– Всё. Достаточно. Поигралась и хватит!
Я отстраняю Лейлу от себя. Лёгкое движение для демона – мощное для девушки: Лейлу отбрасывает в сторону, она плюхается на попу и сидит, умоляюще глядя на меня, размазывая по лицу слёзы.
А во мне ни возникает ни капли жалости. Я точно знаю, что её плач не от моей грубости, а лишь от того, что она не смогла добраться до моей шеи и обратить меня упырём.
Интересно, как бы это у неё вышло? Ведь она всего лишь низшая нечисть…
– Теперь ты заперта в своём обычном теле. И магией можешь пользоваться, только если я разрешу, – объясняю я Лейле новый расклад. – А если со мной что-то случится – ошейник тебя сожжёт! Поняла?
Дождавшись кивка от Лейлы, я возвращаю себе человеческий облик и обнаруживаю ещё один неприятный эффект: я ослаб. Слегка кружится голова, пылают щёки – вот беда! Ещё и жар… Наверняка!
Я потратил слишком много сил, и теперь меня шатает, как стрелку метронома. Стараясь удержать равновесие, я качаюсь вперёд и наклоняюсь. На моё счастье, там как раз сидит и ревёт Лейла. Протягиваю ей руку и говорю:
– Давай помогу!
Со стороны это выглядит, как будто я наклонился, чтобы помочь даме. Вот и отлично!
Стерев остатки слёз с милой мордашки, Лейла принимает помощь. Поднимается на ноги и встаёт рядом. Вся её строптивость уходит вместе с кровожадными повадками упырихи.
Беру Лейлу под руку, что больше требуется мне, а не ей, и веду её к домику. До калитки остаётся всего шаг, когда из-за спины слышится недружелюбное:
– Ксандр!
Ни «ваше главейшество», ни «глава Ксандр» – только имя. Быстро Прохор меня «понизил» до простого смертного.
Промолчать нельзя, но и обернуться я не могу: придётся отпустить Лейлу, а меня всё ещё шатает не по-детски.
Прохор прочищает горло, напоминая о себе и…
Что это за странный звук? Прохор достаёт меч?
Глава 6. Время отдавать долги
Обернуться хочется – аж в позвоночнике свербит. Но нельзя! Иначе я выдам своё состояние нестояния.
И я нахожу выход. Задираю подбородок и высокомерно спрашиваю:
– Ты что-то хотел, Прохор?
Мол, не много ли чести мне, главе деревни, высшему демону и магу-некроманту к простому мужику оборачиваться.
– Ты это… Ну… – мямлит тот. – За девкой за своей присмотри, ладно?
Оглядываю Лейлу. Пока она в магическом ошейнике, она больше не упырь и совсем не опасна.
– Присмотрю, – отвечаю я. – А ты пока список дел приготовь. И в самое начало «ворота» поставь. И указать количество жителей не забудь! Сколько женщин, детей и стариков – отдельно пропиши.
– Да-да! Да-да! – с важным видом поддакивает рядом Лейла. А после всех выданных указаний тянет меня за собой: – Пойдёмте, господин!
Я киваю и уже собираюсь идти дальше, но тут мне в голову приходит одна интересная догадка.
– Прохор! – окликиваю я, повернув голову к плечу. – А сколько у тебя мечей этих ваших магических?
– Ну… Это…
– Сколько?! – с нажимом спрашиваю я.
– Двадцать три, – отвечает Прохор.
– Так я и думал.
Я киваю Лейле, и мы продолжаем путь.
Двадцать три магических меча. Вот почему против меня вышло всего два десятка воинов. У Прохора не так много оружия, способного навредить тёмным. Двадцать три – это же совсем ничего.
«И шесть из них сейчас у лешего», – напоминаю я себе.
Если оборона деревеньки строится на артефактном оружии, то факт представляется мне совсем уж печальным. Мне нужна армия, а не кучка обороняющихся от нечисти крестьян! Но при подобном «оснащении» о военной мощи Молотни и речи не идёт.
Мне под ноги попадается камушек. Запнувшись, я хватаюсь за Лейлу, чтобы не упасть, и вспоминаю: сначала Источник, всё остальное – после!
– Осторожнее, господин, – шепчет Лейла. – Не нужно, чтобы местные увидели.
– Ты знаешь? – удивлённо переспрашиваю я.
– Узнала, когда вы соединили нас вместе, мой господин, – томно отвечает Лейла и вытягивает губки для поцелуя. – Сделали ближе… Сделали нас одним целым.
Она льнёт ко мне всем телом, отчего я только морщусь.
– Это была необходимость! – строго говорю я. Отодвигаю Лейлу от себя и делаю последние пару шагов до крыльца сам. Но одна мысль не даёт мне покоя. – Почему не выдала меня?
Лейла опускает взгляд. Щёчки её активно краснеют, становясь пунцово-розовыми. Однако в приступ скромности у упырихи я не верю, поэтому молчу и жду продолжения. И Лейла сдаётся: стонет и закатывает взгляд.
– Мы же теперь вместе, господин. Единое целое, – повторяет Лейла, но уже без всяких романтичных ноток. – Если деревенщины забьют вас камнями, я останусь прикована к вашему хладному трупу.
Оп-па! Об этом я не подумал!
Сам-то, грешным делом, на проклюнувшееся у этой нечисти чувство долга понадеялся. Но нет. Не созданы упыри для верности и службы.
Хмыкаю и поднимаюсь на крыльцо дома. Странно, но несмотря на полностью опустошённые хранилища, мне даже помощи для этого не требуется. Да и вообще, я чувствую себя куда лучше, чем минуту назад. Даже голова перестала кружиться.
Проверяю своё состояние и с удивлением обнаруживаю восстановившийся запас Сил. Небольшой, зато свой. Знать бы ещё – откуда?
Тяжело выдыхаю. Я всего пару часов в этом мире, а уже устал от его выкрутасов.
– Мне требуется отдых, – говорю я, взявшись за ручку двери. – Охраняй вход, Лейла. Никто не должен мне помешать.
– Слушаюсь, господин! – с поклоном отвечает Лейла.
Как же ей «к лицу» обновлённый ошейник. Сразу манеры появились, вежливость и воспитание. Про прорезавшееся у упырихи уважение к её господину я и вовсе промолчу.
Вхожу в дом, а мысленно делаю себе зарубку впредь накидывать усовершенствованные ошейники на всю местную нечисть. Сплошная польза от них и никаких минусов! Пока что…
* * *
Дом представляет из себя простецкое деревенское жильё: две комнаты, разделённые перегородкой. В дальней комнате спальня, в ближней ко входу – кухня, гостиная, рабочий кабинет – или всё то, что ты пожелаешь из неё сделать.
– Вторая спальня, – делаю свой выбор я.
Лейле ведь тоже нужно будет где-то спать, и это «где-то» точно не со мной в одной кровати.
Осмотрев комнаты, я останавливаю свой выбор на дальней комнате. На всякий случай запираю дверь и ставни на окнах. Не хватало ещё, чтобы любопытные «Варвары» сюда совали свой нос.
Нет, бывает и так, что я совсем не против зрителей. Но не в этот раз. Истинное мастерство мага-некроманта не терпит посторонних. Это работа со слишком тонкими материями.
Надёжно запершись, я сажусь на пол в центре комнаты. Демонические способности позволяют мне не чертить специальные символы на досках. Я представляю их в голове, и тут же ощущаю мелкое покалывание по всему телу и чувство падения.
Действует!
Я в подмирье.
Открываю глаза. Здесь как в том «космосе», через который я попал в этот мир: темно и везде видны потоки Сил. Они берутся из ниоткуда – черпаются из самого мира, – проходят сквозь мой Источник и рассеиваются обратно. Выглядит это так, как будто я сижу в центре гигантских песочных часов, где песок – это магические линии разного цвета. Я бы даже посчитал это зрелище красивым, если бы не одно «но»: Источник так работать не должен!
По сути Источник магических Сил – это аккумулятор. Он улавливает магию из мира и удерживает её в теле мага. Чем больше раскачан Источник, тем лучше для мага. А внутренние хранилища – его дополнительный запас.
Ну, про то, как я увеличил себе их размер, я уже рассказывал.
Раньше я мог использовать Силы только из внутренних хранилищ. Этого хватало на освоение школьных знаний и использование заклинаний. А после совершеннолетия и переноса в этот мир возможности Источника стали доступны мне полностью. И моя цель номер один – прокачать Источник, чтобы вся моя Сила хранилась в нём. Работа с Источником стала сравнима с развитием мускулатуры. Чем чаще занятия и больше подходов – тем лучше результат.
Ну и не надорваться, что тоже важно. У моего друга так батя помер. Хороший демон был, но вот, не рассчитал чуток. Надорвался, а потом до конца жизни как обычный человек прожил – без капли магии.
От подобных мыслей по коже бегут мурашки. Встряхиваюсь и приступаю к делу.
Для начала осматриваю Источник на наличие неисправностей. Но поток магии, пересекающий его, ровный. Ни зацепок, ни провалов.
Ныряю глубже в подмирье и присматриваюсь к самому контуру Источника. На первый взгляд тут тоже всё в порядке. Ровная воронка засасывает магию из мира и выпускает наружу. Только вот именно то место, где воронка разворачивает поток магии, светится ровным белым светом.
Можно подумать, что всё нормально, ведь это место соединение разноцветных потоков магии. А что рождается от смешения всех семи цветов спектра?.. Правильно, белый свет!
– Неправильно, – шепчу я себе под нос и даю единственно верный ответ: – Чёрный.
У всей нечисти, включая меня, демона, соединение всех потоков магии должно давать ровный чёрный цвет. За счёт нашей тёмной натуры.
Разглядываю сужение контура Источника и быстро нахожу искомое: белые руны! Точно такие же я видел на мече Прохора – один в один! Зараза!
Осторожно касаюсь их Силой, снимаю и рассеиваю в воздухе.
Ну вот и всё. Можно отряхнуть руки от магии и возвращаться в мир.
Задерживаюсь только для того, чтобы проверить очистку Источника. И полюбоваться его идеальной работой. Меня всегда завораживали линии Силы. Они обещают мощь и власть.
Смотрю на Источник. Сужение контура на миг загорается чёрным, а затем его снова затягивает белым.
– Это ещё что такое?! – восклицаю я.
Присматриваюсь. Белые руны опять на том же самом месте, будто я их не убирал. Снова удаляю их, в этот раз развеяв чуть подальше от тела, и наблюдаю, как почерневший Источник снова белеет.
Вот Тьма!
Значит, дело не в рунах, а в месте их проникновения. Но откуда они берутся в моём Источнике?
Я выныриваю из подмирья и стараюсь вспомнить всё, что произошло со мной в момент драки с Лейлой. Это был последний раз, когда Источник исправно работал. И это был тот самый момент, когда рядом со мной оказался Прохор.