И в следующий миг я куда-то провалилась.
«Куда-то» при ближайшем рассмотрении оказалось моей комнатой, вернее, моей кроватью. Той самой кроватью, на которой наглый Гирби поедал уворованную с кухни курицу: ее жирные остатки оказались передо мной, а испуганно вопящий лемур подо мной.
— Хоть что-то хорошее, — прошептала я, выуживая питомца из-под спины. — Будешь теперь знать, как опасно обретаться на моей кровати.
Глава 9
Если ранее он не мог оценить свои способности в полной мере, то теперь протестировал их на все сто. Полный резерв! Как давно он не был таким, Гер уже и не помнил. Постоянные тренировки, вылазки на полигон к Амидд, спарринги и учеба подтачивали силы, не позволяя их восполнять даже на треть. Но теперь… какая свобода!
Он целые сутки ощущал полноту резерва и своих возможностей, резвился и наворачивал над столицей круги. И едва жар, разлившийся лавой по нервным окончаниям, дал сигнал опасности от треклятой Сумеречной, многоликий отреагировал с улыбкой. Он в считаные секунды преодолел расстояние до нее, влетел в корпус темных искусников, расплел замковое заклинание и ворвался в аудиторию. Сказать по правде, его не столько удивили имперские смертники, делающие ставки — сожрут девчонку или не сожрут, повесят лектора или нет, — сколько Сули, которую от смертоубийства Аквиуса Авура удерживал только Дельгато и его прихвостни.
— Я убью тебя! — рычала генерал, сбрасывая с рук отнюдь не хилых имперцев. — Если с нее упадет хоть волос, если она получит хоть одну малую царапину… — И с новым вздохом проревела: — Я убью тебя без суда и следствия.
Обогнув ругающихся, Гер легко прошел к тоннелю, образованному зелеными нитями во мгле, проверил их прочность и, изменив зрение на птичье, посмотрел вниз. До дна далеко, а на поверхности разыгрывалась настоящая эмоциональная буря.
— Отдам на опыты некромантам! — обещала Сули.
— Ты не посмеешь, иначе потеряешь… — Кровопийца Авур не договорил, потому что она неожиданно прогремела:
— Мне плевать!
— И лишить короля его главного советника? — попытался отшутиться вампир, но генерал его юмора не приняла. Имперцы разлетелись от нее в разные стороны.
— От тебя живого толку мало, посмотрим, что сумеешь сделать мертвяком!
И вот тут на плече Дао-дво встрепенулась кука и требовательно зашептала:
— Хозь-зяин, вмешайсь-ся!
— Зачем?
— Она его убьет!
— У нее есть на это разрешение. Будь у меня такое же, я бы ей помог, — пожал плечом метаморф и уже решился спрыгнуть вниз, как вдруг услышал:
— А кто станет следующим советником король-ля, ты знаешь?
Мгновение, в котором он увидел Эрраса Тиши в образе королевского советчика, сыграло свою роль. Допустить проклятого грифона к еще большей власти? Никогда! И многоликий начал действовать со свойственной ему авантюрной порывистостью. Конечно, выдворяя Сули за дверь, Герберт мог не припечатывать к полу Аквиуса, но удержаться от искушения не сумел. Наверное, именно поэтому кровопийца решил отыграться сейчас, во время схватки за честь Амидд. И едва капитан смертников вынес Сумеречную в коридор, клыкастый ударил, не скрывая сил.
Первый замах Дао-дво пропустил, от второго отклонился неумело, а все потому что наглая нежить, ползая по полу всего в паре шагов от дерущихся, хлопает ушами и отвлекает наставлениями:
— Левой снизу! А теперь правой… — И раздраженно, ибо не повиновался ей: — Правой, хозь-зяин!
Ударил правой — получилось, и противник на три шага отлетел. Хм! А не настолько глупы ее наставления. Может, послушаться?
В момент раздумья ощутил крепкий удар в грудь, а затем и в голову. И сознание заволокло красным цветом боли. Это было несравнимо с сигналом опасности, но так же впечатляюще.
Таррах мне в глотку! Что теперь делать?!
— Подсечку, подсечку! — вопит кука, и Гер не раздумывая повинуется. А от теневой новая команда: — И пока встает по колену! Не так, бь-бяка! — зашептала она, когда рука метаморфа застряла в складках мантии противника, за что тут же получил по шее, а затем и коленом по подбородку.
Едва темные круги схлынули и зрение прояснилось, многоликий понял три вещи разом. Неприятно оказаться на лопатках придавленным магической сетью к полу, еще неприятнее, когда ботинок на твоей шее принадлежит разъяренному вампиру, но все намного хуже, если на тебя смотрят огромные глаза тварьки, которая шипит прописную истину:
— Скользь-зяще двигайсь-ся! Скользь-зяще… С последних игр Смерти он размытого не видит.
— Заткнись! — приказывает Аквиус Авур и сбрасывает с руки белый сгусток энергии. Крохотный, но достаточный, чтобы нежить замолчала навсегда.
— Спаси! — взмолилась теневая так, словно бы не она к резерву допущена. Хочет, чтоб спасли? Спасем! А впрочем, зачем юлить, Гер и сам осознает, насколько полезна эта кука.
Щит разведчика накрыл теневую до того, как белый свет соприкоснулся с ней. Громкий хлопок, свист и ударная волна, в сущности, несчастного заклятия раскидали драчунов в разные стороны.
— Что это было?! — Дао-дво с трудом перекатился, но встал, в отличие от стонущего бледнолицего.
— Твой резерв! — Счастливая и живая, тварюшка выползла из-под магического щита и в мгновение ока объявилась на шее метаморфа. Потерлась сплющенной мордой о его оцарапанную скулу, прошептала: — Ты, хозь-зяин, половину потратил на мень-ня! Спасибо!
Она не успела договорить, а сверху, где-то там под потолком аудитории, соединенной с тренировочным полигоном, раздалось:
«Кадет Герберт Дао-дво, вас вызывают к декану факультета. Куратор имперских смертников Аквиус Авур, вернитесь к своим прямым обязанностям, личное обучение кадета в них не входит, — съязвил дух-хранитель и добавил ехидно: — И не оплачивается».
Путь в деканат показался теперь куда более долгим. Половина резерва — это, конечно, не треть, но и не полный «вкус», которого многоликий так толком и не распробовал. Потирая медленно заживающую скулу разбитыми костяшками пальцев, Герберт то и дело думал о возмездии. Ведь он просил Сумеречную не лезть в пекло, так нет же, ввязалась, и не куда-нибудь, а к смертникам подалась. Уж они-то ее дара не побоятся и в экспериментах участие примут. Рассказала о личном опекающем, пожаловалась на тяжелую судьбу. А они не идиоты, хотя как сказать… тут же полезли с предложениями о сотрудничестве. Конечно, Дао-дво их послал к Тарраху, а кое-кому и врезал пару раз. Но чтобы инцидент был исчерпан, человеческую поганку нужно приструнить.
И уже предвидя, каким подвергнет ее мукам, он толкнул дверь в приемную декана факультета Темных сил, прошел к кабинету, а там… Сули явно плакала. Платком стирала мокрые дорожки со щек, виноватым взглядом смотрела на магистра и все шептала: «Не сдержалась, в первый раз такое…»
— Во второй, — ответил Горран и, не поворачиваясь к двери лицом, махнул Геру. — Входите, Дао-дво. Присаживайтесь. — Вошел, но остался стоять, пока не услышал: — Ваше форменное безобразие кадет Сумеречная будет посещать лекции смертников, разрешение дано, указ подписан.
От такой новости он чуть мимо кресла не сел, но теневая подсуетилась, не дала упасть на пол.
— За что? — прохрипел метаморф, вопрошая скорее у высших сил, но быстро сообразил, что не к тем обращается: — Зачем?
— Я попросила, — призналась генерал. — Будь моя воля, утянула бы не только ее. — Гер тихо фыркнул, Сули же веско продолжила: — Ты сам по себе очень ценен, но упрям под стать первой ипостаси. Поэтому на твоей кандидатуре настаивать не смею даже я… Но хоть девочку мне оставь.
И прежде чем он произнес очередное «зачем?», восхищенно заметила:
— Ты бы видел, как мои парни ринулись ее спасать! Словно бы месяц операцию готовили. Я и слова не сказала, а они уже сеть разработали, спустились и…
— Но не дошли, — заметил Дао-дво.
— Вернее сказать, найти не смогли, — прошипела начинающая злиться Сули.
— Что же вы на бесценную Сумеречную маячок не нацепили?
— Потому что девчушку без зазрения совести сбросили! — Платок в ее руках с треском порвался на куски. — И если Аквиус не получит за это… — тяжелый взгляд на магистра, но тот с улыбкой ее остановил.
— Уверен, он уже осознал свою ошибку. Не так ли, Герберт?
— Так! И очень даже хорошо. — За безмолвного метаморфа ответила кука и опять притворилась спящей.
— О, надеюсь, ты воздал ему по заслугам. Девочка несколько раз проваливалась в забытье. Я это сердцем чувствовала…
— А я собственной шкурой и все шесть раз. — Многоликий потер наливающийся жжением отек на груди, уверенно проговорил: — И знаете, мне больше не хочется.
— Но… — Прославленный некромант королевства и бывший тренер Дао-дво наивно распахнула глаза, а затем грозно их прищурила: — Но Эррас Тиши писал…
Всего лишь упоминание пернатого кукловода, а Гер уже чувствует, что звереет и крепко сжимает кулаки. Обстановку разрядил Горран.
— Так-так, — протянул магистр шутливо, руки сложил на груди и вопросительно вскинул бровь. — Кое-кто любопытный опять читал мою почту?
— Нет! Кое-кто получил идентичное письмо, — запротестовала она и выдала себя с потрохами.
— Попалась!
И от ироничного подзуживания горца знаменитый генерал, воскликнув: «Это была оговорка», сбежала.
Вот так меньше чем за неделю метаморф младшей ветви рода Дао-дво оказался тет-а-тет с бывшим «будущим родственником» в том же кабинете, по той же невероятно бестолковой причине — Сумеречной. На хищном лице горца сверкнули черные глаза, волосы, обычно уложенные в тугую косу, тихо зашипели, а сам он неожиданно весело усмехнулся.
— Сочувствую, но вам, кадет, сегодня не повезло, — посмотрел на теневую и добавил: — Частично.
— Вы шутите?
— Дя нет, он взаправду, — отозвалась кука, а едва Гер хмуро глянул на нее, возмутилась: — Чего смотришь? Он реально сочувствует.
— Исчезни.
— Хозь-зяин бь-бяка, — фыркнула нежить и растворилась в воздухе.
— Одним словом, теневая…
— Да уж подарочек, — согласился Дао-дво и сухо спросил: — К чему сочувствие? Вы говорите о моем прошении или?..