– И я того же мнения, – согласилась я и, выждав немного, указала многоликому на дверь: – А теперь будь добр… – Все-таки я голодная, злая, а еще обедо-ужино-ночник быстро стынет.
Рыжий послушно вышел, но дверь на ключ закрыть не дал. Стоит, глаза в пол, кулаки сжаты, челюсти словно в судороге сведены. Минуту, не меньше, изображал каменного идола, затем расслабился и поднял на меня сияющие карие глаза:
– Сумеречная?
– Чего тебе? – спросила грубо, стараясь не выдать, как меня до дрожи встревожила его хрипотца.
– Я тут подумал…
– И? – сложила руки на груди, нахмурилась. Очень интересно. Только что орал, всем своим видом прибить грозился, а теперь вот разыгрывает сдержанную робость и смотрит на мои губы.
– Можно кое-что проверить?
– А именно поцеловать? – предположила я. Охотно кивнул и разозлил повторно. – А что, внешних данных недостаточно: коса, запах, вес, конституция тела? – Молчит. – Или ты опять облапать меня решил?
– Да нечего там лапать! – вспыхнул Гер и чуть не схлопотал по носу дверью. Сволочь!
А может, и получил, и не по носу, а по голове и основательно, потому что в следующие три дня многоликий вел себя до глупого странно. Вначале он нахамил подавальщику в столовой, а затем и всему обслуживающему персоналу, после влез в драку, якобы желая защитить меня. И это при том, что мне ничего не грозило ни физически, ни морально. Всего-то один из горцев подошел познакомиться и предлог нашел подходящий, а именно, что во время ночных тренировок видел меня стоящей на их полигоне в тонкой ночной рубашке. И выразился, главное, мягко, сказал, что я там маленькая, как ребенок, сероглазая и хрупкая была, но серьезная, как самая настоящая взрослая. Я такому определению улыбнулась, уж лучше оно, чем «малявка человеческая», «плоскодонка конопатая» и «оказия смертельная», что использовал в отношении меня раздраженный Дао-дво. И надо было так случиться, чтобы этот псих рыжий проходил мимо и заслышал наш разговор о том, как было бы здорово встретиться еще раз, когда я как бы… подрасту.
И что такого? Простая фраза, но рыжему не понравилась. И все! Многоликий ввязался в драку, разбил себе кулак, горцу губу, а с меня потребовал более не подходить к выродку змееволосу, иначе он меня убьет. Кто – «он», не ответил, ушел, задумчиво потирая скулу. Позже так называемый Графитовый взорвал одну из примочек разведчика и позабавил огненным зрелищем весь городок, а еще через день повторил точь-в-точь такой же взрыв и в отличие от зрителей остался недоволен. И вот что странно, чем дальше он с ума сходил, тем чаще я попадала под прицел его горящего взора. Внимательного и оценивающего. И липкий страх против воли пробирал меня всю.
Ой, не к добру Гер так смотрит, не к добру. Неужели за нос, дверью ушибленный, отомстить мне вздумал или за кулак, что разбил о горца?
И все-таки он напился в этот день.
Не верилось. Просто не верилось в беспринципность кузена и неожиданную сознательность Сумеречной. Гер переломил ход суда над Дарреем, как только явился в дом рода и ворвался в зал Свершения к моменту вынесения весьма щадящего приговора тому, кто нарушил постулаты рода и вступил в сговор с имперцем. Разведчик выдвинул свои обвинения, а едва потребовались свидетели и улики, к нему неожиданно – но очень вовремя! – присоединились обозленные Равэсс и Бруг. Выступив перед советом старейшин, они дали свои показания, и теория кузена оказалась не у дел. Одна проблема: когда Тиши озвучил решение суда, урод бронзовошкурый с усмешкой на все еще цветастом от синяков лице сказал, что у него есть невероятно смягчающие обстоятельства. Якобы девчонка сама к нему на шею вешалась и в прошлый визит в долину Дельи, и позавчера в городке оборотней…
– Шептала непристойности и в бокал что-то подлила, – поддержал его Макфарр. Падаль!
Но стоило схватить за грудки и встряхнуть обоих, как в зал вошел посыльный с внушительным свертком.
– Кому? – вопросил Эррас Тиши, знаком требуя отпустить близнецов и не наносить новых увечий.
– Даррею Дао-дво от Намины Сумеречной, – провозгласил посланник.
– С прощением… – ухмыльнулся кузен и совсем тихо, для Гера, добавил: – Навеянным действием дурман-травы. Ты в проигрыше, братец.
А оказалось… Да, о прощении речи более не шло, о смягчении наказания для кузена – также. По правде сказать, от девчонки он такого подвоха не ожидал. Некромантка подошла к возмездию с юмором и творчески, опять проявила смекалку. Вот только материал! Проклятье, как можно было древнее оружие расплавке подчинить, а затем уже из него это непотребство слепить?! Узрев ее скульптуру, Эррас Тиши застыл, у Нубуса голос сел, Даррея затрясло от ужаса и позора, а всех остальных от смеха, хоть они и старались скрыть улыбки за удивленно вытянувшимися лицами. Суд закончился без слов, боялись рассме– яться.
А потом, да, Гер сглупил, с опозданием поняв, насколько поторопился назвать сознательной сероглазую малявку, – она умудрилась обидеться на правду, еще и дверью хлопнуть сгоряча. Истинно, Таррах дернул спросить о проверке, а затем и открыть первую бутылку, вторую и…
Следующее утро для метаморфа младшей ветви рода Дао-дво началось погано, под гул в голове и тонкий голосок ехидной лопоухой нежити.
– М-дя-я-я-я! Два днь-ня моего отсутствий-я на лицо, вернее, на морду.
Многоликий тяжело вздохнул и промолчал, но кука решила, что игнорировать ее никак нельзя.
– Хозь-зяин, хозь-зяин! Неужели так сложно было закусывать?
– Не ори, – прохрипел он.
– Как не орать?! – возмутилась мелочь, набирая полную грудь воздуха, чтобы пропищать, надоедая своей персоной и правотой: – Й-я разве не проси-и-и-ила не наль-лягать? Просила. А ты!..
– М-м-м, – сняв ее с груди, скривился болезненно, выдохнул.
– Что?! – Мелкая пакость выскользнула из его слабой руки, уперлась лапками в поросшие щетиной щеки. – Плохо, дя? Не отвечай, сама вижу, – и с заботой в шепчущем голоске вопросила: – Рассольчика принести или водички?
– Уйди.
– Что?! Совсем? – подпрыгнула она от возмущения и едва не провалилась в рот разведчика, приоткрытый в зевке. – Ой…
– Тьфу ты! – Метаморф убрал с лица невкусную нежить, прищурил красный от недосыпа глаз. – Ладно, уши оставь и проваливай.
В названную часть тела теневая вцепилась лапами, как в самую большую ценность, и, дрожа, отползла подальше от Гера. Посидела несколько мгновений, приводя дыхание в порядок и заикаясь:
– А уши за-за-зачем?
– Надеру, когда окончательно проснусь. И за дарительницу Сумеречную ты мне еще ответишь, – пообещал он и отвернулся.
– Дя й-я знать ничего о дарительнице не знаю!
– Она сама тебя сдала, – тихий смешок и ехидное подтрунивание: – Неприятно, дя?
Несколько долгих мгновений было тихо, а затем раздалось возмущенное, но необиженное:
– Хозь-зяин, ну ты и бь-бяка!
– Не спорю, – откликнулся с зевком рыжий.
Молчание, потом тихое:
– А й-я тебь-бя все равно не оставлю.
– Хм! Напомнишь об этом, когда наказывать буду, – шепнул Герберт Дао-дво и погрузился в дрему.
Правда, разведчик совсем не учел того, что кука не высказалась, а потому еще долго ворочался под ее бубнеж и шипение. Подушкой отбиться уже не пытался, поганка растворилась в воздухе и с рвением, достойным похвалы, продолжила лекцию о вреде чрезмерных возлияний и крайней забывчивости, а именно:
– Где же это видано! Напилсь-ся и все забыл…
– Кука… – выдохнул он, мечтая, чтобы нежить заткнулась.
– Не смей угрожать мне телесной расправой! Й-я, может, и маленькай-я, но за себь-бя постой-ять могу.
– Теневая? – глухо позвал из-под подушки.
– Вот лишишьсь-ся доступа к резерву, и что тогда?
– Мелочь?! – И опять, отстаивая полюбившееся прозвище, поганка лопоухая намеренно не реагировала на окрики.
– Молчишь?! Вот и правильно, – заявила наконец, набирая громкости в голосок: – А й-я молчать не могу…
– Симпатяшка, чтоб тебя! – не выдержал многоликий.
Секундное затишье и воодушевленное почти в самое ухо:
– Дя-дя, хозь-зяин, й-я всь-ся внимание, что ты хотел? – Ох, шантажистка мелкая, доведет к Тарраху быстрее, чем Сумеречная. Теперь ясно, почему они так легко вошли в тайное содружество. Потому что похожи.
– Уйди вместе с ушами и с хвостом.
– Но а как же?.. – И столько недоверия в голосе, что метаморф выглянул из укрытия. Поняв, что привлекла все его внимание, пакость расправила уши, выпятила грудь и голосом верной до гроба нежити вопросила: – А как же задание? Й-я думала, оно у тебь-бя есть.
Задание? Действительно, есть, не зря же многоликий всю ночь пусть и пил, но над книгами сидел, выявляя привычки и повадки нетопырей как самок, так и на всякий случай самцов. Что ж, подумав немного, он отправил теневую пометить тех особей, что следят за командой Его Высочества, попутно определиться с их полом и проверить, покидают ли соглядатаи свои посты. Выслушав все условия и получив заветное задание, кука улетела. Гер надеялся, что занял ее на весь день, а оказалось, лишь на час.
– Хозь-зяин, й-я вернулась! – возвестила она, едва метаморф погрузился в более или менее приятные сны.
– Что так быстро?
– А-а-а, – бесшабашно тряхнула головой и улыбнулась, – своих соплеменниц к делу подключила!
– Освободилась, значит, – прохрипел Дао-дво, вновь зарываясь под подушку и одеяло. – Молодец… Иди погуляй.
– Не могу и не хочу, – заявила тварька, пролезая к нему и притискиваясь всем тельцем к шее. – Свое я отгуль-ляла, это во-первых, а во-вторых, й-я так по тебе соскучилась! Божечки мои…
– Что?
– Дя-дя, и по голосу, и по грубость-тям, и по гадость-тям! – заверила она и попросила: – Будь другом, не засыпай, еще чего-нибудь из вредности наговори. Или как нетопырей отвлекать будешь, расскажи. Расскажи-и-и-и!
– Будешь приставать, посажу на диету, – пригрозил Гер тихо.
– Будешь и дальше спать, покажу кошмар с Наминой в главной роли, – мстительно пообещала теневая. И Графитовый против воли вздрогнул, мурашками покрылся, мысленно помянул Тарраха, ибо сна уже не было ни в одном глазу.