На этом Дао-дво скатился в сторону и заржал. Я могла бы назвать его смех хохотом, но всякий раз, когда я возмущенно толкала рыжего в бок, требуя объяснения его веселья, он начинал еще громче гоготать, держась за грудь или вытирая глаза.
Именно из-за его затянувшегося веселья мы явились на тренировку с небольшим опозданием, он – красный от смеха, я – от непонятного смущения. И ведь отнюдь не хотела веселить, серьезно подошла к разыгрываемой сцене и, в общем-то, беспрекословно слушалась. И даже за снятые штаны не упрекнула, а он… многоликая зараза, всю тренировку непрестанно улыбался, с предвкушением поглядывая на меня. И это предвкушение «чуда» не выбили из него на спарринге ни наш декан, ни бывший Гирби. Агирбин Найски гонял Гера по залу без малого два часа, а тот, отбегав все, даже не запыхался. И позднее, стоя в библиотеке, с широкой улыбкой поблагодарил:
– Спасибо за разминку.
– Разминка? – переспросил Его Высочество.
– Все три часа? – уточнила Сули. И оба получили кивок в ответ. В комнате наступила тяжелая и недоверчивая тишина, все смотрели на разведчика с сомнением, особенно парни.
– Полный резерв? – вопросил у рыжего бывший лемур, вернее, бывший лиррос Гирби, внимательно при этом поглядывая на меня.
– Да, – не то похвастался, не то пожаловался разведчик со вздохом, и мастер нахмурился.
– Давай за мной…
Они ушли, я осталась зачитывать команде свои исследовательские «вирши». К концу лекции, когда парни смотрели на охрипшую меня слегка осоловевшими взглядами, Найски на руках принес тощего трехметрового черного удава и почему-то, абсолютно не боясь за гада, вручил его мне. Сули хмыкнула и покачала головой, Равэсс немедля сообщил о скорой отправке в городок и почему-то признал в змее Дао-дво.
– Графитовый, держись…
Графитовый? Я внимательнее посмотрела на бездыханное существо в моих руках и пальчиками провела по шкуре. Чернота, стираясь, засияла сталью. Точно Гер. Вот только почему до сих пор не пришел в себя? Этим вопросом я задавалась трижды: после перемещения в городок смертников, после вливания в многоликого моего состава РИД и после появления теневой, обнаружившей пустой резерв хозяина.
– Божечки мои! – воскликнула Симпатяшка, увидев частично отмытого от сажи удава. – Хозь-зяин! И зачем только ты мень-ня за нетопырь-рями следить оставил? А теперь вот покалечилсь-ся. У-у-у-у-у-у! – тоскливо выдохнула она и почти сразу же взвилась, схватив меня за грудки. – Намина, кто его так? Кто?! Говори…
– Гир… Агирбин Найски с ним уходил и с ним же вернулся. – На этом сообщении всю воинственность теневой как ветром сдуло.
– М-дя! Удружил, – шепнула она и со вздохом спустилась к Геру на одеяло. – Ладно уж, если его за дело избили, надо это использовать. Осталось дождатьсь-ся инспекторов.
– Кого? В смысле, избили? – Мой вопрос не успел стихнуть, а в двери уже постучали.
– Кадет Сумеречная, откройте!
– Минуточку, я не одета! – отозвалась с застенчивой интонацией и потребовала объяснений у теневой: – Симпатяшка, что случилось?
– Хозь-зяин твоего псевдоподопытного немного покалечил. И не смотри так, Дельгато заслужил! К тому же ваша легенда только такого обращений-я с соблазнителем и требует.
– Так Дел – это… капитан команды действующих имперских смертников? – произнесла ошарашенно и посмотрела на пресмыкающегося Дао-дво, то бишь на рыжего в обороте. Милостивый боже, а я, получается, чуть не выдала имперцу козырь нашей команды, смертьнесущую! И как Гер меня не убил за такое? Даже выговор не сделал. А может, ждет подходящего случая?
– Открывай… – сквозь поток мыслей прорвался голос теневой, – иначе дверь выломают. И помни, после встречи в лаборатории вы с Гером из спальни не выходили.
– А… – хотела спросить и замялась.
– Что?
– Когда он успел переговорить с Дел… льгато?
– А когда тебь-бя в спальню переместил, отлучилсь-ся на пару минут, – подмигнула она и, прежде чем исчезнуть, повторила: – Дверь отвори.
Но не успела я сделать и пары шагов, нежить вернулась, причем на мое плечо, и зашептала осуждающе:
– Ты это… губы хоть покусай, волосы взлохмать посильнее. Ты ж только что из постели, в которой бревном лежит обессилевший жених. – Мы обе посмотрели в направлении кровати, и теневая произнесла: – Н-дя, страшно представить, во что вы играли, ну да ничего… Не стой столбом, действуй!
А в коридоре уже слышится:
– Именем короля, откройте!
Быстро приведя себя в соответствующий легенде вид, я вышла навстречу посетителям, перегородив рукой вход в спальню. Потрепанная и босая, без платка, зато в перчатках и в очередном платье, частично застегнутом на груди, – вроде бы и одета, а все равно ощущала себя маленькой и несчастной на фоне элегантного и подтянутого Авура. Правда, даже с места не сдвинулась, когда он рявкнул:
– В сторону!
Стою, думаю о том, что надо бы все-все пуговички застегнуть.
– Освободите проход, – продолжает кровопийца. – Не заставляйте меня применять силу, иначе пожалеете. – И трое имперцев, стоящих за его спиной, подтвердили это заявление багряноволосого кивками.
Грубой силы не чураются. Ну-ну…
– А по какому праву вы вторгаетесь?
– Чтобы зачитать приговор. В соответствии с пунктом Устава 16.8.9 смертник Герберт Дао-дво обвиняется в нападении, а вы, Сумеречная, в подстрекательстве к драке. Вас обоих надлежит задержать до начала игр.
– Вы явились из-за драки?
Интересный оборот. А случаем, не месть ли это за обман соглядатаев? Если так, то я даже не хочу знать, что с нами станется за время разбирательств и заточения, а тем более на себе испытывать. Нужно срочно что-то сделать, сказать и не дать нас увести!
– Простите, вы хоть осознаете, что находитесь на территории города смертников?
– Несомненно, я знаю… – начал вампир презрительно, но я договорить не дала.
– А здесь, как вам должно быть известно, драки не только приветствуются, но и поощряются императором. Особенно те, что приводят к потере жизни у одного или всех участников свары.
– Дельгато не входит в число участников… смертников! – быстро поправился он.
– Да? – Только бы не выдать растущее волнение. – В таком случае ваш метаморф был из обслуги?
– Из помощников, – раздраженно рыкнул багряноволосый и заговорил со мной как с умалишенной: – Дельгато – мой помощник в спаррингах для вашей команды. И чтобы не было глупых вопросов, сообщаю – с недавних пор я заменяю предателя Тагаша Уо.
– Правда? – Пуговички аккуратно застегнулись, волосы пригладились. – А я что-то не припомню вашего официального представления команде, – не менее едко протянула я. Уж кто бы говорил о предательстве. Уж точно не Авур. Из-за него одного трое мастеров были скованы в оборота!
– Оно не состоялось по причине отсутствия команды! – рявкнул вампир, и его щегольской лоск растворился в растущем раздражении.
– Не знаю, что насчет команды, а мы были здесь, – солгала не моргнув.
– Докажите!
– Попытайтесь опровергнуть. – В ответ скрип зубов, а я, припомнив Нваг-нваг Севоя и его манеру вести переговоры, позволила себе пару-тройку умозаключений: – Итак, если официального представления не было, значит, пропуска у вас, многоуважаемый Аквиус Авур, нет, разрешения на посещение вверенных вам смертников тоже нет, улик нет, прав на задержание нет… К слову, ваше явление под мою дверь считается незаконным. Не говоря уже о попытках, не побоюсь этого слова, совращения со стороны вашего помощника. Ведь его в городке быть также не должно.
– В сторону! – Я стою. Кровопийца свирепеет. – Уйди, дрянь, пока я сам тебя не убил.
– Ладно. – И сделав шаг назад, закрываю дверь. – Спасибо, что навестили, не скажу, что приятно, но…
– Таррах тебе в глотку! – вызверился багряноволосый и попытался самостоятельно меня сдвинуть. – Гребаная человечка…
– Аквиус Авур, вы переходите границы дозволенного, – с трудом увернулась от его лап. – Уберите руки!
Возглас получился громким и, что таить, боязливым, вампир чуть было не коснулся моих волос. Пусть он и в исключительно белых перчатках, все равно стало страшно. Сзади послышался треск, затем скрип, и неожиданно над самым моим ухом раздалось грозное, пробирающее до костей:
– Убери руки, мразь, иначе оторву! – рыкнул восставший из мерт… из оборота Гер и уверенно задвинул меня себе за спину. Выпрямился, вышел в коридор и захлопнул дверь перед самым моим носом, а напоследок таким взглядом одарил, что стало понятно – сиди дома.
Я и осталась – в комнате, затаив дыхание, прислушивалась к происходящему в коридоре. А там тишина. Невольно вспомнился отец и его вот такие же разборки с торговцем-полуоборотнем, нагрубившим маме. Папа зашел за ним на склад и обстоятельно… поговорил в тиши. Что примечательно, глава нашего семейства вышел через пару минут, а вот заядлый спорщик – нет.
Дао-дво вернулся также вскоре, сердитый, хмурый и медленный. Он закрыл дверь, привалился к ней спиной и несколько мгновений стоял неподвижно, позволяя подметить сбитые костяшки рук, синяк на скуле, заплывший глаз, почерневшую от сажи одежду, рубашку, порванную на плече и локте, глубокий порез на груди. Метаморф не выглядел как герой-любовник, а вот как совершивший суд над Дельгато – вполне.
– Это Авур тебя так? – спросила тихо.
– Агирбин, – качнул он головой и одним смазанным движением сократил расстояние между нами. – Пошли спать.
– Что?
– Спать, – припечатал Гер и взял меня за плечи, – после поговорим.
– А… но… Эй! – вот и все, что я успела произнести, прежде чем оказаться на кровати под боком у метаморфа, крепко обнимающего меня сзади.
– Учись доверять, – зевнул он и затих.
И я, быть может, тоже уснула бы, в конце концов, день был тяжелый не у него одного, но вряд ли он был голодным у многоликого. Выждав пару минут, попыталась выкрутиться из захвата, но не тут-то было. Едва я сдвигалась хоть на сантиметр, рыжий тут же его преодолевал, едва сползала вниз или пыталась перевернуться, Дао-дво мягко смещался вслед за мной, возвращая в прежнее положение, он сзади, а я – перехваченная поперек талии и крепко прижатая к нему. Казалось бы, самое время явиться Симпатяшке, Равэссу, Бругу да хоть Сули, ворваться в спальню и меня спасти, но никто из них нас не потревожил, а кука так вообще на призыв не отозвалась.