Но это было лишь началом.
В письме была указана дата и адрес. Сегодняшнее число. Через два часа. А место…
Здание передачи информации в центральном районе. Самое высокое здание города, которое построили уже очень давно. Работники в нем занимаются спутниковой связью карателей, а также новостной рекламой и связью в чрезвычайных ситуациях с другими странами. Именно это здание начинает разносить по городу угрозу атаки в случае таковой. Сам не слышал, но как попал внутрь — не мог даже словами описать увиденное.
Черные костюмы, оружие нового поколения, ученые с артефактами, магическая энергия которых ощущается, как нечто ужасающее. Снаружи здание, как догадался, облеплено магическими печатями, а потому невозможно почувствовать, что творится внутри.
Но больше всего удивил человек, встретивший меня. Скромный парень-доходяга в черном классическом брючном костюме. На его пальцах красовались шесть колец. От каждого исходила такая мощь, что нутро завывало. Его аура… она была в несколько раз мощнее, чем у Карлоса. Это не человек. Нет. Скорее — монстр в нашей оболочке. А его улыбка… заставляет меня дрожать.
1
Мы зашли в лифт и начали подниматься. Человек, встретивший меня, представился, как «пиромант». Это прозвище такое, что ли? Вроде бы связано с огнем.
— Маркус Джиро, верно? — подал сопровождающий голос. — Страшно?
— А? Нет. Нисколько.
Он усмехнулся, продолжая смотреть вперед. Я стоял немного дальше, а потому видел лишь уголок дернувшихся губ.
— Не часто среди нас появляются люди из известных кланов. Хотя, о тебе я наслышан, Маркус Джиро. Человек без магии, с одним лишь всевидящим глазом, и навыками призыва существ. Скажи, что подтолкнуло вступить к нам?
— Личные… мотивы… — да что такое⁈ Не могу себя контролировать. Страх перед сильным противником — это абсолютно нормально, но… даже в прошлом мире с ним мог бы сравниться лишь Маверик.
— Слышал, ты получил пластину, одолев нашу девочку. Арлекин довольно сильна, хоть и взбалмошна. Как тебе удалось?
— Просто я… сильнее.
Вновь эта усмешка.
— Знаешь, нужно быть храбрецом, чтобы утверждать, что железная пластина сильнее алмазной.
Лифт остановился на самом верху. Пиромант протянул руку, указав на длинный коридор. Сам же направился обратно вниз. Я остался один. Даже как-то легче стало. Хотя, ненадолго. В конце коридора ждала черная массивная дверь. Ее охраняли два человека с продвинутым военным оружием. У карателей такого не было. Удивительно то, что эта организация спрятана в самом центре города. Не зря говорят — самое лучшее укрытие у врага под носом.
Двери мне открыли. Внутри ждало небольшое помещение с несколькими столами. В самом конце, за ними, сидели шесть человек. Все в масках, в черных плащах. Заметил также и Саманту. Она сидела на одном из диванов в трех метрах от столов. По-видимому, мне туда же.
Сел рядом с ней, переглянувшись с девушкой взглядами. Она заулыбалась, но тут же уткнулась в пол, стоило одному из шестерки слегка поднять руку.
Двери за нами закрылись. Процесс начался.
— Маркус Джиро, перед тобой сидят шесть лидеров союза чистильщиков. Мы не станем представляться или раскрывать какие-либо подробности о нашем деле. Все это тебе предстоит узнать на алмазной пластине. Если захочешь, конечно. Сегодня ты находишься здесь, потому что Арлекин отозвалась о тебе, как о сильном бойце, который заслуживает серебряной пластины. Также она сообщила, что отрекается от своего куратора и просит стать твоей ученицей. Тебе все ясно?
— Да, — постарался говорить спокойно, не показывая слабостей.
— Хорошо. Я задам тебе несколько вопросов, на которые ты обязан ответить. Начнем с простого. Маркус Джиро, прошлым вечером у тебя состоялся поединок с Арлекином. Она — чистильщик алмазного ранга, и на порядок сильнее тебя. Как ты справился с заданием?
— Я… проявил смекалку.
— Этого недостаточно для ответа.
— Могу… могу предположить, что мой боевой опыт значительней, чем ее. Взял хитростью.
— Что было использовано во время вашего поединка?
— Мой глаз и… призывное существо.
— Пес, я прав?
— Да, — они и это знают. Хотя, не удивительно.
— По словам Арлекина, твой пес является призывным существом древнего высшего вида. Это правда?
— Да.
— Как простой человек сумел призвать одного из сильнейших монстров?
— Это… — и что мне ему сказать? В прошлой жизни я был одним из сильнейших, и это не вызвало у меня никаких проблем? — это мой скрытый потенциал. Пес сам выбрал меня.
— Мы просим, чтобы ты призвал его прямо сейчас.
Видимо, выбора нет. Достав из кармана лист с призывом, прокусил палец и капнул кровью. Тут же возник Тринити. Он осмотрелся и начал рычать. Шерсть встала дыбом. Песик вполне ощутил мощь присутствующих. Я и сам боялся сделать лишнее движение. Маверик с ними разве что рядом стоять может. Я уже давно догадался, что в этом мире есть сильные существа. Но чтобы стоять на одной ступени с шестью сильнейшими… хотя, нет. Даже Маверик вернул далеко не все свои способности. До нас им все же далеко.
Оглядев собаку, все шестеро зашептались, а затем оратор продолжил:
— Твой пес пропитан неизвестной нам энергией. Это нормально для призывных существ, однако все таковые впитывают еще и энергию владельца. Маркус Джиро, я осмелюсь заявить, что ты скрываешь часть своей силы. Это правда?
Соврать? Или не стоит?
— Правда, — будь, что будет.
— Откажешься ли ты продемонстрировать нам один из своих навыков?
Арлекин вновь переглянулась со мной. Такого поворота я не ожидал. Стоило догадаться, но… вот же.
— Я не против, но… есть определенные условия, из-за которых на данный момент это невозможно.
— Условия? Какие?
— Для того, чтобы использовать свои навыки, мне необходим материал. Если точнее — человеческая жизнь. На данный момент их не осталось. Последние были потрачены в бою с Арлекином.
— Получается, твой источник силы не магическая энергия?
— Это так.
Шестерка вновь зашепталась. По ним можно было судить, что все удивлены. Еще бы. Насколько знаю, в этом мире подобных мне нет. Все и всегда ориентируются именно на магическую энергию. В моем мире было точно также. Я — исключение из всех правил.
— Хорошо. Мы решили, — он щелкнул пальцами и один из шести покинул помещение. А вернулся уже с каким-то мужиком в цепях. Я аж глаза раскрыл, увидев это. Неужели они хотят… — Маркус Джиро, перед тобой один из наших заключенных. Убийца, насильник женщин и детей, вор. Он попал к нам на суд, и будет убит через три дня. Мы дозволяем тебе свершить суд прямо сейчас.
Серьезно? Убить его⁈ Но… если их слова правдивы…
Хорошенько обдумав ситуацию, я взглянул на шестерку и выдал:
— У вас есть еще несколько таких?
— Тебе недостаточно одной жизни?
— Я был с вами не до конца честен. Для навыков нужны не жизни, а души. Одной вполне достаточно, но я хочу предложить вам сделку. Покажу сразу три своих навыка и позволю использовать меня ради ваших личных, возможно корыстных, целей два раза. Не больше. Однако взамен я получу не серебряную пластину, а золотую.
Услышав меня, совет заохал. Еще бы. Такой наглости они вряд ли ожидали от простого железного. Ну а почему бы нет? В этом есть своя польза. Плевать. Покажу себя.
— Дерзкие слова, Маркус Джиро. Но мы не знаем, на что ты способен, а потому готовы пойти на это, если твои навыки покажутся достойными. Приведите еще двоих.
Так и случилось. На колени усадили сразу трех повинных. Все они были отбросами, которые издевались, убивали, насиловали. Таких мне не жалко, а потому, подойдя вплотную, взял одного за голову и резко повернул ее, сломав шею. Арлекин, сидя на диване, даже вздрогнула.
В ту же секунду, ощутив душу в своей, призвал меч. Черный длинный клинок, пропитанный проклятиями.
— Мой первый навык. Душевный клинок. Он состоит из осколка души и держит в себе всевозможные проклятия. Порез от такого убьет любого, кто не способен пересобрать тело за считанные минуты.
Взмахнув клинком, отрубил второму голову. Третий вскрикнул и упал на спину, отползя. Но его тут же вернули на место охранники. Они и сами побаивались находиться рядом со мной. Страх их многократно усилился, когда за моей спиной возникла неупокоенная душа. Призрак, парящий над полом в полуметре. Полупрозрачный наряд, длинный капюшон, выгнутые когтистые лапы.
— Это второй навык. Неупокоенный призрак, которого я создал из только что полученной души жертвы. Ее невозможно ранить каким-либо оружием. Радиус отдаления от меня — больше километра. Кукла способна проникать сквозь любые препятствия, а поглощенные ею жизни переходят ко мне.
— Маркус Джиро, ты способен создавать из полученных душ оружие и даже существ. Я, как и любой другой в этой комнате, впервые слышу о такой силе. Что это за тип?
— Древний, — пусть будет так. — Вы о таком и не услышите никогда. Я — единственный, кто способен играться с чужими душами. Ну и, наконец, третий навык, — скомандовал призраку, и тот одним замахом снес голову третьей жертве. Тело упало на пол, заливая его кровью. Вернувшись на диван, закинул ногу на ногу, чувствуя уже не страх, а некое превосходство. Неупокоенная душа последовала за мной, остановившись позади дивана. — Не примите за грубость то, что я сейчас сделаю. Однако мне кажется, что только так вы сможете воспринять меня всерьез.
— О чем ты говоришь, Маркус Джиро?
— Смею предположить, что каждый из вас — сильнейший в том или ином типе, я прав? Могу ли я узнать, кто лучше всего обращается с защитой против магии? Кто способен защититься от любого типа? Развеять, если хотите.
Один из шести поднял руку. Он поднялся с места и скинул капюшон. Им оказалась девушка. Высокая, строгая на вид, с большой грудью. Она смотрела на меня свысока.
— Это я. Четвертая из лидеров союза чистильщиков. «Отражение». Я способна развеять любую магическую энергию в пределах видимости. А также ослабить противника настолько, что он даже стоять не сможет.