По прошествии седьмого дня все… закончилось. Вроде бы. Народ перестал приходить, и мы, наконец, смогли отдохнуть. Горничные и прочие работники клана, к слову, также перестали шептаться. А еще уехал уже третий брат Луны. Все они разъезжались. Некоторые просили подписать сестру некоторые документы. Они захотели себе личных территорий. Можно понять, однако в клане стало достаточно тихо. Под вечер уж точно. Решив немного пройтись, мы обошли несколько этажей, держась за руки и болтая о чем-то. Свадьбу также обговорили и переназначили. Все это хорошо вошло в график. Моя последняя работа на чистильщиков удачно закончилась, поэтому сейчас проблем не было. К слову, этот самый заказ оказался вполне себе банальным. Возможно, главы союза хотели проверить меня, а потому заказали одного из политиков города. Он совсем не покидал дома, да и охранялся чуть ли не армией, а потому даже такие монстры не могли раньше подобраться к нему. А вот кукла сделала все довольно быстро и легко. В ночи прошла сквозь стену и лишила жизни цель во сне.
В один момент, когда мы проходили по главному коридору и направлялись уже в комнату к Луне, чтобы пораньше лечь спать — в последнее время возлюбленную клонило в сон гораздо сильнее обычного — телефон в кармане завибрировал. Достав его, разблокировал экран, заметив пришедшее смс. Пришло оно от Арки:
«Маркус, у меня просьба. Ты можешь завтра съездить со мной в больницу к моей близкой подруге? Она… стала второй жертвой убийцы из академии, но выжила».
— Чего! — выдал из-за внезапности.
— Милый? — Луна также удивилась, а когда показал ей экран, глаза расширились. Девушка сильнее сжала мою руку, испугавшись. Еще бы. Только от отца начала немного отходить, как таинственный киллер вновь показал себя. С этим нужно что-то делать.
Коротко ответив, пошел дальше. Ночь прошла спокойно, хотя уснуть получилось только к двум ночи. К этому времени Луна уже мило посапывала, прижимаясь ко мне. Еще и трата сил сказалась. Как только мы попали в комнату, и Луна начала переодеваться, я незаметно вызвал Тринити, приказав отправиться домой, чтобы следить. Чуйка била тревогу. Как такое могло случиться, что вторая жертва не только выжила, но и оказалась близкой подругой сестры.
1
Больница находилась в центральном районе. Не удивительно. Как сказала Арка, второй жертвой оказалась Казетта Роуфорд. Переведенная из другого города ученица. Она уже довольно давно занимает парту нашей академии, да и с Аркой подружилась быстро. Но самое интересное — они с моей сестрицей очень похожи. Очень. Такие же длинные красные волосы, такие же формы. Когда увидел фотографию — удивился, как раньше не видел ее.
В палату нам пустили сразу. Новости о том, что новая глава клана Дио собирается выйти замуж за наследника клана Джиро, разлетелись, как горячие пирожки. Соответственно, меня начали узнавать. Не хотелось бы такой репутации, но что поделать.
Когда оказались в палате — встретились взглядами с самой девушкой. Они с Аркой и впрямь были похожи. Правда, больная сейчас выглядела слегка… помятой.
Перелом руки, ноги, множественные шрамы. Лекари поработали с ней, поэтому гипса не было. Лишь перевязка. Боль какое-то время остается в теле после травм.
Усевшись справа от подружки и взяв ее за руку, Арка заулыбалась. По щеке даже слеза стекла. Давно я не видел ее сентиментальности и страха.
— Ну как ты тут, Кази?
— Арка… — голос девушки хрипел. Никаких сомнений, она настрадалась. — Я рада, что ты… пришла…
— А я рада, что ты выжила, дуреха. Кази, я привела своего брата, как и говорила.
— Ты… уверена… что так надо…
О чем речь? Арка не для компании и моральной поддержки позвала?
— Маркус, — взглянула сестра на меня, — Это Казетта. Позавчера она столкнулась с убийцей в академии. А еще… еще она сказала, что убийца кое-что сказал ей перед тем, как отпустить.
— Казетта, можно подробности? — подошел ближе, сев с другой стороны. Девушка переглянулась со мной, начав:
— Маркус Джиро… приятно встретиться…
— Взаимно, Казетта. Расскажи мне все, что ты знаешь.
— На меня напали… после занятий. Я… — она говорила с трудом, — была на четвертом этаже, чтобы вернуть книгу… в кабинет совета. Именно там и напали. Он был… в черном плаще. С маской… на лице. Был быстрым… и сильным… это точно… кто-то с четвертого этажа…
— С маской, говоришь. Лица не видела?
— Нет… к сожалению. Но когда… когда он назвал меня Аркой, а я исправила… он удивился.
— Чего? В каком смысле?
— Видимо… он хотел напасть… на нее. Мы похожи…
Неужели целью и вправду была моя сестра? Но почему?
— Значит, когда он узнал, что ты не Арка, то отпустил?
— Он проткнул мне живот кинжалом… и сбежал. Мне повезло… смогла дотянуться до кнопки… вызова охраны… под столом в кабинете… совета… внешняя стража быстро прибежала…
— Но его никто уже не видел. Не удивительно.
— Я думаю Арке… грозит опасность…
— Казетта, спасибо, что поделилась. Тебе нужно отдыхать.
— Да… Маркус… поз… позд…
— А? Что ты…
— Поздравляю… с будущей свадьбой…
А вот это было неожиданно. Улыбнувшись, положил свою руку на руку Казетты.
— Спасибо. Когда настанет тот день, я был бы рад видеть тебя среди гостей.
— Я… буду счастлива… прийти…
— Ну все, отдыхай.
— Маркус, ты иди, а я еще немного посижу, — вставила Арка.
— Хорошо.
Уже в коридоре сел на скамью, цыкнув. Гнев внутри закипал. Убийца собирался напасть на Арку. Да кто он такой, черт побери⁈ Кто рискнул сделать себя моим врагом⁈
Достал телефон и набрал один номер. Ответ послышался быстро.
— Маркус, как я рада, что ты…
— Карина, у меня к тебе дело. Отказаться не выйдет.
— Что-то серьезное, могу предположить.
— Ты сказала, что сейчас можешь использовать все свои способности из прошлого мира. Помнится, был у тебя раньше дар к перевоплощению.
2
Спустя два дня
Академия Розы Старцовой
Библиотека третьего этажа
Положив учебники на длинный пустующий стол, Арка оперлась на него и, скрестив руки на груди, вздохнула.
— Вот же. Занятия кончились, а мне здесь торчать с этими дополнительными. Маркус, какой же ты зануда!
Она стояла и ничего не делала, а спустя пару минут все же отодвинула стул и села, открыв первую книгу.
— Ненавижу заниматься, — вновь буркнула девушка. Еще и не понимаю ни черта! Маркус, мог бы и со мной позаниматься, раз предложил. Но нет, я же…
— Тебе нужна помощь? — внезапно со спины раздался чей-то мужской голос.
— А? — девушка тут же обернулась. Перед ней стоял высокий парень со светлыми волосами. Он спокойно улыбался, слегка прикрывая глаза. С первого взгляда можно сказать — ученик четвертого этажа. — А ты кто?
— Эрик Хантер. Мы с тобой раньше не встречались?
— Не помню. Эрик… Эрик, Эрик, Эрик… все равно не помню.
— Неважно. Я знаю тебя. Арка Джиро, верно? Дочь и вторая наследница одного из крупнейших кланов города.
— Да, ты меня знаешь. Послушай, разбираешься в высшей математике?
— Немного. Могу помочь.
— Буду благодарна!
Парень отодвинул стул напротив и уселся, продолжая улыбаться. Арке даже как-то не по себе было, но что поделать.
Они просидели так около получаса. Эрик объяснял разные темы, а Арка записывала, пытаясь разобраться. Моментами парень шутил о всякой ерунде. Девушка подхватывала смехом. Они увлеклись.
— Слушай, а ты интересный. Даже милый, я бы сказала, — выдала девушка, закончив очередной пример. — Может, сходим в какое-нибудь кафе? Отблагодарю за помощь.
— Почему нет. Только вот на свидания должен парень приглашать, а не девушка.
— Ну я все жду, жду, а ты никак не приглашаешь, — кокетливо улыбнулась красноволосая.
— О, твой характер все такой же прекрасный, Арка. А насчет свидания — давай не сегодня, а завтра. У меня есть кое-какое неотложное дело.
— Как жаль.
— Зато завра мы сможем провести вместе больше времени. Выходной все-таки.
— О, а у меня идея получше.
— И какая?
— Давай тогда завтра ко мне в гости. И позанимаемся, и отдохнем. У моего брата полно выпивки и прочей вкусности! — хихикнула Арка.
Лицо парня на мгновение покосилось, но улыбка быстро вернулась на место. Этого было достаточно.
— Знаешь, все же предлагаю сначала прогуляться по городу, и…
— Что такое? Испугался? — усмехнулась девушка. Она перестала улыбаться так яростно и лживо. Теперь больше казалось, что ее улыбка сурова и хитра. Словно монстр и жертва.
— А? Я не…
— Эй, Эрик, хватит уже трястись, милый.
— Арка, да что с тобой⁈
— Знаешь, а ведь ты и впрямь показался мне милым. Хотя, слишком наивный и глупый. Такие девушкам не нравятся. Вас легко схватить за яйца и заставлять делать все, что хочется.
— Да что ты несешь⁈ — вскочив с места, Эрик уставился на переменившуюся девушку, оскалившись.
— Ой, какой злой. Наверное, накинешься на меня сейчас и изнасилуешь! — рассмеялась девушка.
— Я? Чего⁈ Нет же…
— Точно! Ты ведь не так любишь. Предпочитаешь издеваться и убивать мечом, если не ошибаюсь.
— Арка…
— Ты знаешь о таком понятии, как остаточный след магической энергии? Мы проходили это не первом году. Хотя, неважно. Отвечу сама — остаточный след преследует человека какое-то время после использования магических навыков. Чем сильнее магия, тем сильнее и остаточный след. Вот только, даже гении не способны заметить этого следа, если прошли хотя бы сутки. Но есть и исключения, — поднявшись на ноги, Арка улыбнулась. Ее тело начало медленно изменяться. Кожа, словно чешуя, меняла тон и структуру. Лицо начало расплываться, приобретая совершенно другой вид. Наблюдая за этим, Эрик попятился назад, уперевшись спиной в книжную полку. Перед ним стояла незнакомая девушка с короткими зелеными волосами. — Исключения, вроде меня. Одна из моих способностей позволяет видеть остаточный след почти месяц. И, надо же, Казетта в больнице имеет точно такой же остаток энергии, как и ты. Интересно, совпадение ли это, учитывая, что на нее совсем недавно напали по ошибке.