Никакой тропинки у подножия лестницы почему-то не обнаружилось, но меня это не остановило. Полезла напрямую через заросли. И только потом поняла, что дороги не знаю совершенно. Пойду прямо. Рано или поздно лес кончится. Ох, только бы он кончился до заката…
Не нашла ни той поляны, где магистр творил поисковое заклинания, ни толстого дерева, прислонившись к которому сидела, когда увидела мертвую лисицу. Лес вдруг стал совсем незнакомым. Все-таки я слишком привыкла к городской жизни, дикая природа не для меня.
Преодолевая плотно растущие кусты ценою целостности и без того потрепанного платья, продвигалась все глубже в лес. Солнца совсем не было видно, но, мне показалось, что оно уже высоко поднялось. А внутри зарождалась паника, но не та, что заставила уйти из замка. Другая, твердящая, что я снова заблудилась.
Солнце высоко, а вот в лесу потемнело. Зато идти стало легче, кусты и деревья росли не так густо, только листва на них была не зеленой, а будто уже увядающей, темной, пожухлой, коричневой. Земля под ногами вдруг стала рыхлой, не прикрытой листвой, не поросшей травой. Такая, будто ее недавно перекопали.
«Дурное место» – фраза прозвучала в голове голосом магистра. Да что ж мне так не везет! Это то самое место, где лорд выкопал мертвеца. И где-то здесь погиб Теньяр. Хотя нет, его же магистр убил.
Под кожу склизким червем пробрался страх. Такой влажный и холодный, заставляющий цепенеть. Издав какой-то неудачный крик, больше похожий на стон, побежала. Практически зажмурив глаза, прикрывая голову от острых веток, бежала сквозь кусты, чудом огибая деревья, не оглядываясь.
Остановилась только когда в боку начало сильно колоть. Согнулась пополам и тяжело задышала. Платье превратилось в лохмотья, в некоторых местах кожа саднила, видимо, поцарапалась о ветки.
А когда я, отдышавшись, начала снова оглядываться, глаза вперились в разрытую землю под ногами. Словно и не бежала никуда. То же самое дурное место!
Захотелось разрыдаться, упасть на землю и плакать, пока кто-нибудь не найдет и не заберет. Но нельзя. Найти меня тут могут только голодные неупокоенные. Они, конечно, подберут бедную-несчастную меня, но исключительно с гастрономической целью. Поэтому, намотав сопли на кулак, бегу дальше.
Когда круг повторился в четвертый раз, стало ясно, что беготня бесполезна. Нужно хорошенько подумать, а думать не получалось. Совсем. Будто мысли мои зачаровали так, чтобы они ни коем образом не складывались в логические цепочки. Ощутила себя полной дурой.
Отползла подальше от злосчастной поляны и постаралась собрать мозги в кучу. Но идеи в этой куче зарождались одна другой бредовей. Помимо желания зарыдать, появился голод, тяга принять ванну, залезть на дерево, отчего-то показалось, что так безопасней, вернуться к магистру или немедленно самоубиться. Состояние абсолютной неадекватности, и с каждой минутой эта самая неадекватность усиливалась. Еще и тошнота появилась.
На мое плечо что-то опустилось. Холодное. Неприятное. Осторожно, без резких движений повернула голову и увидела... зубастую улыбку нежити. Это был даже не оживший мертвец. Таких существ не бывает. По крайней мере, живых. Голова, похожая на рыбью, с глазами по бокам и вытянутой зубастой мордой, почему-то улыбалась. Или мне так казалось? Лапа, опустившаяся на мое плечо, мягкая, как у кошки, но без когтей. Я с интересом разглядывала существо, отчего-то совсем без страха и даже без привычной брезгливости. Тошнота хоть и присутствовала, но причиной ее было вовсе не присутствие нежити.
Впрочем, страх все же появился, хоть и с опозданием. Я закричала, надрывая горло так, что, кажется, саму себя оглушила. Собственный голос звучал странно, будто я находилась под водой. И меня, в самом деле, окутало чем-то похожим на воду, только более плотным. Мир вокруг превратился в густой кисель. А вдали все слышался крик. Мой крик. Потом что-то загрохотало, как гром, но не в небе, прямо подо мной. Мир лопнул, как мыльный пузырь.
Все. Темнота.
***
Первым возникшим чувством была тошнота. А мертвых, кажется, не тошнит. Так что, это хорошая новость, я все еще числюсь среди живых. Только никак не могла понять, где я и что происходит.
Качало. Сильно. Слышно, как ветки хрустнули под ногами, но шагали не мои ноги. Слышала, как бьется сердце. Не мое. Где-то под ухом. И частое дыхание. Глубокое, тяжелое.
Хочу пошевелиться, но тело содрогнулось от боли.
– Уууу, – кажется, это мой голос.
– Сейчас, – знакомый голос, успокаивающий. – Сейчас будем дома. Все хорошо, Дайренн.
– Уууу, – снова я.
***
Окончательно в сознание вернулась лежа в постели. Уже знакомой постели. Не моей. Лорд Эрсиэ сидел рядом, держа мою руку. Смотрел на меня печальным и каким-то виноватым взглядом. Улыбнулся, поймав мой взор, погладил по голове.
Дернулась, но оказалась слишком слаба, чтобы встать. Даже высвободить руку не удалось. И снова стало страшно. Потому что вспомнила все, пришедшее мне в голову, когда убежала. Испугалась, но тут же засомневалась. Свой побег из замка я помнила, но воспоминания больше походили на неприятный сон, чем на реальность. Все было как-то неестественно.
Магистр ощутил мое смятение, улыбаться перестал и посуровел:
– Я не стану спрашивать, зачем ты сбежала. И даже не скрою, что опоил тебя вчера. И вино имело побочные эффекты. О том, какой именно бред сподвиг тебя на побег, даже слышать не хочу. Но чтобы ты себе не навыдумывала, это лишь игры разума, не более. Только я хочу знать, что впредь мне не придется шастать по лесу в поисках психованной девчонки. Ничего плохого я тебе не сделал. И ничем не заслужил подобного отношения.
От его нотации стало не по себе. И тут же захотелось повторить побег. Но сейчас я даже шевелилась с трудом, какой уж тут побег... Отвела взгляд, шмыгнув носом. И вдруг осознала, что никогда не выберусь из этого замка. Магистр не отпустит. И я больше не увижу маму. И вообще никакой нормальной жизни у меня не будет. Так и закончу свои дни в компании некроманта и мертвецов.
– Ну чего ты? – магистр вынул платок и вытер мне слезы. – Что я сделал? Я ведь не обижал тебя, маленькая.
– Мама, – прошептала.
– Ты по маме скучаешь? – он улыбнулся. – Это поэтому ты сбежала?
Эта версия мне понравилась, и я кивнула. Пусть думает, что маленькая глупая девочка захотела увидеть маму и бросилась бежать через лес, полный нежити. По крайней мере, очередной допрос с пристрастием мне не будет грозить.
– Мы обязательно поедем к твоей маме, – вдруг заявил магистр, чем снова поверг меня в шок. – Нужно найти штуку, которая оставила эту ужасну рану, – он коснулся моей груди через одеяло.
– Мы? – удивленно спросила.
– Да, так безопаснее. Одну я тебя не пущу.
Он меня не отпустит. Вообще. Потрясающе!
Интересно, как я объясню дома, почему меня сопровождает взрослый мужчина с нечеловеческими глазами? Я поежилась, стало страшно за маму. Мрак знает, что он задумал.
Язык так и чесался спросить напрямую, почему он убил Теньяра? Отчего-то держать все внутри стало невыносимо. Кажется, то вино все еще продолжало действовать. Стиснула зубы, чтобы не проболтаться.
– Отдыхай, – ласково произнес магистр. – Постарайся ни о чем не думать, тебе нужно выспаться.
А потом он снял рубашку и лег рядом, да еще обнял меня поверх одеяла. И попробуй усни в такой обстановке! Но глаза и впрямь начали слипаться.
***
Очередное пробуждение оказалось неприличным настолько, что я сразу начала краснеть, едва открыла глаза. На мне лежала рука, с предельной наглостью прижимающая к телу магистра. Он был так близко, что макушкой я ощущала его дыхание. И обнимал меня совсем не случайно, не во сне, а вполне осознанно. Я затылком чуяла, что он не спал. У спящего человека дыхание становится другим, более глубоким и ровным. Магистр не спал.
– Пустите, – жалобно пропищала.
– Ты действительно этого хочешь? – но руку он все-таки убрал. Откинула одеяло, но тут же вернула его на место. На мне не было даже белья! Совсем! Вот ни капельки! Не хочу даже думать о том, кто меня раздевал.
– Выйдете немедленно! – взвизгнула. – И дайте мою одежду!
– Я не понял, мне уйти или нет? – издевательски спросил лорд Эрсиэ.
– Сначала одежду, потом выйдите! – решила я. – И как Вы вообще посмели?!
– Действительно, – он нехотя сполз с кровати. – Надо было оставить тебя подыхать. Зато твоя гордость не пострадала бы.
– Спать со мной в одной постели было обязательно?!
– Поверь, милая Дайренн, если бы я знал другой способ поделиться жизненной энергией, которую ты к слову израсходовала до предела, ни за что бы не стал делить с тобой кровать. Но переплести серебряные нити можно только во сне при физическом контакте.
– Контакте?! – кажется, все обстояло еще хуже.
– Я имел в виду сон на одной подушке. А не то, что ты подумала. Одевайся, – и он бросил в меня одежду. Не слишком приятно.
– Отвернитесь! А лучше покиньте помещение! – настойчиво сказала я.
– Ты выгоняешь меня из собственной спальни, – усмехнулся лорд и не стал выходить. Просто повернулся спиной.
Наспех одевшись, встала с постели и подошла к спине лорда Эрсиэ. Глубоко вздохнула и произнесла:
– Я не хочу больше быть Вашей ученицей.
– Даже так? – он обернулся, поднял бровь и коварно ухмыльнулся.
– Вы ведь не станете удерживать меня насильно?
– С чего бы? Думаешь, мне, действительно, настолько нравится возиться с тобой? С удовольствием отвезу тебя в Аринкай хоть сегодня же. Кстати, советую пойти учиться к какому-нибудь мастеру огня. Магия пробудилась. Могу даже рекомендательное письмо составить. Хочешь?
Даже не знала, что сказать, так и стояла с открытым ртом. Такого ответа совершенно не ожидала и растерялась. Нет, возвращаться в дом дяди я не собиралась, а, вот, идея с рекомендательным письмом мне очень даже понравилась. Поеду в Аттарант, найду мага из стихийников. В столице некромантия не под запретом, и письмо от лорда Эрсиэ у меня примут. Наверное, так и стоит сделать, если рана на груди затянется полностью.