Тело было на месте. Никаких следов зубов и когтей, рваных ран или отсутствующих частей тела. Лишь тонкий шрам перечеркивал горло.
– Что ты здесь делаешь!? – как гром, прозвучал надо мной голос магистра.
– Это не я! – взвизгнула и начала оглядываться в поисках Арена.
– Не ожидал от тебя, Дайренн! – магистр ухватил меня за запястье и с силой сжал.
– Что Вы делаете?! – заорала, пытаясь вырваться.
– Дрянь! – прошипел магистр.
Хлесткий удар обжег скулу. Мир на секунду потемнел, и я бы не устояла на ногах, если бы лорд Эрсиэ не держал меня.
– За что?! – всхлипнула и сопротивляться уже перестала.
– Я доверял тебе, Дайренн! – он все также, удерживая мою руку, развернулся и потащил к замку. – За столько лет ты стала первым живым человеком, кому я захотел верить. И чем ты отплатила?
– Арен! – закричала, надеясь на помощь ученика. И это было ошибкой. Рука на моем запястье сжалась еще сильнее, послышался хруст сустава. Я вскрикнула, а магистр резко развернулся и схватил за горло, заставляя едва касаться пальцами ног земли.
– В Ордене не принято вступаться за своих, не правда ли? Все только ради проклятой цели. Так ведь вас воспитывают?
Я хотела возразить, но только захрипела, и магистр отпустил. Упав на колени, с трудом начала дышать, закашлялась. А потом вдруг стала проваливаться под землю. Магистр вот так просто закапывал меня живьем! Заорала, надрывая связки, голос сорвался на хрип, и земля надо мной сомкнулась. Но я все продолжала падать, пока не столкнулась с чем-то твердым, больно ударив коленки. Но обрадовалась этому, потому что боль означала, что я все еще жива. А через мгновение зажегся факел, и глупая радость тут же испарилась. Передо мной была широкая деревянная доска с кожаными ремнями и шестернями. Сей механизм вживую я видела впервые, но без труда догадалась, что это дыба. Да и разбросанные на полу инструменты, похожие на те, которыми магистр проводил операции, только большие и ржавые, не оставляли сомнений, что нахожусь я в пыточной.
Обернулась, все также не вставая с колен, и увидела склонившегося надо мной лорда Эрсиэ. Он схватил меня за шиворот и рывком поставил на ноги. Его глаз пылал красным, он хищно ухмыльнулся и произнес:
– Никогда не приходилось пытать женщин. Сама расскажешь, или мне придется поступиться своими принципами?
– Я не знала, что раскапывать могилу запрещено! – вскрикнула, отступив назад, и едва не упала на дыбу.
– Милая Дайренн, мне будет крайне неприятно тебя убивать.
Это был край. Терять уже было ничего, и я сжала кулаки, вскинула голову и гордо произнесла:
– Также неприятно, как убивать Теньяра?
– Гораздо неприятней. И Теньяра убил не я.
– Даже зная, что убьете меня, все равно продолжаете лгать.
– Лаэш. Его убила Лаэш, и, поверь, я ничуть не виню ее в этом. О появлении Аренъяра ты знала? Это было спланировано или его прислали, потому что ты провалила задание? И учти, я вижу, когда ты врешь.
– Какое задание?!
– Просто ответь, какого мрака я понадобился Ордену?
– Да откуда ж я знаю?! – жалобно протянула, и из глаз потекли слезы. Плакала тихо, без истерики.
– Не знаешь, – изменившись в лице, подтвердил магистр. – Странно…
– Что я такого сделала? – спросила, утерев слезы. – Я вообще ничего не понимаю. Мы просто выкопали труп. Я, вообще, думала, что его там нет.
– Хочешь сказать, ты не служила в Ордене Света? – презрительно изогнув губы, спросил магистр.
– Нет!
– И сейчас, кажется, не врешь, – с сомнением констатировал он.
– Сколько жила в Аринкае, столько ненавидела этот поганый Орден! Они магов жгли, самых слабых, которых могли поймать. А у меня папа магом был! И я все детство среди магов жила. Думаете, я могла бы предать память отца?
– О твоем отце поговорим отдельно, – озлобленно произнес лорд Эрсиэ. – А теперь извини, но я должен убедиться, что в твоем мозгу нет блоков. И ты все-таки не лгала.
Его руку окутало серебристым сиянием, он протянул ее ко мне и коснулся головы. Сердце вдруг забилось так часто, что его звук стал похожим на жужжание, затем на писк, который оглушал. Я больше ни о чем не могла думать, было так страшно, как никогда. Даже умирать не было бы так страшно, как то, что делал магистр. Было больно, но боль – ничто по сравнению с разрывавшим меня ужасом. А потом все кончилось. Совсем все.
***
– Прости меня, милая, – послышался тихий голос, хриплый и какой-то сдавленный. – Только дыши, пожалуйста, дыши.
Магистр гладил меня по руке, а я никак не могла вспомнить, что случилось. Постель мягкая, одеяло теплое, все ведь хорошо. Но почему у магистра такой странный голос?
А потом меня как ледяной водой окатило воспоминаниями минувшего дня. Он ведь почти убил меня. Я вздрогнула и резко открыла глаза, делая глубокий, словно после долгого погружения под воду, вдох.
Лицо лорда Эрсиэ выглядело встревоженным, но он почему-то улыбался, вроде как тревожность миновала и теперь он счастлив, но черты лица все еще хранили обеспокоенный образ.
– Дайренн, – полушепотом выдохнул он.
– Лорд Эрсиэ? – мой голос осип, как во время простуды.
– Прости меня, – с чувством произнес он.
– Почему Вы пытались меня убить? – спросила напрямую, едва выговорив окончание, закашлялась, горло сильно саднило.
– Я не хотел, – он напряженно сжал мою ладонь. – Когда увидел тебя рядом с трупом Теньяра, решил, что ты одна из них.
– Из Ордена?
– Да.
– Можно мне воды? – попросила я. Магистр нехотя отпустил мою руку, поднялся с кровати и налил из графина темную жидкость.
– Это сок иртыма. На всякий случай, – пояснил он.
Взяв стакан, сделала несколько жадных глотков. Саднить горло стало гораздо меньше.
– Как Вам такое в голову взбрело?! Больше всего я боялась попасться Ордену, потому и пришла! – говорить стало гораздо легче. – К тому же, все знают, женщин в Орден Света не принимают.
– А что я должен был подумать, когда нашел тебя над телом Теньяра?
Я не ответила и задала встречный вопрос:
– Почему Лаэш напала на него?
– Ты все еще не понимаешь? Надо было с самого начала рассказать, не отделываясь официальной версией. Просто не думал, что ты такая пытливая.
– Надо было! – возмущенно подтвердила.
– То, что Теньяр был членом Ордена, я давно знал. От меня не так-то просто скрыть истину. Орден давно пытается прибрать к рукам Эрсинкай со всеми прилежащими территориями. У них к некромантам особая неприязнь, мы можем их убивать достаточно качественно и незаметно. Я не считал мальчика опасным, читал ночами его мысли, наблюдал за его тайной деятельностью. В мое отсутствие за ним следила Лаэш. Горло она ему перерезала, спасая ребенка. Этот гад задумал свершить жертвоприношение. Лаэш очень любит детей, вот и не сдержалась. Хотя можно было бы допросить его живьем.
– Лаэш любит детей? Разве неупокоенные могут кого-то любить? Принимать самостоятельные решения?
– Лаэш – особенная, – он произнес это с легкой теплотой в голосе и улыбнулся, а после паузы продолжил рассказ. – Мертвый Теньяр рассказал не многое. Ритуал, который он пытался совершить, подразумевает вселение новой сущности в живое тело. Клинок из особой стали пронзает сердце, разрушая серебряную нить, и в этот момент образуется совершенно новая нить, прикрепленная к другому тхен и хемоу. Я так и не понял, кого мой ученик пытался вселить в тело ребенка. Может быть, давно умершего члена Ордена, а может у Теня был свой интерес. Он быстро утратил способность соображать.
– Если бы Вы мне сразу это рассказали, я бы не сомневалась в Вас. И никуда с Ареном не пошла бы ночью.
– На счет тебя у меня тоже были некоторые подозрения. Согласись, ты даже имя назвала фальшивое. Я ведь ждал кого-то из Ордена. Тень не мог сам предпринять эту операцию, он и знал не так много. Потому я и пустил слух, приправив его лжеподробностями смерти предыдущего ученика, чтобы отсеять случайных любопытных. А явилась ты, чему я был сильно удивлен.
– Арен хотел, чтобы я подняла Теня. Я подумала, что он хочет знать имя убийцы брата.
– Никакой он ему не брат. Членам Ордена плевать на других адептов. Ему не нужно имя убийцы. Он хочет что-то другое.
– Вы его допросите? Пытать будете?
– Если придется, – он сделала паузу. – А знаешь, что мы сделаем? – я вопросительно посмотрела на магистра. – Мы продолжим его игру. Ты поднимешь Теньяра и узнаешь, чего хотел Арен.
– А если он меня разоблачит?
– Спать будешь в моих покоях, это даже не обсуждается. Пусть думает, что у меня к тебе чувства. Поверь, ничего личного, но так будет проще и безопаснее. Днем за тобой будет следить Лаэш. Она умеет быть незаметной. Да и я всегда буду рядом.
– Он ведь видел, что Вы схватили меня. Как я ему это объясню?
– Не вижу проблемы. Ты без спроса выкопала труп, я тебя наказал. В Ордене за нарушение правил поступили бы так же, Арен поверит. Пусть думает, что я жуткий деспот, – усмехнулся лорд Эрсиэ, а потом серьезно добавил. – Ты на меня обижена?
– Знаете, лорд Эрсиэ, конечно, мне было неприятно, когда Вы пытались меня убить. Теперь я понимаю Ваши подозрения, но не нужно требовать от меня прощения сию же минуту. И… – уже было передумала говорить, но все же сказала, – я помогу Вам с Ареном, но, когда все закончится, мне не хотелось бы оставаться здесь. Некромантия – это не мое. А Ваше предложение на счет мастера огня очень... – не смогла договорить. Терпеть не могу чего-то просить. Вот, об обещанных рекомендациях в Аттарант просить не решилась.
Лорд Эрсиэ нахмурился, губы напряженно сжались, он отвел взгляд и произнес:
– Давай пока не будем об этом. Не скрою, не хочу тебя отпускать, но силой удерживать не стану.
– Спасибо.
– Дайренн, – еле слышно сказал он, – за много-много лет ты первый живой человек, кому я доверился. Для меня это много значит.
Ответить ему так и не смогла. Слишком свежа была обида.
***
Могилу Теньяра так никто и не трогал, тело все еще лежало в открытом гробу, источая ароматы гниения. Возвращаясь через кладбище в свое крыло замка, едва не рассталась с только что съеденным завтраком.