В моих комнатах меня поджидала одна лишь Тинка. Потерлась о ноги, мурлыкнула. Я даже почти не испугалась мертвой кошки, взяла в руки, погладила, лишь когда глаза ее сверкнули красным, вздрогнула.
Было безумно любопытно встретиться с Ареном, появился какой-то болезненный азарт переиграть Орден. Не могла усидеть на месте, реагировала на каждый шорох в холле, постоянно выглядывала с балкона, не появился ли кто? Но отправиться на поиски Арена самостоятельно не решилась. Вдруг вызову лишние подозрения. Да и не знала, в какой части замка лорд его поселил.
Западное крыло, где обитала я, было полностью изолировано от остальной части замка в целях безопасности, а вход контролировала Лаэш. Она приветливо улыбалась мне каждый раз, когда я проходила мимо.
Весь день я провела за книгами, тщательно запоминая символы, необходимые для поднятия мертвеца. Магистр дал мне несколько советов и уверил, что справлюсь. Вот только я понятия не имела, как заставить покойника говорить. О проведении хирургических операций и речи быть не могло. Я на такое не способна.
Арен появился после заката, формально стукнув в дверь, тут же ее распахнул. Всклокоченный, в грязной мантии с темными кругами под глазами, выглядел он пугающе.
– Пребудет с тобой Свет, – пробормотал он.
– Пребудет, – кивнул я. – Ты где был?
– В могиле.
– Ты там весь день просидел?
– Ага, – подтвердил он, расчесывая пятерней волосы. – Как прыгнул туда, когда магистра увидел, так и сидел.
– Ты меня бросил! – возмутилась, отбрасывая книжку и вскакивая с постели.
– А было б лучше, если б нас двоих убили? – он пожал плечами, будто мои упреки совершенно бессмысленны.
– И ты вот так спокойно прятался, пока меня убивали?
– Так не убил же, – равнодушно ответил он. – Кстати, как выкрутилась?
– Не твое дело.
– А, понимаю, – и он так гаденько ухмыльнулся, что мне захотелось врезать ему.
– Магистр сегодня весь вечер занят будет. Можем спокойно поднять труп, – ответила, подавляя раздражение.
– Уже не надо. Я нашел.
– Что нашел? Убийцу?
– Да на кой мне убийца? Ашхсит нашел.
– Кого?
– Ашхсит, – и парень вытащил из рукава странный клинок. Серебристый, блестящий, как ртуть, с почти незаметной рукояткой, плавно перетекающей в лезвие, скошенное с одной стороны.
– Зачем он тебе? – так-то я догадалась, что это какое-то ритуальное оружие, но хотелось услышать ответ Арена.
– Ты из послушников, что ли? – услышала презрительный вопрос вместо ответа.
– Ну, да, – пришлось подтвердить, потому что слово «ашхсит» услышала впервые. – Дай мне.
– Еще чего! Не положено, – и он взмахнул клинком так, что тот будто бы втянулся в руку.
Об этом непременно следовало рассказать магистру, только прежде избавиться от компании Арена. Но тот не спешил меня покидать, а медленно, с обезьяньими ужимками подошел ближе. Слишком близко, чтобы счесть это приличным. Черты лица его вдруг заострились, а взгляд серых глаз стал каким-то чересчур хищным.
– Раз в послушники стали брать женщин, может и адептов теперь избавят от необходимости хранить целибат? – он одарил меня самой премерзкой из своих ухмылочек.
Попыталась отступить, но тут же едва не упала на кровать, и устояла только благодаря тому, что Арен ухватил меня за ворот платья.
– Пусти! – взвизгнула, но Арен рванул ткань, послышался треск. И тут адепт Ордена Света резко переменился в лице, глаза расширились, а рот приоткрылся, придав выражению лица весьма глупый вид. Взгляд был направлен ниже лица, на грудь, но вряд ли обнаженная женская грудь способна вызвать у мужчины подобный шок.
– Древний, – еле шевеля губами, промямлил он.
И тут две каменные горгульи, охранявшие мое ложе, сделали шаг вперед, а в дверь вбежала всклокоченная Лаэш с кинжалом наизготове.
– Все в порядке, – крикнула мертвой девушке, дабы предупредить кровопролитие, прикрываясь остатками ворота. Лаэш махнула рукой, и горгульи отступили, вновь став каменными изваяниями.
Арен с вытянувшимся лицом пялился на мою грудь, словно не замечая ничего вокруг, потом вдруг отвел взгляд и пробубнил:
– Простите, я не знал, – в его глазах отражался ужас, будто он в бездну заглянул.
Я включилась в игру, пусть и не зная правил, коварно ухмыльнулась и произнесла:
– Не знание не освобождает от ответственности.
– Я все сделаю, – запричитал парень. – Все сделаю, что обещал. Я не подведу! Только не убивайте, я все сделаю.
– А теперь иди к себе и… – даже не знала, что ему приказать, – подумай. Хорошенько подумай над своим поведением.
Адепта Света как вихрем унесло, едва не сбив удивленную Лаэш с кинжалом в руке. Когда Арен исчез, она убрала оружие, улыбнулась, подняла брови и пожала плечами, дескать, мрак его знает, что все это означает.
А я сменила платье и рванула через кладбище, желая поскорее побеседовать с магистром. Но до парадного входа не добежала, меня перехватили сильные руки, резко остановив, и я чуть не захлебнулась глубоким вдохом.
– Что случилось? – встревожено спросил магистр.
– Вы знаете, что такое ашхсит?
– Это минерал. Ты разбудила защиту, чтобы сообщить мне это?
– Почти. Арен, – и я запнулась, потому что не хотела делиться с магистром столь интимными подробностями, как моя обнаженная грудь, – он сказал, что я – древний.
– Так и сказал? – рассмеялся лорд Эрсиэ. – А я бы не дал больше шестнадцати.
– Он увидел шрам на груди.
Улыбка исчезла с лица магистра, брови нахмурились, и он крепче стиснул мои плечи.
– Это при каких же обстоятельствах он его увидел? – его оценивающий взгляд скользил по верхней части платья.
– Он на меня напал.
– Не поверил, что я просто так отпустил тебя.
– Нет, по другой причине напал, – ответила и покраснела.
И он вдруг крепко прижал меня к себе, так крепко, что ни вздохнуть, провел рукой по волосам и прошептал:
– Маленькая, – с такой нежностью, что сердце замерло, а потом отстранился, взял за руку и повел к себе. – Ночуешь у меня, не спорь. И ничего я с тобой не сделаю. Просто не хочу, чтоб всякие адепты к тебе шастали.
***
В оранжерею подали чай с булочками. Такими легкими и воздушными, что можно не заметив съесть десяток. А чай пах лесными травами и медом. Магистр молча наблюдал, пока я наслаждалась шедевром местного кулинара. Мертвого кулинара, – вдруг подумала я.
– Магистр, – я все-таки не сдержала любопытства и поинтересовалась, – а кто готовит в замке?
– О, Хаарон был когда-то придворным поваром при правлении императора Итерана третьего, весьма талантлив.
– Придворным поваром… когда был жив? – спросила осторожно.
– Естественно. Я долго его восстанавливал и весьма горд этой работой. Практически все тело подверглось разложению и множество тканей пришлось пересадить с более свежих тел. Но я рад, что удалось пробудить ту часть сознания, которая отвечала за его кулинарный талант.
Аппетит сразу испортился, и я отложила едва надкушенную булочку, не решившись спросить, кто собирал травы для чая. И чтобы не думать обо всем, чего касались мертвые, заговорила об ашхсите:
– Арену не нужно было пробуждать Теня, – начала рассказ, – Он искал оружие. Такой тонкий гладкий клинок, похожий на трубку со скошенным концом, блестящий, как ртуть. Его он и назвал ашхсит. И этот клинок каким-то образом втянулся прямо в руку Арена. Мне он отдать его отказался. Но самое интересное, что это оружие было очень похоже на тот штырь, на который я тогда напоролась.
– Покажи, что со шрамом.
Я вздрогнула. Обнажаться перед магистром совершенно не хотелось. И как-то неосознанно прижала руки к вороту.
– Я не собираю смотреть ниже, чуть-чуть приоткрой.
Он поднялся, подошел ко мне со спины и развернул вместе со стулом. Я немного распустила шнуровку, приспуская лиф платья. Магистр опустился на одно колено и потянулся ко мне. Тонкие длинные пальцы, больше подошедшие бы музыканту, прикоснулись к коже. Руки были такими горячими, что почти обжигали, мне даже показалось, что пошел дым. Но боли не было совсем, только немного щекотно, если касаться чисто физиологических ощущений. С моральной стороны я испытала смущение, и лицо будто опалило огнем.
– Кожа прижилась, но вот внутри будто омертвевшие ткани. Нужно будет снова разрезать, – все это он произнес, не отрывая взгляда от шрама, а потом поднял глаза и сказал, поправляя мое платье. – Меня стесняться не нужно. Ты ведь не краснеешь при лекаре? Интерес к тебе у меня сугубо научный.
– Меня всегда лекари-женщины лечили, – пробормотала.
– Ну, так представь, что я твой первый лекарь-мужчина.
– Если опустить слово лекарь, совсем неприлично звучит, – ответила и снова залилась краской, до кончиков ушей в этот раз.
Лорд Эрсиэ рассмеялся, затем все-таки поднялся и развернул меня к столу. Есть уже не хотелось, но обсудить предстояло многое.
– По всей видимости, это тот самый клинок, которым пытался совершить жертвоприношения Теньяр. Странно, что я сам его не обнаружил. Хотя, если говоришь, он втягивается в руку, то неудивительно. Но самое интересное, что такое, вот, подселение, видимо, хотели сделать с тобой. Потому Арен и решил, что ты этот самый древний. Жаль, я не силен в современной философии Ордена Света, знать бы кого они называют теперь древними.
– А что такое этот ашхсит все-таки?
– Минерал. Его добывали на северо-востоке в начале пятисотых годов. Но сейчас он встречается довольно редко, в чистом виде – практически никогда. Ашхсит обладает свойством поглощения магии, минерал накапливает ее и при превышении критической нормы взрывается. Если вонзить ашхситовый клинок в тело мага, тот может утратить магию. Странно, что ты не утратила силу после того, как тебя пронзили ашхситом
– Но я не чувствовала в себе силы и до того, как напоролась на этот мраков штырь. И еще он отчего-то был потемневшим, а не таким блестящим, как у Арена.
– Ашхсит темнеет, когда впитает чужую силу. Кажется, я ошибся. Теньяр не пытался использовать тело девочки. Ему нужна была ее магия. Мы должны вернуть клинок, которым пронзили тебя, как можно скорее. Я так понимаю, сначала нужн