Потянулась к заплечному мешку, но потом встала, выпрямилась и, собравшись с духом, выпалила:
– Я никуда отсюда не пойду, – и уперла руки в боки, ожидая ответа.
В окно проникало достаточно света, а капюшон мой тюремщик не надел, и я могла отчетливо разглядеть его вытянувшееся от удивления лицо. Если бы не странные, пугающие глаза, назвала бы его даже красивым, для магистра он выглядел слишком молодо, тому должно быть лет шестьдесят, не меньше, а этому едва ли дашь тридцать. Может быть, один из учеников? О, тьма небесная, неужели у меня будут такие же глаза?
– Девочка, ты в своем уме? – наконец произнес он.
– Я пришла к лорду-магистру. Отведите меня к нему, – жестко потребовала, но потом все же добавила, – пожалуйста.
– А зачем тебе к лорду-магистру? – на его губах заиграла хитрая улыбка, поза стала фривольной, он оперся на стену и скрестил руки на груди.
– По делу, – ответила в тон ему.
– И что же за дела у тебя с лордом-магистром? – он сделал шаг ко мне, и было в его движениях что-то хищное, коварное.
– Это личное.
– Даже так? – он поднял одну бровь, ту, что над абсолютно черным глазом.
– Так Вы отведете к нему? – спросила уже не так уверенно.
– Милая девочка, а с кем, по-твоему, ты сейчас разговариваешь? – он сделал еще шаг по направлению ко мне.
– Вы его ученик? – робко предположила, запоздало понимая, что ошибаюсь.
– Простите, леди, я не представился изначально, – он слегка поклонился. – Лорд Дарриан Эрсиэ, – и улыбнулся с таким превосходством, что я побелела.
– Быть не может, – пробормотала в ответ. – Лорд Эрсиэ должен быть намного старше… – я не договорила, услышав его ледяной смех, от которого мороз по коже побежал.
– Может, – произнес он. – Так зачем же милая леди ко мне пожаловала? Весьма любопытно.
– Я пришла, потому что Вам требуется ученик, – на одном дыхании выговорила я. – И… я не леди.
– Ученик. Мне действительно нужен ученик. Даже не совсем ученик, так, подмастерье. Видишь ли, одному управляться с нежитью бывает хлопотно, есть вещи, которые стоит перепоручить кому-то еще, желательно живому. И я действительно пустил слух, что мне требуется ученик. Но никак не пойму, в каком месте ученик трансформировался в ученицу?
– Дело только в этом? Вас не устраивает мой пол? – это было возмутительно, но с таким отношение, к сожалению, сталкивалась повсеместно. К лицу прилила краска, но не от смущения, от злости.
– А знаешь, что случилось с прежним учеником? – он подошел совсем близко и склонился к моему лицу. – Его сожрали. Живьем разорвали на части злые мертвые твари и сожрали. А этот мальчик был весьма одарен магически, превосходно владел оружием и довольно умен. А давай угадаю, как быстро сожрут тебя, если я оставлю ночью незапертой дверь?
– Мне очень надо, – взмолилась, снова белея, стараясь не трястись от страха перед магистром.
– Магией владеешь? – я отрицательно помотала головой, а лорд принюхался. – От тебя странный запах, – и отстранился.
– Мой отец был магом. Иногда при должных усилиях дар просыпается.
– До этого «иногда» ты просто не доживешь, – уверено заявил лорд.
– Мне нельзя возвращаться. Никак нельзя. Лорд Эрсиэ, можно я останусь?
Он подозрительно прищурился и после паузы сказал:
– Вы не представились, леди.
– Меня зовут Эника. И, я уже говорила, что не леди.
– Врешь, – усмехнулся лорд. – Я вижу, как ты держишься. У крестьянок нет этой холодной гордости в глазах, нет такой настойчивости, я чувствую в тебе аристократическую кровь, – потом он скривился и произнес мое имя. – Эника. Отвратительное имя для некромантессы. Эника-Беника. Я выберу тебе другое. Фамилию знать не хочу, можешь скрывать свое происхождение сколько угодно, мне неинтересно. И если тебя сожрут, потом не жалуйся.
– Так я принята? – поверить не могла, что он так легко согласился.
– Дайренн. Я буду звать тебя Дайренн.
Лорд Эрсиэ развернулся и вышел из комнаты, но дверь не запер. Видимо, понадеявшись, что так меня скорее сожрут. Села на кровать, рука потянулась к мешку, я обхватила его и начала теребить веревки, судорожно соображая, что дальше? Я всю дорогу думала, как уговорить лорда-магистра принять меня. А, вот, о том, что делать, когда он все-таки меня примет, совершенно не задумывалась. И как скоро он поймет, что никакие скрытые способности во мне не проснутся?
***
Дверь скрипнула, и я подняла глаза. На пороге стояла очень бледная женщина, какая-то неестественно худая, будто обтянутая сухой кожей, с тонкими белесыми волосами, в выцветшем старомодном платье, излишне закрытом. Она улыбнулась, показав пожелтевшие зубы, а в глазах отразился красноватый отблеск. И будь здесь камин или просто свечи с обычным, а не зеленым пламенем, я бы не придала этому значения. Но сейчас до меня быстро дошло, что женщина давно уже не числится среди живых. Она поманила меня пальцем, а я с ногами заскочила на кровать и пронзительно заорала. Надо было сразу сказать лорду, что мертвецов я боюсь до ужаса, что живых, что, собственно, мертвых.
Дама перестала улыбаться, удивленно вскинула брови и убежала. И только после этого я умолкла. Подбежала к двери, закрыла. Поняла, что закрывается она только ключом. Пододвинула столик и уселась сверху, прислонившись спиной к двери. И как я вообще буду тут жить, если не могу даже из комнаты выйти? А в голове все звучали слова лорда: «Его сожрали. Живьем разорвали на части злые мертвые твари и сожрали».
***
Дверь слегка толкнули, но я прижалась к ней изо всех сил и затаила дыхание.
– Можно войти? – послышался недовольный голос лорда.
– Сейчас, – пробормотала и на ватных ногах спустилась со столика. Отодвинула его в сторону и трясущимися руками потянула на себя дверь. В проеме показалась фигура некроманта, а за его спиной маячила та самая мертвячка и тыкала в меня пальцем, недовольно хмурясь. Я сделала шаг назад, не зная, что сказать, встретившись с суровым взглядом магистра.
– Зачем напугала девушку? – строго спросил лорд Эрсиэ.
– Она… Вы же говорили, что прежнего ученика съели. Я подумала, что она…
– Ну, уж не прислуга с ним расправилась, – усмехнулся он.
– Прислуга? Но она ведь… – не хотелось говорить вслух очевидного, что она мертвая.
– Нежить? – улыбнулся магистр. – Еще раз, напомни, на кого ты собралась выучиться?
– На некроманта, – ответила дрожащим голосом.
– А что делают некроманты? – в голосе послышалось рычание. – Крестиком вышивают?
– Нет, – помотала головой.
– Так вот, милая Дайренн, – лорд подчеркнуто произнес мое новое имя, – одно из базовых умений некроманта – это создавать нежить, подчинять ее и использовать по своему разумению. И некромант, даже будущий, уж точно не пугается ни в чем неповинной мертвой девушки.
– Я не буду пугаться, – ответила, стараясь придать голосу твердости, хотя от одного вида мертвой леди трусила до памороков.
– Лаэш, – он подозвал нежить, и та вышла вперед, – покажи леди Дайренн ее покои. Помоги переодеться и принять ванну, – нежить покорно кивнула, а я смотрела на покойницу с плохо скрываемым ужасом.
– А здесь все… такие?
– Мертвые? – широко улыбнулся лорд.
– Да, – неуверенно ответила.
– Видишь ли, – на губах его отразилась коварная улыбка, – мы, некроманты, с мертвыми находим больше общего, чем с живыми. К тому же, у мертвой прислуги есть много плюсов. Они молчаливы, послушны, никогда не устают, а еще им платить жалование не нужно. А теперь бери Лаэш за ручку и марш в свою комнату.
***
Прикоснуться к нежити я так и не решилась, хотя мертвая девушка и протянула раскрытую ладонь. Пусть это выглядело невежливо, но разве мертвым есть дело до моих манер? Лорд презрительно хмыкнул, но отошел, позволяя идти вслед за умертвием. У меня создалось впечатление, что магистр меня на дух не переносит, даже имя другое дал, чтоб я ему была не столь отвратительна. Но отчего-то тогда не выставил вон?
Из башни Лаэш повела меня другим путем через целую систему тоннелей, которыми, по всей видимости, пользовались не часто, судя по огромному количеству паутины и редким лампам, которые мертвая девушка зажигала щелчком пальцев по мере нашего продвижения. Сама бы я никогда не вышла из этого сплетения узких переходов, ответвлений, лестниц. Но Лаэш уверено шагала впереди, пока не вывела меня в сад.
Почему-то листья на деревьях оказались желтыми, несмотря на разгар лета. Да и было тут заметно прохладнее, я даже поежилась. Под ногами шелестела опавшая листва. Мы шли по дорожке, выложенной черными гладкими камешками мимо неестественно изогнутых стволов деревьев. Красота осеннего сада завораживала и немного пугала. И до меня не сразу дошло, что это никакой не сад. Это кладбище. Среди деревьев отчетливо проглядывались надгробия. Ох, побери меня мрак, куда я попала?
Позади раздался странный скрежет, будто камень о камень терли. Обернулась и увидела, как одна из надгробных плит съехала в сторону. Замерла, затаив дыхание и не сводя взгляда с могилы. Но как только показались пальцы, взвизгнула, бросилась бежать, едва не натолкнувшись на Лаэш, идущую впереди. А над нами раздался издевательский смех. Голос определенно принадлежал магистру. Мне до жути захотелось поторопить Лаэш, но прикоснуться к умертвию так и не решилась. Постаралась просто не оборачиваться и не прислушиваться к звукам, следуя за мертвой девушкой и стараясь не наступить на подол ее платья.
Это был определенно не главный вход в замок. Ступени, ведущие к двери, испещряли трещины, а бронзовые перила местами почернели. Аркообразная дверь со скрипом отворилась, когда мы подошли. Даже думать не хочу, кто ее открыл.
Мы оказались в просторном холле, посреди которого возвышалась широкая лестница из черного мрамора, устланная оранжевой дорожкой в тон перилам. Любопытно, что свет здесь был нормальным, желтоватым, от пламени свечей. Я подняла голову и увидела под потолком громадный канделябр в виде саламандры со множеством огоньков. Потрясающе красивый! Казалось, что саламандра живая и только что вышла из пламени.