Вокруг вспыхнуло алое пламя. Я успела заметить, как нас окутало облако мошкары, чтобы тут же сгореть в огне. Комариный писк прекратился, больше ненужно было отмахиваться, можно спокойно чесать укусы. Конечно, приличной девушке не престало вести себя подобно блохастой псине, но сейчас на манеры откровенно наплевать. Магистру, кажется, тоже.
– Ты видела? – спросил он шепотом, и голос прозвучал тревожно.
– Не кусают, – подтвердила я.
– Да не комарье. Кто-то только что пробежал мимо нас. Невысокого роста, как гном какой-то.
Пламя погасло, но насекомые по-прежнему нас не трогали. Я вгляделась в темноту заднего двора, но никого там не заметила.
– Может кто-то из слуг? – предположила и тут же вспомнила, что на ночь все двери запирают. Ни слуги, ни члены семьи не могли покидать пределы дома. Разве что ключница теоретически имела возможность нарушить запрет. Но та так стара, что и из комнаты не выходит. К тому же ключи заблаговременно украл магистр. А запирает дом дядя всегда сам, у него второй комплект есть.
– Тебе знаком похожий на гнома старик с длинной бородой? – магистр взял меня за руку и потащил по дорожке дальше.
– Нет, – ответила не слишком уверенно, – но дядя мог и нового работника нанять. Вот, только ночью покидать спальни запрещено.
Строение, которое нам предстояло взломать, с трудом можно было именовать сараем. Но я уже как-то привыкла слышать, что небольшую стальную треугольную конструкцию, являющуюся по сути лишь входом в подземелье, дядя называл именно так. Издали виднелась только стальная дверь, за которой находился круглый люк. Что скрывает под собой этот люк, я никогда не видела.
– Это что? – удивленно спросил магистр.
– Сарай. Самый секретный дядькин сарай.
– Думал, он несколько больше.
– Сам сарай под землей, – удивление лорда меня рассмешило.
– Тогда это не сарай, а подвал. Или погреб. Или схрон. Смотря, что там.
– Понятия не имею, что там, – пожала плечами. – Наверное, потому и сарай. Чтоб никто не догадался.
Лорд Эрсиэ обошел конструкцию, внимательно взглянул на дверь, зачем-то постучал по ней костяшками, а мне вдруг почудилось, что замогильный голос протяжно произнесет сейчас: «Кто там?». Затем кончики пальцев некроманта вспыхнули голубоватым пламенем, тонкие светящиеся линии потянулись к замочной скважине. Механизм заскрежетал, щелкнул и провернулся.
И, казалось бы, фокус простенький. Всего лишь замок открыть. Но меня окатило волной восхищения магистром. Как же виртуозно он владеет магией. И энергию в материю превращает, и силовые линии его слушаются беспрекословно, и умертвия, и хирургические операции умеет проводить...
– А есть хоть что-то, чего Вы не умеете? – вдруг произнесла вслух.
– О, – протянул он, открывая дверь, – да, полно, – улыбнулся, обернувшись ко мне, самодовольно, принимая мои слова как похвалу. А я покраснела, и хорошо, что в темноте этого не видно.
Замок, запирающий люк, поддался чарам магистра так же легко. А вот когда крышка была откинута, мне стало жутко. Повеяло тем же холодом, какой я ощутила, когда оказалась у разрытой могилы Теньяра.
– Плохое место, – прошептала, глядя на спускающегося вниз магистра.
– Может быть, подождешь здесь? – взгляд его был холодным и колючим, а губы улыбались. Издевается. В который раз уже.
Все мои чувства отчаянно сопротивлялись желанию идти следом, но оставаться снаружи, где магистр уже заприметил какую-то тень, еще страшней. Едва некромант скрылся в подземелье, я шмыгнула следом. И чуть не упала, не нащупав ногой ступеньки, по которым, как я думала, спустился магистр. Наверняка бы свалилась, если бы обжигающе горячие руки не обхватили меня, прижимая к телу Дарриана.
– Лестница начинается чуть ниже, – насмешливый голос шепнул на ухо, – тебе чуточку роста не хватило.
– Поставьте меня немедленно, – скомандовала, трепыхаясь в его объятиях.
Поставил, но не сразу. Было слышно, как магистр сделал еще несколько шагов вниз по ступеням. А потом он все-таки выпустил меня и даже отстранился.
Щелчок.
И небольшой светящийся шарик сорвался с пальцев некроманта, озарил пространство, но вдруг стал нестерпимо ярким, взорвавшись светом тысячи солнц.
Меня отбросило, тело столкнулось с чем-то твердым и холодным, а сознание забалансировало на границе бытия, но все-таки удержалось от того, чтобы нырнуть в бездну. В ушах гудел набат, а от затылка разливалась боль.
Свет померк, а фигура магистра замерцала маленькими голубыми огоньками, как та паутинка, что мы обнаружили в чулане. Только теперь этой мерцающей паутинкой он был покрыт весь.
– Дайренн, – позвал магистр, – если жива, отзовись.
– Жива, – простонала, пытаясь отлепиться от каменной стены.
– Опять эта странная защита.
– Так это не я была виновата в разрушении кладовой?! – в моем голосе удивление смешалось с обидой.
– Да какая к мраку разница, кто виноват, – магистр срывал с себя сияющую паутину, и его фигура вновь становилась невидимой в темноте. – Зажги свет, мне некогда.
– А если опять бабахнет?
– Не бабахнет, защита сломана, – ответил лорд Эрсиэ, стряхивая с руки клочок паутинки.
Сосредоточившись, я потянулась к линиям. В этот раз удалось легко захватить тонкие волоски энергетических потоков, быстро связала и выпустила из пальцев яркий светящийся шарик.
Взрыва не последовало, как ни странно. Подземелье осветилось почти дневным светом. Совсем небольшой подвал, самые обычные деревянные полки, какие-то ящики, склянки. Секретный сарай внутри не слишком-то отличался от обычного чулана. Магистр, уже расправившийся с последними лоскутьями паутины, с интересом рассматривал содержимое полок.
– Занятные у него вещицы в коллекции, – произнес лорд, вертя в руках квадратную коробочку с торчащими пучками медной проволоки. – Ты ведь не знаешь, что это?
– Коробочка, – заявила уверенно.
– Тыщу лет таких не видел. Заметь, я не преувеличиваю, – в глазах его мелькнула хитринка.
– Вещь древних? – невольно потянула руки к раритету.
– Блок питания. Сломанный, конечно. А вот это, – магистр отдал мне коробочку, а сам взял тонкую черную пластину, – жидкокристаллический экран.
– Разве кристаллы бывают жидкими?
– На таких экранах отображались картинки. Но сам по себе он бесполезен. И зачем ему столько нерабочей техники?
Очевидно, лорд Эрсиэ знал о предназначении каждой вещицы, но вот зачем все это понадобилось дяде? Да и знал ли он, вообще, что это такое? Или просто тащил в подвал все, что плохо лежит? А если даже и тащил, то где он набрал столько древностей?
– Лорд Эрсиэ, а где он мог все это насобирать? Это ведь все старинное?
– Древнее, – он почему-то усмехнулся. – И все нерабочее. Похоже, что он ограбил загашник Ордена.
Меня привлекла небольшая зеленая пластинка с вычерченными блестящими линиями разной толщины, маленькими металлическими вставками и большими черными. На ней были надписи на неизвестном языке. Красивая пластинка, и сразу видно, что очень древняя. Даже материала такого сейчас недостать.
– Это какой-то артефакт, – сделала я вывод, разглядывая пластину.
– Это оперативная память, – некромант рассмеялся так, будто я несусветную глупость сморозила.
Стало обидно, но все же спросила:
– Память? Она что-то помнит? А это можно увидеть?
– Да нет же, оперативная память. В нее данные загружаются при работе... ай, не важно, – махнул он рукой. – Пусть будет артефакт. Очень древний.
– Лорд Эрсиэ! Не надо меня считать дурой! – стало крайне обидно. – Я вполне способна понять любое объяснение!
– Я не считаю тебя дурой, – а улыбался он мне как умалишенной, – Просто некоторые вещи слишком долго объяснять. Я скажу, это деталь от компьютера. Ты спросишь, что это. Я начну объяснять, что это такая машина, которая считает, пишет, показывает, рассказывает. Очень умная машина и ей нужна память, вот эта самая память. Разве хоть что-то тебе понятно? И кстати, отвыкай уже от этого официоза, зови меня Даррианом, пожалуйста.
– Все понятно. Машина умная, потому что помнит много.
– Эх, чайник ты, – он потрепал меня по макушки и одарил снисходительной улыбкой.
– Кто я? – не знаю, насколько обидным можно счесть слово «чайник», но мне это показалось крайне несправедливым. Ну, почему чайник-то?
– Это выражение даже в мою юность считалось устаревшим. Так называли тех, кто не слишком разбирается в какой-то теме. Даже книжка существовала «Компьютер для чайников». Вот и вспомнил.
– Каким же дурацким был древний мир. Хорошо, что цивилизация не стоит на месте.
Смех лорда был близок к истерике. Вот, что я теперь такого сказала-то?
– Давай лучше искать то, зачем пришли, – совладав с истерикой, предложил магистр.
Ашхсит возлежал на одной из полок рядом со стеклянным кубом и несколькими мотками проволоки. Но самое интересное, он стал таким же блестящим, как тот, что я видела у Арена. А ведь был темным, я точно помню. Или это другой ашхсит?
– Он таким не был, – высказалась я, разглядывая клинок.
– Ашхсит темнеет, напитываясь силой. Выходит, что каким-то образом он эту силу отдал. Все это странно. Мне требуется время, чтобы разобраться. Возвращаемся.
Вздохнула с сожалением. Мне так интересно было рассмотреть все эти хитрые штучки из дядиной коллекции. Расспросить магистра о предназначении каждой из этих вещей, он ведь наверняка знает, зачем они нужны. Но лорд явно не был настроен на просветительскую лекцию. Подхватил меня под руку и потащил к выходу. Не удержалась, сунула зеленую пластинку в карман. Авось, не заметит дядька пропажи.
Люк находился достаточно высоко, и я растерянно осознавала, что самостоятельно выбраться не смогу из-за недостатка роста. Но магистр резко подхватил меня на руки и буквально вытолкнул наружу. Даже взвизгнуть не успела, как оказалась сидящей на земле.
И... все-таки заверещала, но уже совсем по иной причине. Надо мной склонялся человек с длинной седой бородой. Он с яростью смотрел округлившимися, с красными прожилками глазами из-под лохматых бровей и тянул ко мне пожелтевшие мозолистые руки.