Магистр среагировал быстро, подхватил меня с земли, спрятал за своей спиной, одной своей внушительной фигурой отпугнув старика. Выглядывая из-за локтя лорда, я видела, как седой человек в одной рубахе сделал шаг назад, и с трудом узнала в нем мастера Келло. Прежде всегда опрятный, в красном бархатном камзоле, с доброй улыбкой и смеющимися глазами, обувных дел мастер совсем не был похож на этого взлохмаченного безумца. Но это был он, уверена. Хоть его лицо обезобразило безумие, я видела его руки с отросшим ногтем на мизинце – отличительным знаком обувщика, и татуировкой на безымянном пальце в виде родового знака Дервант.
Обувных дел мастер воздел руки к небу, застонал протяжно, и в землю перед магистром ударила молния неестественно алого цвета.
– Вот мрак! – произнес лорд, но даже не вздрогнул, а я вцепилась в его рубашку сзади. Руки магистра вспыхнули фиолетовым пламенем, и он направил огонь на безумного старца. Обувщик с немыслимой прытью сиганул в сторону. Мне показалось, что его конечности вывернулись суставами наоборот. Пламя ударило в пустоту.
Ослепленная вспышкой, не сразу поняла, что лорд Эрсиэ бросился следом, оставив меня одну. И если за спиной его я ощущала себя в безопасности, то теперь казалось, угроза подступает со всех сторон. Впору снова спрыгнуть в подземелье, вот только переломать ноги хотелось еще меньше, чем встретиться со стариком Келло. В случае появление мастера обувных дел хоть убежать смогу. Но противная паника уже успела окутать меня липкими лапами.
Теплые руки легли на плечи.
– Испугалась? – послышался знакомый голос.
Обернулась и увидела мягкую улыбку магистра. Не сдержалась и радостно обняла его, прижалась всем телом, чтобы снова почувствовать себя защищенной. И пусть это была непозволительная фамильярность, он ничуть не смутился, провел рукой по моим волосам.
– Так сильно испугалась, маленькая? – прошептал лорд.
– Испугалась, – едва не всхлипнув, прошептала в ответ, затем все-таки отстранилась, вспомнив о неловкости и даже покраснев. – Вы его поймали?
– Нет, как видишь, – он развел руками и усмехнулся. И вправду, глупый вопрос. Вернулся-то он один.
– Это был мастер Келло.
– Который туфельки делал?
– Делал. А теперь, кажется, совсем обезумел. А был такой добрый дедушка. Странно как-то, – от одних этих мыслей было неприятно. Мастер Келло был частью моей счастливой прежней жизни, в которой был жив папа, а теперь появилось ощущение, будто мое детство облили помоями. Я, конечно, уже понимаю, что то время навсегда осталось в прошлом, но куда приятней думать, что люди, населявшие мое детство, остаются прежними, какими их помню, а не превращаются в жестоких безумцев.
– Не знаю, каким образом, но он успел сбежать. Как будто исчез. Действительно странно. Но я до него доберусь. Обещаю.
***
– Мне не нравится, что ты будешь ночевать одна, – строго произнес магистр, переступив порог моей комнаты.
Мне, откровенно говоря, совсем не хотелось оставаться одной, но не напрашиваться же на ночевку к Дарриану. И без того ощущала неловкость после того, как бросилась к нему с объятиями. Но кто бы интересовался моим мнением?
Лорд Эрсиэ мгновенно прочитал мое смущение и одновременный страх остаться одной, отразившиеся на моем лице, снисходительно улыбнулся и буквально выволок меня из комнаты.
– Этот мастер Келло все еще ошивается поблизости, – преодолевая мое вялое сопротивление, пояснил магистр.
– Лорд Эрсиэ! – все-таки возмутилась. – Кто угодно может зайти ко мне утром.
– Верну тебя к утру, хватит упираться, – мягко, но настойчиво он продолжал тащить меня.
– Лорд Эрсиэ! – нет, ну должна же я соблюдать хоть какие-то приличия. – Так нельзя!
– Не кричи, если не хочешь, чтобы все об этом узнали, – шепнул магистр, вталкивая меня на чердак. – И зови меня по имени.
– Мы ведь одни.
– Даже, когда мы одни. Меня уже тошнит от этого официоза.
Дверь он запер. Хотя не припомню, чтобы чердак запирался изнутри. Я бросила взгляд на кровать. Достаточно широкая, чтобы поместиться вдвоем и даже случайно не встретиться. Хотя, в замке кровать была намного шире, но лорд все равно оказывался слишком близко. И хуже всего, мне совсем не хотелось, чтобы он поддался моему сопротивлению и вернул меня обратно. Вот ни капельки. А он стоял и смотрел насмешливо и снисходительно, подпирая косяк двери. Ведь прекрасно знал, что противлюсь я не всерьез.
Подошла к кровати, осторожно присела, стараясь сохранить позу как можно более целомудренной. Бросила на ухмыляющегося лорда обиженный взгляд и придумала новую отговорку:
– У меня нет пижамы.
– Я принес, – ухмылка его стала шире, еще более издевательской.
Так он это заранее спланировал! Он заранее знал, что притащит меня сюда! У меня от возмущения дыхание перехватило. Как глупая рыба хватала ртом воздух и не могла выдать ни звука.
Он подошел к кровати, медленно, каждым движением демонстрируя пренебрежение нормами приличия. Сел рядом, захватил в плен мою руку, перестал, наконец, ухмыляться, придав выражению лица напускную серьезность.
– Дайренн, мне крайне надоело оправдываться за то, что ты себе напридумывала. Оставлять тебя ночью одну действительно небезопасно. Этот мастер Келло вряд ли, вообще, человек. Я не знаю наверняка, сумасшедший он или в его теле новая сущность, но он опасен. Для тебя опасен. И у меня нет уверенности, что он не проникнет в дом, даже если я поставлю щит на твою комнату.
И ведь все правильно говорит, но почему же я то краснею, то бледнею? Действительно ли я сама себя накрутила, а магистр всего лишь пытается меня защитить? И почему внутри все переворачивается от его слов и хочется разрыдаться? Мне ведь совсем не хотелось уходить. А теперь, после этих логичных и верных объяснений, хочется убежать, хлопнув дверью.
Высвободила руку, отвернулась, чтобы не видеть его демонических глаз. И чтобы он не видел мои. Иногда мне кажется, что некромант читает мысли. Смахнула рукой предательски выкатившуюся слезинку. Действительно, напридумывала. И теперь расстраиваюсь, что не было у магистра никаких коварных планов в отношении меня.
– Ну, ты чего? – рука скользнула по щеке, коснулась подбородка, заставляя снова взглянуть в его глаза, взгляд суровый, колючий. – Дайренн, я чего-то не понимаю? – удивление на грани злости.
– Нет, – выдавала из себя. – Все правильно. Так безопаснее для меня же. И... знаете, есть такая женская забава, сама придумала – сама обиделась? Вот это оно и есть, лорд Эрсиэ.
– Дарриан, – поправил меня раздраженно.
– Дарриан, – повторила, словно пробуя на вкус каждый звук его имени.
– Когда все закончится, я напишу несколько рекомендательных писем. Возьмешь имя Дайренн Эрсиэ, никто не станет интересоваться, кем именно ты мне приходишься. В Аттаранте тебя примет один из сильнейших мастеров огня. Через год после обучения сможешь занять пост при дворе императора.
Наверное, это лучшее будущее, которое могло бы у меня быть. Статус магини и пост при дворе позволял обойтись без замужества, но, тем не менее, пользоваться всеобщим уважением, посещать светские мероприятия, заниматься исследованиями и не быть стесненной в материальном плане, конечно. Да о таком я и мечтать не смела. Но сейчас... снова стало обидно. Будто от меня хотят избавиться, откупиться пусть даже самой дорогой ценой. И отказываться было бы глупо. В конце концов, лорд Эрсиэ вполне мог просто выгнать бестолковую ученицу.
И все же я спросила:
– Как некромант я совсем безнадежна?
– Глупая, – рассмеялся магистр. – Некромантия тебе и даром не нужна. Ну, какой от нее прок? Осваивать долго и нудно, силы твои бесполезны, тут умения важны. В Аттаранте хоть и не под запретом, но тоже не слишком привечается. К тому же, ты брезглива, ну зачем тебе эти мертвецы, кровь, внутренности?
Ох, мрак, ну как же он прав! Ни к чему мне эти мертвецы, совсем ни к чему. Я ж их боюсь. Но, в то же время, за столь короткий период, я привыкла называть замок лорда Эрсиэ домом. Скучаю по своим комнатам в западном крыле, где никто более не обитает. Скучаю по молчаливой Лаэш, по кошке Тинке, которая так громко мурлычит, да и по другим неупокоенным, которые оказались совсем не отвратительными разлагающимися трупами, а почти живыми.
– Ты не хочешь в Аттарант? – участливо спросил магистр. – Просто скажи, чего ты хочешь?
– Не знаю, – ответила сдавленным голосом.
– Ложись-ка ты спать, – он легонько подтолкнул меня к стенке.
– Пижама, – еле слышно проблеяла, отползая от магистра, не глядя в его сторону.
Скрипнули пружины, послышались шаги и в меня полетел сверток.
– Переодевайся, – раздраженно скомандовал лорд. – Я не смотрю.
Действительно, зря себе напридумывала. Никаких чувств этот некромант ко мне не испытывает, даже самых порочных желаний не имеет. Я его просто раздражаю. Кажется, он вообще с трудом меня терпит.
Напялила пижаму, отползла к стенке и зарылась под одеяло. Все ждала, когда скрипнет кровать, провалится под тяжестью магистра, послышится его мерное дыхание. Но провалилась в сон раньше.
Глава 9
Горячие, обжигающие пальцы скользнули по обнаженному плечу, слегка цепляя кожу когтями. Щекотно. И я улыбнулась, не открывая глаз. От этого прикосновения стало так хорошо, что весь вчерашний разговор вылетел из головы. Повернулась, ожидая увидеть проснувшегося магистра. Но тот спал, точно спал! Дыхание размеренное, да и лежал он довольно далеко от меня, так просто не дотянулся бы.
Вздохнула с сожалением. Сон уже ушел, а вставать не хотелось. Так и лежала, разглядывая будто высеченные в мраморе черты лица лорда Эрсиэ. Не просыпаясь, он отбросил упавшую иссиня-черную прядь, заерзал на подушке и... открыл глаза. Я же свои срочно захлопнула, сделав вид, что сплю глубоким и беспробудным сном. И снова ощутила легкое прикосновение. На этот раз к щеке. Кровать скрипнула, а прикосновение прекратилось. И мои глаза предательски распахнулись сами собой.