– Ну вот, опять мокроту разводишь, – проворчал магистр, но тон его смягчился, он даже улыбнулся.
– Не хочу в дядькино поместье, – проныла я.
– Дайренн, обещаю, сделаю все, чтобы изгнать это существо. Это возможно, поверь. Просто мне нужно во всем разобраться.
Машинально коснулась того места, где теперь красовался аккуратный шрам. Легкое онемение кожи, но ни гниения, ни кровотечения, казалось, рана вполне успешно заживает.
– Магистр, а его обязательно из меня извлекать? Если это существо никак мне не вредит, может оставить все как есть?
– Слишком велик риск. Не хочу однажды проснуться рядом с демоном вместо тебя.
Глава 10
Путь по объездному тракту занимал больше времени, чем дорога через город. Когда мы въехали в деревню, первые лучи солнца уже пробивались из-за горизонта, чуть осветляя чернильное небо, превращая тьму в сиреневую дымку. Летом рассветает рано, едва часы достигнут трех ночи.
– Зайдем к Анире, – скомандовал магистр, останавливая машину у знакомого уже дома. Вновь гостить у крестьянки мне отчего-то не хотелось. Не то, чтобы мне не нравилась Анира, напротив, она показалась мне очень хорошей, да и пироги ее чудесны, но чувствовала я себя здесь чужой и... лишней. Да и в сон клонило так, что уже начало мелко потряхивать, а рот сводило зевотой.
Лорд бесцеремонно и крайне шумно постучал в дверь. Этого ему показалось недостаточно, и он, подойдя к окну, крикнул:
– Анира! Открывай!
В ночной тишине отчетливо скрипнула половица и на пороге показалась растрепанная со сна женщина.
– И принес же тебя мрак, лорд Дарриан, – проворчала она, но тут же посторонилась, пропуская нас в дом. – Заходите, раз приперлись.
После такого приглашения переступать порог дома я передумала, но лорд Эрсиэ воспринял это как должное. Что ж, по сути, он прав, мало кто готов выражать искреннюю любезность, если его будят, едва дождавшись рассвета. Женщина лишь обошлась без притворств. И, пожалуй, это лучше, чем раздражение, прикрытое манерами.
– Прости, что в такое время, – извинился лорд.
– Да чего уж, – махнула рукой крестьянка. – Спать будете али жрать?
– Девочку спать, – скомандовал магистр, не спрашивая моего мнения, но сил на возмущения у меня все равно не оказалось. – А нам кое-что обсудить предстоит.
Страшная сила – любопытство. Заставляет во всю мощь глаза таращить, когда уже сны наяву готовы явиться. И все-таки, как ни собиралась я подслушать разговор, уснула, даже не коснувшись головой подушки, а едва только ее узрев.
***
Наконец-то я выспалась! И как же приятно было валяться на чистых простынях, дышать свежим воздухом, а не куриным пометом, просыпаться самой, а не от криков за окном. Казалось бы, обычный деревенский дом, а постель пахнет полевыми цветами, в окна не бьют солнечные лучи, щекочущие веки, в комнате прохладно, несмотря на летнюю духоту, а в доме тишина.
Сладко потянувшись напоследок, я поднялась с постели, разыскала одежду, и покинула опочивальню. Домик оказался совсем небольшим, и магистр обнаружился без труда. На кухне, той самой, где мы уже лакомились пирогами. Он встал из-за стола и подошел ко мне, широко улыбаясь:
– Уже проснулась? И как себя чувствуешь? – в этом вопросе про самочувствие значился какой-то подтекст, но я никак не могла уловить, на что он намекает.
– Нормально, – выдавила через силу.
– Завтракать будешь?
– Что-то не хочется, – ответила, протяжно зевнув.
– И не надо. На дворе есть баня. Иди, умойся. Мы сегодня идем в гости.
– К кому? – ни то удивилась, ни то испугалась.
– Все потом, – отмахнулся магистр и выпроводил меня во двор.
***
Баня пахла хвоей и сухими травами. Совсем не такая, как в поместье. Чистенькая, все досочки ровные, точно подогнанные, котел начищен до блеска, вода в огромном чану прозрачная, чистая. Сомневаюсь, что построено все без магии. Слишком уж идеально. Очень хотелось окунуться в чан, расслабиться,отрешиться от всего. Но все же ограничилась поливанием себя из ковшика. Вот доберемся до замка, там наслажусь водными процедурами основательно. А пока не стоит терять времени.
Сбросив одежду, осмотрела себя по привычке. Рана почти зажила, лишь тонкий шрам напоминал о некогда зияющей дыре в груди. И как там только мог поселиться демон? Ума не приложу.
Покончив с мытьем, вновь облачилась в дорожный костюм и направилась к дому.
Лорд Эрсиэ ждал у порога. Даже зайти в дом не дал, торопился, но при этом на губах играла улыбка, вместо раздражения, обыкновенно сопутствующего спешке. Осторожно сжав мою ладонь, магистр повел за собой.
С конца улицы доносился шум всеобщего веселья. Подошли ближе, и нашему взору открылась следующая картина. Шумная толпа окружила девушку, очень худенькую, бледную, в расшитом красными цветами белом платье. Люди вокруг веселились, произносили тосты и пожелания, но девушку это не слишком радовало.
– Лорд Дарриан! – заметил нас какой-то мужчина, не большого роста со светлыми, а может и седыми волосами до плеч. – А у нас радость! Арисси замуж отдаем.
– Вижу, – хмуро ответил магистр. – А кому отдаешь дочь, Бранвел?
– Хорошему человеку, – уверенно заявил мужчина.
– А чего Арисси такая грустная?
– Так волнуется, – пожал он плечами. – Но жених ей по нраву. Вон, – он махнул рукой. – За столом дожидается свою красавицу.
Я проследила глазами за его жестом. Чуть поодаль и впрямь сидел человек. Мне, конечно, неведомо, как проходят свадьбы крестьян Эрсинкая, но что-то во всем этом было противоестественное. И дело даже не в том, что невеста явно не хочет замуж.
Взгляд жениха, острый как кинжал, ощутимо скользнул по коже. Тонкие губы скривились в хищной ухмылке. Он отбросил с лица светлые волосы и перевел взгляд на магистра.
– Жди здесь, – шепнул Дарриан и уверено направился к жениху.
Разговаривали они тихо, и до меня звуки их голосов не долетали, терялись в шумной толпе, и оставалось надеяться, потом лорд расскажет, что за беседа у него состоялась, удовлетворит мое любопытство.
Жених и впрямь был хорош собой. Тонкие черты лица, высокие скулы, аристократический нос, изящный изгиб бровей, а вот глаза... мертвые, сразу подумалось мне. А потом я поняла, что во всем происходящем не так. Люди повторяли свои действия. Они говорили одинаковые фразы раз за разом, одинаково поднимали бокалы, совершали одни и те же жесты. Только Бранвел на мгновения выпал из общего ритма, заговорив с магистром. Но теперь он снова влился в коллектив откровенно одурманенных гостей.
Переговорив с женихом, магистр вернулся ко мне. Не сказал ни слова, лишь сурово посмотрел на невесту. А мне так хотелось спросить, чего он узнал?
– Лорд Дарриан, – радостно пропела худенькая женщина, отдаленно напоминающая невесту, – поздравьте нашу Арисси, пожалуйста. Это будет добрым знаком для нее, – и она протянула ему бокал.
– С радостью, Техмисс – хитро улыбнувшись, мне, а не женщине, ответил некромант и, протиснувшись через толпу, подошел к невесте. – Арисси, – выкрикнул он на всю улицу, даже толпа смолкла, – скоро настанет самый счастливый день твоей жизни, – девушка бросила удивленный взгляд на лорда. – Искренне желаю тебе счастья. И, как твой лорд, желаю воспользоваться правом первой ночи.
Прозвучало, как гром среди ясного неба, – слишком тусклое сравнение. Это был не гром, а падение кометы. Толпа замерла, глаза девушки испуганно глядели на лорда. Только жених даже не переменился в лице.
Первой в себя пришла Техмисс, шагнула к лорду, чтобы возмутиться.
– Лорд Дарриан! Вы ведь никогда не пользовались этим правом!
– А вы никогда не выдавали замуж своих дочерей в четырнадцать лет. Право. Первой. Ночи, – отчеканил он.
И острое чувство обиды накрыло меня. Стоило только представить ее в объятиях магистра, как мир начал уверенно меркнуть, утратил краски, а в ушах зашумело.
В глазах Техмисс плескалась ярость. Казалось, еще чуть-чуть, и она бросится на лорда с кулаками. Девушка же смотрела с одинаковым ужасом, что на жениха, что на Дарриана. Магистр подошел ближе, взял за руку мертвенно-бледную Арисси и повел прочь от толпы. У некоторых бокалы из рук выскользнули, разбив молчание звоном хрусталя. А я в очередной раз взглянула на стол, за которым сидел жених, но теперь его там не было. Просто исчез.
– Арисси, – обратился он к девушке, приблизившись ко мне, – позволь представить леди Дайренн, мою ученицу, – дрожащая невеста с тем же страхом в глазах посмотрела на меня. – Дайренн, уходим и быстро.
К самоходной карете мы не вернулись, а жаль, поездка несмотря ни на что мне понравилась. Но, понимаю, почему магистр отказался от дальнейшего использования автомобиля. Через лес не пролегала дорога, там и лошадь не везде пройдет, куда уж карете?
Похищенная нами невеста не произнесла ни звука. Выражение ее лица выдавало подавленность и отрешенность на грани обморока. Но девочка держалась, покорно шла, удерживаемая лордом за руку, не сопротивлялась, будто одурманенная. Некромант поглядывал на нее с настороженным недовольством. Теперь я уже окончательно уверилась, что Дарриан не собирается на самом деле пользоваться своим правом. И на душе стало спокойнее. Но неприятный осадок все равно остался. А еще из головы не выходил образ ее жениха. Было в нем что-то странное, нечеловеческое. Слишком светлая кожа, даже светлее, чем волосы, которые походили на пепел. И эти глаза цвета стали, глядящие на меня из-под изогнутых бровей. Удивительно, что при всем при этом он действительно казался очень красивым. Хотя у магистра тоже глаза нечеловеческие, но его это совсем не портит. И любопытно до жути, о чем же лорд с ним разговаривал, но спрашивать при Арисси не решилась.
Через воронку, оставленную мною там, где находилось дурное место, на руках некромант в этот раз переносил Арисси. Мне же пришлось самой спускаться по крутому склону. И вот понимаю умом, что не может лорд нас двоих унести, а девочка точно сама не спустится, а все равно обиженно вздыхаю позади них.