– Как же узнать, что они движутся, если их глазу не видно? – звучало это откровенно смешно. – Может, их и нет, вообще?
– Есть, не сомневайся, – усмехнулся лорд. – И вот движутся они со скоростью света. Очень быстро, то есть.
– Все равно не понимаю, откуда узнали, как они движутся, если их не видно?
– Ну, – он тяжело вздохнул, – другие приборы их видят. Не суть. Считай, что магия. Только без магии. И вот разогнали эти частицы так быстро, что открыли портал в другой мир. И вот уже из этого мира к нам попала магия.
– Простите магистр, но как-то на бред похоже. Как частицы дверь открыли? Нет, ну, я понимаю, когда маги это делают, но вот то, что вы говорите, бред какой-то.
– Вот, после того случая квантовую физику и запретили. И это не бред. Когда эти частицы разгоняются слишком быстро, быстрее, чем движется свет, что-то происходит с материей. Я сам не физик, а объяснить столь сложные моменты человеку, которому физика, вообще, чужда, очень сложно. Знаю только, что с движением света само время связано. И если преодолеть его скорость, можно переместиться во времени. Но суть в том, что перемещаешься не только во времени, а попадаешь как бы в другую версию мира. В момент, который существует в сослагательном наклонении.
– С магией-то проще, – резюмировала я.
– Проще, – усмехнулся лорд, – вот, только магия вовсе не противопоставляется физике, а дополняет ее. И в Ордене это знали. И, вот, это знание о неудачном квантовом эксперименте, который снес полматерика, они использовали, чтобы открыть портал в параллельную Вселенную. В тот мир, где обитают демоны.
– А, вот, нельзя было проще сказать, Орден призвал в наш мир демонов? Все. Просто и понятно. Без всяких частиц, скорости света и прочей ереси, – когда я чего-то не понимаю, начинаю злиться. Сильно злиться.
– Хотел, чтобы ты хоть немного поняла, как мир устроен.
– А, ну, Вам-то с Вашим тысячелетним опытом-то давно все понятно. А я сижу тут дура дурой!
– Не злись, Дайренн. Я не считаю тебя дурой. Отнюдь. Просто в древности знания были совсем другими. Я и так стараюсь не использовать непонятных тебе терминов. А это сложно.
– Так Вы идете сложным путем.
– Я объясняю так, потому что путей в тот мир есть два. Первый – это знакомая тебе магия. Когда путем глубокого транса погружаешься в особое состояние, выходишь из тела и путешествуешь по разным мирам. Маги часто так делают, никакой тайны. Я так нежить из Лэнга в покоище поселил. И с упокоенными мертвыми могу общаться. Загробный мир – это ведь тоже нечто похожее. Есть знаки, которыми можно вернуть мертвецу часть тхен и хемоу из тех же миров. А вот в Ордене нашли иной способ как раз при помощи этого устройства. Они создали постоянный портал почти без магии. И вытягивают сюда невоплощенных демонов, вселяя их в тела людей. Не знаю, зачем им это нужно, но у них получается. И хуже всего, что их магия практически невосприимчива к нашей. Я уже говорил, что демонам противопоставить мне нечего. Нашей бытовой магии для них попросту не существует, как когда-то не существовало их для нас.
– То есть, ни убить, ни уничтожить их не получится? Никак? А сами они сильны, наделены особыми способностями и не отличаются человеколюбием?
– Именно. А дальше самое интересное. Твоя магия на них действует. И хорошо так действует. Что мы одного почти убили. И ты догадываешься, почему?
– Оно... – голос в момент осип, кажется, я побелела от страха и отвращения к тому, что внутри меня. – Во мне?
Магистр кивнул.
Ощущение, будто только что лягушку проглотила. Мерзко, противно и, вообще, тошнит. Внутри сидит какой-то паразит, желающий жить в моем теле!
Рана на груди нестерпимо зачесалась, хотелось вырвать то, что там могло находиться, хотя умом понимала, ничего материального из раны извлечь не получится. Но все равно коснулась шрама через ткань, легонько почесала.
– Мне нужно больше информации. Я найду способ. Обещаю.
– Вы говорили, что это лишит меня магии.
– Это если использовать ашхсит. Должен быть другой способ.
Скрипнула дверь в оранжерею, я обернулась, так как сидела спиной. На порог явилась Эльсина и протянула в своей привычной манере:
– Мааагистр, к вааам прииишлиии.
– О, вот и Техмисс пожаловала. Идем.
Едва не выронила вилку, как некромант схватил меня за предплечье и потянул к выходу. Пришлось оставить недоеденный стейк и подчиниться. Все-таки он слишком привык к безвольным мертвым куклам, и со мной порою обращался так же. Даже немного обидно стало.
Вниз помчались почти бегом, я едва не споткнулась на лестнице, но Дарриан не обращал на мое неудобство никакого внимания. Его пальцы мертвой хваткой сомкнулись на моем предплечье.
– Может, все-таки отпустите? – решилась я пискнуть.
– Ой, прости, – и рука моя получила свободу.
Не успела спуститься в парадную, как услышала женский крик:
– Где Арисси?! Дарриан, где моя дочь?! И, вот, если ты ее хоть пальцем тронул... – сжав кулаки, хрупкая, светловолосая женщина смотрела с нескрываемой яростью.
– Техмисс, опомнись! – послышался рык магистра. – Не ты ли ее сама замуж выдавала давеча?
– Это мое дело! Но такого унижения я не стерплю!
Да уж, совсем крестьяне страх перед своим лордом потеряли. Представляю, что бы сделала леди Ариэ, если б к ней так обратились. Тут Орден со своими кострами показался бы величайшей милостью. А Дарриана похоже это совсем не удивляло.
– Успокойся, Техмисс. Твою дочь я не трогал. Напротив, пытался спасти от едва не свершенной вами обеими глупости. Давай поднимемся в трапезную и ты мне расскажешь все в подробностях. А потом вы с Арисси пойдете домой. Я даже умертвий дам в сопровождение.
– Успокойся?! И как я теперь объясню в деревне, что у вас с Арисси ничего не было?!
Пожалуй, не стану спускаться. Мне и отсюда хорошо видно.
– Ты знала, кто ее жених? – не обращая внимания на крики женщины, спросил магистр.
– Лорд. Богатый очень, добрый, красивый. Арисси хоть и не вошла в возраст, но уж очень замуж за него хотела.
– Не узнаю тебя. Неужели так хотелось денег? И сколько он дал?
Женщина не ответила, взгляд ее поменялся. Теперь вместо ярости в ее глазах отражалось непонимание. И вся фигура ее изменилась. Не было больше этого гордо вздернутого подбородка, прямой, как у аристократки спины, сжатых кулаков.
– Нисколько, – промямлила она.
– Как же ты так опростоволосилась? – с издевкой поинтересовался лорд.
– Арисси... Она так хотела... Ох, мрак, лорд! Как наваждение какое-то!
– Он одурманил вас всех, Техмисс.
– Кто?
– Кроцелл. Или вам он сказал другое имя?
– Не помню, – призналась Техмисс. – Он говорил, но я не помню.
– Есть основания полагать, что Арисси ему нужна была для жертвоприношения. Теперь ты понимаешь, почему я забрал ее?
– Понимаю, кажется. А Вы уверены?
– Кроцелл – нечеловек. И, насколько я знаю демонов, вряд ли он вернется, потерпев неудачу. Будет искать другую невесту.
– Арисси еще рано замуж, – от былой ярости и следа не осталось. – Я не хотела. Теперь отчетливо вижу, что не хотела. Можно мне к ней?
– Да, конечно. Поговори с ней. Но если морок все еще не отступил, ей лучше остаться здесь.
И они поднялись по лестнице, прошли мимо меня, будто не заметив. За умертвие приняли что ли? Идти следом не слишком хотелось, но увязалась как-то на автомате.
– Арисси, – магистр постучал кулаком в дверь, – мама пришла.
Но ответа не последовало. Нехорошие предчувствия пробежались по коже зудящей волной. Лорд постучал повторно и со словами:
– Арисси, я вхожу, – распахнул дверь.
Светлые занавески колыхал ветер, ворвавшийся в открытое окно. Смятая постель, разбросанные вещи и... никакой девочки. Техмисс звучно вдохнула, закрыла рот рукой и кинулась к окну. Второй этаж замка – это не второй этаж дядькиного поместья. Потолки здесь высоченные, тут второй этаж как пятый. Не выдержав, я так же бросилась к окну, ожидая увидеть девушку как минимум с переломанными ногами. И с облегчением выдохнула, узрев, что Арисси не валяется под окном. Характер у нее, конечно, прескверный, но это вовсе не значит, что я обрадовалась бы, увидев ее труп.
– Ах ты ж, мрак темнючий! – выругалась Техмисс. – Сбежала...
– Не могла, – уверенно заявил магистр, тоже подойдя к окну и оттесняя меня. – Я пять минут назад оставил ее тут. Через окно уйти не могла, слишком высоко. А в парадную одна лестница ведет, и ей бы пришлось пройти мимо нас.
– Лорд Эрсиэ, – обратилась к нему я, – а через Ваши тайные ходы?
– Исключено. Ими только маг смог бы воспользоваться.
– Тогда где она?! – вскрикнула ее мать.
– Найду, – глухо ответил магистр.
– А у нее точно магии не было? Вдруг она маг? – предположила я.
– Даже если демону она была нужна как носитель, и магия в зачаточном состоянии в ней присутствовала, Арисси никто не обучал ею пользоваться.
– Ошибаетесь, лорд, – виновато произнесла Техмисс, опустилась на разобранную кровать и прижала ладони к лицу. – Она сама училась, – продолжила она говорить, не отводя рук от лица, отчего голос звучал сдавленно. – Никто внимания не предавал. Я-то думала, нет в ней магии. А потом у нее фокусы стали получаться. Простенькие самые. То свет зажжет, то болезнь отведет, а то жути нагонит.
– И ты мне не сказала?! – зашипел магистр на женщину. – У меня магиня в деревне, а я ни сном – ни духом? – демонические глаза поднялись к потолку, а кулаки сжались. – Кто ее обучал?
– Никто. Вот совсем никто, – ладони от лица она убрала, размазав слезы. – Книгу она нашла, по ней и училась.
– Ты эту книгу видела?
– В лесу она ее где-то закопала. Места не знаю, но книга была, точно.
– И кто же ей дал эту книгу? – прищурившись, лорд посмотрел на женщину.
– А кто ж ее знает? – развела она руками. – Ее и грамоте-то никто не учил.
– Да, Техмисс... – многозначительно протянул магистр. – Не ожидал от тебя такой легкомысленности.