– Да кто ж знал-то? – она всплеснула руками. – Я-то радовалась, девочка к знаниям тянется. Да и магия-то не под запретом. У нас жеж и ведьмы есть, и колдун один. Думала, Арисси тоже ведьмой будет или колдуньей. А потом этот жених явился, а дальше – как в тумане, – и слезы потекли вновь по ее лицу
– Ведьмы фокусов не показывают. Ведьмы ведают, но не видят магии сами, могут пользоваться заклинаниями, на нематериальное влияют, опора их – силы природы. Колдуны вообще силу передают перед смертью только. Если она не контактировала с умирающим колдуном, то и силы никакой получить не могла, при этом никаких книг не используют, там и знаний-то нет, все по наитию. А вот маг развивает свою силу, основываясь на чистой воле. И способность у магов только одна – видеть энергетические потоки, а если видишь, что и управлять можешь, – потом он махнул рукой. – Ладно, и моя вина в том есть. Не углядел магиню.
А меня сильно заинтересовала такая классификация. Я-то думала, что магия – это какая-то особая субстанция, которая в тебе либо есть, либо нет. И никогда не задумывалась, чем маги отличаются от колдунов и ведьм. И каким образом магия может исчезнуть, если из меня извлечь того паразита, что перешел из ашхсита? Магия – это всего лишь способность видеть? И причем тут, вообще, воля? Что-то не замечала за собой железной выдержки и прочего. А ведь каким-то образом я уничтожила дурное место в Урановом лесу, оставив выжженную пустошь. Столько вопросов появилось к магистру, но озвучить сейчас их не решилась.
– Сейчас ты быстро возвращаешься в деревню, – строго приказал некромант Техмисс. – Моя нежить проводит, – потом уже мне. – А мы в подземелье.
***
Интересно наблюдать, как магистр словно из нитей сплетает сложный рисунок из силовых линий. В полной темноте подземелья узор сиял особенно ярко, переливался разными цветами, бросая яркие отблески на сосредоточенное лицо лорда. От каждого касания пальцев исходила радужная волна, проходя через весь узор.
А я все думала, неужели достаточно одного лишь умения видеть эти линии, чтобы творить такую красоту? Всегда считала, что маги обладают какой-то сверхъестественной, нечеловеческой силой, а тут всего лишь особенности зрения. Тогда как же определяется склонность к некромантии или сфере огня? Получается, имея такое зрение, можно овладеть любым видом магии?
Узор на краткий миг засиял ярче, ослепляя, чтобы тут же быть смятым сильной рукой магистра в плотный комок. Из точки вырвался луч синего пламени, указывая путь. Такое я уже однажды видела, когда мы искали убитого крестьянина, но тогда рисунок не был таким сложным.
– А почему в прошлый раз поисковое заклинание было другим? – все-таки спросила.
– Далус не был магом. И был мертвым. Мне, как некроманту, найти его было проще. Арисси же на сто процентов жива, к тому же не хочет быть найденной. Теперь у нее не будет шанса уйти.
И ведомые сияющим лучом мы принялись петлять по лабиринту. Магистр крепко держал меня за руку, чтобы я не натыкалась на углы, но шел так быстро, что мне едва удавалось не упасть. Все время думала, что стоит споткнуться, и он волоком меня потащит.
Путеводный луч внезапно уперся в стену, и я бы наверняка в нее врезалась, если бы меня не остановил Дарриан.
– Способная девочка, – проговорил лорд Эрсиэ. – Такому по книжкам не научишься. Знаков она не чертила, да и тайного хода в этой стене нет. Она просто прошла сквозь нее.
– Это как?
– Развоплотила свое тело на короткое время.
– А мы так можем?
– Попробуем. Сейчас ты закрываешь глаза и крепко прижимаешься ко мне со спины, чтобы мои руки были свободны. А я нас пронесу. И еще, постарайся ни о чем не думать. И не бояться.
Я обхватила магистра, закрыв глаза прижалась со всей силой. Будь я посильнее, наверняка ребра бы у него захрустели. Но лорд не выказывал неудовольствия. Я прислушивалась к его дыханию, такому глубокому и спокойному, к его сердцебиению, и вдруг почувствовала, как проваливаюсь в сон. Я больше его не осязала. Вообще ничего не чувствовала, только темнота вокруг, но почему-то не страшно, напротив, хорошо и спокойно в этом нигде.
***
Хлопок.
Жгучая, обидная боль разлилась по щеке, под закрытыми веками проступили слезы. Тело болезненно выгнулось и простонало. И только потом глаза мои открылись. Надо мной навис Дарриан с застывшим недовольным взглядом.
– За что?! – вскрикнула я, приподнимаясь на локтях и отползая.
– Да ни за что, – ответил он и улыбнулся. – В чувства тебя привел. Ты почему-то потеряла сознание. Даже испугался.
Щека горела. Хороши у него способы в себя приводить. Я потерла будто ошпаренную кожу, смахнула проступившие слезы и с трудом поднялась на ноги. Голова немного кружилась, а ноги словно онемели. Пить хотелось.
Магистр пристально вглядывался в устилавшую землю листву, отодвигал сапогом, ковырял носком землю, что-то тихо бормотал. Смысл сих действий оставался мне неведом. Вид его был крайне суров, брови сдвинуты, глаза прищурены, а губы сжаты в тонкую линию.
– Я потерял след, – наконец пояснил он. – Арисси была здесь, а потом будто ушла во всех направлениях разом.
– Она не воплотилась?
– После перехода она была здесь целиком и полностью, а вот потом или совсем развоплотилась, что больше не соберется, или специально путает следы.
– Но ведь с того места, где она развоплотилась, луч привел нас сюда. Почему сейчас не отслеживается?
– Странно это все. Мрак! – глаза его сверкнули бессильной яростью. – Что я теперь Техмисс скажу?! Меня теперь весь Эрсинкай возненавидит!
– Леди Ариэ тоже ненавидят, – я пожала плечами. – Обычно все лордами недовольны.
Злобный взгляд достался мне.
– Меня местные любили, – с обидой в голосе произнес лорд. – Я найду ее. Найду и сам убью.
Место, где мы вышли, оказалось в пределах замка, а вовсе не в Урановом лесу, как я думала. Это было кладбище под моим балконом. Получается, не так уж далеко она убежала.
Послышался шорох, а потом нечто мягкое и пушистое прыгнуло на меня с громким: «Мррр».
– Тинка! – вскрикнула, обнимая мертвую кошку. Она обхватила меня лапками, уткнулась в шею мокрым носиком. Совсем как живая.
– И ты не испугалась, – хмыкнул магистр.
– Привыкла, – подтвердила, почесывая мурчащую кошку по загривку.
– А ну-ка дай ее сюда, – магистр оторвал от меня Тинку, поднес к лицу и строго спросил. – Девочку видела? – глаз его сверкнул синим.
– Мррр-мррр-мррр, – в привычной манере ответила кошка, а я не удержалась от смеха.
– Что смешного, – бросил на меня недоуменный взгляд лорд, отпуская Тинку.
– И что она ответила?
– Мррр-мррр-мррр, – со всей серьезностью повторил он. – Разве не слышала?
И меня сразил новый приступ смеха. Но некромант не стал ждать, пока меня отпустит истерика, а схватил за руку и потащил вслед за Тинкой. Она петляла меж надгробий, принюхивалась, снова куда-то бежала. Кажется, и впрямь, показывала дорогу. А потом кошка вдруг громко мявкнула и помчалась обратно, будто напугалась чего-то. Магистр замер, проследил взглядом траекторию бега кошки.
– Что вам от меня надо?! – противно взвизгнула возникшая из ниоткуда Арисси. Хотя, может мы просто не заметили ее появления, покуда на кошку отвлеклись.
– Арисси, – магистр сделал шаг к ней, – твоя мама приходила. Зачем же ты убежала?
– А не надо было меня похищать! – топнула ножкой вредная девочка.
– Давай, провожу тебя домой, – миролюбиво предложим лорд, касаясь ее плеча. Девочка дернулась и отступила.
– А мне уже не надо домой! – заявила Арисси и отступила еще на шаг, суетливо оглянулась, будто ждала чего-то.
– Ты же к маме хотела? – несмешливо спросил магистр.
Еще шаг назад и девочка побежала. Кажется, растерялись мы оба, и некоторое время промедлили. А бежала Арисси быстро, будто от стаи волков. Магистр рванул за ней, я же так быстро бежать не могла, но все равно устремилась следом.
И вдруг едва не натолкнулась на спину лорда. Он странно замер, опустив голову. Я обошла его и увидела, как на темной рубашке разливается еще более темное пятно. А руки... Его руки были в крови. Тягучие, почти черные капли падали на пожухлую листву. И я взяла его за руку, пачкая свои пальцы, притянула к себе, разглядывая, словно не веря в происходящее.
Лорд посмотрел на меня и одними губами прошептал:
– Не вижу...
Рана. Глубокая. Прямо в солнечном сплетении. Наверняка, это очень больно, но магистр не кривился от боли. Он лишь растерянно прижимал ладонь к животу, лицо его стремительно теряло цвет. Грудь тяжело вздымалась, и с каждым вздохом из раны выплескивался сгусток темной крови.
Его руки резко взметнулись ко мне, обвили, прижали, так крепко к телу магистра, что невозможно дышать. Кожей ощутила его дыхание, тяжелое, с хрипами, обжигающе горячее. И мне стало страшно. А что если... Нет, даже думать об этом не хочу.
Рука скользнула вверх по спине, столь острое ощущение, какого никогда ранее не испытывала. Такой острой может быть боль, но это совсем не боль, и в то же время будто кожа плавилась под его прикосновениями, ощущая длинные когтистые пальцы сквозь ткань.
Сердце заколотилось как сумасшедшее, ударами молота обрушиваясь на грудную клетку, так быстро, почти болезненно. И глухой медленный пульс магистра сливался в единую мелодию с моим заполошным сердцем.
Он немного ослабил объятия, отстранился. Осторожно провел рукой по моей щеке, заставил посмотреть в его глаза. Теперь это были два черных провала. Символ больше не сиял. Магистр склонился к моему лицу, почти касаясь, вдыхая один на двоих со мной воздух. И воздуха не хватает. Задыхаюсь. В глазах темнеет. От страха.
Еще мгновение.
Еще ближе. Его губы осторожно касаются моих, невесомое прикосновение, слишком осторожное, едва ощутимое, как крыло бабочки. Но меня вдруг будто молния пронзила. Все мышцы напряжены, я вытянулась в струну, боясь выдохнуть. Слишком остро. Выдыхаю через силу. И вместе с воздухом из легких выходит стон. За гранью приличий.