– Правильные вопросы задаешь, девочка, – и улыбка такая наглая, издевательская.
Застыв надо мной в невозможной позе, он протянул руку ко мне, коснулся лица ледяными когтистыми пальцами. А я совершила еще одну попытку отползти.
– Не бойся, – прошипел он. – Не трону.
– Уже тронули, – ой, кажется, зря я это сказала.
Он удивленно изогнул бровь, а я как завороженная разглядывала собственное испуганное отражение в его зрачках. Кроцелл расхохотался, продемонстрировав острые клыки.
– Леди Аргано, хорошо же папочка Вас спрятал.
– А он тут причем?
– А при всем, – злая усмешка изогнула тонкие губы.
– Можно я домой пойду? – глупо надеяться, что отпустит, но почему бы не попытаться?
– Иди, – ответил демон и отстранился, позволяя подняться.
Отряхиваясь от песка, я встала и огляделась. До самого горизонта простиралось море, изумительно красивое, переливающееся всеми цветами радуги в свете двух заходящих солнц. Красные пески растянулись по всему побережью. Пляж плавно перерастал в возвышенности, такие же красные, но блестящие, гладкие, будто песок расплавили и отлили в конические формы. Два светила отражались в поверхностях, как в кривых зеркалах, а сквозь вершины проходили насквозь солнечные лучи, подсвечивая холмы изнутри.
Вдали меж возвышенностей поселились изящные дома из белого камня, хрупкие, словно сахарные, с ассиметричными линиями, разные, но в едином стиле, составляющие архитектурный ансамбль с центральной фигурой такого же хрупкого, невесомого замка.
Демон тоже принял вертикальное положение. Теперь он стоял, сунув руки в карманы светлых брюк и коварно улыбался, слегка склонив голову.
– Не знаешь, куда идти? – с издевкой спросил демон, искоса глядя из-под приопущенных век.
– Что это за место?
– Мой дом. Нравится?
– Красиво, – отрицательный ответ был бы лжив, действительно очень красивое место.
– Так оставайся, – предложил он, одарив совершенно невинным взглядом.
– Не могу, демон.
– Кроцелл. Как-то привык, что зовут меня этим именем.
– Зачем я Вам?
– Не люблю такую постановку вопроса. Не зачем и не для чего. Ты мне кажешься занятной. Просто так. Я похитил тебя, повинуясь порыву, а не вынашивая коварных планов, – демон рассмеялся. – Было бы не плохо, чтобы ты оказалась на моей стороне.
– Дарриану нужна помощь. Он лишен магии и зрения, – и в крови моей вскипела ярость. – Ты его ранил!
– Я? – Кроцелл поднял на меня удивленный взгляд. – Ах, ну да, прости. Хотел передать ему частоту волны. Так он жив?
– Вас не касается, – прошипела зло, и кулаки сжались сами собой.
– Ты не думай, я искренне рад, что твой друг жив. И как он там? – о, мрак, какое фальшиво-участливое выражение лица.
– Кроцелл, – решила пойти на хитрость, – мне весьма приятно Ваше предложение остаться, но моему, как вы выразились, другу, очень нужна моя помощь.
– Ах, милая леди Аллиэн, мне безумно жаль, но вынужден Вам отказать, – в той же манере ответил демон. Он галантно поклонился и подал мне руку. Отвечать на его жест откровенно не хотелось. Но был ли у меня выбор в этом совершенно незнакомом мире, из которого я даже придумать не могла хоть какого-то выхода? Помню, магистр говорил про какие-то очень быстро бегающие частицы, открывающие порталы, вот только я тогда мало что поняла.
Немного поразмыслив, все же подала руку Кроцеллу, и мы потопали по тропинке меж стеклянных холмов.
***
Когда-то мне казалось, что Аттарант самый красивый город, а императорский дворец – вообще предел мечтаний. Но эти белоснежные строения с тончайшей резьбой, будто из кружева сплетенные, рассыпающиеся отблески двойного заката на гранях стен, отражение разноцветного моря в оконных стеклах, хотя, кажется, оно не могло в них отражаться. Слишком красиво, чтобы даже вообразить. Идеальные линии, ассиметричные, изогнутые, но в их сочетании заключалось особое совершенство замка.
– Никогда не была в Кадафе? – спросил демон с хитрой улыбкой.
Дарриан упоминал это название, а еще велел демону Загану убираться в свой Кадаф, это я точно запомнила. Но увиденное никак не ассоциировалось со словами магистра. Я представляла мрачное место, населенное кровожадными тварями, а увидела волшебное побережье и неописуемо прекрасный замок. Неужели в таком замечательном месте может рождаться абсолютное зло?
Мне вдруг подумалось, как же невообразимо мало мы знаем о мире, в котором живем? Я считала Орден Света религиозными фанатиками, когда они хранили потрясающие древние знания. Нет, я ни коем образом не воспылала любовью к Ордену, но теперь отчетливо вижу, что идеи их не были бездумны или абсурдны. Исполнение подкачало, как это часто бывает, но сама идея сохранить древние знания не несла в себе зла.
Я до обмороков боялась нежити и мертвецов, а теперь сама научилась поднимать мертвых. И они больше не кажутся мне ужасными, особенно если были предварительно забальзамированы. Я привязалась к Лаэш, которая хоть и не была мертвой в полном смысле этого слова, но все равно являлась нежитью. Я обнимала мертвую кошку, в конце концов. Невольно улыбнулась, вспоминая мурчание Тинки.
Мир оказался вовсе не таким, каким представлялся мне. Так почему иным не может оказаться этот неведомый Кадаф? Крамольная мысль, но может и демоны не так уж плохи? Правда, Заган мне не слишком понравился. Да ведь и люди не все хороши. Далеко не все.
По прозрачному изогнутому мостику, перекинутому через узкую темную речушку, мы прошли в треугольную арку. Теперь я могла разглядеть, что стены сложены из кристаллов, размером с ладонь и меньше. Казалось, что конструкция не создана искусственно, а выросла сама такой, какая есть. Внутренний двор покрывал прозрачный купол. И я вряд ли заметила бы его, если бы не увидела в нем наше отражение, будто мы по небу шли. Вдоль широкой аллеи, мощенной красноватыми булыжниками, росли изящные серебристые деревца, похожие на ивы, с длинными прутьями, свисающими до самой земли, с маленькими светящимися листочками. Небо уже заметно потемнело, словно на небесную синь плеснули темно-лиловой краски, но света от деревьев хватало, чтобы я не спотыкалась на скользких булыжниках.
В замок мы вошли через овальный проем, не прикрывающийся дверью, и сразу у меня возникло ощущение, что никакой это не замок, а самая настоящая пещера. Узкий извилистый проход, поросший все теми же кристаллами. Чтобы идти вдвоем, не хватало ширины, и приходилось держаться друг за другом, иногда и вовсе протискиваясь боком. Никаких источников света не наблюдалось, но сами кристаллы будто бы пропускали свет с улицы, как матовое стекло. Хотя, кажется, оба Солнца уже зашли за горизонт, но свет в пещере все равно был.
Туннель напомнил катакомбы в замке магистра, в которых я так и не научилась ориентироваться. Но там было темно, пыльно, лабиринт в замке был словно негативом к этой хрустальной пещере. А еще этот коридор не имел ответвлений, а представлял собой одну длинную трубу, потому его сложно все же назвать лабиринтом.
Закончился туннель внезапно, зев трубы распахнулся широкой воронкой и мы, как с горки, скатились вниз, оказавшись на округлой площадке, посреди которой бил фонтан до самого неба, которое оказалось совсем близко и ничем не прикрывалось. Площадку огораживал невысокий бортик из разросшихся кристаллов, а пол был гладким, как зеркало. Я подошла к краю площадки и посмотрела вниз. Под нами, словно змеи, извивались кристаллические трубы, и сразу подумалось, что внутри одной из таких мы и шли. Красиво и настолько странно, что у меня слов не было. Совершенно ни на что не похоже.
Вокруг фонтана виднелось начало винтовой лестницы, уходящей вниз.
– Почему ты не хочешь остаться? – спросил Кроцелл, обнимая меня за плечи.
– Кажется, я уже говорила, – ответила, не оборачиваясь.
– А если бы я убил его?
– Тогда тем более, – передернув плечами, сбросила его руки, отступила на шаг и резко развернулась.
– Странная логика.
– Ничего странного. Я бы ни минуты не задержалась в доме моего врага.
– Я – враг? – искренне удивился Кроцелл.
– Вы напали на нас. Похитили девочку. Едва не убили Дарриана. Потребовалось чудо, чтобы его спасти! – ни на кого я еще не смотрела с такой яростью, но демон оставался невозмутим.
– Леди Аргано, на Вас я не нападал. Арисси ушла со мной по своей воле. А что касается Дарриана... – он опустил глаза, имитируя смущение, уверена, что именно имитируя. – Я передал ему слепок волновой структуры, хотел настроить на другую частоту. Убийства не входят в круг моих интересов. Знаешь ли, не люблю, когда живое становится мертвым. Это противно.
– Противно? И Вы считаете это достаточным аргументом, чтобы я поверила?
– А ты видела, как уходит жизнь? – он подошел ближе, и в его движениях показалась скрытая угроза. – Как существо, словно сосуд, опустошается, остается лишь никчемная оболочка, разлагающаяся, мертвая...
– Техрим, – моментально пришло в голову.
– Техрим, – согласился Демон. – Разве пустой техрим не отвратителен?
– Едва я перестала бояться мертвецов, Вы снова пытаетесь внушить мне этот страх. Зачем?
– Потому что некромантия отвратительна. Неужели тебе нравятся эти разлагающиеся человеческие оболочки?
– Вы правы, они мне совсем не нравятся. Поэтому предпочитаю бальзамировать трупы, прежде чем оживлять.
– Хитрая девочка, – по-змеиному прошипел он. – А теперь идем со мной.
Он развернулся, направился к фонтану, к лестнице, будучи уверенным, что я пойду за ним. Обернулась, бросив взгляд на крутой склон воронки, из которой мы выкатились. Можно попытаться забраться наверх и бежать, вот только если это действительно Кадаф, здесь должно быть полно опасных тварей, которым не составит труда расправиться со мной. Да и как я в свой мир вернусь?
– Мы просто поговорим, – крикнул Кроцелл, поджидая меня у лестницы.
И я все же пошла за ним. Меня потянуло какое-то странное чувство, неправильное, словно, вообще, не мое. Но я спускалась, даже осознавая фальшивость этих ощущений. Брызги от фонтана ледяными иголочками покалывали кожу, немного отрезвляя, однако ноги сами ступали по скользким ступеням, и сопротивляться не было никакого желания. Когда уже сделан первый шаг, поворачивать назад бессмысленно. Нужно идти до конца, до самой сути вещей.