Наиболее подходящим предметом на роль тарана мне показалась скульптура из нескольких соединенных линиями шаров. Попробовала поднять – тяжелая. С трудом взвалила на себя произведение искусства и подтащила к окну. Пожалуй, даже слишком тяжелое, – подумала, вытирая пот со лба. Снова обхватила свою ношу, рывком вскидывая на подоконник, естественно, не удержала, и скульптура сорвалась вниз, уничтожая вставшую на ее пути прозрачную преграду.
Схватив покрывало с качающегося дивана, спешно стряхнула осколки с рамы, взгромоздилась на подоконник, стараясь не смотреть вниз. Все-таки посмотрела. Высоко. Точнее, вообще, не видно земли. И звука упавшей скульптуры не послышалось.
Когда первый шаг сделан, нет смысла поворачивать назад. Сжав кулаки, я прыгнула в летающую штуковину. Махина пошатнулась, но не упала вместе со мной, как я опасалась. На воздухе эта штука держалась, как мяч на воде. Пошатывалась, трепыхалась, но не падала.
И, вот, я сижу в мягком кресле, передо мной небольшая пластина со светящимися символами, а может, рунами неизвестного языка, какая-то дрына торчит под правой рукой, которую можно шатать в разные стороны, несколько кнопок, напоминающих ту штуку, которой пользовался магистр в подвале Ордена. Вот, только дальше-то что? Напомнило мне это старую шутку: «Ну, пробил ты головой стену, и что ты будешь делать в соседней камере?»
Вот и я «пробив стену головой», оказалась в еще более непонятной ситуации. Возвращаться назад было бы глупо, а как управлять летающей каретой, я даже не представляла. Мне и с самоходной каретой магистра было не управиться, а уж с летающей...
Если не знаешь, что делать, делай хоть что-то. Да, пожалуй, это лучше, чем бездействие. И потому, не слишком размышляя о последствиях, я ткнула в самую большую кнопку. Махина зажужжала, дернулась, а крышка медленно поползла на меня. Это движение наезжающей на тебя поверхности привело меня в ужас. Словно крышка гроба медленно закрывается. Я прижалась к креслу, испугавшись, что меня сейчас раздавит. Но нет, крышка встала на место и оказалась абсолютно прозрачной, как изогнутое стекло. И места было достаточно, чтобы сидеть в кресле нормально, не вжимаясь в него и не пытаясь слиться с мебелью.
Символы на сияющей пластине сменились. Машина, по-видимому, ждала от меня дальнейших действий. Над панелью возникло прозрачное изображение ладони. Повинуясь инстинкту, коснулась призрачной руки, совместив пальцы с фантомом, и мою руку окутало красноватое сияние.
Оглобля справа тоже засветилась красным. Инстинктивно приложила к ней окутанную сиянием руку. Под ладонью дрына отклонилась влево и... летательная штуковина также накренилась. Быстро вернула дрыну в исходное положение, махина выровнялась. Попробовала потянуть в другую сторону, махина медленно поползла вправо.
У самоходной кареты была такая круглая штуковина, поворачивая которую, можно было управлять колесами. Здесь эту роль выполняла дрына, по всей видимости. Осталось разобраться, как заставить эту штуку именно лететь, а не просто наклоняться в разные стороны.
Потянула рычаг на себя, но, вопреки логике, махина не отъехала назад, а задрала нос к небу. Попыталась вернуть исходное положение, но случайно надавила на дрыну, и эта штуковина взмыла вверх.
Меня вжало в кресло, изо рта вырвался жалобный писк. Рука судорожно сжала рычаг, а штуковина несла меня в самое небо. В панике задергала дрыну в разные стороны, махина наклонилась в одну сторону, потом в другую, затем все-таки приняла горизонтальное положение, это я по ощущению тела поняла, но через стекло видела один лишь туман. Кажется, я находилась внутри облака.
Осторожно сдвинула рычаг вперед, нос летательной машины слегка наклонился к земле, а сидеть мне стало неудобно, так как соскальзывала с кресла. Аккуратно надавила на дрыну, и махина двинулась вниз. Очень медленно, осторожно, потому что внезапной встречи с землей я точно не жаждала.
Туман рассеялся, и мне открылся потрясающий вид на ночной город. И все казалось таким крошечным. Людей так вообще не разглядеть, домики миниатюрные, словно из сахарных крупинок сложены, речка как тонким пером выписана, извилистая, рассекающая город на две неровные половины. А вот моря уже не разглядеть, сплошная чернота, перетекающая в лиловые небеса.
Управлять этой штукой было гораздо проще, чем самоходной каретой. Главным образом по той причине, что препятствий в воздухе не было совсем. Снизившись еще немного, я облетела город. Затем еще немного спустилась. И еще, едва не задевая шпили сахарных домиков. Приземляться решила как можно дальше от замка. Там и строений было поменьше, а, значит, и вероятность врезаться в чью-нибудь крышу не так велика. Однако, снижаться и маневрировать меж построек было все же довольно сложно для меня.
После нескольких безнадежных попыток, я все же зависла в воздухе на достаточно малом расстоянии от земли. Нажатием той же большой кнопки сдвинула крышку, поднялась с кресла и глянула вниз. Метра два, не больше. И, зажмурившись, прыгнула вниз, попутно моля всех богов, дабы уберегли мои ноги от переломов. Кажется, молитвы мои были услышаны, я приземлилась лишь слегка стесав колени и локти. И то потому только, что не удержалась на ногах после прыжка. Отряхнувшись, быстро поднялась и зашагала по широкой улице, освещенной сиянием этих сказочных домов.
Редкие прохожие не обращали на меня особого внимания. Подумаешь, платье у меня слегка порвано, да красным песком замарано. Местные жители выглядели куда более странно, чем любой человек из моего мира. Люди, а может нелюди, одевались очень ярко, но в то же время весьма небрежно. У кого штаны давно протерлись, у кого юбка висит лохмотьями, а кто на рубаху явно краски плеснул. Штаны у местных жителей по большей степени были протерты в районе колен. Молятся они столь неистово, что ли?
Лица некоторых украшали странные узоры, на руках позвякивали многочисленные браслеты. А волосы, мало того, что цвет имели невообразимо яркий, так еще и торчком стояли, словно месяцами немытые. Хотя, с виду они были люди как люди, помыть бы их, да приодеть поприличней.
Поймала себя на мысли, что ворчу, как старуха базарная. И самой смешно стало. Ну, подумаешь, выглядят они странно, может они хорошие люди. Или нелюди.
Из приоткрытой двери одного из домов доносилась странная музыка, словно музыкальным инструментом выступала ржавая пила, пронзительным металлическим скрежетом выводящая мелодию. Звуки были ни на что не похожи, но чем-то неуловимо напомнили ту музыку, что играла в самоходной карете. У входа, как колонны, росли два крупных кристалла, излучающих голубоватый свет. На широкой веранде притаилась пара треугольных столиков, за которыми сидела разношерстная компания. Я прислушалась к разговору, но язык их оказался незнаком. Они громко смеялись и пили что-то из высоких стаканов.
Чутье подсказывало, что это таверна, к тому же запахи недвусмысленно намекали, что там и накормить могут вкусно. Голод вдруг стал настолько ощутим, что я готова была забыть о правиле, ничего не есть в чужом мире. В конце концов, в легенде говорилось о загробном мире, а местные жители выглядели вполне живыми. После некромантических опытов я как-то иначе представляла себе мертвых. Смущало лишь отсутствие денег, но может мне не откажут в стакане воды?
Так или иначе, я вошла в таверну. В полупустом зале занят был лишь один столик. Трое демонов обсуждали что-то в полголоса. Один из них, черноволосый и белокожий, одарил меня пристальным взглядом. Он чем-то напоминал Дарриана, вот только глаза его были обычными. В смысле имели радужку и зрачок. Правда, радужка отливала ярко-красным цветом. Человек за стойкой подкидывал стаканы в воздух, щелкал пальцам, и их окутывало на мгновение алое пламя. Через секунду посуда возвращалась на подставку идеально чистой. Надо бы тоже освоить такой способ мытья кухонной утвари.
Вместо того чтобы просто попросить воды, я почему-то села за дальний столик. Сказывалась усталость от прогулки, захотелось немного побыть в уютной обстановке таверны. А обстановка мне понравилась с первого взгляда. Приятный полумрак, лишь под потолком по периметру ветвились светящиеся кристаллы. Сами стены отделаны темным деревом, а пол вымощен черными плитами разных размеров, идеально подогнанными друг к другу. Чарующие звуки странной музыки успокаивающе действовали на меня, а с кухни доносились ароматы жареного мяса.
Но покой мой длился недолго. Оно и не удивительно, одинокая девушка в таверне всегда привлекает внимание. Вот и троице за соседним столиком надоело бросать на меня взгляды. Они приблизились бесшумно, демон с зелеными волосами, торчащими во все стороны, как молода трава весной, сдвинув такие же зеленые брови, заговорил первым. Вот только разобрать издаваемые им гортанные звуки я была не в силах.
– Чего надо? – несколько грубовато спросила я.
– Не понимает, – на моем родном языке произнес второй, синеглазый, с пышными золотыми кудрями, которые больше подошли бы девушке. Он показался мне самым добродушным и нелепым в этой компании.
Красноглазый зашел со спины и положил мне ладони на плечи. Я дернулась, пытаясь высвободиться, но тот и не думал убирать руки, сжал крепче.
– Живая, – прошипел он.
– Свеженькая, – протянул зеленый.
– Вкусная, – пропел златокудрый.
И я поняла, что встряла. Но страха не было. Столько времени я всего боялась и, кажется, просто устала от собственного страха. Демоны, несомненно, были опасны, а ко мне имели самый настоящий гастрономический интерес. Но в крови уже вскипела ярость. Не прикрывая глаз, я увидела, окутавшие их силовые потоки. Не такие, как в моем мире, но вполне ощутимые. Сила перетекала в их тела, они были связаны с миром энергетическими линиями, как пуповиной. И при этом имели совершенно простую схему защиты. Всего один узел, не позволяющий эти потоки пережать. Мысленно потянулась к узлу над головой зеленого, развязала взглядом так, что демон даже не заметил. Улыбнулась и пережала поток в районе солнечного сплетения. Зеленый сморщился, отступил на шаг, а цвет его лица мог бы конкурировать с цветом волос.