– Триханг драный! – вскрикнул демон, хватаясь за живот, отошел в сторону, сплюнул на пол что-то черное.
Красноглазый отпустил мои плечи, подошел спереди, склонился, уперев руки в столик и глядя в глаза прошипел:
– Ведьма?
– Маг, – ответила ему.
– Вкусная магинька, – протянул он, оскалив острые клыки.
– Не подавись, – ответила ему.
Его когтистая рука в момент сжала мое горло. В глазах потемнело, а в слепую я не могла распутать узел защиты красноглазого. Коснулась силовых линий мысленно, но меня как током дернуло, и вместо красноглазого снова ударила зеленого.Послышался стон. А сквозь окутывающую тьму услышала:
– Оставь ее, это игрушка экхара.
И тиски разжались. Перед глазами еще плавали цветные пятна, но удивленные лица демонов я видела отчетливо.
– На ней метка, – пояснил трактирщик, уже закончивший жечь стаканы.
– Значит, подружка экхара Кроцела, – откашлявшись, протянул зеленый, а красноглазый сел напротив, обернулся к трактирщику и крикнул. – Вино для девушки за мой счет.
– И еды, – добавила я, едва смогла говорить. Недаром говорят, наглость – второе счастье. Демоны рассмеялись, а мне подумалось, не такие уж они плохие, просто голодные. И разве ж виноваты в том, что я для них – еда?
– Смелая магинька, – уважительно пропел златокудрый.
– А куда деваться, – пожала плечами.
Златокудрый и зеленый подтащили стулья к моему столику. Зеленый поглядывал злобно, а златокудрый широко улыбался. Только красноглазый всем видом выражал равнодушие, продолжая сверлить взглядом.
– Я – Артхаэн, – представился красноглазый. – Это Кадар, – он кивнул на зеленого. – А это Виоран, – кивок на златокудрого. – А свое имя ты назовешь нам?
– А зачем? – не знаю, насколько это правда, но говорят, колдун не может проклясть человека, не зная имени. Мало ли, какие тут порядки?
– Знакомство с любимицей экхара честь для нас, – сладкоречиво протянул Виоран, бросив кокетливый взгляд голубых глаз из-под ресниц. Все-таки женственной у него была не только прическа, но и манера говорить. Слишком любезные интонации, слишком плавные движения, слишком красивое лицо. Не нравятся мне такие, вот ни капельки, потому что сами о себе они слишком высокого мнения.
– Хм, – выдала я, думая над дальнейшей тактикой поведения. Идти на конфликт с заведомо более сильным противником глупо. Особенно, если противников трое, и все они демоны. Сбежать сейчас не представлялось возможным, к тому же чую не далеко я уйду на своих двоих, а летающая штука осталась зависшей в паре метров над землей, до которой еще и добежать надо, а потом... допрыгнуть, что ли?
– И как же к тебе обращаться? – спросил зеленый, то есть Кадар. – Хиакинэ экхара? – он усмехнулся. Ллеандра назвала этим словом Арисси, но в устах зеленого демона это звучало как оскорбление.
– Дайренн, – ответила я. Имя ненастоящее, а, значит, и власти никакой надо мной не даст.
– Не врет, – подтвердил Артхаэн, потянув воздух носом. По запаху он ложь определял, что ли? А я ведь и не вру, просто имен у меня много.
– И почему же хиакинэ гуляет без сопровождения? – спросил зеленый, злобно щурясь.
– Кадар, не видишь, разве? Сбежала от нашего экхара девочка, – произнес красноглазый.
В ответ я промолчала, к тому же в следующее мгновение мне было не до разговоров с демонами. В зал вошел подавальщик и водрузил на стол поднос с ароматным блюдом. Всеми моими мыслями завладел огромный кусок мяса, приправленный пряными травами. Демоны разлили вино, но свой бокал я демонстративно отодвинула подальше. В столь сомнительной компании лучше воздержаться от алкоголя.
Демоны хранили молчание, пока я расправлялась с блюдом. А мясо оказалось удивительно вкусным, сочным, с острым перцем и едва ощутимой кислинкой. Но, к сожалению, желудок слишком быстро наполнился, а блюдо едва ли убавилось на треть. Я подозвала подавальщика, чтобы он унес растерзанное кушанье, а еще подал стакан воды. И только после этого демоны соизволили заговорить.
– Совсем тебя экхар наш не кормил, – фальшиво посочувствовал Артхаэн.
– Вот! – я многозначительно подняла указательный палец. – Потому и сбежала.
Стены таверны содрогнулись от утроенного демонического хохота. Воспользовавшись их весельем, осторожно поднялась и попыталась выскользнуть на улицу, одновременно путая силовые линии, пытаясь создать иллюзию.
– Куда? – послышался вопрос, и рука красноглазого сомкнулась на моем запястье. Что ж, иллюзии явно не мой конек. Пришлось вернуться на место.
– Так... дома меня ждут, – желание продолжать веселье в компании демонов отпало.
– Так мы проводим, – почесывая зеленую шевелюру, ответил Кадар.
– Думаешь, получить награду от экхара? – спросил златовласый Виоран, повернувшись к Кадару.
– Будет жадничать, себе оставим, – усмехнулся Артхаэн, даже не глядя на меня.
Выслушивая обсуждение моей дальнейшей участи, я осторожно расплела защищающие узлы обоих демонов. А потом резко рванула на себя основные силовые линии всех троих. На этот раз воспользовалась руками, быстро перегнувшись через стол и почти касаясь демонов. Потянула линии, странным образом поглощая их силу. Слишком много силы. Внутри будто вспыхнуло пламя, заставившее резко выпрямиться. Сначала это было приятное тепло, разливающееся по венам, но теперь пламя обжигало, плясало на коже, оставляя самые настоящие ожоги. И я не знала, как это остановить. Пальцы уже не удерживали потоки силы, они сами вливались в меня бесконтрольно. Глаза заволокло темной пеленой, с криками я рванулась вперед, опрокидывая стол. Не знаю, что ощущали демоны, но слышались их явно недовольные возгласы на незнакомом языке, кажется, ругань. А мне уже дышать нечем! И больно-то как! Мрак полный!
Холод, такой приятный спасительный холод объял меня. Легкий морской ветерок обдувал разгоряченное тело. И что-то холодное скользило по коже, отгоняя боль от ожогов, лаская. Приятно.
– Что ж ты творишь, глупенькая? – прошептали мне на ухо.
Дернулась в прохладных объятиях, открыла глаза. Тонкие пальцы прижимали меня спиной к телу демона. Попыталась вырваться, приходя в себя. Не отпустил.
– Пустите, – писк вышел очень жалобным.
– Зачем сбежала? – спросил Кроцелл, развернув меня к себе лицом. – Напала на ни в чем не повинных граждан.
– Я напала?! – обвинение меня крайне возмутило. – Они съесть меня хотели!
– Да? – он удивленно вскинул бровь. – А не ты ли потрапезничала за их счет?
– Экхар Кроцелл, – послышался голос красноглазого, – претензий к Вашей хиакинэ энкелат Артхаэн не имеет, – я обернулась, в очередной раз попытавшись сбросить с себя руки Кроцелла, но слов возмущения выдать не успела, красноглазый продолжил. – Могу я лишь просить приватного разговора с хиакинэ?
– Леди Аргано не хиакинэ. Вам не нужно мое разрешение для беседы, – ответил Кроцелл и отпустил. Меня обрадовало отсутствие его рук на мне, но совершенно не вдохновлял предстоящий разговор.
Кроцелл отступил на шаг, позволяя приблизиться красноглазому демону. Тот обворожительно улыбнулся, не преминув сверкнуть острыми клыками, подошел ближе, прикоснулся к моей руке и шепнул:
– Прогуляемся.
Обернулась к Кроцеллу, надеясь на его возражения. Почему-то в данный момент светловолосый демон вызывал больше доверия, чем Артхаэн. Кроцелл казался старым знакомым, почти приятелем, и с ним я ощущала себя в большей безопасности. Может, это снова его чары, заставляющие подчиняться? От красноглазого же веяло опасностью. Но Кроцелл упорно делал вид, что не видит меня.
– Идем, – настойчиво повторил Артхаэн и потащил куда-то в подворотню, мимо таверны, возле которой мы стояли. – Перестань бояться, не съем я тебя, – такая банальная фраза приобретала совсем иной смысл в устах того, кто действительно мог съесть. Не думала, что когда-нибудь обещание не есть меня будет восприниматься без усмешки.
Ноги неохотно перебирали мощеные красным булыжником улицы, а демон настойчиво уводил меня все дальше. Несмотря на светящиеся кристаллы, стало совсем темно. Сияние стен домов больше не озаряло путь. Оставалось лишь надеяться на добропорядочность красноглазого. Мы остановились, оказавшись в закутке между стеной дома и стеклянным холмом.
– Ты не хочешь идти с экхаром, – это был не вопрос, а утверждение, потому я не ответила, согласившись молча. – Ты не егохиакинэ, и я, вообще, не понимаю, зачем он явился?
– Я тоже не понимаю. А еще не понимаю, зачем ты привел меня сюда? – страха перед красноглазым не осталось, одна лишь злость.
– Ты не отсюда. Не местная, сразу видно.
– А тут, вообще, люди есть?
– Бывают иногда, хоть и не часто, – ответил демон.
– Так о чем ты хотел поговорить?
– Ты не хиакинэ, а значит, экхар не имеет на тебя прав. Ты свободна и можешь уйти в любой момент.
– Я даже не знаю, что такое хиакинэ.
– Та, с кем вместе проводишь ночь.
– Наложница? Или жена?
– Скорее наложница. Но хиакинэ находится под защитой. Я не имел бы права заговорить с тобой без разрешения экхара. И ты не могла бы уйти без его согласия. Если ты станешь моей хиакинэ, экхар Кроцелл не сможет тебя забрать. Ты ведь не хочешь к нему, я правильно понимаю?
– Знаешь ли, я и твоей наложницей быть не хочу.
– Да не нужна мне наложница, я тебя потом отпущу сразу же. Вернешься домой или куда тебе надо там.
– Мой дом слишком далеко. Если б я знала, как вернуться туда, давно уже сбежала бы из вашего мира.
– Так ты из ада? – демон удивленно приподнял бровь.
– Всегда думала, что это вы, демоны, из ада. А я с Земли.
– Это мы-то демоны? – рассмеялся Артхаэн. – Как хочешь, но экхару ты не достанешься, – и молниеносным движением демон перекинул меня через плечо. Я, конечно, завизжала, но мир вдруг закружился сумасшедшей каруселью, тошнота подкатила к горлу. А в следующее мгновение я упала на что-то мягкое.
Кровать, широкое ложе, застеленное пушистым пледом, раскачивалось на толстых цепях. Похоже, все демоны предпочитают спать в люльках. Представив Кроцелла, мерно покачивающегося в детской подвесной кроватке, прикрытого кружевным балдахинчиком, я рассмеялась. Наверное, это нервное, смех переходил в истерику.