Артхаэн скинул плащ, бросив его на песок, затем расстался и с рубашкой. Мне же совсем не хотелось прощаться с одеждой. Во-первых, белье под низом совсем не предназначено для посторонних глаз, а во-вторых, морской бриз был едва ли не ледяным. Скинула лишь туфли, одолженные в доме Артхаэна, ступив босыми ногами на влажный песок. Песчинки приятно покалывали ступни, чуть щекотно, и рот сам расплылся в улыбке.
Погода к купанию не располагала, это совсем не летний зной Аринкая, когда безумно хочется спрятаться от солнца в глубоком водоеме с ледяными ключами. Предчувствуя холод морской воды, поежилась и осторожно коснулась пальцем ноги приближающейся волны. Медленно накатывающая волна вдруг стала стремительной, ухватила за ноги, будто у моря выросли руки, она сбила с ног и потащила за собой.
Взвизгнула, барахтаясь в ледяной воде. Дно резко уходило в глубину, слишком крутой спуск. Руки Артхаэна сомкнулись на талии, и таким незамысловатым тандемом мы поплыли в сторону горизонта. Раньше я думала, что хорошо плаваю, но со скоростью демона мне не сравниться. А учитывая, что он еще и меня тащил, так можно было только восхититься его нечеловеческими способностями. Хотя, он-то и не был человеком, ничего удивительного.
– Сейчас отплывем подальше и будем нырять. Я предупрежу, наберешь воздух в легкие, тогда продержишься дольше.
А меня уже колотило от холода так, что и слова не вымолвить. Даже если сейчас меня вытащить, воспаление легких обеспечено. И вздохнуть полной грудью невозможно из-за сведенных судорогой межреберных мышц. Кажется, даже слезы в глазах замерзли. И думалось мне, что умру я гораздо раньше, чем предстоит нырять. От банального переохлаждения.
– Ныряем, – шепнул на ухо демон. Забавно, но теперь его дыхание стало казаться теплым. Я попыталась сделать вдох, воздуха в стиснутые ледяной водой легкие вошло совсем чуть-чуть. И переливающаяся волна поглотило нас.
Ощущение холода отступало, я даже начала согреваться, вот только потребность сделать вдох становилась все сильнее. Мы резко шли ко дну, к темноте, куда не проникали лучи обоих солнц. Вода стискивала со всех сторон, превращаясь в густую черную смолу. Сдавливала все сильнее, а в голове стучала барабанная дробь ускоряющегося пульса. Инстинктивно вдыхаю, хоть и понимаю, нельзя этого делать. Боль заставляет тело извиваться, а пространство вокруг меня сжимается до точки, расплющивая, размазывая толщей воды. Море уже кажется обжигающе горячим, словно кипятка глотнула. Рот раскрывается в безмолвном крике, извергая последние пузырьки воздуха. Невозможно больно. Глаз не открыть, не увидеть, как меня поглощает черная бездна.
***
Надо мной беленый потолок. Очень давно беленый, с желтыми разводами, изъеденный плесенью, со шматами паутины, свисающими по углам. Такие потолки были в дядькином доме в Аринкае. И если бы прошло много-много лет, а в доме никто не жил, потолок выглядел бы так же.
Ой, мрак, а что, если... Нет, даже думать не хочу. Это ж сколько же лет могло пройти, если поместье превратилось вот в это?
Попыталась встать, но тело не слушалось, словно им так давно не пользовались, что все мышцы превратились в дерево. Попробовала закричать, но из горла вырвалось едва слышное сипение. Мрак!
– Уже проснулась? – услышала я знакомый голос.
– Ахшха, – только и смогла ответить.
Надо мной склонилось знакомое лицо демона, хмуро глядя кровавыми глазами.
– Пей, – Артхаэн помог приподнять голову и сделать несколько глотков неприятной, горькой жидкости из маленькой стеклянной бутылочки. Я закашлялась, попыталась отвернуться, едва сдерживая рвоту. Демон отставил противное лекарство и принялся вытирать мне лицо влажным носовым платком. Неприятно, я уворачивалась, и, наконец, прохрипела:
– Уйди.
– Сейчас легче станет, – ответил Артхаэн и прекратил экзекуцию.
– Где мы? – тихо спросила его.
– В аду, как ты и хотела, – хоть голос звучал по-доброму, улыбался он с превосходством хищника.
– Это ведь не мой дом? – спросила с надеждой.
– Мы в западном полушарии. Здесь давно нет людей.
– Фух, – выдохнула с облегчением. Значит, это не дом моего дядьки. Это просто заброшенный дом. Очень давно заброшенный. И, значит, я увижу Дарриана. Губы мои дрогнули, растягиваясь в улыбке.
– Не понимаю. Неужели все это, – он обвел руками комнату, – нравится тебе больше, чем Кадаф?
– Когда мы доберемся до восточного полушария, ты увидишь, что наш мир также прекрасен. У лорда Эрсиэ потрясающий замок.
– У некроманта? – скривился Артхаэн. – Постой, я еще к некроманту с тобой тащиться должен?
– А ты хотел бросить меня тут?
– В общем-то, – демон виновато опустил глаза, – я думал, доставить тебя в твой мир. Мы не договаривались о конкретном месте.
– Мы говорили о доме. А вот это не мой дом.
– Трихангова бездна! – ругнулся демон. – Далеко идти?
– Не знаю. Но, кажется, нужно перебраться через океан.
– Трижды трихангова бездна! – выругался демон.
***
Наверное, демон посчитал меня очень капризной. Каждый раз, когда он покидал этот полуразрушенный дом, мне казалось, что он не вернется. Подняться с постели самостоятельно я не могла, и стоило мне остаться одной, по щекам начинали течь слезы. Я плакала от беспомощности и страха, звала демона истошным криком. И, как ни странно, он появлялся каждый раз, когда надежда уже покидала меня. И чтобы скрыть свои страхи, я придумывала какую-нибудь причину. То меня паук испугал, то пить хочу, то поесть, а порою ничего лучше не могла придумать, кроме как добраться до уборной. И он с обреченным вздохом все мои просьбы выполнял.
Надо заметить, из Артхаэна получилась прекрасная сиделка. Он не забывал поить меня горьким лекарством, проверял температуру, растирал конечности, развлекал забавными историями. Демон делал для меня гораздо больше, чем требовалось. И мне даже стало казаться, что я испытываю какие-то возвышенные чувства к Артхаэну. Но в то же время постоянно порывалась назвать его Даррианом. И тогда становилось до боли жаль заботливого демона. Его помощь была искренней и бескорыстной, а я невольно сравнивала его с магистром. Особенно, когда не видела лица Архаэна, так и хотелось думать, что ухаживает за мной лорд Эрсиэ.
Спустя три дня я уже могла передвигаться самостоятельно. Спускалась на первый этаж, преодолевая полуразрушенную лестницу, прогуливалась вокруг остатков здания, в котором мы поселились. Артхаэн охотился при помощи самодельного лука на птиц, а потом жарил их на вертеле. Получилось у нас этакое выживание в диких условиях.
Последние солнечные лучи скрылись за горной грядой. Мы сидели у костра в предвкушении готовящегося на углях ужина. Готовил демон на костре потрясающе вкусно. И, вот, сейчас, наслаждаясь теплым летним вечером, не слишком-то хотелось покидать наше убежище. Но мне, действительно, требовалось вернуться в Эрсинкай, как можно быстрее. А вся надежда была лишь на особые способности демона, потому что океан мы не переплывем никаким образом.
– А корабли отсюда ходят? – спросил Артхаэн.
– Арт, здесь же никто не живет, – усмехнулась я. – Какие корабли? Что они тут забыли?
– Но ведь какой-то транспорт должен сюда добираться? – настаивал он.
– Здесь тысячу лет никого нет.
– Я заметил, – с грустью ответил демон. – В твоем мире я не могу создать телепорт, – вдруг признался он.
– Вот мрак! – не сдержалась я. – Без магии отсюда год выбираться будем! – меня такой расклад крайне не устраивал. – Кроцелл ведь как-то переносился?
– Я не обладаю возможностями высшего теора. Кроцелл, как ты помнишь, экхар, высший теор. А я всего лишь энкелат.
– А я думала, это что-то вроде титулов. Кроцелл – лорд, например, или герцог, или даже король.
– Экхар – это наследуемый титул, но титулы ведь не просто так передаются по потомкам. Они влекут за собой определенный набор свойств, передающихся по крови. Поэтому для аристократов так важно сохранять чистоту крови.
– У вас это хотя бы обосновано. Наша аристократия тоже борется за чистоту крови. Моя мама из купеческого сословия, а папа был аристократом. И меня частенько в школе попрекали этим. Но магом может стать человек из любого сословия, так что способности не при чем.
– Да уж, в моем мире неравный брак повлек бы гораздо больше проблем, нежели упреки общества. Если экхар возьмет жену недостаточно высокого положения, их ребенок не станет экхаром. Он станет харэном. А если я возьму тебя в жены, – глаза его подозрительно заблестели, – дети получат приставку к имени келат.
Не понравился мне его пример, а взгляд еще более. Кажется, начинаю краснеть. А, впрочем, не важно, в свете костра все равно не видно.
***
Не знаю, какой чудодейственной гадостью поил меня демон, но утром я проснулась в приподнятом настроении и была готова к новым приключениям. Если в первые дни меня терзали великие сомнения, что, вообще, смогу выжить, то теперь от былой хвори и следа не осталось. Я ловко сбежала по лестнице, выскочила на улицу босиком. Трава с капельками росы приятно покалывала подошвы.
Демон сидел неподвижно, скрестив ноги. Глаза закрыты, даже веки не дрожат. И совсем не слышно дыхания. Приблизилась, села рядом. Как же все-таки он напоминал мне Дарриана, только моложе лет на десять. Черты лица более мягкие, кожа тоньше, вены просвечиваются. Эх, сидит человек, демон то есть, медитирует, никого не трогает, а я опять его с магистром сравниваю.
– Ничего не выйдет, – произнес Артхаэн, резко открыв глаза. От неожиданности я вздрогнула и отвела взгляд. Демон замолчал, сосредоточенно разглядывая траву.
– Что не выйдет? – спросила, не выдержав тишины.
– У меня слишком мало сил. Не могу открыть переход, а пешком... – многозначительная пауза. – Нет, нереально.
– И что же делать?
– Мне нужна твоя кровь.
Непроизвольно отползла от Артхаэна. Ой, зря я все-таки с демоном связалась. Теперь точно сожрет! И людей тут нет, и бежать некуда. Ой, мрак...