– А... зачем? – решилась все-таки уточнить.
– Ты видишь энергетические потоки здесь? – я кивнула. – А мне нужен проводник, чтоб к ним подключиться.
– И... этот проводник – я? – голос задрожал.
– Твоя кровь.
– Вся?! – отползла еще дальше.
– Ну, зачем вся? – усмехнулся демон. – Чуть-чуть, но артериальная, она лучше передаст твою волновую структуру.
– Что-то мне это не нравится, Арт. Артериальная кровь полностью за три минуты может вытечь.
– Риск минимальный. Зато я смогу настроить силовые потоки так, чтобы мы прошли сквозь пространство.
Демон скользнул по траве так быстро, что вдруг оказался совсем близко. Все мои поползновения оказались тщетны. Слишком близко, чтобы убежать.
Затаив дыхание, смотрю в его кровавые глаза, зрачок сжался в точку, а радужка пульсирует. И невозможно отвести взгляд. Завораживает.
– Совсем чуть-чуть, – прошептал демон.
– У тебя есть достаточно острое лезвие? – испуганно прошептала в ответ.
– Не нужно лезвие, – он улыбнулся, показав острые клыки.
Прохладное дыхание коснулось шеи. Тело охватило странное оцепенение. Я больше не могла сопротивляться. Не могла и не хотела. Ледяные руки обвили талию, сминая ткань потрепанного платья, цепляя когтями кожу. Легкое прикосновение, кажется, языка к пульсирующей сонной артерии. Мгновенная боль. И осторожное касание губ. Щекотно.
Тело обмякло, совсем расслабилось и стало будто невесомым, а на губах застыла блаженная улыбка. Высоко в небе над разрушенным городом плыли большие пушистые облака, похожие на корабли, рассекающие васильковую гладь. И не было желания ни шевелиться, ни разрывать прохладу демонических объятий.
– Вот и все, – шепнул Артхаэн, прижимая мое безвольное тело к груди. Теперь я оказалась лежащей у него на руках, а сам демон продолжал сидеть на траве, нежно поглаживая мои волосы, чуть раскачиваясь, будто убаюкивая. И так хорошо мне было, так спокойно. Ощутила себя такой беззащитной, но в тоже время защищенной его объятиями.
Артхаэн чуть шевельнулся, перестал прижимать меня к себе, немного отстранился.
– Не отпускай, – простонала, вцепившись в его руку.
– Сейчас пройдет, – ответил он. – Еще немного, и станет легче.
– Мне хорошо, – протянула, и рот скривился зевотой.
– Все получилось, завтра ты будешь дома.
– Не отпускай, – повторила, проваливаясь в сон.
Глава 14
Телепортация должна сопровождаться яркими искрами, полетом через сияющий разными цветами туннель, будто катишься с высоченной горки, а потом непременно плюхаешься в воду, выныривая в точке назначения. Почему-то мне все представлялось именно так. Эйфория от полета и скорости. Так вот, все это глупость, конечно. Никаких приятных ощущений телепортация не вызывает. Увидеть что-то невозможно, потому что ты на какой-то момент перестаешь существовать, и смотреть, собственно, нечем.
Перед перемещением внутренности словно воспламенились, взорвались, распались на составляющие части материи. Да, вот, теперь я увидела те самые мельчайшие частицы, о которых рассказывал магистр. И я, оказывается, тоже состою из них. И теперь они вдруг помчались с невообразимой скоростью, словно мое тело распалось на эти частицы, а потом сами частицы загорелись, превратившись в свет. И это оказалось очень больно. И хорошо, что недолго это продлилось.Кратковременная острая боль мгновенно сменилась абсолютным мраком. А потом жесткий удар о землю сигнализировал, что все закончилось.
Пронзительный визг, переходящий в стон, резанул барабанные перепонки, а когда попыталась сделать вдох, поняла, что стон принадлежал мне. Выдох тоже получился со звуком, но уже значительно тише.
А потом меня подхватили на руки, прижимая к прохладному телу, и куда-то понесли. Ледяные ладони демона приятно скользили по разгоряченной коже, остужая ее. И тело переставало болезненно содрогаться от жара, расслаблялось, а сознание постепенно погружалось в сон. Приятный такой сон, будто я дома, и лорд Эрсиэ бережно укладывает меня на кровать, укрывает одеялом, проводит рукой по волосам...
– Дарриан... – прошептала, устраиваясь поудобнее.
– Это же я, Артхаэн, – недовольно ответил демон. И я дернулась, все так же находясь в его руках, открыла глаза и была готова зарыдать, обнаружив, что нет тут ни мягкой постели, ни магистра, ни замка его. Бескрайняя степь и мы сидим под раскидистой ивой, непонятно откуда взявшейся посреди моря выжженной солнцем травы.
– Мне сон снился... – попыталась оправдаться, смущенно пряча лицо в своих ладонях.
Демон ссадил меня с колен, облокотив на ствол дерева. Вздохнула полной грудью. В горле пересохло так, что язык прилипал к небу. Надеюсь, мы перенеслись достаточно близко к Эрсинкаю. Второго такого перелета я точно не переживу.
– Пить, – простонала, жалобно глядя на красноокого демона. Он тоже выглядел уставшим, лоб его взмок. Демон ладонью вытер лицо, повернулся ко мне и через силу улыбнулся.
– Океан преодолели. Это юго-восточная часть материка, – произнес он. – Далеко до твоего дома?
– Если б я знала, – пожала плечами и тут же пожалела об этом. Тело изнывало так, будто меня скалой расплющило. – Пить очень хочется.
– Сейчас, – Арт поднялся, заметно, что и ему это не так уж легко далось, и побрел куда-то в сторону темной полосы на горизонте.
Глаза закрылись сами собой, тело медленно сползло по гладкому стволу, и, вот, я уже лежала на сухой траве, прикрытая от палящих лучей степного солнца ниспадающими до самой земли ветвями ивы. Сухой воздух с непроизвольными хрипами в грудине входил в легкие. Каждый вдох отдавался болью во всем теле, потому дышать удавалось лишь поверхностно. Когда тело настолько измотано, сознание торопится его покинуть, но ощутимый дискомфорт, боль, жара возвращают его обратно. Вот, так и балансируешь между реальным кошмаром и сновиденческим.
Счет времени давно утратила, не знаю, как долго я пролежала под ивой, но очнулась вновь в объятиях демона, спасительно прохладных.
– Я воды принес, – прошептал Арт, держа ледяную руку у меня на лбу. И как он умудрялся в такую жару оставаться холодным? Демон поднес к моим губам бурдюк, поддержал голову, помогая сделать несколько жадных глотков. С холодной водой в меня словно сама жизнь вливалась. И, вот, я уже дышать могла без боли. И горло больше не саднило. Наверное, даже встать смогла бы.
– Спасибо, – ответила, отодвигая от себя бурдюк. Арт дернул рукав своей рубашки, смочил ткань водой и умыл мне лицо. Уж не знаю, что с ним было, но когда взглянула на тряпицу, она вся оказалась черной.
– Тут селение неподалеку. Нужно идти. Сможешь?
– Ты ведь не оставишь меня здесь? – испуганно спросила. Стало страшно, ведь демон и так сделал для меня очень много. И было бы наглостью требовать отвести меня до порога дома. Он вытащил меня из другого мира, переправил через океан, а теперь запросто мог бы решить, что дальше я как-нибудь сама справлюсь.
– Не оставлю, – не без недовольства ответил Артхаэн.
И мне тут же перехотелось путешествовать в его компании. Не то, чтоб компания плохая, просто не приятно ощущать себя беспомощной и никчемной. Селение рядом, дошла бы как-нибудь. А там можно попроситься на постой, силы восстановить, найти всадника и попросить довезти до Эрсинкая. Или хотя бы до Аринкая, это наверняка ближе. А можно было бы мертвую лошадь попробовать поднять. Хотя, верхом я и на живых не слишком достойно держалась. Мрак его знает, что от умертвия ожидать?
Попробовала встать, сбросила с себя руки демона, тот беспрекословно подчинился, оперлась на ствол и медленно приняла вертикальное положение, сильно пошатываясь, но держась на ногах. Эта маленькая победа меня очень обрадовала, но даже на улыбку сил не осталось. Лицо выдавило жалкую гримасу, этакая радость телегой перееханного, что копытом в лоб от коня не получил.
Арт тоже поднялся, поддержал меня под левую руку, справа-то меня дерево подпирало. Он выглядел куда бодрее, чем я, твердо стоял на ногах. Вот хорошо же демонам, попил водички и здоров. А ты ползи, как хочешь.
– Идем? – спросил он.
Кивнула, перенося свой вес с дерева на Арта, он скривился, но упасть не дал. И мы осторожно побрели к селению. Демон в качестве опоры был не плох, но мои ноги все время заплетались, норовили завязаться узлом, цеплялись друг за друга и за демоновы нижние конечности. Когда мы едва не упали в третий раз, Арт простонал:
– Мирозданье, не дай подохнуть, – и подхватил меня на руки.
И пусть я испытывала моральный дискомфорт, заставляя измученного и, собственно, ничем не обязанного мне демона тащить меня через порыжевшую степь, физически мне было очень удобно. И демон сам такой приятный на ощупь, прохладный...
***
– И чего они на меня так пялятся? – ставя меня на землю, шепотом спросил Арт. – У вас не принято носить девушек на руках?
– Нет, просто они впервые видят демона.
Хозяин постоялого двора пришел в себя первым, нервно сглотнул и нетвердой походкой направился к нам. Передвигался он странно, переваливаясь по-утиному, да и сам он смахивал на толстого селезня: низкорослый, с редкими торчащими волосками на макушке, маленькой головой и грузным телом. На ходу он пытался заправить рубаху в брюки, но ремень слишком туго стягивал живот, и край рубахи туда попросту не влезал. Да и дрожащие руки тому не способствовали.
– Чем обязан? – на удивление писклявым голосом заговорил трактирщик.
– Нам бы комнату, – произнес демон. – Но для начала пообедать.
– П-простите, – заикаясь, трактирщик сделал шаг назад, споткнулся о стул, стоящий позади, и с трудом устоял на ногах, держась за несчастный стул. – К-крови нет, господин вампир.
Сдержать смех оказалось не просто, и я хрюкнула, уткнувшись лицом в грудь демона.
– Благодарю, крови не нужно. У меня все с собой, – и демон похлопал меня по плечу, а я только хотела повернуться, но приступ смеха вновь вылился в сдавленное хрюканье на груди Арта.
– А, – трактирщик выдохнул, – тогда, пожалуйста, – он облегченно заулыбался, ощерив кривые зубы. – Супруга моя сейчас комнату приготовит. А отобедать чем изволите?