– Неси лучшее, что есть, – с превосходством в голосе произнес демон.
Немногочисленные посетители придорожного трактира замерли, искоса глядя на нас. Не было слышно ни разговоров, вино не лилось, ложки не стучали о посуду. Не обращая внимания на их странное оцепенение, демон провел меня к дальнему столику, самому чистому в этой забегаловке.
– А почему он назвал меня вампиром? – тихо спросил Арт.
– Наверное, из-за глаз. Или клыки разглядел. У нас есть легенды про красноглазых и зубастых вампиров, которые пьют кровь людей. Прямо как ты, – меня ситуация крайне забавляла. С демоном даже веселей путешествовать, чем с магистром. С таким откровенным страхом даже дядька на некроманта не смотрел.
– Ну, тогда не будем их разочаровывать, – клыкасто улыбнулся демон.
– Слушай, – я потянулась ближе к нему, – а деньги-то у тебя есть?
– Откуда? – развел руками Артхаэн.
– А чем мы платить будем?
– Мы поступим не слишком хорошо. Пообещаем их не сожрать за гостеприимство.
– Надеюсь, бить нас не будут, – кивнула я на компанию за соседним столом. Морды у всех бандитские. Они уже успели отойти от шока и продолжили выпивать что-то из деревянных кубков. Кажется, потребляемое ими питье заметно притупило страх перед вампиром. Хотя, по-моему, они, вообще, зря опасались быть обескровленными. Вампир бы побрезговал, наверняка. И весь трактир этот напоминал какой-то разбойничий притон.
– Ты ведь владеешь магией. Просто обратишь их в жаб.
– Я только мертвых поднимать умею. Еще упокаивать. И лечить немного.
– Ладно, справимся как-нибудь. Видишь за стойкой девушку, миловидную блондинку в легком сарафане? – я проследила за взглядом демона. – Дочь трактирщика, скорее всего. Так вот эти, – демон кивнул на бандитов за столом, – нехорошо так поглядывают на нее. У меня есть два плана. Первый: мы спасаем девушку от посягательств на ее честь. Второй: я сам посягаю на ее честь, но оставляю попытки в обмен на вкусный обед и ночлег. Правда, во втором случае нам вполне могут перерезать глотки во сне, так что первый вариант мне нравится больше.
– А еще есть третий, что эта девушка ответит всем взаимностью, а трактирщик получит дополнительную прибыль. Не знаю как в Кадафе, а у нас такое повсеместно встречается. Особенно в убогих трактирах, вроде этого.
– Нет, – уверено заявил демон, – это не тот случай, я уверен. Девушка хорошая.
– Наивный ты, – усмехнулась в ответ.
Хозяин трактира, действительно, подал лучшие блюда. Запеченного целиком поросенка, фаршированного овощами, мясные нарезки, свежий хлеб, еще горячий, а девушка с улыбкой принесла здоровую бутыль вина, вытерла с нее пыль и поставила на стол серебряные кубки. А я сразу подумала, что если мы столько выпьем, то точно живыми не уйдем. Лично я подохну от передозировки алкоголя.
– Эй, красавица, – окликнул девушку один из бандитов, одноглазый, с обожженным лицом и длинными сальными волосами неопределенного цвета, – нам то же самое неси!
– П-простите, – трактирщик снова начал заикаться, – Поросенков нету больше. П-последнего отдал. Каша осталась, а еще похлебка, овощи, х-хлебушек...
– Чего?! – лысый здоровяк поднялся, упираясь кулаками в стол. – Какой к демонам хлебушек?! – прорычал он так, что у трактирщика волосы на голове зашевелились.
Девушка подошла к лысому, накрыла ладошкой его кулак и прощебетала:
– Может, чего еще пожелаете? – томно вздыхая.
– Я ж говорила, – шепнула я демону. – Не получится ее спасти, она ж сама напрашивается.
– Получится, – зло прошипел демон. – Не знаю, какие уж тут нравы царят, но он не посмеет к ней прикоснуться.
– Уже посмел, – ответила я.
Лысый с улыбкой уже усаживал девицу на колени. И та, кажется, была очень тому раду.
Артхаэн стремительно вскочил, осушил залпом кубок и как зашипел на весь трактир:
– А ну руки от нее убрал!
Бандиты заметно вздрогнули, медленно, но неотвратимо стали подниматься, глядя в нашу сторону.
– Идиот, – одними губами произнесла я, потому что каждый из бандитов явно превосходил в силе Арта, а уж вчетвером они от него мокрого места не оставят. Я тоже встала, начала озираться, думая, где бы мне спрятаться?
Демон схватил со стола большую двузубую вилку, которой терзал до этого поросенка, и метнул в одноглазого. Столовый прибор аккуратно вонзился в последнее и единственное око. Разбойник с хрипом, хватаясь за вилку, повалился на стол. Мебель такого обращения не выдержала, стол перевернулся, разметав объедки по залу. А я успела заметить, что зубья вылезли с обратной стороны головы бандита. Это ж с какой силой демон вилку метнул?
– Ну, давай, преврати их во что-нибудь! – крикнул мне Арт, чуть отступая под натиском троих, оставшихся в живых, бандитов.
Пригнувшись, я прошмыгнула мимо готовящихся атаковать демона разбойников. Моей целью был труп, пронзенный вилкой. Не задумываясь, ухватила силовые линии, вывела знак на затылке. Одноглазый, то есть теперь уже совсем безглазый захрипел, взвыл и встал.
Поднимать мертвых-то я умела, а вот управлять ими меня никто не учил. Умертвие, покачнувшись, застыло передо мной. Арт отчаянно сражался с тремя громилами. Они не превосходили его в росте, зато были шире раза в три каждый. Но демон словно играл с ними, уворачиваясь от кулаков, исполнял свой танец.
– Ну же, – крикнула я мертвяку, – бей этих! – указала на бандитов. Мертвяк оскалился, выдернул вилку из глаза, моргнул окровавленной дырой и принялся ощупывать воздух перед собой. Вот мрак! Он же не видит ничего.
Осторожно зашла со спины и стала подталкивать мертвяка к разбойникам. Неупокоенный рычал, выл, но поддавался мне. Наконец его руки ткнулись в спину одного из них, невысокого и толстого с дурацкой стрижкой под горшок и фигурой колобка. Толстяк обернулся, глупо улыбнулся щербатым ртом, видимо, узнав знакомую рожу.
– Сожри его! – скомандовала мертвяку. И тот без лишних разговоров вгрызся в шею колобка. Хлынула кровь, едва ли не до потолка из разодранной глотки бандита.
Я отпрыгнула назад, но кровь все равно попала на лицо. Мертвяк отбросил тушу и подобрался к следующему бандиту. Артхаэн противостоял двоим, вооружившись кубком. Он осторожно пятился назад, пока не уперся в стол. Демон рывком запрыгнул на него и всадил кубок в раскрытую пасть лысого. Мертвяк вцепился в последнего бандита, вспоров и ему глотку зубами. Насытившись кровью убиенного, мой неупокоенный с окровавленным оскалом двинулся на демона.
– Эй, – Арт взглянул на меня, – может, скажешь ему, что я не съедобный?
– Стоять! – скомандовала, не слишком надеясь на успех. – Эй, кому сказала, стоять!
Умертвие замерло, с хрустом повернуло шею и обиженно простонало.
– Упокоить его можешь?
– Могу, – сказала я, а потом добавила. – Наверное.
Мертвяк застонал громче, видимо, ему не нравилась перспектива упокоения.
– Хотя, подожди, – Арт спрыгнул со стола, прошел мимо неупокоенного, который потянул лапы к демону, но не коснулся. – Пусть трупы поможет убрать.
– Я им не управляю, – шепотом сказала демону.
– Но он ведь слушается. К тому же, твой мертвяк уже сыт. Попробуй, а я пока с девушкой побеседую.
– Эй, мертвяк, прости, прижизненного имени твоего не знаю.
– Уууу – прорычало умертвие.
– Приберись здесь. Трупы закопать, мебель починить, полы помыть.
И к моему удивлению неупокоенный принялся поднимать столы и стулья, стаскивать мертвецов в кучу. Его послушание радовало, но все равно опасалась, что он и на меня набросится. Потому заранее приготовила печать упокоения, пусть вокруг меня летает.
Демон помог подняться блондинке, прятавшейся в дальнем углу за стойкой, что-то ей растолковывал, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать слова. Девушка согласно кивала, а трактирщик не переставал благодарить Арта за помощь. Что ж, план демона удался. Хотя мне было крайне неприятно осознавать, что все это было затеяно лишь ради того, чтобы поесть и переночевать бесплатно. И пусть трактирщик искренне благодарил, что мы избавили его от бандитов, все равно ощущала себя убийцей.
***
Комнаты для постояльцев располагались наверху, туда нас отвела девушка, настойчиво предлагая нам раздельные комнаты, раз мы не семейная пара. И я бы даже согласилась, если бы не намеки блондинки отблагодарить спасителя. Меня ее навязчивость просто выводила из себя. Благо, что Арт ее уговорам не поддался, вежливо, но твердо выпроводив из комнаты.
Мертвяк закончил с уборкой, похоронил трупы за домом, а потом собственноручно закопался сам. Уже после этого я наложила на него печать упокоения. Трактирщик просил оставить умертвие ему в качестве помощника, но я не рискнула. Кто знает, насколько он послушен будет, когда меня рядом не окажется?
– Ванны тут нет, – демон печально кивнул на тазик для умывания в углу комнаты. Там же находился урильник, благо, что пустой и не вонючий.
Платье и без того потрепанное теперь превратилось в лохмотья. Ткань пропиталась чужой кровью и моим потом, а переодеться было совершенно не во что. Отстирать и привести его в удобоваримый вид не представлялось возможным.
– Отвернись, – попросила демона, который выглядел не лучше, собираясь произвести водные процедуры в тазу.
– Пойду, достану нам одежду, – лениво потянувшись, произнес Арт.
– Где достанешь? – удивилась я.
– Если сами не дадут, украду, – усмехнулся коварный демон и покинул комнату.
Оставшись в одиночестве, скинула одежду, кое-как смыла кровь. Вообще-то, в доме дяди частенько приходилось мыться таким же образом, но мне не доводилось так сильно пачкаться. По сути, моюсь впервые после того, как меня Кроцелл похитил, не считая того, что меня обмывал Арт, пока я в полубессознательном состоянии лежала в заброшенном доме. Вода в тазу стала даже не красной от крови, а просто черной от грязи. Да уж, Арту придется сменить воду.
Платье хотелось поскорее выбросить, потому что несло от него, как от разлагающегося трупа. Но лучше бы дождаться демона с новой одеждой. А пока я завернулась в полотенце и прилегла на кровать, кажется, даже задремала, потому что очнулась внезапно от того, что меня трясли за плечо.