– Эника? – удивленно спросила старуха, потом взгляд ее посуровел, и она произнесла. – Проваливай отсюда. Проблем от тебя, как с коровьего помета мух, – и попыталась захлопнуть дверь, но Арт успел подставить ногу и с улыбкой взглянул на экономку.
– Я пришла к себе домой! – хотела придать голосу твердости, но вышло чересчур жалобно.
– У тебя ж лорд есть, – кивок в сторону демона и презрительная улыбка.
– Мне с мамой поговорить нужно. Позовите ее.
– Я тебе не посыльный, – она словно выплевывала слова, столько в них ощущалось яда. А после попыталась вытолкнуть демона.
– Кто там? – послышался чуть испуганный, тревожный, но такой знакомый голос мамы. И внутри стало так тепло и приятно, словно я, и впрямь, дома.
– Мама! – крикнула так громко, чтобы она точно услышала.
Но вместо мамы, у дверей появился дядька. Он потер лысину и некоторое время молча смотрел на меня, потом все же заговорил:
– Не стану врать, что рад тебе.
– Урфис! – тут же последовал возглас мамы.
– Проходите, – он оттеснил экономку и посторонился сам, позволяя войти.
– Мама, – не обращая внимания на дядьку, тут же обняла ее.
– Как же я рада, что ты выбралась, – мама выдохнула с облегчением. – Они здесь все перевернули, искали что-то. – А... – она замолчала, а я проследила за ее взглядом, который оказался направлен на Арта, – с тобой лорд Дарриан Кериато?
– Нет, – ответил демон. – Милая, – столь неожиданным образом он обратился ко мне, – может, представишь нас друг другу.
– Арт, моя мама – госпожа Элотрисс Керен, мой дядя – господин Урфис Керен. Мама, это Артхаэн, он мне... – хотела сказать помог, но Арт перебил:
– Твой каи... жених, – клыкасто улыбаясь, заявил демон.
– А как же... – мама не договорила.
– Нет, это уже слишком, – оборвал ее дядька. – Сначала некромант, теперь вампир. Так дела не пойдут, Аллиэнн. Ты позоришь свое имя.
– Я не вампир, – спокойно ответил демон.
– Маг? – вопросил дядя. – И какой же конфессии вы принадлежите?
– Я – теор, если это о чем-то говорит Вам.
Уж не знаю, о чем это говорило дяде, но глаза его округлились, он сделал шаг назад, но замер, наткнувшись на стоящую позади маму.
– Ох, мрак, – шепотом произнес дядя. – Демон...
– Эника... – выдохнула побелевшая мама.
– Мама, может, нас все же пустят переночевать? Мы очень устали.
– Если узнают в Ордене... – это дядя попытался сказать так, чтобы слышала только мама.
– Урфис, это моя дочь, – она смотрела на него с мольбой в глазах. – Мы не можем выгнать ее на улицу.
– Ее арестовали вместе с этим, как его, некромантом, если ты помнишь, – шепотом ответил дядя. Интересно, он, вправду, думает, что мы не слышим?
– Урфис, так нельзя. Адепты Света наверняка разобрались во всем и выпустили Энику.
– Ага, вместе с демоном.
– Что-то я совсем ничего не понимаю, – пожал плечами Арт. – Может, на постоялый двор, если тут нам не рады? И почему тебя разными именами называют?
– Потом объясню, – шепнула демону, а затем громко сказала дяде. – Что же Вы так боитесь Ордена? Не хотите пускать, не надо, – конечно, я ничего хорошего от дядьки давно не жду, но все равно стало обидно. – Идем в гостиницу, – и, взяв за руку Арта, резко развернулась.
– Стой! – выкрикнул вслед дядя. – Не надо в гостиницу.
Развернулась, удивленно глядя на него. Неужто совесть проснулась?
– С чего бы это? – спросил демон.
– Если тебя узнают, все равно придут ко мне в дом, – пояснил дядя. – Но утром вас тут быть не должно.
– Урфис, ты гонишь мою дочь.
– Ей есть куда идти, Трисс.
Дядя посторонился, позволяя войти в гостиную. И я бы шагу не сделала, если бы Арт не втянул меня за руку. Нет, задерживаться я не собиралась, с рассветом отбудем в Эрсинкай, но дядина трусость вызывала отвращение. Наверное, я даже меньше злилась бы, выстави он меня, сказав прямо, что ненавидит. Но трусость уродует похуже ненависти. Если бы не мама, ни за что бы не вернулась в поместье.
Меня определили в прежнюю комнату, благо насорить там не успели, и мне не потребовалось вновь тратить время на наведение порядка. А вот Арт отправился ночевать на чердак, в ту самую комнату, которую преобразил магистр. Кажется, никто так и не удосужился туда заглянуть.
От езды верхом ныло все тело, хотелось поскорее вытянуться на кровати, забыться сном. Расстелив постель, собралась уже отойти ко сну, как в комнату пожаловала мама. Конечно, я была рада видеть ее, но тут же припомнился предыдущий разговор, имевший место в этих стенах. Напряжение меж нами было весьма ощутимо.
– Эника, что происходит? – с порога спросила она, и напряжение возросло.
– Завтра вернусь в Эрсинкай, – ответила, не вдаваясь в подробности.
– Суд оправдал тебя?
– Какой суд, мама? Мы с Даррианом сбежали.
– Быть не может, – прошептала мама, прикрывая лицо руками. – Никто еще не уходил от Ордена Света. Это демон помог тебе?
– Нет, с Артом я встретилась... – и вот даже не знаю, стоило ли рассказывать о другом мире. Поверит ли?
– Энн, я очень волнуюсь за тебя. И мне не нравится, в какой компании ты появляешься в нашем доме.
– Мама, ты опять хочешь поссориться?
– Знаешь, я всегда боялась, что Урфис выберет тебе плохого мужа. Но хуже того, что выбираешь ты, придумать сложно. Демоны едят людей, пьют кровь, превращаются в монстров. Он опасен, ты понимаешь это?
– Артхаэн спас меня. И, мама, наши представления о демонах далеки от истины. А ты знаешь, что наш мир они считают адом?
– Демоны умеют обольщать, Эника, – мама грустно улыбнулась, села рядом со мной, обняла. Мне стало полегче, холодок, пробежавший между нами, начал таять.
– Он мне не жених, – призналась я. – И... – все же скажу, – я была в мире демонов. Арт вывел меня оттуда. А потом перенес из западного полушария. И когда мы доберемся до замка лорда Эрсиэ, он вернется домой.
– Что ж, это радует, – вздохнула мама. – Лорд Кериато хотя бы человек.
– Эрсиэ, – поправила ее, – Дарриан Эрсиэ. И он мне тоже не жених. Просто не хотела, чтоб ты думала, будто я разгуливаю в компании постороннего мужчины.
– Как? – мама взглянула с удивлением. – Тогда... Урфис должен вернуть деньги. Энн, это совсем не годится, – покачала она головой. – Это стыдно.
– Мама, – вздохнула я, – сейчас меня вопрос стыда заботит меньше всего. Я вернулась из другого мира! Побывала в западном полушарии, где тысячу лет нет людей! А ты мне про стыд?!
– Я уже не знаю, что и думать. Мне очень не хочется отпускать тебя к этому некроманту. Но и дома тебе оставаться нельзя, ты ведь понимаешь.
– Можно подумать, мне хочется здесь оставаться. Просто неприятно, когда тебя выгоняют. Особенно, если выгоняют из трусости.
– Урфис ходил к адептам Света. Он просил, чтобы тебя отпустили. Мы уже и не надеялись увидеть тебя живой. Почти месяц ведь миновал.
– Месяц? – удивилась я, по моим-то ощущением всего несколько дней прошло. – Но со мной все хорошо. И что-то я не вижу радости.
– Ты пришла в дом с демоном. Разве это хорошо?
– Да ни один человек не делал для меня столько, сколько этот демон!
– Наверное, ты права, – очень тихо сказала мама и обняла меня, крепко-крепко. – Прости.
И мы долго еще сидели вот так, обнявшись, ничего не говоря больше. И тогда я приняла решение, что непременно заберу маму из Аринкая. Выпрошу домик у магистра в той деревне возле Уранова леса. Или в самом замке поселю, места там много. Может, Дарриан и прав был, она свой выбор сделала, но я сделаю свой.
***
Отбывали в спешке, но не из-за того, что опасались Ордена, а потому, что до замка нужно было добраться как можно скорее. Страшно думать о том, что Дарриан целый месяц провел в замке в абсолютной темноте, и рассчитывать он мог на помощь одной лишь Лаэш, которая хоть и все понимает, но не в состоянии и слова произнести, к тому же не совсем человек, даже не совсем мертвый человек. И как он справлялся все это время? И справился ли, вообще?
А если на замок снова напали? Удалось же им выключить всех умертвий единожды. Вдруг они снова попытались? Как же страшно это неведение. Только бы он был жив.
Колени все сильнее сжимали бока коня, и вот, сама не замечая, перехожу в галоп, обгоняю демон. Южный горячий ветер бьет в лицо, треплет волосы. А в голове только одна мысль звенит набатом: «Только бы успеть!».
Мощеный тракт плавно перерос в грунтовую дорогу, впереди виднелись крестьянские дома Эрсинкая, а за ними густой Уранов лес. Задерживаться в деревне я никак не планировала, но едва не попав под копыта, на дорогу выбежала женщина. И вместо того, чтобы отскочить, она встала прямо на пути, сжав кулаки. В ее глазах я разглядела такую ярость, что удивительно, как ее столько уместилось в столь тщедушном теле. Потянув за поводья, еле успела объехать суровую крестьянку, обернулась, увидела, что Арт спешился и подошел к женщине. Вот никак не хотелось останавливаться, но все же последовала примеру демона, приблизилась к крестьянке.
– Где моя дочь?! – выкрикнула она, и тогда я узнала ее. Это была мать Арисси, кажется, ее звали Техмисс.
– Ваша дочь? – удивленно вскинув брови, вопрошал демон.
– Арисси, – сказала я, обращаясь к демону. – Ее забрал Кроцелл.
– Этот белобрысый?! – вскрикнула крестьянка.
– Подожди, причем здесь экхар? Ты ничего мне не говорила, – произнес Арт.
– Тут очень странная история произошла. Кроцелл одурманил всю деревню, пытался жениться на девочке. Мы ее спасли.
– Ага, конечно, спасли! – о, мрак, какой же громкий голос у этой крестьянки. – Правом первой ночи спасли! Где Дарриан?!
– Техмисс, – обратилась я к несчастной матери. – Тут такая ситуация, Арисси не хочет возвращаться. Она у Кроцелла.
– Я убью его! – возопила крестьянка.
– Судя по тому, что я слышала, он и сам рад бы отправить ее домой. В общем, как только мы доберемся до лорда Эрсиэ, мы постараемся вернуть ее.