– Если Дарриан, – она ткнула в меня худосочным указательным пальцем, – не вернет мою дочь, я его замок по камешкам разнесу.
И было в этой женщине столько внутренней силы, что мне страшно стало.
– Она сейчас у экхара? – спросил у меня демон.
– Да. И уходить не хочет.
– Предлагаешь, увести у него еще одну хиакинэ? – зло усмехнулся Арт.
– Она не хиакинэ, Кроцелл сам так сказал, – пояснила я.
– Значит, вернется Ваша дочь, – заверил крестьянку демон. А потом я заметила, как его зрачок сжался в точку. На губах заиграла хитрая улыбка, а Техмисс враз побелела, да так и застыла с полуоткрытым ртом.
– Что ты сделал? – спросила демона, водя пальцами перед оцепеневшей женщиной.
– Успокоил. Через полчаса придет в себя. Поехали.
Понимаю, как-то нехорошо оставлять человека в таком состоянии, но я все же влезла седло, пусть и хотелось бы сказать – вскочила, но в моем случае именно влезла, и направилась в сторону леса. К тому же, на улице появились еще люди, надеюсь, кто-нибудь позаботится о Техмисс.
После того, как в лесу появилась эта огромная воронка, найти замок лорда Эрсиэ стало гораздо легче. Оставалось лишь пересечь этот выжженный овраг, жаль только, что на лошадях этого не сделать. Их мы оставили в лесу на широкой поляне. Привязывать на стали, убегут, значит, судьба такая. А может, кто из крестьян их себе заберет. К тому же тропинка, ведущая к оврагу, становилась совсем узкой. А сверху еще и толстые ветки нависают, создавая природную арку над тропой. Тут и пешему пригибаться надо, а всаднику и вовсе не пройти.
– Это я сделала, – не без гордости произнесла, когда мы оказались на краю воронки.
– Зачем? – удивился демон.
– Мертвяков испугалась, и во мне магия проснулась.
– А был такой хороший лес, – рассмеялся Арт.
– Эту часть Уранова леса называли дурным местом. Тут нежить на людей нападала, приходилось обходить его стороной. А теперь все, нет дурного места.
– А еще меня демоном называла. Страшный ты человек, Дайренн, – и Артхаэн начал осторожный спуск, при этом не забывая помогать мне.
А сапожки все же чудесные, даже в этом черном пепле не вязнут.
– Кстати, – снова заговорил демон, когда спуск был завершен, – почему у тебя три имени?
– У меня еще и две фамилии, – почему-то стало смешно. – Вообще-то, меня зовут Аллиэнн. Мама зовет Эника, производное от Энн. А лорд Эрсиэ дал мне новое имя, Дайренн. Мое ему, видите ли, неблагозвучным показалось.
– На мой взгляд, красивое имя – Аллиэнн.
– Некроманту я представилась Эникой. А ему это напомнило какую-то старинную считалочку про вареники.
– А как ты хочешь, чтобы я тебя звал? – он подал мне руку на подъеме.
– Как хочешь, – пожала плечами. – Никогда не задумывалась, какое имя лучше. Дайренн – мне нравится. Представляюсь так тем, кому не хочу говорить истинное имя.
– Логично, – оценил демон. – Значит, мне ты не хотела называть свое имя?
– Учитывая, при каких обстоятельствах мы встретились, конечно. А потом просто не придала этому значения.
– Напрасно. Знай я твое истинное имя, переход оказался бы легче.
– Буду иметь в виду. Но, надеюсь, не пригодится.
Все-таки, подниматься по осыпающемуся пеплу неимоверно тяжело, сапоги скользили, и если бы не рука демона, я бы уже несколько раз скатилась вниз. Но Арт в отличие от меня крепко держался на ногах, еще и меня умудрялся вытягивать раз за разом. Когда мы, наконец, ступили на твердую почву, я не выдержала и разлеглась прямо на траве.
– Кажется, кое-кто спешил, – насмешливо произнес демон, усаживаясь рядом.
– Сейчас, – никак не могла отдышаться, – две минуты полежу и пойдем.
– Можно и подольше, – он замолчал, тяжело вздохнул и продолжил. – Дайренн, мы скоро дойдем. И после этого я уйду.
– Понимаю, – ответила, не понимая на самом деле, к чему он клонит.
– И больше мы не встретимся. Вообще, никогда, понимаешь?
– Арт, ты живешь в другом мире. Это даже не другой город, не другое государство. Конечно, мы вряд ли встретимся.
– Я так не хочу, – слова из него вылетали, будто через силу, голос звучал сдавлено, хрипло. – Не хочу, чтобы ты оставалась в этом ужасном мире.
– Арт, это мой дом, – приподнявшись, теперь смотрела в его алые глаза, они потемнели до багрянца. – Это мой мир.
– Но я предлагаю тебе свой.
– Что это значит? – сказать, что удивлена, ничего не сказать.
– Будь моей хиакинэ, – проговорил он быстро, но тут же осекся, попытался исправиться. – Нет, не так хотел сказать. Нет, не хиакинэ. Просто не уходи, – и смотрел он на меня с такой тоской в кровавых глазах, что мне самой захотелось плакать, но вот это его предложение про хиакинэ возмутительно до глубины души.
– Арт, я никуда не ухожу. Это тебе придется вернуться домой.
– Не могу подобрать правильных слов. Этот язык мне не родной.
– Ты хочешь, чтобы я вернулась с тобой в твой мир?
– Да! – воскликнул он, а потом робко добавил. – Это возможно?
– Нет, – отказывать ему было крайне неприятно, почти физически больно.
– Я нарушу правила. Я дам тебе свой титул. Тебя не посмеет тронуть ни экхар, ни кто-либо еще. Я могу дать тебе все, что пожелаешь. Уйдем со мной, прошу, – и в глазах засветилась надежда, такая, что отказать невозможно.
– Арт, я не могу. Меня ждет лорд Эрсиэ. Ему помощь моя нужна.
– Ты поможешь ему, что дальше?
– Не знаю, но и с тобой уйти не могу.
– А если я не смогу без тебя?
И мне вдруг стало очень больно. В животе что-то сжалось в комок, стянуло внутренности в узел, ни вздохнуть, ни выдохнуть без боли. И это не моя боль, и даже не физическая, просто демон проецирует свои чувства на меня, от того мне так трудно сейчас ему сказать нет. Ледяные руки скользнули по телу, тонкая ткань моей рубашки не преграда для его ладоней. Слишком остро я его чувствую. И совершенно не могу ему противиться, потому что боль отступает, когда он вот так прижимает меня к своему телу.
– Арт, – полустон-полушепот, – не надо так.
Но демон не слушал меня. Прохладные губы коснулись виска, скользнули ниже по щеке, шее, дотронулись до пульсирующей венки едва ощутимо, а внутри все перевернулось, словно меня огнем обожгло, но пошевелиться сил не было. Не хотелось размыкать ледяных объятий демона, более того, я бы все отдала, чтоб это продолжалось. Маги должны обладать сильной волей, идеальным самоконтролем, и я думала, что мне хватит воли, но демон сломил мое сопротивлением невесомым касание губ. Веки закрылись сами собой, но под ними проступили слезы. Как же я не хочу отпускать его! И я бы, не раздумывая, бросилась в этот омут, если бы... Если бы что?
«Дарриан!» – вспыхнуло в мозгу, который уже заволокла волна вожделения.
Резко рванулась из рук демона, он отпустил, и я повалилась на землю. И снова боль пронзила тело, заставляя выгнуться позвоночник и исказить рот немым криком.
– Ты любишь другого, – спокойно произнес демон, помогая подняться.
И нет больше никаких чувств. Отпустило. Нет этой чужой боли, выворачивающей внутренности. Нет этого порочного желания, заставляющего позабыть обо всем.
– Прости, – сказал Артхаэн.
– Это ведь были не мои желания? – с сомнением спросила у демона, мне хотелось удостовериться, что ничего к нему не чувствую.
– Не совсем. Если б ты не позволила, я не смог бы оказать на тебя влияния. Но ты права, я поделился эмоциями.
– Мне очень жаль, – пробормотала еле слышно.
– Тот, другой, – слова ему давались тяжело, – он ответил взаимностью?
– Это важно? – говорить не хотелось.
– Очень.
– Думаю, да, – ответила неуверенно, вспоминая тот поцелуй магистра, с привкусом крови и безысходности. Он ведь почти умер тогда.
– Просто хотел оценить свои шансы, – опустив глаза, ответил демон, а потом посмотрел на меня, сверкнув темно-красным взглядом. – Я – теор. У нас не принято ждать. Мы не упрашиваем, не уговариваем женщину. Тем более не спрашиваем мнения человеческих женщин. Мы просто берем свое. Не задумываясь, просто потому, что хочется.
– Это угроза? – его слова заставили насторожиться.
– Я не стану так поступать с тобой. Хотя, собирался сделать именно это. Но сейчас... понял, что не смогу. И если ты вдруг передумаешь, знай, я буду ждать.
– Даже не знаю, что тебе ответить.
– Просто скажи, есть хоть малейшая вероятность, что ты согласишься быть со мной.
– В качестве кого, Артхаэн? Хиакинэ? На это я никогда не пойду.
– Я же сказал, что готов нарушить закон. А хочешь, останемся здесь, – он посмотрел таким печальным взглядом, что я сама едва не заплакала.
– Ради меня ты готов остаться в аду? Арт, прости, но не стоит. И не дави на жалость. Пожалуйста.
– Я не специально, – он развел руками и улыбнулся очень искренне, по-доброму и совершенно обезоруживающе.
Лестницу, ведущую к замку, мы преодолевали в молчании. Уверенности в том, что в замке безопасно, совершенно не было, несмотря на то, что горгульи-привратники проводили нас привычным взглядом. Пересекая внутренний двор, я оглядывалась, порывалась взять демона за руку, но одергивала саму себя, чтобы не давать ему лишнего повода. У парадного входа мертвец лениво подметал лестницу, и у меня отлегло от сердца. Значит, все в порядке. Умертвия не сошли с ума и не напали на своего лорда.
На второй этаж не взбежала, взлетела, не чувствуя ступеней под ногами. Пробежала по коридору в направлении к спальне магистра, но меня привлекла приоткрытая дверь одной из комнат и желтоватый свет свечи, проливающийся в темный коридор. Не задумываясь, распахнула дверь и замерла на пороге, не в силах вдохнуть.
Лорд Эрсиэ сидел за письменным столом. Отблески свечи отражались в темноте его глаз, пряди черных волос обрамляли бледное лицо. Рядом с ним находилась Лаэш с книгой. Одной рукой она придерживала страницы, тонким пальцем другой водила по раскрытой ладони магистра.
Слезы потекли сами собой, хотелось броситься к нему, обнять, но тело словно оцепенело, не могла пошевелиться. Магистр скользил по мне невидящим взглядом, а Лаэш подняла на меня глаза и улыбнулась.