– Это самоубийство.
– Выбора у нас нет. И, поверь, без магии я тоже на кое-что способен.
– Инвалид и недоучка идут штурмовать резиденцию Ордена Света, – пробурчала в ответ.
– У меня отсутствует всего один орган восприятия. Но еще остаются слух, обоняние, осязание, вкус, в конце концов.
– Вы адептов на вкус собираетесь пробовать? – рассмеялась я.
– Сейчас ты идешь к маме. Позавтракаете вместе. Меня интересует история твоей семьи. Неспроста за тебя взялись демоны, сильно неспроста. А я тем временем подготовлюсь к атаке. До Аринкая добраться нужно к ночи.
– И как же мы успеем?
– Надеюсь, мои крестьяне не разобрали автомобиль на винтики. Доедем с ветерком. Кстати, ты за рулем.
– Я?!
– Опыт у тебя есть. Справишься.
И магистр стремительным шагом покинул опочивальню. Меня не переставало удивлять, как уверенно он передвигается, будучи абсолютно лишенным зрения. Как-то в детстве у меня заболели уши, оба разом, и на какое-то время я почти утратила слух, не полностью, голоса слышала, но шорохи временно исчезли из моей жизни. И как же сложно мне было передвигаться, не слыша собственных шагов. Лестница стала настоящим мучением, приходилось очень внимательно смотреть под ноги, всеми силами цепляясь за перила. Утрать я зрения, и с кровати встать бы не посмела. А Дарриан будто вовсе не замечает своей проблемы.
***
Сгорбившись, обхватив себя руками, мама сидела на кровати и почти не шевелилась. В ее комнате страшных горгулий не оказалось, но над кроватью, словно в полете, зависла огромная летучая мышь. Видимо, она выполняла функцию охраны, но обращать на нее мамино внимание я не собиралась. Обстановка была поскромнее, чем в моих апартаментах в западном крыле, кровать поменьше, балкона и вовсе нет, но маме точно было не до этого.
Завтрак на две персоны был накрыт здесь же, но оставался не тронут. Мама даже не переоделась, оставшись в замызганном дорожном платье, хотя Лаэш позаботилась о домашнем наряде для нее. Правда, это самое простое платье выглядело гораздо наряднее, чем вся мамина одежда.
Придвинув столик к ней поближе, себе я подтащила стул и села напротив.
– Здешний повар отлично готовит, – услышав мой голос, мама подняла взгляд.
– Если Урфиса сожгут, главой дома до совершеннолетия старшего сына станет Гемела. Она мне жизни не даст, – и такой болезненно-печальный взгляд на меня.
– Ты можешь остаться здесь. Или в Эрсинкае, там очень хорошие люди живут, магистр с ними так панибратски общается. Тебе бы понравилось.
– Я была в Эрсинкае, – в глазах мелькнуло презрение. – Может я и не леди по рождению, но не крестьянка.
– Мама, они совсем не такие, как ты думаешь! – воскликнула я, стало обидно за крестьян. – Ну, не хочешь в Эрсинкай, оставайся здесь. Назад я тебя в любом случае не пущу!
– Здесь... жутко.
– Только первое время. А хочешь, я тебе кошку принесу? Тинка так здорово мурлычит. Она тебе понравится.
– Эника, ты никак не повзрослеешь... – печально заметила мама, робко притрагиваясь к блюду.
– Это ты так думаешь! У меня столько всего случилось, а ты...
– Эника, – она тяжело вздохнула, – если нельзя вытащить, нужно, чтобы был суд. Его ведь могут оправдать...
– Мы вытащим его. Магистр сказал, так будет правильно.
– Правда? – мамины глаза вспыхнули надеждой. – Он уже отправился в Аринкай?
– Нет, мы вместе поедем.
– А тебе зачем ехать? – в голосе проскользнула тревога.
– А как же? Между прочем, я тоже некромант теперь, – ответила не без гордости, но маму это лишь напугало.
– Так адепты Света были правы... – на лице ее застыл неподдельный ужас. – Эника, как же так?
– Лорд Эрсиэ – мой учитель.
– Но... это же так мерзко! – воскликнула она, едва не подскакивая.
– Ты говоришь, как демоны.
– Ох, убереги тебя Свет, еще и с демонами спуталась. Позор на наши головы.
– Мама! – ярость вскипятила кровь. – А чего ты хотела?! Чтобы дядя выдал меня замуж за одного из своих торгашей?! Да чтоб мне всю жизнь мертвяков откапывать!
– Нет... – она замялась. – Но это... Просто пойми, мне страшно за тебя.
– Не того ты боишься. Самое страшное для меня – гнить в дядькином поместье!
– За что ты так ненавидишь его?
– За все хорошее!
Говорить больше не хотелось. Молча уткнулась в тарелку, уделив все внимание завтраку. На этот раз нам подали небольшие жареные колбаски с удивительной золотистой картошкой. На вкус потрясающе, без магии точно не обошлось. Мама же есть перестала вовсе, даже тарелку от себя отодвинула. Ее напряженный взгляд неприятно скользил по моему лицу.
Со стола убирал подавальщик с рассеченной скулой. Он появился, едва я закончила с трапезой. Молча унес посуду и стол вытер. Привычно поблагодарила умертвие, но тут же поймала испуганный мамин взгляд.
– Почему слуги такие странные? – спросила она, когда подавальщик скрылся за дверью.
– Просто мертвые, – пожала я плечами.
– Ох, мрак...
И мы снова замолчали. Напряженно, тяжело, едва воздух не звенел. Но тут я вспомнила, о чем говорил магистр. Да и повод перевести тему нашелся.
– Мам, а как погибли бабушка с дедушкой?
Ответила она не сразу, просто с удивлением смотрела на меня. Потом все же заговорила:
– Кто тебе сказал?
– Никто. Ты говорила, что тебя воспитывал дядя Урфис. Не сложно подсчитать, что умерли они вряд ли от старости.
– Это неприятная история, – холодно ответила она.
– Даже не сомневаюсь, – и приготовилась внимать, уперев локти в стол и умостив на сцепленных ладонях голову.
– Я тогда была еще ребенком. Мы жили к востоку от Аринкая в большом купеческом доме, ни в чем не нуждались. Отец возил шелк с востока, его продавали даже в столице. Иногда он брал нас с братом с собой в Аттарант на ярмарку. Там я впервые увидела твоего отца. Красивый молодой маг с пламенем в глазах. Естественно, тогда нас друг другу не представили, мне было слишком мало лет. А потом мой отец заключил в столице договор на поставку каких-то редких материалов. Точно не знаю, что это было, но он перестал брать нас в столицу. Какой-то минерал, он покупал его на юге, кажется, и вез в столицу. Мама была счастлива, мы смогли нанять целый штат прислуги, несколько раз ездили к морю, жили в лучших гостиницах. Там отдыхали только лорды, даже императорская семья. И вот однажды, мы были на отдыхе, и я снова встретила этого мага. Мне было уже тринадцать, но он узнал меня. Твой отец говорил с моей мамой, мне это запомнилось. Потому что мы больше не вернулись в наш дом к Каэринкае, мама привезла нас с братом в то самое поместье в Аринкае. Мастер огня сам сопроводил нас туда. Мама обещала вернуться через пару дней. Но она так и не приехала. А потом я узнала, что дом в Каэринкае сгорел дотла. Их тела даже не были обнаружены. Брат ездил туда, искал, но поговаривают, что пожар был вызван магическим пламенем, потому тела могли сгореть полностью. У нас осталось только поместье, которое, как оказалось, принадлежало нашим родственникам, давно умершим. Идти нам было некуда, брат занялся торговлей, арендовал поле, понемногу начал торговать на рынке, дела ладились неплохо, но мы не жили столь богато, как в Каэринкае. А когда мне исполнилось восемнадцать, появился твой отец, все такой же молодой и красивый. Он дал за меня хороший выкуп брату, но Урфис не хотел брать деньги. Если бы я сама не захотела выйти за лорда Аргано, он бы не отдал меня. Мне пришлось самой его уговаривать.
– То есть... – мне даже вслух страшно было предположить такое, – папа причастен к гибели бабушки и дедушки?!
– Нет, я в это не верю. Зачем бы он спасал нас? Но он что-то знал об этом. Потому Урфис его так ненавидел. Да и всех магов.
– Понять бы теперь, причем тут демоны... – ох, зачем я только это вслух сказала.
– Демоны?
– Демон Кроцелл упоминал, что папа хорошо меня спрятал. Ты знаешь, как погиб отец?
– Ты и сама знаешь.
– Не верю в самоубийство. И лорд Эрсиэ тоже.
– Его нашли повешенным на огненной плети. Плеть Тируан сплел сам. Чужого присутствия не обнаружено. И это едва ли не единственный способ убить мага такого уровня – его собственная сила. Скажи, ты и лорд Эрсиэ... Ты и вправду не собираешься за него замуж?
– Даже не знаю, – пожала плечами. – Поначалу это была игра, когда мы приехали к вам, в Аринкай, а теперь...
– А тот демон?
– Он просто помог мне выбраться из Кадафа. Я и сама растерялась, когда он так представился.
– Уж лучше маг, чем демон, – улыбнулась мама.
Дверь распахнулась, и нашему взору явился лорд Дарриан Эрсиэ во всей красе. Полностью затянутый в черное, с серебряной поясной перевязью, к которой крепились несколько коротких кинжалов, метательных, скорее всего. Грудь пересекала еще одна перевязь, а за спиной виднелась рукоять меча и еще какая-то длинная непонятная штука, но с первого взгляда ясно, что это оружие, от него просто веяло опасностью.
– Одежда в моей комнате, иди, собирайся.
– Так Вы все же идете за Урфисом? – обеспокоенно спросила мама.
– Конечно, госпожа Керен, – улыбнулся ей магистр. – Разве мы можем бросить в беде Вашего брата?
Окончания диалога я не слышала, бегом рванула в покои магистра. Один взгляд на него, готового к битве зажег во мне кураж, жажду приключений и веру в себя. Не знаю, что со мной, но вдруг появилась уверенность, что мы справимся. В конце концов, я вернулась из мира демонов, побывала там, где нет людей тысячу лет, неужто какой-то Орден Света нам не по зубам?
Магистр подобрал для меня летний дорожный костюм, из тонкой ткани, без излишеств, очень удобный, а поверх полагалось надеть некое подобие облегченной кирасы, представляющей собой жилет из черной плотной ткани. А вот сапожки надела те самые, что демон принес. К кирасе крепились странные штуки, по форме, напоминающие лимон, на ощупь железные, с глубоко выгравированной крупной сеткой. Трогать их я опасалась, явно какое-то оружие, но видела такое впервые.