– Ты готова? – в спальню заглянул магистр.
– Да, – ответила ему. – А что это за штуки на кирасе? – указала на висящие лимоны.
– Древнее оружие, граната называется, – пояснил магистр. – В случае опасности, отрываешь одну, выдергиваешь кольцо и быстро бросаешь. Они взрываются. Взрываются сильно, потому осторожней с ними. И если бросила, сама ложишься и уши зажимаешь руками. Без крайней необходимости не используй. И лучше бросать на открытом пространстве. Бронежилет тоже не снимай, он и от оружия убережет, и от магии немного.
– А как мы, вообще, туда попадем?
– Ох, Дайренн, боюсь, что с трудом. Будем брать штурмом. Тебе сейчас нужно будет активировать двух монстров, девушку с клыками и крылатого демона. Они самые сильные. Ты будешь у входа накладывать печать, вот такую, – некромант начертил в воздухе двойной круг, ведя руку по спирали, – Это морок, силу вплетаешь справа налево по спирали, действенное заклинание, но сработает не на всех, – он сделал паузу. – Тебе когда-нибудь приходилось убивать?
Вспоминать о том, как мы с демоном разделались с бандой в таверне, было неприятно. И пусть убивала я не своими руками, но приказывала своему умертвию, даже не раздумывая. В тот момент, вообще, не было осознания происходящего, будто так и надо. А, вот, теперь даже вспоминать страшно, с каким равнодушием я смотрела на разодранные глотки бандитов. И как потом от крови отмывалась. Вообще, сам факт, что был живой человек, а превратился в кусок дурно пахнущего мяса, ужасает. Убивать отвратительно, будто внутри что-то ломается. И понимаешь, что поднятый мертвец уже не имеет ничего общего с тем человеком, которым он был при жизни. И еще страшнее от того, что я так легко это пережила. Радовалась встречи с магистром, вкусному завтраку, теперь жажду новых приключений, а тех людей больше нет...
– Дайренн, ты что-то скрыла от меня? – почти шепотом спросил магистр.
– Да, – робко призналась, пряча глаза, хотя, он и так их не видел. – В трактире, по дороге в Аринкай, – снова умолкла, подбирая слова. – Я убила.
– Наверняка, у тебя была веская причина.
– В трактире было четверо бандитов. И мы их убили. Магистр, это было ужасно, – на глазах выступили слезы. – Одного убил демон, воткнув вилку в глаз. А я подняла мертвеца и заставила убить двоих. И мне даже не было их жаль. Я чудовище...
Жестокая усмешка исказила его губы.
– Ты молодец, Дайренн, – произнес магистр. – Я бы даже сказал, что горжусь тобой. Просто подумай, если бы ты их не убила, что они сделали бы с тобой? И, поверь, им совершенно не было бы стыдно.
– Сапожки, – всхлипнула я и посмотрела на свою обувь. – Сапожки Артхаэн нашел в их вещах. А еще мы деньги забрали. А умертвие я заставила закопать трупы, а потом он сам закопался, и я упокоила его. У меня вся одежда была кровью заляпана.
– Перестань корить себя. Ты все правильно сделала. И я очень надеюсь, что сегодня ты тоже все сделаешь правильно. Соберись, ты – маг, и воля твоя – холодная сталь.
Ничего не ответила, только тяжело вздохнула и решила, лучше поверить магистру. Изменить все равно ничего нельзя.
Глава 17
Уранов лес уже не казался таким жутким и таинственным, особенно после того, как дурное место обратилось выжженной пустошью. Лес изрядно поредел, и теперь это был просто лес, а не зловещая непроходимая чаща, полная нежити. Собственно, чудовище я тут лишь однажды встретила, благодаря чему мы теперь имеем огромную воронку в сердце леса.
Путь прокладывала чудовищная женщина, абсолютно голая и полностью черная, будто выточенная из обсидиана, кожа ее блестела, как и длинные, распущенные волосы. Она шла размашистым, широким шагом, иногда сминая деревья на своем пути. Стволы жалобно трещали под ее босыми ступнями, вдавливались в землю. Время от времени она оборачивалась, даря свою клыкастую улыбку, многозначительно шипела, облизывая черные губы красным, змеиным языком, оценивающе смотрела белыми, без зрачков и радужки, глазами, а после продолжала путь.
Существо не обладало интеллектом, оно было воплощением чистой силы, лишенное разума и полностью подчиненное мне. Отзывалась она на имя Шшшам, произнесенное с шипением, не иначе.
За ней следовали мы с магистром по проторенной дорожке, протоптанной Шшшам.
Процессию замыкал демон. По правде, он совсем не походил на настоящих демонов, то есть теоров, но выглядел в полном соответствии своему классическому описанию, то есть, рога и копыта были на месте. Демон, мы его так и называли, обладал речью, но не разумом. Периодически он выкрикивал слова, совершенно невпопад. Получалось весьма забавно. Удручало лишь то, что заставить замолчать его не получалось. И если в лесу это нас веселило, то в городе могли возникнуть проблемы. И еще больше проблем могло возникнуть в резиденции Ордена.
Удивительно, но на обсидиановых монстров никто из жителей Эрсинкая внимания не обращал, будто каждый день по деревне чудища гуляют. Но больше всего меня обрадовало, что по дороге нам не встретилась Техмисс. После выходки Арта было немного стыдно, да и магистра жалко, у нее же ума хватит, еще и с кулаками набросится.
Остановились мы, следуя традиции, у Аниры. Она искренне обрадовалась лорду, в порядке очереди заключила нас в объятия, но каково же было мое удивление, когда Анира нежно обняла и наших монстров. Шшшам отреагировала привычным шипением, а демон отчетливо произнес:
– Карповозка!
– Чего?! – взглянула с недоумением крестьянка.
– Карповозка! – повторил демон.
– Они не разумны, – пояснил магистр.
– Ох, лорд Дарриан, – Анира заливисто рассмеялась. – А я-то думала, друзья ваши. С кем Вы только не водилися.
– Это наше секретное оружие. Они не живые и никогда таковыми не были. Не спят, не едят, не разговаривают. Дайренн, прикажи им стоять на месте, – стоило мне только мысленно дать команду, как монстры застыли, а магистр снова повернулся к Анире. – А вот нас можно и покормить, – он улыбнулся.
– Ну, заходите, раз приперлись, – строго, но с улыбкой произнесла крестьянка.
И мы проследовали за хозяйкой на кухню. На столе уже громоздилось просто гигантское блюдо с не менее гигантскими блинами. Даже не представляю, на какой сковородке такие выпекают? Каждый блин был размером с колесо нашей самоходной телеги. Анира поставила передо мной блюдце с вареньем и подала чай. Меня смутило отсутствие столовых приборов, и я ждала, пока подадут и их, хотя даже не представляю, как по этикету положено есть эти огромные кругляши, потому решила понаблюдать за магистром. Еще в школе, в Аттаранте, нам говорили, что если не знаешь, как правильно кушать незнакомое блюдо, нужно подождать, пока кто-то не начнет делать это первым. Но магистр, отбросив все предрассудки, взялся за блин пальцами. О, пожри меня мрак! Пальцами! Да меня даже в доме дяди с позором погнали бы из-за стола. Нет, я все понимаю, когда мы с демоном пребывали в диких условиях западного полушария, мы тоже опускали многие правила этикета. Вместо вилок у нас были деревянные палочки, а вместо ножа один кинжал на двоих. Но это в походных условиях, говорят, когда лорды отправляются на войну, им тоже позволено едва ли не руками есть. Но здесь за столом – несусветная дикость!
Пальцы лорда Эрсиэ ловко свернули блин, он макнул его край в блюдце. Не полил специальной ложечкой, а, вот, так просто макнул, а затем отправил в рот.
– Очень вкусные блины, Анира, – похвалил с набитым ртом магистр, а потом невидяще взглянул на ошарашенную меня. – Бери, потрясающие блины, Дайренн.
Что ж, если уж аристократам такое позволительно, то мне тем более. Выдохнув, я последовала примеру магистра, давя вбитые в меня с детства правила приличия. Касаться еды пальцами неприятно, да и руки потом мыть нужно. И все же я скатала в трубочку блин, окунула в варенье и осторожно попробовала, стараясь не смотреть на лоснящиеся пальцы. И... забыла о дурацком этикете окончательно. Это самые вкусные блины, которые мне доводилось пробовать! А без столовых приборов даже лучше, не нужно тратить время на отрезание кусочка, перекладывание вилки в другую руку, думать, правильно ли отставила нож, а какой ложечкой брать варенье... Можно просто есть в свое удовольствие.
– Впервые ем руками, – призналась я, покончив с первым блином и потянувшись за вторым.
– Все бывает в первый раз, – философски заметил лорд.
– Спасибо, Анира, – поблагодарила хозяйку. – Вы прекрасный кулинар.
– Ох, – она смущенно отвернулась, кокетливо махнула рукой, – все, поеду в столицу, рэсторацию открою, – шутливо исковеркала она слово.
– Как Техмисс и Бранвел? – серьезно спросил магистр.
– Плохо, лорд Дарриан, – глаза ее погрустнели. – Дочь, считай, потеряли. Говорят, жених-то ее демоном оказался. Может, и сожрал уже девочку.
– Демоны не едят людей, – возмутилась я. – Арисси сама не хочет уходить от него.
– Хоть бы матери весточку прислала, – возмутилась Анира.
– Она очень далеко, – выдавать, что сама побывала в мире демонов, не хотелось, но, может, хоть Анира успокоит соседку?
– Что ж, письмо не дойдет-то?
– Не дойдет, – пояснил магистр. – Она в мире демонов.
– Ах тыж, рвать их на куски!
– У Арисси оказался крайне тяжелый нрав, – произнес магистр. – Демон и сам не рад, что умыкнул девочку. Я бы поговорил с Техмисс, но, характером Арисси явно в нее пошла, вряд ли смогу убедить, что ее дочери ничего не угрожает. Позже, обязательно разберусь с этим вопросом.
– Ну да, – согласилась Анира, – девчонка та еще выдра. Наплачется с ней демон, – рассмеялась женщина. – Так, что сам рад вернуть будет.
– Он бы и рад, – вставила свое слово я, – но Арисси там рогом уперлась.
***
К нашему счастью, самоходную карету не пристроили под амбар, не разобрали на части и даже лошадей в нее запрячь не пытались. Машина стояла там же, где мы ее бросили. Покрывшаяся пылью, она выглядела действительно древней. Магистр ладонью стер неприличное слово, начертанное пальцем по пыли на заднем стекле. А я застыла в изумлении. Как он увидел-то?