Стоило завернуть за угол, как я едва не наткнулась на спину в серой мантии адепта Света. Человек резко обернулся, но взмахом руки я припечатала ему на лоб морок. Глаза адепта подернулись дымкой, и тот плавно осел на замызганный пол. Мы двинулись дальше, но плохо было лишь то, что печать истаяла полностью, пришлось спешно сплетать новую, а силовых линий в этом месте оказалось подозрительно мало, будто кто-то выкачал всю энергию. И хотелось бы знать, на что столько силы тратится? По коже пробежал неприятный холодок.
Вниз по лестнице, кажется, этот путь мы уже проделывали, когда в прошлый раз покидали резиденцию. Тогда коридоры оказались абсолютно пусты, а, вот, теперь нам не повезло. Внизу были люди, много людей, а может быть, и нелюдей, так сразу и не разберешь. Пока они нас не видели, но это был вопрос нескольких секунд.
– Кидай морок и отходи, – шепнул магистр, слегка подталкивая в спину. И я ступила в коридор, полный адептов Света. Бесшумно сделать это не вышло, несколько пар глаз уставились на меня, едва цокнул мой злосчастный каблучок.
Печать морока прилипла ко лбу высокого мужчины, стоявшего ближе всех. Как он упал, я не видела, магистр оттолкнул меня, вскинул ту штуку, что торчала у него за спиной. Щелчок и мгновенно оглушающий гром.
Я сжалась в комок позади некроманта, обхватив голову руками, а надо мной промелькнули босые ноги клыкастой леди, а после копыта демона. Старательно отвела взгляд от начавшейся бойни, даже зажмурилась, но все равно отчетливо слышала хруст ломающихся костей, крики и стоны раненых, и просила всех богов, хоть бы эти стоны принадлежали не Дарриану.
Мгновение тишины. И спокойный голос магистра:
– Подними мертвых.
Только тогда я решилась взглянуть на кровавое месиво, оставшееся от адептов Света.
– Кого тут поднимать-то? – развела руками, недоуменно разглядывая то, что несколько секунд назад было людьми.
– Выбери тех, кто поцелее.
– Пестровайка, – высказал свое мнение демон.
Стараясь не дышать, я приблизилась к окровавленной куче. Мужчина, который получил от меня морок, так и сидел, прислонившись к стене, а на его груди разверзлась рана, обнажившая грудную клетку и остановившееся сердце. Постаралась не думать, что убивать омороченного было вовсе не обязательно, начертила знак и вдохнула в труп подобие жизни.
Вторым стал низкорослый старичок, похожий на гнома. Он был почти цел, не считая оторванной руки и развернутой на сто восемьдесят градусов головы. Наверняка, магистр мог бы привести его в порядок, будь мы в замке, но я ничего исправлять не стала, да и не смогла бы, наверное. Мертвец поднялся спиной ко мне и... и лицом тоже ко мне. Жуткое зрелище, особенно эти налитые кровью глаза, потерявшие зрачки. Уж не знаю, почему так вышло.
Остальные тела превратились в кашу, будто расплющенные гранитной плитой. И вспомнилось, как Шшшам, ломала деревья, вминая их в землю. Похоже, она просто потопталась узкими босыми ступнями по телам. Мрак, сколько же она весит? А с виду такая изящная...
– Нас наверняка услышали, – произнес магистр. – Скоро прибудут боевые отряды Ордена, так что поторопимся.
Я помнила это место. И надпись на двери знакомая, те же самые непонятные символы, четко вычерченные на пожелтевшей бумаге. Магистр говорил, что это древняя письменность, а, вот, за дверью находится информационный узел с загадочной машиной. Толкнула дверь рукой, и та оказалась не заперта, но из щели в ноздри ударил резкий запах протухшего мяса.
– Помнишь труп обувщика? – на плечи легли руки лорда. – Он все еще там.
– Воняет жутко, – пожаловалась ему.
– Похоже, сюда никто не входил. Подними его.
– Но он же воняет! – обернулась к магистру.
– Ледоход, – уведомил крылатый.
– Ничего, проветрится.
Зажав нос рукой, я вошла в помещение. Запах просто убийственный, сводящий с ума, хотелось прекратить дышать совсем, лишь бы не ощущать вони.
– Иди, Дайренн, – голос звучал насмешливо, словно Дарриан ждал, что я с воплями выбегу из комнаты с таинственным названием «Информационный узел». А вот не выбегу. Я больше не боюсь!
Сжав кулаки, подошла к распухшему трупу мастера Келло. Лицо его почернело, глаза пожелтели и ввалились, приоткрытый рот являл фиолетовый язык. Быстро начертила знак и размашистым шагом покинула помещение, так скорее.
– Сейчас придет, – отдышавшись, сказала магистру.
– Прикажи идти позади нас.
И мне пришлось идти назад, снова ощущая, как будто пропитываюсь этим запахом. Покойник уже поднимался, медленно, осторожно, глаза его покраснели, озаряясь магическим пламенем, возродившим подобие жизни в трупе.
– Следуй за нами, Келло, – произнесла, стараясь не вдохнуть ядовитого воздуха, и теперь уже выбежала в коридор. Здесь тоже воняло, но не так сильно, как в той комнате.
– Слушаюсь, – донесся хриплый голос умертвия.
– Надо же, он говорит, – бровь магистра поползла вверх. – А ты изменилась, Дайренн. Где же та трусливая девочка, которая до смерти перепугалась мертвую лисичку? – усмехнулся он.
– Демоны сожрали, – ответ вышел грубоват, но и некромант хорош, придумал, как поиздеваться.
– Спроси, – лорд не обратил внимание на мою грубость, – зачем Заган забрал его тело? Только позже, когда будет передышка.
– А почему Вы в прошлый раз бросили труп?
– Недооценил противника. Решил, что и так все понял. Что-то в последнее время я слишком многое недооценивал, – жесткая усмешка над собой. – Вот и тебя сейчас недооценил. Думал, не справишься, завизжишь. И уж точно не думал, что мертвец выйдет говорящим.
– Ушимойка, – да откуда демон берет эти словечки?
Мертвец уже выполз из-за двери, выглядел он жутко, но не страшнее закопанного в дурном месте Далуса. И мы, перемежая бег с шагом, ринулись дальше по коридору, вниз на два пролета по лестнице, снова коридор. Такой знакомый коридор и не менее знакомая дверь с маленьким металлическим окошком.
– Думаете, дядю держат здесь?
– Проверим, – он сдвинул закрывающую окошко металлическую пластину и крикнул. – Урфис, Вы там?
Из-за двери раздалось нечленораздельное мычание, но голос я узнала. Вопрос только, как открыть эту дверь? Точно помню, что магистр называл замок магнитным.
– А теперь, Дайренн, тебе предстоит овладеть принципиально новым способом открывать двери. Сосредоточься на линиях у пластины по центру. Нужно изменить полярность магнита. Это не сложно, просто представь, что частицы начинают отталкиваться друг от друга. Очень маленькие частицы.
Точные манипуляции мне лучше даются с закрытыми глазами. И, вот, в красноватом тумане под закрытыми веками появляется дверь. Она вибрирует, будто что-то тянет ее. Силовые линии словно всю ее опутали. Как именно менять направленность частиц, понятия не имела, но почему-то мне казалось, что стоит влить в нее побольше энергии, дверь откроется. Что я и проделала.
Что-то громыхнуло.
Глаза сами собой широко распахнулись и весьма вовремя. Еле успела отпрыгнуть в сторону, потому что дверь в следующую секунду разнесло в клочья.
С потолка посыпалась штукатурка, обломки кирпичей. Инстинктивно прикрыла голову руками. Запах гари перебил вонь от находящегося поблизости мертвеца.
– Ох, Дайренн, сильна. – откашливаясь, прохрипел магистр.
– Все живы? – в облаке пыли я ничего не видела.
– Все, кроме мертвых, – рассмеялся Дарриан.
– А мертвые как же?
– Как это ни абсурдно звучит, мертвые тоже живы. Поживее нас будут. Их даже не задело.
Пыль понемногу оседала, и средь алебастрового тумана проступили две черные фигуры монстров, позади которых спрятался мертвец.
В камере на полу лежала скрюченная фигура. Колени подтянуты к груди, а на голове красуется холщевый мешок. Если б я не знала наверняка, ни за что бы не узнала в этом человеке своего дядю. Он даже размерами меньше стал. Дарриан осторожно стащил с его головы мешок. В глазах застыл даже не страх, бесконечный ужас, будто его в бездну окунули. Взгляд сумасшедшего. Зрачок, сжавшийся в точку. Он смотрел на магистра, но видел что-то иное, невыносимо пугающее.
– Дядя Урфис, – окликнула его и подошла ближе. Ресницы дрогнули, взгляд на мгновение стал осознанным, зрачок расширился, запульсировал, а плотно сжатые челюсть противно заскрипели, наверняка зубы раскрошил.
– Его одурманили, – Дарриан поднял его, прислонил к стене, колени он так и не разогнул. – Не уверен, что выживет.
– Как мы его потащим?
– Крылатому поручим.
– Рагатуйка, – кажется, этим словом демон выразил согласие и без усилий подхватил дядю на руки. Тот снова заскрежетал зубами, но не сопротивлялся. Тело дяди было напряжено до мелкой судороги, а крылатый демон держал его, как ребенка.
– Ты не сможешь уйти, – резко вздрогнула, услышав утробный голос мертвого мастера Келло.
– Это почему? – спросила я.
– Охотники идут за тобой, – ответил мертвец, глядя мне в глаза.
– Почему именно за мной?
– Ты опасна. Они не позволят уйти снова.
– Чем опасна?
– Печать сломана. Я чувствую.
– Что ты можешь чувствовать, мертвяк? – зло прошипел магистр и сделал шаг к мертвецу.
– Силу. Страшная сила. Не даст призвать. Они идут.
– Бежим! – скомандовал магистр, схватив меня за руку.
Уходили тем же путем, что пришли, вновь по лестнице вверх, мимо информационного узла. Так быстро, что в боку вмиг закололо, дыхание сбилось. Ладонь стала влажной, выскользнула из руки магистра.
Не успели.
– Это кто к нам пожаловал? – с лягушачьей улыбкой протянул адепт Света, преградивший путь. – Кажется, сама леди Аргано, – его маленькие, широко расставленные глазки сверкнули яростью. – Безмерно рад встрече.
Магистр вскинул свое оружие, направив на стоящего на пути адепта. Привычной серой мантии на нем не было, вместо нее красовался короткий черный камзол и облегающие штаны. И за его спиной стояли несколько так же одетых людей. Быстро смекнула, что это не рядовые адепты. Наверняка, это и есть тот самый боевой отряд Ордена. Рука боевика легла на эфес короткого клинка.