– А вот и тайное оружие лорда Аргано, – протянул демон неожиданно хриплым голосом, будто голосовые связки у него деревянные. – А я-то уж думал, сказки сказывают, ан нет, вот она, как наяву вижу.
– Пус-ти, – выдавила из скованного горла.
– Нет-нет, – он покачал рыжими лохмами. – Слишком опасна, чтобы быть свободной, – он сделал еще шаг ко мне. – Чтобы быть живой.
Зажмурилась, не выдержав этого прожигающего кожу взгляда. Только бы все прекратилось, только бы прекратилось! Лучше сдохнуть сразу, чем умирать от нестерпимого ужаса, будто тебя душат, а когда почти теряешь сознание, дают глоток воздуха, чтобы снова душить.
– Я знал, что ты придешь к некроманту. На тебе была печать, из-за которой Орден Света не мог отыскать тебя. Но я знал, что рано или поздно кровь взыграет, печать будет сломана, и ты сама приплывешь ко мне в руки. Безмозглый Аргано решил, что скроет тебя своей собственной смертью, но ему никогда не хватало ума.
– Зачем? – слова, вылетавшие из моего рта, походили на карканье вороны. – Зачем ты мне рассказываешь?
– Ты имеешь право знать, – рыжий демон рассмеялся, – за что умираешь. Любопытно же, я вижу. Один глупый маг наделил тебя даром, другой глупый маг научил видеть. Третий глупый маг хотел уберечь. Глупые маги живут недолго, – он опять рассмеялся, а казалось, будто поленья в костре трещат.
– Не понимаю, – прошелестел мой голос.
– Сначала твой отец, но он вовремя понял, что тебе не победить Гамигина. И спрятала маленькое опасное оружие под печатью. Но смерть его была напрасной, – он картинно сложил бровки домиком, точно – клоун. – Ваш глупый император послал за маленькой леди Аргано мастера воды Лагельда с ашхситом. Глупый, глупый маг, он упустил маленькую леди вместе с ашхситом. А потом глупый некромант взял маленькую леди ученицей. Очень глупый некромант, лишившейся магии и глаз, – очередной приступ смеха.
– Сам дурак самовлюбленный, – выплюнула, сама удивившись твердости в голосе. Что-то вдруг изменилось во мне. Страх не ушел, рыжий все также парализовал меня ужасом, но появилось что-то еще, когда он заговорил о магистре. Сильнее страха может быть только ярость. Кровь в жилах забурлила, растеклась расплавленной сталью до самых кончиков пальцев. Я снова их ощутила, и они шевелились! Конечно, дотянуться до энергетических потоков я была не в силах, но страх целиком и полностью преобразовался в здоровую злость. И как я могла испугаться этого аляпистого придурка?
– Что ты сказала?! – прошипел клоун.
– Дурак ты самовлюбленный! – повторила уже без тени страха. Сдавливающее чувство исчезло, теперь я могла четко выговаривать слова, только сухость во рту ощущалась.
– Глупая девочка осмелела? – хрипло протянул он, но блеск зеленых глаз померк, появилась едва уловимая растерянность в лице демона.
– Не привык, что жертва не дрожит перед тобой? – когда смерть так близко, бояться-то уже и нечего, собственно.
– Я убью тебя, – противные влажные пальцы коснулись шеи, но не сдавили, как я ожидала, а просто скользнули по обнаженной коже, мокрые, скользкие, как у жабы, и меня передернуло от отвращения.
– Ну, так убивай! – выкрикнула со всей яростью.
– Позже, – прошипел он и вышел, хлопнув дверью.
Выдохнула. Закипевшая кровь понемногу остывала, возвращая чувство страха, безысходности и смертельной усталости. Оставшись в одиночестве, я снова начала думать о магистре. Как быстро он поймет, что с ним не я? А если, вообще, не поймет, у него ведь ни магии, ни зрения? А если она что-то с ним сделает? А если он все поймет, как быстро придет за мной? Он ведь придет?..
От этих мыслей с ума сойти можно было, но отвлечься все равно невозможно.
Потекли слезы, растрачивая последнюю влагу, беззвучно. Мутная пелена заволокла глаза, тело обмякло, бессильно повиснув на ремнях, а темнота начал медленно поглощать сознание.
«Если передумаешь, просто позови меня по имени», – в памяти всплыли слова демона. Слабая, едва ощутимая надежда кольнула сердце. Из последних сил я выкрикнула:
– Артхаэн! Арт! – забившись в ремнях, как пришпиленная бабочка.
И перед глазами замелькали сияющие в лучах заходящих светил кристаллы Кадафа. Прекрасные, идеальные дворцы, выросшие на гладких багряных холмах, переливчатый шум радужного моря, а где-то вдали слышался металлический скрежет странной мелодии...
Скрежет усилился, и опухшие веки осторожно поползли вверх. Не музыка. Просто дверь заскрипела, являя передо мной очередного мучителя, вперившего на меня округлившийся каштановый взгляд.
– Арен, – прошептала одними губами.
– Тихо, – шепнул парень и поднес к моим губам бутыль. – Мне запрещено сюда входить. Пей.
Размышлять над тем, не яд ли в бутылке, не стала, слишком уж сильно хотелось пить. Наверное, и яд бы выпила, если бы он сейчас избавил меня от жажды. Сделала несколько жадных глотков. Вода. Просто вода, самая обыкновенная вода. От осознания этого из меня полез истерический смех, и я едва не захлебнулась спасительной жидкостью.
– Спасибо, – произнесла, напившись вдоволь.
– Они тебя убьют, понимаешь?
– Я слышала.
– Гамигин тебя боится, говорят, у тебя сила какая-то странная есть.
– Я вижу силовые потоки демонов, – призналась ему.
– Как?! – его круглые глаза еще сильнее вытянулись, превращаясь в почти овалы.
– Не знаю. А что с магистром?
– Он ушел. Иллюзия истает на полпути. Ожидаем его возвращения.
– Мрак! Он не должен возвращаться за мной! Арен, пожалуйста, убеди его не возвращаться!
– Не получится. Но я постараюсь вывести тебя отсюда.
– Почему?
– Я не верю, что ты опасна для демона. Орден и так силен, как никогда. Нет смысла убивать с целью предотвращения нереальной угрозы. Но о моем участии никто не должен знать, иначе, сама понимаешь, – и он провел большим пальцем по горлу, демонстрируя, что я сама должна понимать.
– Спасибо, Арен.
Сверкнуло лезвие, адепт Света чиркнул по ремням, высвобождая мои руки и ноги. Не удержалась на занемевших ногах, повалилась прямо на парня, тот едва руки успел подставить, подхватывая мое обессиленное тело, усадил на пол, помогая растереть лодыжки.
– Выжди пару часов, к тебе больше никто не придет. Потом открывай дверь магией и беги, не оглядываясь. Кинжал оставь себе.
– Хорошо.
Арен направился к выходу, приоткрыл дверь, обернувшись, произнес:
– Если тебя схватят, не упоминай меня. Пожалуйста, – и выскользнув в коридор, активируя магнитный замок.
Как и было оговорено, принялась ждать означенное время, а заодно тренироваться в защитных плетениях. Энергетических потоков становилось все меньше, Гамигин просто выпивал всю магию, находившуюся здесь. Даже не представляю, каким образом одна маленькая я могла справиться с такой мощью?
Дверь скрипнула, а я сжалась в углу, стиснув в кулаке оставленный адептом стилетик, и потянулась к силовым линиям. Не успели рыжие лохмы показаться из-за двери, как я дернула сиреневые потоки, сжала в кулаке. Демон издал протяжный вой, неестественно высокий и пронзительный, как усиленный в сотни раз комариный писк. Но в следующее мгновение он рванул дверь на себя, являя обезображенное ненавистью лицо, взмахнул рукой, и я оказалась распластана на стене. Так сильно сдавил, что вдохнуть невозможно, даже крик не выходил, а в глазах начало темнеть.
– Я знал, что ты пере... – знакомый голос оборвался на полуслове, но придавившая меня сила отступила, позволив сползти по стеночке и вздохнуть.
Между мной и Гамигином стоял Артхаэн. В белоснежном камзоле поверх черной рубашки, в таких же белых облегающих брюках и высоких сапогах из серебристой кожи. В руке он держал букет белых цветов, похожих на лилии, причем белыми были не только сами цветы, но и стебли, и листья. Он все еще улыбался, но в алых глазах отразилась растерянность пополам с удивлением.
– Что происходит, Дайренн? – сдвинув брови, спросил демон.
– Он хочет меня убить, – протянула, ткнув пальцем в ухмыляющуюся рожу «клоуна».
Артхаэн медленно обернулся к рыжеволосому, застывшему в дверях.
– Что Вы здесь делаете, аркелат Гамигин? – Арт со злостью отшвырнул букетик в сторону. – И по какому праву угрожаете моей невесте?
– Невесте?! – прошипел рыжий. – Что ты понимаешь, глупый мальчишка?!
Гамигин вскинул руку, и Арт отлетел к стене, упав рядом со мной. Подтянул меня к себе, обвивая тонкими длинными пальцами, прижал и прошептал на ухо:
– Помнишь, как заставила Кадара скрючиться? Попробуй сделать это с Гамигином.
Демон рывком поднялся на ноги, взмахнул руками, видимо, создавая какое-то заклинание, а я прикрыла глаза и сосредоточилась на силовых линиях. Из рук Арта струились лиловые потоки, превращаясь в фонтан. Недолго размышляя, потянулась к рыжему, цепляя пальцами широкий силовой поток, пережимая, скручивая, завязывая узлом. Но Гамигин не сложился пополам, как я ожидала, лишь немного вздрогнул, отвлекшись на меня, и в этот момент фонтан ударил по демону, отбросив его назад.
Маленькая победа меня воодушевила. По правде, меня куда больше пугали маги со странной серебристой защитой, против которых я вообще не знала, как бороться, а демон хоть и силен, но, как оказалось, уязвим.
Встала, подошла ближе к Арту, который уже сплел очередную атаку, но в этот раз фонтан столкнулся с контратакой рыжего. Руки Артхаэна задрожали от напряжения. Что-то темное вырвалось из груди Гамигина, метнувшись ко мне. Инстинктивно пригнулась, и клякса промелькнула над головой, оставив дыру в стене. Внушительную такую дыру, в которую я вполне могла бы пролезть. Даже представить страшно, что было бы, не заметь я это черное облако.
Не вставая, ухватила силовой поток, притянула к себе и... меня вдруг наполнила странная эйфория, тело стало невесомым, медленно поднялось к потолку все в том же согнутом состоянии, затем плавно опустилось. Гамигин же скривился, дернулся, отступил на шаг, но тут же ударил по Арту. Демон вскрикнул, отлетая к дальней стене камеры, едва не угодив в пролом. А я же сорвала с жилета вторую гранату и, дернув кольцо, бросила в рыжего.