Раздался страшенный грохот, мгновенно сменившийся тишиной, но ту вдруг разорвал пронзительный звон. Не помогло даже зажимание руками ушей. Потолок осыпался, несколько крупных обломков упали совсем рядом. Там, где минуту назад находился Гамигин, теперь высилась лишь груда обломков. Единственным выходом оставался пролом в стене. Демон сообразил быстрее, резко схватив за руку, он потянул меня за собой в дыру. Вот только вел новый выход не в соседнюю камеру и даже не в коридор. Я завизжала, не слыша собственного вопля.
Мы падаем!
Демон обвил меня руками, прижал к себя, и я поняла, что наше падение замедлилось. Словно перышки, мы планировали на воздухе. Страшно не было, но дух захватывало, как плавно мы скользили вниз, держась на воздушных потоках.
Артхаэн осторожно поставил меня на ноги, щелкнул пальцами, испуская красноватый магический шар, и я узнала это помещение. Это то самое место, где мы с магистром укатили самоходную телегу. Но самое главное, тут были и другие такие же телеги!
– Арт, – обратилась к демону, заодно проверяя, вернулась ли ко мне способность слышать.
– Нужно скорее найти выход, пока Гамигин не пришел в себя, – строго произнес демон.
– А он выжил?
– Уверен, что выжил. Теора не так просто убить.
– Телепортом не сможем воспользоваться?
– Хочешь пересечь океан? – Артхаэн удивленно приподнял бровь.
– Нет, мне к лорду Эрсиэ нужно, тут недалеко.
– Тогда лучше пешком. А то могу промахнуться. И окажемся мы на другом краю планеты.
– Это самоходные телеги, – указала рукой на транспорт. – Дарриан научил меня управлять такой.
Если магистр выбрал самую большую телегу, то мне приглянулась маленькая, желтая, с круглыми глазками и широкой улыбкой. Телега отозвалась довольным урчанием, когда я провернула ключ. И повторив маневр Дарриана, я протаранила и без того покореженные ворота.
– Забавная тележка, – улыбаясь, произнес демон, устроившийся рядом со мной. – У нас похожие, только летающие.
– Знаю. На такой летающей штуке как раз сбежала от Кроцелла.
Выражение лица демона переменилось, улыбка превратилась в прямую линию поджатых губ, глаза потемнели.
– Он просил поговорить с тобой, – мрачно произнес демон.
– Кто?
– Экхар Кроцелл. Ему помощь твоя нужна.
– Мне сейчас самой помощь нужна, – отмахнулась от неприятного разговора.
Из Аринкая выезжали по главному тракту, а не по объездному, потому что я была уверена, что магистр сейчас идет пешком по направлению к Эрсинкаю. Или уже обратно. Но он точно пойдет коротким путем. Даже если в Аринкае взял экипаж, все равно мы его нагоним.
Управлять маленькой тележкой оказалось проще. Она легче обходила препятствия, быстро разгонялась и так же быстро тормозила, и вообще, мне было легче с ней, будто телега стала продолжением меня.
Но счастье было не долгим. Где-то на полпути к Эрсинкаю телега закашлялась и умерла. Никакие потуги не помогли вернуть ее к жизни. Маленькую желтую тележку было откровенно жаль. Наверное, я что-то сделала не так, раз она скончалась так быстро. Я пыталась ее подтолкнуть, гладила улыбчивую морду, но она лишь фыркала при попытке провернуть ключ, но не двигалась больше.
Облокотилась на блестящий бок погибшей тележки, смахивая, просочившиеся сквозь ресницы слезы, и вдруг заметила два луча белого света в дали. Кто-то ехал навстречу нам, причем ехал в самоходной карете! И я знаю лишь одного человека, пользующегося данным транспортом.
Вот только как Дарриан может вести карету, если он ничего не видит?! А я уже успела убедиться, что тут без зрения не обойтись. Хоть какими развитыми чувствами ни обладай, они не заменят возможности видеть, если ты управляешь самоходной телегой. Ни слух, ни осязание не помогут ощутить камешки на тракте, выбоины, повороты или препятствия.
Сердце забилось быстрее, когда до меня дошло, что это может быть и не магистр вовсе. Там ведь много таких карет, что мешает адепту Ордена преследовать нас, воспользовавшись этим транспортом?
Когда здоровая черная машина замерла перед моей мертвой тележкой, я смогла задышать спокойно. Это была наша карета – не узнать невозможно. И я уже не удивлялась, когда с пассажирского места к нам вышел улыбающейся Дарриан. Но удивлению просто не было предела, когда с места возницы выскочил мой дядя.
Дарриан молча приблизился и крепко обнял.
– Ну, Дайренн, изрядно ты меня напугала.
– Как быстро ты понял, что это иллюзия?
– Окончательно понял, когда ты начала таять, сидя за рулем. Не представляю, что за иллюзия способна вести автомобиль. Едва не разбились. Пришлось в срочном порядке приводить в чувства Урфиса и учить водить машину.
– А почему люди не пользуются такими телегами? – поинтересовался Арт, когда магистр выпустил меня из объятий.
– Бензин. Его больше не производят. После падения прежней цивилизации большинство технологий утрачены или запрещены. Однажды люди уже разрушили мир, и мы не хотели, чтобы это повторилось. К тому же, теперь у нас есть магия.
– Аллиэн, – тихо произнес дядя, подойдя ближе, – хотел сказать спасибо, – он выглядел осунувшимся, сильно похудевшим, в рваных лохмотьях, и вообще, передо мной был совсем не тот домашний тиран, которого я знала.
– Я согласилась на это ради мамы.
– Все равно, спасибо, – говорил он скованно, сухо, да и я эмоции сдерживала, все-таки наша вражда не может растаять в один миг, но все равно было очень приятно впервые в жизни услышать его благодарность, словно одержала победу.
– У нас иначе, – продолжал диалог с Даррианом демон. – Мы не разделяем магию и технические достижения, одно прекрасно дополняет другое.
– Вы о Кадафе? – поинтересовался магистр.
– О нем самом. Ваша невеста имела возможность оценить развитие нашей цивилизации.
– Дайренн рассказывала, как прекрасен Кадаф, но Вы ошиблись, Дайренн моя ученица, а не невеста, – после этих слов у меня дыхание перехватило.
Вот, зачем он сделал на этом акцент?! Зачем надо было поправлять демона?! Нет, я все понимаю, это была байка для мамы и дядьки, но к чему сейчас это припоминать? Или же он прав, я слишком много себе воображаю?
– Да? – демон удивленно приподнял бровь, словно ждал какого-то объяснения, но, не дождавшись, вернулся к мертвой желтой телеге.
В горле возникло ощущение, словно змею проглотила, ни вдохнуть, ни выдохнуть, молоточки застучали по вискам, а глаза стали нестерпимо влажными. Отвернулась, чтобы скрыть слезы, но магистр уже был возле меня, хоть и слепой, но мое состояние прочел в момент, придержал за плечи, посмотрел в глаза, будто мог хоть что-то увидеть.
– Что случилось, Дайренн? – участливо поинтересовался он.
– Тележка сдохла, – соврала, давясь слезами.
– Машина, на которой ты приехала? – уточнил он.
– Да. Она просто встала и не едет.
– Тебе так понравилась эта машина?
– Очень. Маленькая, удобная, желтенькая…
– Думаю, я знаю, в чем проблема, – Дарриан с улыбкой подошел к своей, огромной по сравнению с моей, самоходной карете, открыл заднюю дверцу, чтобы вытащить большой прямоугольный сосуд. Подошел к моей несчастной тележке, открыл маленькую дверцу на ее желтом боку, вставил лейку, какую используют для розлива вина по бутылям. Затем через воронку наполнил мою тележку жидкостью из сосуда.
– Заводись, – произнес он с самодовольной улыбкой. – Только для начала нажми несколько раз на педаль газа.
Поспешила занять место возницы, глядеть на Дарриана совершенно не хотелось. Провернула ключи и – о чудо! – тележка зафырчала.
– Езжай за нами, – скомандовал магистр и загрузился вместе с дядькой в свой экипаж.
Осторожно тронулась следом, держась на некотором расстоянии, попутно смахивая слезы, мешавшие обзору.
– А мне ты не хочешь объяснить причину своих слез? – с хитрой ухмылкой вопрошал сидящий рядом демон.
– Нет, – ответила коротко, боясь разрыдаться, но Арт не угомонился:
– Странные вы существа, люди, – хмыкнул демон. – Бросаетесь из крайности в крайность, сначала запрещаете магию, чтоб развивать научное знание, потом науку, а растеряв весь опыт, обращаетесь к суевериям. Было время, когда к теорам люди шли за помощью, и мы ведь помогали! А после имена теоров, что всегда внимали вашим мольбам, обратились проклятиями. Ты так рвалась к этому некроманту, чтобы теперь рыдать от случайно брошенной им фразы?
– А что мне делать? – всплеснула руками, упустив руль, и едва не съехала с тракта, но вовремя опомнилась.
– Скажи ему, что думаешь, что чувствуешь. Это же так просто.
– Ни за что!
Некоторое время он молчал, я бы сказала, что пауза затянулась, но потом он выдал:
– А знаешь, не говори. Я сам с ним поговорю. А потом заберу тебя в Кадаф.
– Ни за что! – повторила еще громче.
– Вот, я и говорю, странные вы, люди...
***
Эрсинкай встретил нас золотистыми рассветными лучами, раскрасившими небо амарантовой акварелью. И не только небо, деревянные избушки засияли багрянцем, а в окошках отражалось червонное золото низко проплывающих облаков. Удивительное место – Эрсинкай, маленькая сказочная деревушка, волшебное селение среди дремучих лесов, таинственной нежити, которой повелевает мрачный, но добрый лорд.
Слезы снова сорвались с ресниц, не удержались, постаралась смахнуть их так, чтобы демон не заметил. Арт бросил косой взгляд, но отвернулся, сделав вид, что ничего не увидел.
– Останавливаться не будем, – скомандовал лорд Эрсиэ, когда обе машины замерли на заднем дворе Аниры. – Орден вполне способен организовать очередное нападение на замок. Нужно поторопиться, – голос магистра отозвался тревогой, нервы вытянулись, как струны, звенели в такт его словам. Говорил он жестко, с ледяными нотами и колючей хрипотцой.
Хотелось сбежать, спрятаться так, чтоб никто не нашел, но в замке оставалась мама, только мысли о ней заставляли идти дальше, уже привычным путем через лес по протоптанной тропе, затем через выжженную пустошь, снова через лес, по едва различимым следам на примятой траве, ведущим к величественным каменным ступеням замка.