– А если не успеем? – и зачем спрашиваю? Ясно же, ничем хорошим это для нас не обернется.
– Девочка погибнет, а мы получим невероятно сильного врага.
– Нельзя было использовать ребенка! – возмутилась настолько, что к лицу кровь прилила. – Она ведь даже не понимает, что ей грозит!
– О, ты ошибаешься на счет этой девочки. Арисси все понимает, к тому же на ней есть моя защита. И, поверь, – мой взгляд встретился с его нежно-бирюзовым, – эта девочка не так юна и наивна, как кажется, – на его губах заиграла полуулыбка. – Она пошла на это добровольно, зная, на что именно в самых красочных подробностях. Арисси выдвинула мне одно условие. И я его выполню. Сейчас она в Лэнге, внутри подготовленной новой тюрьмы, в недрах пустоши. Ллеандра выдернет ее, едва Гамигин прикоснется к ней. Твоя задача – максимально ослабить Гамигина, позволив нам запечатать тюрьму.
– Мне бы переодеться, – многозначительно подергала подол ночнушки.
– Эсих, – выкрикнул Кроцелл. – Ки хэро та хиа Аргано латисэ, – а после уже пояснил мне по-человечески. – Сейчас придет Эсих, – так и не поняла, имя это, должность или биологический вид. – Пойдешь с ним.
Повелительный тон экхара откровенно отталкивал, заставляя ощущать себя не человеком, а, вообще, неодушевленным предметом в руках демона. И не подчиниться нельзя, от чего совсем противно становится. А уж стоит подумать, как жестоко обошелся он с Арисси, хочется бежать, не оглядываясь. И вот чего, спрашивается, хотела от демонов? Подлость, коварство и ничего человеческого... Ох, мрак, лучше бы в замке лорда Эрсиэ осталась.
Из овального проема появился, как я поняла, этот самый Эсих – высокий, с карминовой кожей, отливающей лиловым блеском, плоским лицом без носа и совершенно круглыми золотистыми глазами в пол лица, с забранными в высокий хвост смоляными кудрями. Одето существо было в домотканую безрукавку, открывающую мощные, бугристые руки, да шаровары, утянутые веревками на поясе и у щиколоток, а ступни оставались босыми, с длинными пальцами, оканчивающимися загнутыми кверху когтищами.
Испуганно обернулась к Кроцеллу, тот лишь загадочно улыбался, перевела взгляд на Арта, демон кивком головы указал, дескать, иди, чего ждешь, а чудовищный Эсих ощерился беззубым ртом и протянул огромную когтистую лапу. Понурив голову, вложила свою, показавшуюся игрушечной, ручку в кошмарную длань монстра.
Потянулся длинный коридор, укутанный белесым туманом. Проход оказался очень узким, и если я еще могла спокойно следовать за Эсихом, то ему приходилось протискиваться с характерным скрипом. Причем на красной коже существа не оставалось ни единой царапины, зато растущие в стенах кристаллы осыпались мелкой пылью.
Эсих привел меня в купальню, где посреди комнаты громоздилась круглая ванна из тех же сверкающих кристаллов, а сверху по прозрачным ступеням стекала вода, наполняя емкость голубоватой жидкостью. Краснотелый монстр сдвинул в сторону огромное зеркало, заменявшее одну из стен, жестом указал на развешанную на крючках одежду, а после покинул помещение.
Скинув ночную рубашку, быстро обмылась под стекающими струями. Вода оказалась слишком холодной для человека, и принимать ванну тут я не решилась. Все-таки температура тела демонов значительно ниже человеческой. А ведь на улице не сказать, что холодно. Наверное, теоры от жары изнывают, бедняги.
Завернулась в мягкую махровую ткань и пальцами кое-как прочесала волосы, обеспечить меня расческой никто не догадался, конечно. Волосы оставила распущенными, не знаю, может и суеверие, но где-то слышала, что ведьмы специально ходят простоволосыми, чтоб колдовать легче было. Я хоть и не ведьма, но вдруг поможет.
Одежда у демонов была непривычной, платья слишком короткие, а рубашки и брюки обтягивали, как вторая кожа. Большая часть вещей, к тому же, оказалась слишком ветхой, изорванной. А потом вспомнила, как были одеты прохожие на улицах Кадафа: штаны рваные, рубашки таких расцветок, что глаз режет, ассиметричные металлические украшения, которые позвякивают при каждом шаге. Вот одну из таких рубашек я и выбрала, она доходила почти до колен, зато мягкая, удобная, жгуче-зеленого цвета с надписями на неизвестном языке. Поверх надела кожаный жилет с металлическими заклепками – будет мне кирасой. Штаны были двух видов: из плотной ткани, но рваные, или целые, но облегающие как чулки. Выбрала те, что напоминали чулки, все-таки рванье носить не хотелось, да и длина рубашки позволяла обойтись этим гибридом штанов и чулок. А из обуви надела высокие, до колена, сапоги на небольшом каблучке. Вид, конечно, странный, но мне созданный образ понравился.
Эсих поджидал у входа в купальню. Двери тут не было, но коридор изгибался таким образом, что стоящий за пределами помещения не видел, что происходит внутри.
– Уууу, – протянул монстр, схватил за руку и повел обратно.
Возвращению к демонам что-то внутри меня противилось. Не покидало ощущение, будто меня хотят использовать, а я даже не понимаю, как именно, но точно знаю, что это будет страшно, опасно и, вообще, ничего хорошего из этого не выйдет. Рядом с Даррианом всегда чувствовала себя в безопасности, даже когда он уже был лишен зрения и магии. Знала, что не бросит, не подставит под удар. И любая неприятность превращалась в занятное приключение, которое непременно окончится хорошо. Может я и ошибаюсь, просто рядом с ним мне не было страшно. От демонов же веяло опасностью, каждая недомолвка воспринималась угрозой, в каждом слове слышалась двусмысленность.
В гостиной демонов прибыло. Помимо Арта и Кроцелла появились еще четверо. Среди них была тощая, как жердь, рыжеволосая женщина. Вспомнила ее имя, Ллеандра. Именно она должна была в ответственный момент выдернуть Арисси из лап Гамигина. Еще двоих я знала, именно они сопровождали Артхаэна при нашей первой встрече. Очень уж запомнилась мне прическа Кадара торчащими во все стороны зелеными волосами. Он добродушно улыбнулся и помахал рукой, как старой знакомой. Второй, златовласый демон с лицом сказочного принца, шутливо поклонился, сняв нелепую шапку с торчащими ушами на макушке. Его имя никак не могла припомнить. Еще один из демонов был мне незнаком. Темно-синие волосы собраны в низкий хвост, черты лица жесткие, довольно крупный нос с горбинкой, тонкие, неулыбчивые губы и глаза небесно-голубового цвета, окрасившего все глазное яблоко целиком, не оставив места даже зрачкам. Он показался мне старшим в этой компании и самым серьезным.
– Леди Аллиэн Аргано, – громогласно представил меня Кроцелл, а я растерялась, не зная, положено ли мне сделать реверанс, поклониться или что-то сказать. Так и застыла, глядя на присутствующих.
– Дайренн, – поправила я демона, – зовите меня Дайренн. Это имя мне больше нравится.
– Как будет угодно, леди Дайренн, – ответствовал Кроцелл. – С келатом Кадаром и церасом Виораном, как вижу, вы знакомы. Они будут твоей непосредственной охраной. Аркелатесса Ллеандра, – худая леди в развевающихся одеждах учтиво склонила голову. – Она нужна Гамигину живой, потому именно ей выпала честь войти в круг, чтобы вытащить Арисси. Поскольку титул аркелата до сих пор принадлежит Гамигину, мне не оставалось ничего, кроме как отдать этот титул женщине. Ллеандра превосходила по силе Гамигина на момент его пленения, но теперь он вполне мог стать могущественнее. Церфит Кассион, – синеглазый склонил голову, – вместе со мной низвергнет Гамигина. Ллеандра и Кассион пользуются моим безусловным доверием. Артхаэн настоял на участии своих вассалов, хотя я и не предполагал брать в расчет и самого энкелата Артхаэна. Но, кажется, ему доверяешь ты?
– Арт оказал мне неоценимую услугу, – ответила, избегая фразы «помог бежать». – Да, я доверяю ему.
– Твоя задача, – снова заговорил Кроцелл, – максимально ослабить Гамигина, вытянув силу на себя. Действовать начинаешь в тот момент, когда Арисси исчезнет, – он повернулся к красноглазому демону. – Надеюсь, Артхаэн, твои вассалы смогут обеспечить Дайренн абсолютную защиту?
– Защищать Дайренн я буду сам, – ответил Арт.
– Нет, Артхаэн. Поскольку Ллеандра не сможет вернуться, исчезнув вместе с Арисси, ты будешь третьим в триумвирате.
– Но я ведь не являюсь высшим теором, – возмутился демон.
– Ллеандра, – жестко произнес Кроцелл, – ему нужна твоя кровь.
– Всем нужна моя кровь, – девушка передернула плечами, а мне показалось, я услышала, как гремят ее кости.
– Сейчас? – спросил Арт.
– И поторопись, Артхаэн.
Демон подошел к Ллеандре, по его губам скользнула плотоядная улыбка, глаза налились алым огнем. Его бледная рука прошлась по красной шелковой ткани платья, обвила талию, привлекая эту тощую девицу к себе.
Сердце кольнуло, так больно, что я зажмурилась, не силах наблюдать, как он обнимает эту худющую жердь. Неужели это ревность? Затмевающая разум ярость пустила по венам огонь. Ллеандра застонала. Сладостно так, от боли так не стонут.
Чьи-то ледяные руки обхватили меня, прижали к телу, заставляя уткнуться лицом в камзол. Из-под ресниц выскользнули капельки слез.
– Тихо, – шепнул Кроцелл, шевеля ледяным дыханием волосы над ухом, – так нужно, поверь.
В памяти всплыли те странные, лишающие рассудка, но такие приятные ощущения, когда демон пил мою кровь. И от того, что сейчас то же самое испытывала Ллеандра, меня наизнанку выворачивало. Тело непроизвольно вздрагивало в объятиях Кроцелла, когда Ллеандра издавала очередной томный звук.
Кажется, все стихло, но демон продолжал крепко держать меня, ожидая, пока кровь в моих жилах перестанет кипеть.
– Дайренн, – Арт осторожно коснулся плеча, – Дайренн, уже все, – Кроцелл разжал руки, и я смогла обернуться. Ллеандра суетливо вытирала платком шею. Движения ее были нервными, резкими, губы сжаты в тонкую линию. И я в душе порадовалась, кажется, ей не слишком понравилось.
– Она человек, – произнес Кроцелл, обращаясь к Арту, – у них другие эмоции.
– Знаю, – и Артхаэн осторожно взял мою руку, заглянул в глаза, улыбнулся и произнес. – Ты злишься на меня?