– Нет, – голос прозвучал резко.
– Ллеандра высший теор, и я не применял ту силу, что заставила тебя поделиться кровью. Просто не смог бы.
– Все в порядке, – постаралась взять себя в руки. – У меня нет никакого права злиться на тебя. Ты свободный человек, демон то есть, ой, теор, – слова выходили скомканные, голос дрожал, несмотря на усилия воли, – и я понимаю, что меня не должно это задевать, – мрак, как же стыдно стало за свое поведение!
– Дайренн, если тебя что-то задевает, лучше сказать сразу, а не держать в себе. У нас не принято скрывать своих чувств.
– Арт, мне трудно сейчас говорить. И... – взгляд устремился к полу, а щеки налились краснотой, – стыдно...
– Леди Дайренн, – голос Ллеандры резанул по ушам, – Вам нечего стыдиться. Ревность – вполне нормальное человеческое чувство, – вот зачем она это сказала?! Правда, не понимает? Или издевается?
– Да-да, – вступил в разговор синеглазый демон, – Ллеандра права, твои чувства к Артхаэну невозможно не заметить, – ох, мрак...
– Да нет у меня никаких чувств! – взорвалась я. – Показалось вам. Всем вам показалось!
– Хорошо, – произнес Кроцелл. – Поняли? Вам все показалось. Арт, отведи Дайренн в уборную, ей нужно умыться.
Нет, они все определенно издеваются. Почему именно Артхаэну должно было поручать сопровождать меня? Почему не Эсих? С ним хотя бы говорить не пришлось бы. Но красноглазому демону я все же подчинилась. Удерживая за плечи, он повел меня по уже знакомому коридору. Лучше бы я одна пошла, все равно в этом проходе сворачивать некуда, не заблудилась бы.
В отличие от краснокожего чудовища, Арт не остался за углом, а вошел внутрь вместе со мной.
Молча подошла к водопаду, зачерпнула воды и растерла лицо. Ледяной холод обжег разгоряченную кожу, но дышать стало легче, правда ощущение, что вела себя, как полная дура, никуда не делось.
– Дайренн, – голос демона прошелестел, как опавшие листья, – ты очень скрытная по сравнению с нами. У нас совсем иная культура.
– Ллеандра просто издевалась, – пробубнила, насупившись.
– Вовсе нет, просто имеет она не так много опыта общения с людьми. Не злись на нее. И поверь, пить кровь высшего теора – весьма сомнительное удовольствие, – усмехнулся Арт. – Горькая, с привкусом серы.
– Арт, я просто не должна была испытывать... – даже вслух сказать сложно, – то, что испытала.
– Глупости, – отмахнулся демон. – Чувства – они либо есть, либо нет. Нельзя заставить себя испытать что-то или наоборот, перестать испытывать. Это за пределами наших желаний. Вот, ты мне очень нравишься, и мне в голову не приходило, пытаться скрыть это от тебя.
– Маг должен воспитывать волю. Чем сильнее воля, тем лучше дается магия.
– В таком случае у нас никто магией не владел бы, – рассмеялся демон. – У нас считается иначе. Нельзя подавлять свои желания, чувства, эмоции, иначе они разрушат тебя изнутри. Делать нужно то, что хочется. Только так можно следовать цели.
– Ты всегда так поступаешь?
Глаза демона полыхнули огнем, прежде чем он отвел взгляд.
– Нет, – ответил он излишне резко, – не хотел тебя принуждать, – демон взглянул на меня с хитрым прищуром, – пока был уверен, что ты не отвечаешь мне взаимностью.
– Я пока не готова об этом говорить.
– Снова что-то скрываешь.
– Просто не могу в себе разобраться.
– Из-за своего некроманта?
– Там все сложно.
– Ооо, – демон закатил глаза, – как вы, человеки, любите все усложнять! Этот твой, любитель мертвецов, все не хочет повода тебе давать. Ты сама ни слова вымолвить не можешь. Да как вы, вообще, не вымерли с такими-то сложностями в отношениях?
– А у тебя все просто?! – злость снова обжигающим потоком побежала по венам. – Заиграли инстинкты, спарились, как животные! Хочется же! Зачем себе отказывать?!
– Если бы все было так, ты уже была бы моей хиакинэ.
– Мне не нравится ваш мир! Не нравится ваш дурацкий Кадаф! И ты не нравишься! – выкрикнула в сердцах
– Хорошо, – совершенно спокойно ответил демон и покинул купальню.
Прислонившись спиной к зеркальной поверхности, медленно сползла вниз. Слезы солеными ручейками побежали по щекам. Хотелось кричать, но из приоткрытого рта не вырвалось ни звука. Осела на пол, обхватила колени руками.
Ну почему все так?! Закатила истерику на пустом месте. Не за что обидела Арта, своего единственного друга в этом странном мире. И ведь совсем не правду сказала, Артхаэн нравился мне, может, не так, как Дарриан, но слова были лживы, пропитаны желчью, наверняка причинили боль.
Ну почему я не могла молча перетерпеть, пока он напьется крови из этой тощей жерди? Опять я себе напридумывала невесть что. Больная какая-то фантазия у меня.
Надо успокоиться.
Думать о Гамигине. Мне сейчас предстоит самое страшное сражение моей жизни, а я реву на мраморном полу купальни, потому что... А вот не знаю, почему. Просто реву. Потому что дура, наверное.
Встала, опираясь на бортик ванны, откинула волосы назад, задержала дыхание и... сунула голову в ледяную воду. Маг должен иметь стальную волю. А я тут единственный маг.
Помогло. Слез на щеках больше не ощущала. Наверное, потому, что вся теперь мокрая. Зато в голове вдруг стало холодно и пусто. И вообще, все равно. Главное Гамигина победить, а с чувствами своими дурацкими потом разберусь.
Делая глубокие вдохи, твердой походкой, чеканя шаг, направилась обратно в гостиную.
Артхаэн на меня даже не взглянул, смотрел куда-то в сторону, холодно и печально. Пересекла зал, подошла к нему вплотную, поднялась на мысочках, чтобы быть ближе к его уху и прошептала:
– Прости...
Лицо демона в мгновение переменилось. Взгляд с отстраненно-ледяного превратился в удивленно-нежный. Рот приоткрылся, будто Артхаэн что-то хотел сказать, но потом растянулся в робкой улыбке, и демон молча кивнул. Не знаю, правильно ли он меня понял, да я и сама себя не слишком-то поняла, но на душе стало легче.
Не важно, как там у демонов принято, но я – маг, а значит, воля у меня – холодная сталь. Сжав все свои чувства в кулак, засунула их на самое дно души и премило улыбнулась, обводя взглядом демонов, но улыбкой мне ответил только Кроцелл. Он же и нарушил напряженную тишину:
– Артхаэн, Кадар, Виоран, Дайренн, – скомандовал экхар, – переношу в цитадель С’ньяка. Найдете Арисси и ждете появления Гамигина. Ллеандра – наблюдаешь дистанционно, готовишь мгновенный переход, – худющая девица кивнула, тряхнув алыми кудрями. – Кассион – со мной, – синеглазый демон сохранил отстраненное выражение лица.
Глава 21
Холодно. Морозный воздух обжигающим касанием пробежался по щекам, мгновенно заставив их пылать, колко вошел в легкие, чтобы тут же вылететь облачком пара изо рта. Нужно было теплее одеваться.
Артхаэн снял свою весту и тут же надел меня, оставшись в одной шелковой рубашке.
– А тебе не холодно? – спросила, едва слыша свой голос. Звук уносил морозный ветер.
– Нет, – ответил демон. – Идем скорее внутрь, пока ты не превратилась в ледышку.
Небо, абсолютно черное небо над нами время от времени разрывалось алыми всполохами, освещая величественную, мрачную крепость, сложенную из гигантских идеально подогнанных камней так, что стена казалась гладкой, отшлифованной ветрами и временем до зеркальной поверхности.
Артхаэн подошел к массивной прямоугольной двери, провел рукой по блестящей плоскости, издал странный гортанный звук, и от его руки, извиваясь, как множество змей, пополз белесый туман. Дверь вздрогнула и с грохотом поползла вверх.
– Арисси на самом верху, где стоит древний алтарный камень, – пояснил демон, подталкивая меня к проему.
Как только мы оказались внутри, проход с характерным каменным скрежетом закрылся, оставляя нас в полной темноте. Не знаю, видели ли демоны тут, а, вот, я вцепилась в руку Арта, потому что мне банально стало страшно.
– Не бойся, – пальцы демона погладили тыльную сторону ладони. – Кадар и Виоран справятся с местной нежитью.
– Тут еще и нежить?! – мой шепот едва не превратился в крик.
– Конечно, это же ледяная пустошь, чего тут только не водится. Но теорам они не страшны.
– А свет можно зажечь?
– Ну, попробуй.
Щелчок пальцев, и к потолку взмыла маленькая светящаяся сфера, развеивая непроглядный мрак цитадели. Впереди высились массивные ступени, уходящие в темноту. Нежить тоже присутствовала, но не подходила, жалась к стеночками, дрожа и поскуливая.
– Что это с ними? – мелодичным голосом поинтересовался Виоран.
Мне вспомнилось покоище в замке Дарриана и то, как он ругался, что я всю нежить до истерики довела. Вот и эти трясутся, со стеной срастись пытаются, жмурятся, жалобно ротики разевают, пищат. И жалко их как-то стало. Совсем они не страшные, маленькие, несчастные какие-то.
– Они меня боятся, – ответила златокудрому демону.
– Нежить ледяной пустоши крайне опасна, – пояснил Кадар, – они лишены страха, не чувствуют боли. Теоров они почти никогда не трогают, но если человек попадется им, нападают, одним прикосновением заставляют переживать самые страшные моменты жизни, питаются этим страхом. Сильных сводят с ума, слабые умирают от страха.
– Эти малыши? Да быть такого не может! – и я решительно направилась к одному зажавшемуся в углу комочку.
– Дайренн, – крикнул Кадар, – не стоит, – но моя рука уже решительно устремилась к маленькому пушистику, испуганно глядящему большими круглыми глазками. Малыш пискнул, когда я осторожно провела рукой по мягкой шерстке. Это даже не нежить, просто зверек, маленький совсем, напоминавший мордочкой котенка, с тонкими обезьяньими лапками и кожистыми крылышками.
– Не бойся, маленький, – шепнула зверьку, и он, кажется, меня понял. Что-то проурчал в ответ и коснулся моей руки тоненькой, трехпалой лапкой, ткнулся холодным носиком, снова заурчал.
– Теперь понимаю, почему тебя выбрал экхар, – произнес Виоран.
Зверек оказался совсем крохотным, забрался на ладонь, расправил крылышки. Прижала его к груди, никакого страха он на меня не нагонял, умильно урчал, чуть громче кошки. С собой возьму, решила, несмотря на неодобрительные взгляды демонов.