Но стоило мне подойти ближе, как демоны разразилась всеобщим хохотом. И без того смущенная вниманием незнакомцев в бальном зале, я смутилась еще больше. И это не тот случай, когда ты видишь смеющихся людей, и тебе просто кажется, что смеются над тобой. Приступ безудержного веселья вызвала именно я. Лишь Дарриан воздержался от смеха, довольствуясь одной улыбкой.
– Дайренн, – первым заговорил Артхаэн, – сама одежду выбирала?
– Там ничего другого не было! – вспылила я. – И, вообще, откуда мне было знать, что тут бал? – ох, мрак, если перестану злиться, точно разрыдаюсь.
– Все хорошо, – мгновенно прочитал мои эмоции Арт. – И тапочки отличные, – он попытался произнести это с максимально серьезным выражением. – Просто у тебя на футболке написано: «Работаю за еду».
Вот мрак! То-то мне и Ллеандра, и Кроцелл про еду говорили! Все такие нарядные, в платьях, а я с надписью «Работаю за еду»! Хороша героиня, нечего сказать!
Обняла себя за плечи, скрывая позорную надпись.
– Я принесу тебе чего-нибудь, – произнес Дарриан, поднимаясь.
– Расслабься, Дайренн, – посоветовал Кадар, отодвигая для меня стул. – Какая разница, что на тебе надето? Уж кого, а тебя точно не по одежде здесь встречают.
Села за стол, уронив голову на подставленные ладони. Да, ужасное нарушение этикета, но настроение испортилось, а вместе с ним и аппетит. Никогда больше не надену рубаху с непонятными надписями. Помню, в школе некоторым на спинах мелом писали: «Пни меня», вот теперь понимаю, что чувствовали эти ученики, обнаружив надпись.
Дарриан поставил передо мной тарелку со странным, синеватым куском, посыпанным фиолетовыми цветочками. Выглядело это не слишком аппетитно, как будто мясо испорчено.
Видя мое недоумение, лорд Эрсиэ произнес:
– Это вкусно, попробуй.
– Не бойся, – Кадар похлопал меня по плечу. – Работать не заставим.
Злобный взгляд заставил зеленоволосого демона замолчать.
Попробовать изыск демонической кухни решилась только благодаря запаху, заставившему вновь заговорить желудок, но прежде чем отправить отрезанный кусочек в рот, все же закрыла глаза. Это, действительно, оказалось мясом, немного похожим на курицу, нежное, нежирное, с тонкими нотками чабреца и кориандра. В самом деле, очень вкусно. И лишь расправившись с блюдом, я смогла уделить внимание беседе.
– Леди Аргано, а Вы сохранили память о минувших событиях? – вежливо поинтересовался Кассион.
– Последнее, что я помню, как душила Гамигина серебряной нитью.
– Удивительно! – воскликнул синеглазый демон. – К тому моменту Вас посчитали мертвой. И тут Гамигин выпускает Вас и падает, лишенный чувств.
– Мы очень за тебя испугались, – произнес Артхаэн.
– Твоя серебряная нить оказалась так крепка благодаря иртыму, – пояснил Дарриан. – Твой отец подготовился к этому. Я начал подозревать, что убить тебя не так просто, еще когда впервые увидел твою рану от ашхсита. Теперь мои предположения подтвердились.
– То есть, я бессмертна? – от невероятности услышанного чуть не захлебнулась соком.
– Ну, абсолютного бессмертия не существует, конечно. Однако, умереть тебе будет гораздо сложнее, чем любому из магов. Даже сложнее, чем мне. Но это вовсе не значит, что невозможно. Имей в виду, Дайренн.
Не понравился мне его тон. Подчеркнуто холодный, с повелительными нотками, будто меня отчитывают за детскую шалость. Там, в ледяной пустоши, когда магистр держал меня на руках, голос его звучал мягко, так близко, почти интимно. А теперь даже радости в голосе не слышалось.
Музыка, доносящаяся из соседнего зала, стихла, все будто замерло, лишь чеканный шаг металлических каблучков позвякивал о стеклянный пол. И напротив нашего столика возник Кроцелл, держащий на руках изумительно красивую Арисси. Он опустил ее на пол, и теперь я могла разглядеть невероятное, мерцающее платье, будто усыпанное звездами ночное небо. Юбка пышная, но без кринолина, мягкими волнами расходилась в стороны, невероятно тонкая талия, обтянутая синим бархатом, вырез под горло, но плечи обнажены, а руки от локтей до кончиков пальцев скрыты перчатками. В золотистых волосах сияла волшебная диадема в виде цветов из голубых кристаллов, а завитые локоны рассыпаны по плечам. Арисси мило улыбнулась, покружилась в платье и прильнула к не менее довольному Кроцеллу.
– Сейчас я буду исполнять свое обещание. Прошу, пройти к сцене, – и, снова подхватив девочку на руки, он удалился в бальный зал.
Дарриан встал первым и с улыбкой протянул руку мне. После его суровой речи, подобное обращение несколько удивило. Только что изображал строгого наставника, а теперь чудесным образом трансформировался в галантного кавалера. Руку все же подала, но подпорченное настроение никуда не делось.
– Удивительно, что экхар решился на это, – тихо произнес Кассион, шедший позади.
– На что решился? – обернулся к нему Дарриан.
– Сейчас Кроцелл объявит о свадьбе с человеческой девушкой. Что, конечно, против всех правил, но теоры простят ему сию вольность за недавнее спасение мира от пробуждения богини Асши.
– Арисси еще не достигла возраста, когда разрешено вступать в брак, – нахмурившись, ответил лорд Эрсиэ. – Ее семья живет на моей земле. И подобного разрешения я не дам.
– Простите, лорд Эрсиэ, но Кроцеллу оно и не требуется.
– Вы не понимаете, церфит Кассион, она еще ребенок. Арисси четырнадцать лет. Минимальный возраст вступления в брак в Асшийской Империи – шестнадцать, но в Эрсинкае я не допускаю замужества девушек ранее восемнадцатилетия. Поверьте, в ранних браках нет ничего хорошего.
– Насколько мне известно, леди Дайренн шестнадцать... – церфит не договорил, Дарриан резко остановился, а я чуть не упала, сделав неловкий шаг вперед.
– Причем здесь моя ученица? – прошипел магистр.
– Лорд Эрсиэ, пока Вы не могли пользоваться магией, Ваши помыслы были открыты для высших теоров, – и, обходя нас с магистром, Кассион направился к сцене.
Дарриан напрягся, но воли эмоциям не дал, ободряюще приобнял меня за плечи, подталкивая к сцене.
– Не обращай внимания, – процедил сквозь зубы магистр.
– А Вы не хотите пояснить, на что мне не обращать внимания?
– Нет, – отрезал он.
Настроение испортилось окончательно. Искорка, зажженная намеками церфита Кассиона, погасла. Я смотрела на сияющую от счастья Арисси, а в глазах стыли слезы. Экхар Кроцелл исполнил свое обещание вопреки всем законам этого мира, а я... Да мне и не обещали ничего.
Рука Дарриана на моем плече показалась тяжелой, словно свинцом налитой, захотелось высвободиться, сбросить его ладонь с плеча, но я продолжала стоять. Слезы в глазах обратились в лед. С холодной отстраненностью я слушала, как экхар вещал со сцены на неизвестном языке, хихикала Арисси, шутливо толкая Кроцелла кулачком.
Магистр не стал вмешиваться, он, вообще, смотрел куда-то в сторону, скользя взглядом по гостям, полу, стенам, но будто снова ничего не видел.
– Ты собираешься остаться здесь? – склонившись к моему уху, шепнул магистр.
– Нет, – вопрос меня удивил. – А должна?
– Один из демонов намекал, что ты остаешься в Кадафе.
– Артхаэн? – подумала, может, и впрямь, остаться, но потом вспомнила, как он пил кровь Ллеандры и стало тошно. – Он ошибся.
– Тогда пора возвращаться.
– Сейчас? А как же... – он не дал договорить.
– Сюда я переместился через портал в резиденции Ордена. Времени мало. Не хочу потом просить демонов.
– А как же Арисси? – все же спросила, хотя, кажется, совсем другое хотела сказать.
– Техмисс и Бранвел ее все равно не удержат, а Кроцелл непременнопоспособствует ее побегу. Бесполезно, – махнул он рукой. – Из Арисси выйдет хорошая повелительница.
– Я только попрощаюсь...
– Хорошо. Жду тебя в лазарете через пятнадцать минут. Помнишь, где проснулась? – я кивнула. – Постарайся, чтобы тебя не похитили. Демоны редко думают о чувствах людей, – и печальный взгляд некроманта устремился к сцене, где теперь на том же странном языке что-то торжественно произносил церфит Кассион.
Магистр отпустил мое плечо и быстрым шагом покинул зал. Вид его был мрачен, неизменно черные одежды развевались при ходьбе. Красив, статен, но так холоден, хоть руки его всегда горячи, внутри лорда Эрсиэ словно лед. И теперь я очень остро это ощутила. Арт совсем другой, вот, только другой мне совсем не нужен.
Разыскать в толпе знакомые лица оказалось несложно. Красноглазый демон стоял чуть поодаль в компании Кадара и Виорана. Собственно, попрощаться я собиралась именно с Артом. И потому, дернув демона за рукав, отозвала его в сторону.
– Уходишь? – мне даже говорить ничего не пришлось, просто кивнула. – Так и знал, что мне не повезет, – и улыбка такая с хитринкой, но совершенно обезоруживающая, да еще взгляд из-под опущенных ресниц.
– Прости, Арт, но я правда не могу остаться.
– Из-за лорда Эрсиэ? – прямолинейные вопросы всегда ставили меня в тупик.
– Не знаю. Еще не разобралась.
– Прядь твоих волос все еще у меня, – он приложил руку к груди, и не ясно, то ли внутренний карман иссиня-черного камзола имел ввиду, то ли намек на сердечную мышцу. – Один раз ты обманула мои ожидания. Надеюсь, в следующий позовешь по действительно стоящему поводу.
От возмущения дыхание перехватило. То есть, спасение моей жизни – не стоящий повод? А демон расхохотался ледяным звоном.
– Шучу, зови, когда захочешь, – улыбка теперь выглядела коварной.
– Спасибо, Арт.
– Беги, Дайренн, – внезапно посерьезнев, произнес демон. – Беги, пока я не решился. У нас не приняты прощания. Остальным сам скажу, – он умолк, выжидающе глядя на меня, а я застыла статуей. – Ну же, беги, – голос сорвался на хрип.
Я побежала. Не оглядываясь, отталкивая гостей с пути, давя подступающие слезы. Казалось, все правильно сделала, но почему же так больно? Почему так тянет вернуться? Так хочется обнять красноглазого демона, прикоснуться к холодной коже, провести пальцами по шелковым, длинным прядям волос...