а я, потому что уже в достаточной степени успокоилась, и переложила кошку на кровать рядом. Лаэш все же уступила, открыла дверь, впуская Дарриана, но сама не вышла, встала у двери, сложив руки на груди, показывая, что ситуацию контролирует она.
– Дайренн, – магистр опустился рядом, еще дальше отодвинув Тинку, отозвавшуюся недовольным мурчанием, – ты ведь не откажешь мне, если я попрошу присутствовать со мной на свадьбе Арисси?
– Нет, Дарриан, – голос мой прозвучал тихо, безжизненно.
– Может быть, расскажешь, что тебя беспокоит?
– А с чего Вы взяли, что меня что-то беспокоит?
Он глубоко вздохнул, взял меня за руку, переплетая пальцы.
– Пожалуйста, говори мне «ты». Мне больше тысячи лет, и каждый раз, когда ты обращаешься ко мне на «Вы», я вспоминаю, какой я старый.
– Хорошо, Дарриан. Буду говорить тебе «ты», – по правде, говорить мне не хотелось вовсе.
– Милая Дайренн, хоть я и забываю порою о своем возрасте рядом с тобой, он никуда не девается. И в виду своего немалого опыта, я отчетливо вижу, когда тебя что-то беспокоит. И даже догадываюсь, что именно, – он так хитро улыбнулся, что я смутилась.
– Ты ведь ничего не чувствуешь. Потому и живешь долго. Я читала об этом.
– Неожиданный поворот, – его бровь поползла вверх.
– «Дабы укрепить серебряную нить, маг сознательно убивает хемоу, а вместе с тем и все чувства, эмоции, страсти и желания, чистой волею связуя тхен и техрим», – процитировала я книгу.
– Откуда ты это узнала?
– Из книжки.
– Ох, – он выдохнул, отпуская мою руку, – и ты решила, что я, вот, такой моральный инвалид?
– Ну, так обретают бессмертие...
– Может быть, кто-то и обретает бессмертие таким путем, не буду спорить, всякое бывает. Вот, только, если ты помнишь, мы обсуждали твое бессмертие и чрезвычайно крепкую серебряную нить, которой ты демона удушила. И ты, кажется, чувствительность не утратила. Хотя, может быть, ты мыслящее тело убила, лишившись интеллекта?
От такого оскорбления подавилась воздухом, закашлялась, вскочила на ноги и прохрипела:
– Издеваешься?!
– Нет, что ты, – ехидно улыбнулся магистр, – Просто предположил.
Магистр тоже встал, подошел вплотную ко мне, коснулся горячей рукой щеки, которая вдруг стала влажной, осторожно вытер мои слезы, а потом очень крепко прижал к себе. Так крепко, что я едва не задохнулась от его объятий, ощущая, как под тонкой рубашкой напряглись мышцы, как участился его пульс, а мой так и вовсе становился похож на жужжание, как у мышки. И все печальные мысли улетучились далеко-далеко...
Глава 24
На праздник мы едва не опоздали, Арисси и Кроцелл прибыли, и демон уже успел получить изрядную порцию восторженных вздохов от женской части населения Эрсинкая. Он был все в том же шикарном камзоле цвета серебра, но уже без мантии. Кажется, все успели позабыть, как демон ввел в оцепенение едва ли не всю деревню. Хотя, кто знает, может быть, он снова оказал на всех влияние?
И если на демона смотрели с неприкрытым восхищением, то на Арисси бросали завистливые взоры. Откровенно неприязненные взгляды, честно говоря. Но юная невеста в ослепительно сияющем платье смотрела на бывших подружек со снисходительной улыбкой, всем своим видом демонстрируя превосходство. В этой деревенской девочке появилась такая стать, что любая королева обзавидовалась бы. Наверное, из нее, и впрямь, получится сильная повелительница мира демонов.
Кажется, все жители покинули свои дома и собрались на небольшой деревенской площади, где звучала музыка, пели песни, а по периметру стояли столы с угощениями, в основном сладостями. Слышала, что в некоторых селениях есть традиция, подавать на свадьбе только сладкие блюда.
– А у нас радость, лорд Дарриан, – подбежала к нам улыбающаяся Техмисс, – Арисси вернулась! Да с женихом каким! – женщина обернулась в сторону Кроцелла, восхищенно вздохнула. – Бранвел согласие дал. А вы как? Не будете против?
– Ну, твоя ведь дочь, – пожал плечами Дарриан. – Подождать не хотите?
– Ой, – махнула рукой Техмисс, – бедовая она такая, не удержу ведь, – она еще раз с обожанием взглянула на Кроцелла. – А тут жених такой, вдруг не дождется.
– Твое дело, Техмисс.
– А Вы не будете... ну, как тогда? Ну это... – она понизила голос до шепота. – Право первой ночи?
– Не буду, – успокоил ее Дарриан. – Я тогда думал, что спасаю твою дочь от демона. Ты ведь знаешь, за кого она замуж идет?
– Ну, уж не из крестьян жених, – улыбнулась женщина.
– Экхар Кроцелл – высший теор, повелитель Кадафа.
– Это типа короля что ли? – удивилась Техмисс.
– Типа того, – не стал вдаваться в подробности Дарриан.
– Ох ты ж... – только и сказала женщина, а после ее оттеснила толпа веселящихся и уже совсем нетрезвых крестьян, утянув в диковинную пляску.
На поле разожгли большой костер, через который будут прыгать гости, выкрикивая пожелания. Это весьма распространенная традиция, а вот сам обряд бракосочетания в каждом поселении свой. В небольших деревнях брак по обыкновению заключает глава рода невесты, передавая девушку в семью жениха. В Аттаранте свадебные церемонии проводятся в поднебесном храме, где приносят клятву вечности, хотя, может, это только у аристократии. В Аринкае брак заключает глава Ордена Света. В горных селениях подписывают брачный договор, причем обязательно кровью. Иногда еще браки заключает земельный лорд.
По небу разлилась сиренева вечерних сумерек, когда мы вместе с лордом Эрсиэ и всеми жителями двинулись к костру. Процессия запела какую-то заунывную песню на старинном наречии юга. Слов я не знала и подпеть не могла. Магистр, к слову, тоже воздержался от пения. А пели жители Эрсинкая красиво, хорошо поставленными голосами, словно все обучались вокалу. Жаль, что мама не согласилась пойти с нами, ей бы понравилось.
Возле костра уже стояли Кроцелл и Арисси, держась за руки. Девушка светилась от счастья, а, вот, лицо демона выглядело усталым, взгляд потемнел. Кажется, ему светские мероприятия до смерти надоели. Я злорадно ухмыльнулась, представляя, какую развеселую жизнь ему устроит Арисси.
Лорд Эрсиэ выпустил мою руку и направился к костру, щелкнул пальцами, и пламя засияло голубым светом. Народ отпрянул от костра, расширив круг, а кто-то в толпе произнес:
– Это добрый знак.
Усмешка коснулась моих губ, уж мне-то известно, что Дарриан еще и не такие фокусы проделывать умеет.
Магистр приблизился к демону и произнес что-то, но услышать мог только Кроцелл. Экхар вдруг изменился в лице, нахмурился, но ничего не ответил, а Дарриан тем временем повернулся к селянам и заговорил:
– Призываю в свидетели небеса, землю и священный огонь, – голоса в толпе затихли, и речь магистра прозвучала как гром. – Пусть тот, кто против союза Арисси из рода Изаро и высшего теора экхара Кроцелла, повелителя Кадафа, выскажется сейчас или молчит вечно, – повисла долгая пауза, после магистр продолжил. – Если таковых нет среди живых, пусть говорят мертвые, – снова пауза, но мертвецы, кажется, тоже не спешили высказываться. Хотя... Кажется, я ошиблась. Перед магистром заклубился едва заметный туман, это было похоже на дым, но, закрыв глаза, я уловила слабое свечение силовых потоков, формирующих человеческую фигуру.
– Мертвые не станут вмешиваться в дела живых, – раздался хриплый, замогильный голос, – но демон должен принести клятву верности, – несчастный Кроцелл побелел, став похожим на покойника.
– Пусть небо даст знак! – выкрикнул Дарриан.
И небо послушалось. Яркая вспышка вспорола небеса, а после послышался оглушительный грохот, словно начинается гроза. Публика восторженно охнула, а Арисси взвизгнула и вцепилась в бледного Кроцелла. Магистр обернулся к теору, кажется, снова что-то спросил.
– Я согласен на клятву, – произнес демон, отлепляя от себя невесту.
Экхар Кроцелл царапнул когтем по запястью, и я увидела, как капельки крови упали на землю. Он присел на корточки, глядя на впитывающиеся в землю темные капли, что-то зашептал. Магистр возвышался над демоном, самодовольно улыбаясь. И что-то мне подсказывало, в Эрсинкае свадьбы совсем не так проходят, а лорд просто провел повелителя Кадафа.
Когда Кроцелл поднялся, Дарриан пожал ему руку, обнял счастливую Арисси и объявил:
– Бранвелл Изаро, тебе слово.
Отец невесты вышел к костру, а Дарриан вернулся ко мне.
– Так все свадьбы проходят в Эрсинкае?
– Нет, – улыбнулся Дарриан, – но демону это знать ни к чему.
– А что за клятву он принес?
– Никто из демонов, подчиняющихся Кроцеллу, теперь не сможет навредить жителям моих земель, – прошептал магистр, склонившись к моему уху.
Тем временем, у костра началось представление. Отец невесты, господин Бравелл Изаро, нетвердой походкой человека в изрядном подпитии подошел к невесте, что-то буркнул себе под нос, после едва не сбил ее с ног в попытке обнять. В толпе послышались смешки. Арисси нахмурила лоб, сморщила носик и собственнически вцепилась в руку Кроцелла обеими своими.
– Ну, значит так, – заявил Бранвелл во всеуслышание, – знаю я, что демон ты, хоть и безрогий, – очередной смешок среди селян, а демон напрягся, потемнев лицом. – Вот, совсем не хочу тебе свою Арисси отдавать...
– Папа! – рявкнула невеста так, что все замерли.
– Но сожрет она меня поедом, – продолжил отец невесты. – Она и так нас всех тут измучила. Так что, вверяю в твои руки, демон безрогий...
– Кроцелл! – прошипел повелитель Кадафа. – Экхар Кроцелл, если можно.
– Так что, вверяю в твои руки, экхар Кроцелл, свою младшенькую, любимую дочь Арисси, чтобы ты ее оберегал пуще... пуще... короче, береги ее, демон. Она, вообще, хорошая, правда характером вся в мать пошла, как что в голову ей взбредет, так хоть волком вой. Короче, жаль мне тебя, Кроцелл, хоть ты и демон. Ох и изведет тебя моя доченька...
– Достаточно, папа! – прорычала Арисси.
– Ну, все, бывайте, – и Бранвел вернулся к селянам, весьма быстро вернулся, будучи ухваченным за шиворот суровой рукой Техмисс.