Но, как бы там ни было, чуть меньше чем через два часа я сидела в самом дорогом ресторане города рядом с принаряженным Блондином. Ирга, похожий на черную и очень мрачную тень, стоял за моим стулом, прислонившись к стене. Место для столика он выбирал самостоятельно, так, чтобы и обороняться было удобно, и я, если что, могла уползти и скрыться.
Лим очень нервничал, и умолял:
– Только не ляпни чего-нибудь, только не ляпни! Если что-то случится, они же меня или денег лишат, или женят на какой-то дуре!
– Только Лим, ты же помнишь, что я только играю роль твой невесты. На самом деле, я за тебя замуж не выйду никогда.
– Да я и сам на тебе не женюсь! – скривился Блондин.
– Даже если родители пригрозят полностью лишить тебя содержания? – поинтересовался Ирга.
Лим заколебался, но его нелюбовь ко мне перевесила любовь к беззаботной жизни:
– И в этом случае тоже! – твердо заявил он. – О, а вот и они!
Графская чета выглядела так, как и положено выглядеть голове столицы и его супруге. То есть величественно, элегантно и аристократично. Я не дала чувству недостойной зависти овладеть моими чувствами. Нет уж! Я не хуже, на меня даже покушаются, как на отца Блондина, и телохранитель у меня есть!
После объятий с родителями, Лим извинился:
– Ола, к сожалению, не может встать. У нее сломана нога.
Я подумала, стоит ли задирать юбку, чтобы предъявить конечность, но решила, что того факта, что нога лежит на специально приставленном стуле должно быть достаточно для подтверждения слов моего мнимого жениха.
– Ах, как же так! – всплеснула руками графиня ня Монтер.
Я развела руками, не углубляясь в подробности.
Пока не принесли еду, разговор шел о ничего не значащих вещах. Вчера родители Блондина гостили у знакомых аристократов неподалеку от Чистяково. Их я не знала, а вот Лим живо интересовался, как там поживают его приятели. А потом я приступила к восхитительному салату с какими-то морскими гадами, и полностью выпала из-за разговора.
Наше море находилось на другом конце страны – на юге, в то время как мы жили относительно недалеко от северной границы. Поэтому дары моря у нас стоили такие деньги, что я решила съесть все, что подали. Пусть я потом лопну, но лопну с чувством полного удовлетворения.
Однако насладиться как следует блюдом мне не дали. Краем уха я услышала свое имя и подняла голову.
– Я категорически против того, чтобы женщина активно участвовала в политической жизни, и твоя невеста тому подтверждение. Вы еще не поженились, а она уже вынуждена нанять себе телохранителя, потому что, по твоим словам, является ценной свидетельницей. Насколько мне помнится, в столице она тоже не оставалась в стороне от событий.
Я кивнула, подтверждая слова графа и с интересом воззрилась на Блондина. Я знала, что он тоже разделял убеждения отца и к женскому полу относился весьма потребительски. Кажется, я была единственной девушкой, к которой он относился хоть с каким-то уважением. Потому что авторитет – это основа взаимовыгодных отношений!
Лим сглотнул, но мужественно принялся защищать мое право на смертельно опасный образ жизни.
– И вообще, отец, это наше личное дело! – закончил он прочувствованную речь о том, что у меня уже две королевские награды, и вот-вот будет третья. – Меня в Ольгерде все устраивает. Моя женщина должна быть выдающейся!
– А как же дети? – тихо спросила мать Блондина. – Ведь это опасно для детей!
– Каких детей? – испуганно поинтересовалась я. В последние пять месяцев мне детей могло разве что ветром надуть.
– Ваших. Будущих. Вы же собираетесь заводить детей?
– Об этом еще рано говорить, – заявил Блондин. – Пока я не встану на ноги как следует, Ольгерда мне этого не позволит!
Я вообще ему никогда этого не позволю, если и рожу ребенка, то только от Ирги! Ну, в крайнем случае, от Отто.
– Мы готовы инвестировать некую сумму денег в развитие твоего бизнеса, Ольгерда, – сказал граф ня Монтер. – От моего сына серьезного отношения к жизни ждать не приходится, а вот ты вскоре вполне можешь содержать не только вас двоих, но и ваших детей. Особенно, если тебе немного помочь.
Я с ужасом вытаращилась на графа.
– Вы с ума сошли? – довольно грубо поинтересовалась я. – Только что вы утверждали, что против активной женской жизни, и тут выясняется, что я должна содержать Лима???
– Я против участия женщины в политической жизни, – поправил меня голова столицы, даже не поморщившись. То ли от меня, плебейки, он другого тона не ожидал, то ли, ввиду должности, привык общаться с разнообразными личностями и это его не коробило. – Но в бизнесе – почему бы и нет.
– За мной гоняются безумные черные маги как раз из-за бизнеса, – сказала я.
– Все, что касается черной магии – это политика, – заявил граф ня Монтер.
И вдруг меня посетила гениальная идея.
– Хорошо. Я подумаю над вашим предложением. Но… в таком случае, вы должны мне помочь!
Блондин под столом так меня пнул, что я едва не свалилась со стула.
– Отлично! – обрадовался голова столицы. – Какая сумма тебе требуется?
– Я не говорила о деньгах. Мне нужно ваше влияние, – спокойно сообщила я, не обращая внимания на попытки Блондина и Ирги взглядами расчленить меня на маленькие кусочки. – От вас требуется инициировать расследование происходящего в Чистяково на самом высоком уровне. В попытке моего убийства участвовало слишком много магов, чтобы я могла доверять системе местного правохранения. Один из главных заговорщиков, если не самый главный, сидит в Управлении магии. Поэтому поговорим он нашем будущем с вашим сыном тогда, когда этой жизни ничего не будет угрожать.
Графиня радостно сжала ладони.
– И тогда можно на деток рассчитывать.
– На то, что мы о них подумаем, – уточнила я.
Взгляд графа сделался острым и внимательным.
– Договорились. В таком случае, мне нужны подробности.
– Ирга, – обратилась я к некроманту, – тебя не затруднит рассказать пану ня Монтер о деталях нашей ситуации?
– Конечно, – так спокойно сказал Ирга, будто это не он несколько минут назад прожигал мою спину взглядом. – Я могу присесть рядом с вами?
Отец Блондина кивнул, а я принялась за божественный сырный суп-пюре.
Когда еда закончилась, а Ирга и граф ня Монтер обсудили все вопросы, я поняла, что глаза у меня слипаются, а голова сама по себе норовит улечься на стол.
– Лим, – графиня осторожно прикоснулась к руке сына, – твоя невеста устала.
– Да, – обратил на меня внимание «заботливый» жених. – Да, прости, отец, нашу встречу придется закончить.
– На ближайшие пару часов – да. Позаботься о невесте, и через два часа встретимся… пожалуй, кабинет магистра Чуйко, если Ольгерда ему полностью доверяет, подойдет лучше всего.
– Абсолютно доверяю, – заставила я себя встряхнуться. – Ирга, отправишь ему вестника?
– Конечно.
Блондин поднял меня на руки – куда с большим усилием, чем бывший муж, но, увы, у «телохранителя» должна быть возможность колдовать без помех – и потащил в карету.
– Иди осторожнее, меня сейчас стошнит, – шепотом попросила я.
– Не нужно было столько жрать! – огрызнулся Лим.
– А тебе жалко?
Он только злобно запыхтел в ответ.
Поговорить в карете нам не удалось – графиня возжелала посмотреть на мое жилище, и граф был вынужден тоже поехать с нами.
– Эт-то что? – ахнула мать Блондина, когда мы подъехали к нашему с Отто дому.
Даже графу изменила выдержка, и он с ужасом уставился в окно кареты.
– Тут была битва магов, – любезно проинформировала я, тоже выглядывая в окно. М-да, пейзажик, конечно, еще тот.
Кучи готовой растопки для печей (бывший забор, наш и соседский), погребальный курган барахлу (сарай), яма для упокоения мерзавцев (клумба, о, моя клумба!), слегка покосившаяся крыша (ага, вот почему протекает!) и напрочь закопченные стены (Отто честно поделит их пополам и мне не отвертеться от побелки). И над всем этим переливается видимая даже невооруженным взглядом защитная сфера.
Соседские дома пустовали, несчастные, которым не повезло жить поблизости, еще вчера убрались подальше. Маги, поставившие защиту на наш дом, поддались слезным просьбам Отто, рвущего на себе бороду, и установили на соседские жилища защиту от воровства и отрикошетивших заклинаний.
– А вы думали, мы обманываем? – грустно спросил Блондин, который, будь на то возможность, саморучно прирезал бы всех черных магов, из-за которых я из невесты для прикрытия внезапно превратилась в ту, которая обещает подумать над общими детьми.
Он поднял меня на руки и понес в дом. Графскую чету защита не пропустила, и им пришлось остаться ожидать сына в карете.
Одно дело – нести меня по уложенной плиткой дороге, другое – лавировать между ямами и обломками. Я зажмурилась и покрепче вцепилась в Лима, опасаясь, что он меня уронит и я лишусь оставшейся ноги. К моему счастью, Блондин, при всех его недостатках, физическими упражнениями все же не пренебрегал, поэтому дотащил меня до входа без лишних повреждений, и даже внес в дом, не стукнув о косяки дверей.
Сгрузил на стол и вытер пот со лба.
– Наела тушу!
– Сам дурак, – не осталась в долгу я.
– Что это за обещания детей? – сердито спросил Ирга.
– Вот-вот, меня это тоже очень интересует! – добавил Блондин. – Где у вас вода? Пить хочу.
– Я обещала подумать, – сказала я. – Подумать! Только подумать! Если твой отец сможет разобраться в том, что здесь происходит, я буду думать о чем угодно, но это вовсе не значит, что я буду действовать! Лим, ребенка я рожу только от Ирги!
– А если они нас все-таки поженят? – в отчаянии спросил Блондин, не обращая внимания, что некромант за его спиной расплылся в счастливой улыбке.
– Как поженят, так и разведемся! – ответила я. – Мой опыт подсказывает, что это дело быстрое, а опыт моих родителей – что им об этом знать не нужно. Давай, давай, Лим, вали к родителям, мне тебя на сегодня хватит!