– От того, что ты это узнал, ничего не изменилось, – заметил Блондин. – Кем бы не прикидывалась Ола, она всегда остается все той же.
– И какой же? – поинтересовалась я с такой милой улыбкой, что Лим вспомнил, рядом с кем стоят костыли поражающего действия, и выкрутился:
– Остается Ольгердой Ляхой, девицей с множеством талантов и недостатков.
Я вдруг поняла, что устала. От людей, от проблем, от магии и вообще, мы с Иргой за сегодня вроде сдвинулись в наших отношениях с мертвой точки, но вот в какую сторону – непонятно. Поэтому я поела и отправилась спать. Что бы кто не говорил, но сон обладает хорошим целительским действием.
Следующие несколько дней прошли скучно. Родители Лима уехали обратно в столицу – граф ня Монтер все же вызвал независимых специалистов, а те категорически порекомендовали ему вернуться на пост. Думаю, к этому совету приложил руку Ирга, но он не признавался. Лим вздохнул с облегчением и тут же отправился к многочисленным подружкам исцелять свои нервы. Епифан с суровым лицом нес службу рядом с главной свидетельницей обвинения. К его великому сожалению, никаких приключений не случилось. Я, как и обещала, сидела дома и тщательно выполняла все рекомендации целителей. Мне хотелось как можно быстрее вернуться в форму. На всякий случай. Поэтому Епифан в основном занимался тем, что вытирал лужи на полу – зарядили дожди, и крыша протекала с каждым днем все больше. В редкие солнечные минуты он под моим руководством пытался привести в порядок наш двор.
Отто, по рекомендации профессора Свингдара, после съезда артефактников остался у своей родни. Он, конечно, рвался ко мне, но ему объяснили, что охранять одного инвалида легче, чем двух сразу, и полугному пришлось смириться.
В конце концов, вину Симона Вильро доказали. На суд я не пошла – не хотела случайно схватить какое-то проклятие. Следователи, конечно, постарались достать всех его сторонников (тех, кто остался жив после эпохальной битвы с Раулем Ирронто), но я решила не рисковать. В тесном помещении подхватить гадость куда проще, чем на улице.
Поэтому о суде мне рассказал Ирга. За эти несколько дней он осунулся, а от недосыпа под глазами у него залегли тени.
Симон Вильро, как и положено правильному преступнику, хотел сделать как лучше, а получилось как всегда. Он действительно считал, что некромантов недооценивают, нападения лунной нежити и история с нашей бывшей королевой подтолкнула его к созданию своей армии некромантов. Он учил одаренную молодежь черной и кровавой магии, с которыми сам познакомился несколько лет назад в Кубории. Кстати, из подчиненных в Управлении магии он доверял только двоим. Этому я порадовалась – если бы посадили всех, то Иргу бы нагрузили работой так, что я бы его увидела только в следующем году!
Симон заказал у меня артефакты, чтобы научиться им противодействовать. Все же мы с Отто делали едва не лучшие Щиты во всем северном регионе! К счастью, Вильро не знал, что Беф научил меня новой защите. Это спасло жизнь Отто.
Бывший начальник Ирги достаточно хорошо меня знал, чтобы понять, что это все я так просто не оставлю, поэтому попытался нас убить, а, заодно, уничтожить все улики. Но что Рауль Ирронто, откровенно меня не любящий, станет на защиту – этого он не учел. Да даже если бы мне две недели назад сказали, что папаня Ирги будет рисковать жизнью ради меня, я бы тоже не поверила.
Идея установить власть некромантов в отдельно взятом регионе провалилась. И, как итог: острая нехватка квалифицированных некромантов в Чистяково. Голова города, ректор Университета и начальник Управления магии мучительно раздумывали, как решить проблему, но меня это уже не касалось. Разве что повезло моим бывшим соученикам (тем, кто выжил и не разочаровался в профессии) – их срочно повысили с учеников до некромантов и отправили на наиболее нуждающиеся точки с приказом если что, сразу же мчаться в Чистяково и требовать подмоги.
Епифан пытался остаться в городе рядом с Иргой, однако был отправлен в родной городок.
Самым неприятным в этой ситуации стало то, что мне пришла квитанция на существенный штраф за подлог документов и использование чужого имени. Блондин честно отработал свой адвокатский диплом, и я не разорилась, хотя и была к этому близка. Сошлись на том, что Управление мне не выплачивает деньги как пострадавшей, а я не плачу штраф. В итоге, я осталась в плюсе – костыли, оплаченные из бюджета Управления, никто у меня не забрал.
Беф, как и обещал, устроил мне встречу с Дамиром. Ему вся эта история тоже не прошла даром – с красавца он превратился в полуседого осунувшегося мужчину с тоской во взгляде.
– Зачем? – спросила я.
– Я не хотел, чтобы кто-то погиб. Я просто хотел доказать, что некромантов не хватает, а наше образование не соответствует потребностям… Я думал поднять только склеп, я бы справился с мертвецами и в одиночку, но это бы заставило руководство Университета задуматься… Я не думал, что так получится…
Я видела, как его давит чувство вины, но утешать не стала. В конце концов, я тоже едва не погибла! От идеи «Нам нужно больше и лучше» совсем недалеко до «Некроманты будут править».
Впрочем, своего Дамир таки добился. Дело с количеством и качеством некромантов двинулось с мертвой точки, но в это я вникать не стала, потому что меня ждали другие дела.
Часть вторая - Жрица.
Глава 1 - "Чужая свадьба"
Не успели мы отойти от всех потрясений, как нас ждало новое. Конечно, о нем мы были предупреждены заранее, но свадьбу младшей сестры никак нельзя было считать рядовым событием. Хоть мое чувство предвидения и было очень и очень слаборазвитым, я знала, что свадьба не пройдет так, как задумывалась, и уж точно не будет тихим семейным событием. Для этого даже пророчицей не надо было быть, достаточно знать моих родственников и статистику происшествия на свадьбах – драки, скандалы, разрушения… Эту статистику мне предоставил лучший друг, не мог, конечно, подсунуть на завтрак лучшее чтиво.
– И что ты предлагаешь? – тоскливо спросила я. Если я не приеду на свадьбу, то случится локальный апокалипсис. Быть в его эпицентре мне очень и очень не хотелось.
– Я предлагаю запастись успокоительной настойкой, – сказал Отто. Предстоящее событие он ждал достаточно смиренно, потому что его сестры тоже когда-нибудь выйдут замуж, и тогда гостьей с подарками буду я. Поэтому злить меня унылым видом он не рисковал, тем более, что я и сама была достаточно злобна и уныла – наши отношения с Иргой после поцелуев так никуда и не двинулись.
Как я и думала, некроманта загрузили работой. Хоть он и отказался от должности начальника отдела некромантии Управления магией, как наемный консультант он теперь был весьма и весьма востребован. Более того, как мне донесли, он даже основал собственную контору, в которую нанял несколько толковых некромантов. Профессор Партик только зубами скрипел, но перехватить ценных специалистов не успел – они приехали из Рорритора по личной просьбе Ирги, и работать хотели только на него. Боевое братство, все такое.
Мой горячо нелюбимый свекор отбыл к себе, не прощаясь. Этому я была только рада, потому что меня разрывало между благодарностью за защиту и неприязнью. Как вести себя с Раулем я так и не определилась.
Вернувшийся в Чистяково Отто от костылей пришел в совершеннейший восторг. А, особенно, от того, что я, в основном, сидела дома, и не портила столько прелестную вещь, которую он собирался продать в какую-то галерею искусств.
Ирга прислал вестника, что о дате свадьбы помнит, как и о своем обещании на ней присутствовать. И что он уже даже подарки купил!
– Успокоительная настойка – это хорошо, – согласилась я. – Нам ехать завтра, а я еще подарки не купила…
– Не нужно на меня так многозначительно смотреть! – заявил Отто. – Я не пойду покупать подарки твоей сестре!
– Это не моей сестре, а молодой семье, есть же разница! Ну, Отто, ну, миленький, ты же более разумный хозяйственник, чем я! Ну, прошу тебя! У меня дальше сервиза фантазия не идет!
– Так подари им сервиз! Вон, у тебя с собственной свадьбы их несколько штук еще не распечатанных даже, в коробках так и лежат!
– Ага, я же не помню, кто что дарил! Вот это будет номер, если я отдарюсь сестре ее же сервизом! Нет, надо подумать… Ну, Отто!!!
– Нет, и не проси! – отрезал лучший друг.
Вот его сестрам я бы подарки быстрее подобрала, им нужно все максимально прочное и практичное, желательно с клеймами гномьих мастерских. Но, если я подарю сестре простую, но прочную чугунную сковородку, которая переживет даже ее внуков, она обидится. Как же, это же свадьба! Нужно дарить что-то красивое, дорогое, то, что она сама купить не сможет… Хм…
– Смотрю, у тебя идея появилась, – заметил полугном. – И какая же?
– Не скажу! – заявила я из вредности и поплелась в торговые ряды.
Нагружать ногу мне еще не рекомендовалось, хоть кости и срослись, спасибо целителям. Костыли у меня отобрал ценитель прекрасного Отто, и я ходила с палочкой, которую подарил мне сердобольный Клакерсилэль, мой коллега-артефактник, а также запасной ухажер. Он же и рассказал, что Живко в городе нет, а о том, что он пытался на мне жениться, судачит весь эльфийский квартал. Кстати, обвиняли в неудачной попытке не меня (что хорошо), а орочьего старейшину, который донес в Университет о моем пребывании в общинном доме. Симпатии молодого поколения были на стороне Живко (как же, жестокий старейшина разлучил влюбленных!). Старшие, естественно, выступали единым фронтом под названием «нам виднее». Живко бы вытянул из ситуации все, что мог, но ему поступил заказ на большую партию подращенных и уже дрессированных щенков, и он уехал в питомник.
А вот если бы он остался, я бы тогда… пришла бы, наверное, к нему в гости! Тогда Ирга бы быстренько вспомнил, что приоритеты нужно правильно расставлять. На первом месте – я, его любимая, а уже потом, где-то в конце, работа!
Я добралась до эльфийского магазина тканей и обзавелась т