– И сейчас мы не бедствуем, – решительно сказала я. – Я буду заниматься этим артефактом даже без твоей помощи!
Отто закатил глаза.
– Хорошо. Только пообещай, что химические опыты будешь проводить только в моем присутствии, чтобы я успел, если что, тебя потушить или дотащить до Дома Исцеления!
– Ты настолько низкого мнения относительно моих химических способностей?
– Вообще никакого, – откровенно сказал Отто. – Ты ее учила вообще, кроме обязательного образовательно курса в Лицее?
– Да я и его-то не очень… Но что делать, если ты отказываешься мне помочь?
– Не отказываюсь. Я же сказал, что донесу тебя до Дома Исцеления. Или ты не считаешь это за помощь?
Я скривилась, давая понять, что думаю о его предложении.
И вот, мой законный выходной. Отто куда-то утопал, а я сидела над схемой и пыталась ее усовершенствовать еще больше. Рисковать своим драгоценным здоровьем, проводя химические опыты, я не собиралась. Ведь у нас будут практиканты, не все же Отто их использовать, я тоже хочу. И, как равноправный партнер, имею право на свою половину жертв!
Дверь в дом резко распахнулась, и на пороге появился Отто.
– Вот, полюбуйся! – воскликнул он, протягивая ко мне руку в жесте статуи на главной площади.
– Любуюсь, – ответил Ирга, входя в дом. – Я ею всегда любуюсь, а что?
– На ауру ее посмотри! Твоя жена…
– Бывшая, – вставила я.
– …занялась магией на крови!
– Ого, вот это серьезно! – некромант прищурился, рассматривая мою ауру. – Никаких повреждений – больше, чем было раньше! – не вижу.
– Пока, – со значением сказал Отто.
– Пока, – согласился Ирга. – Ола, моя не-милая, скажи, зачем тебе это?
– Как это – зачем? – удивилась я. – Для саморазвития!
– И ты не интересовалась, почему эта магия доступна только избранным?
Я пожала плечами.
– Это же не черная магия! Поэтому я не задумывалась.
– Потому что магия на крови тянет прежде всего твои жизненные силы. Если ты не сможешь справиться с магическим вихрем, от тебя останется только высушенная мумия. Я видел один раз такое в Рорриторе. Зрелище неаппетитное, честно скажу.
Я вспомнила свои ощущения после того, как обращалась к этой магии в питомнике. А ведь я использовала собачью кровь, даже не людскую, и, тем более, не кровь мага!
Но сдаться просто так я не могла.
– Ирга, я специалист в трансформации энергии, неужели ты думаешь, что я не могу рассчитать свою силу? К тому же, ты сам говорил, что я уже достигла уровня магистра, а учебники по магии крови как раз магистрам и выдают!
Отто схватился за бороду.
– Все так серьезно, что ты уже даже в библиотеке была? Ирга, скажи ей! Меня она не слушает!
– Можно подумать, меня она послушает! – вздохнул некромант.
– Эй, хватит говорить обо мне, будто я бессловесный стул! – возмутилась я. – Я уже умирала пару раз, точнее, пыталась, и очень не хочется повторять этот опыт! А вы так на меня смотрите, будто я прям мечтаю где-то самоубиться!
– А что, нет? – спросил Отто. – Как иначе назвать твою идею химических опытов? Да ты даже тесто на пирожки только с третьего раза правильно замесить можешь! А мука хотя бы не взрывается!
– Опыты, между прочим, для работы! Ирга, вот ты бы купил анти-собачий амулет?
– Анти-собачий? – переспросил бывший муж. – Это как?
– Над названием еще нужно подумать, – сказал Отто. – Но принцип действия такой: выпускает струю ядовитого дыма в нападающую бродячую собаку.
– Про собак не знаю, но сестре я бы такой артефакт бы подарил. От возможных пьяных, которых на подвиги тянет. Это будет милосерднее, чем, если боевой маг с перепугу шарахнет их огненным шаром.
– Милосерднее? – засмеялся Отто. – Это не про наш артефакт.
Я навострила уши. Итак, Отто уже думает над коммерческим названием и даже сказал «наш артефакт». А это значит, что он поддался и над новинкой мы будем работать вместе! Ура мне, такой настойчивой!
Отто, тем временем, рассказал Ирге, что случилось с напавшими на нас орками. Судя по лицу некроманта, он очень жалел, что Живко не получил ударную дозу ядовитого дыма!
– Опасная вещь, – сказал Ирга. – Но может пригодиться, если вы ее доведете до ума.
– Конечно, доведем! – сказал Отто. – Когда это мы сдавались на полдороге…
Он осекся и посмотрел на меня. Я состроила невинную рожицу.
– Это ничего не значит, ты, шантажистка, вымогательница!.. – завопил он. – Ты что, на меня магически воздействуешь? Я не хочу работать над этим артефактом!
– Не воздействую! – возмутилась я. – Ты в чем это меня обвиняешь?! Сам же хочешь усовершенствовать новинку, и нашел виноватую! Да я никогда!..
– Извини, – Отто понял, что перегнул палку. – М-да… Я… слушай, золотце, а ведь ты права! Нужно искать новые стратегии, придумывать и изобретать, да…
Что-то бормоча под нос, он ушел к себе.
– Что с ним? – шепотом спросила я у Ирги.
– Думаю, он встречался с Адель, но что-то у них не ладится.
– О да, это проблема многих гномов, – с видом знатока кивнула я. – Они не обладают шириной и гибкостью мышления! Кстати, об отношениях! Ты это почему подарил мои билеты Томне?
– Твои билеты? – в голубых глазах Ирги засияли смешинки. – Я твои билеты не трогал. Это были мои билеты, и я мог сделать с ними все, что хотел!
– Ты их нес мне, а, значит, они уже были моими сразу же после покупки! Ты же их покупал с мыслью обо мне?
– Откуда ты знаешь, с какой мыслью я их покупал? – поинтересовался некромант. – Ола, я не думаю о тебе круглосуточно!
Я открыла рот. Как это – не думает? А кто собирался ко мне вернуться? И вообще, что это за поведение такое?
Ирга осторожно прикрыл мой рот, чмокнул в кончик носа.
– Не занимайся магией на крови, – серьезно попросил он. – Это может очень плохо закончиться. Я принесу тебе материалы, которые есть в Управлении магии, и ты сама поймешь. До встречи, моя не-милая Ола!
Так… Если он не думает постоянно обо мне, то о ком он тогда думает? Ирга – мужчина очень и очень привлекательный, эдак, глядишь, я рогами обзаведусь!
– Отто! – я постучала к полугному. – Ты где Иргу нашел?
– Случайно на улице встретил, – сказал Отто, открывая дверь. – А что?
– Интересно, появилась ли у него женщина!
– Даже так? Хм… Ола, а не ты ли сегодня подчеркнула, что ты его бывшая жена? Что ж тогда тебя этот вопрос так волнует?
– А я, может, хочу его отдать в хорошие руки! – насупилась я, мучаясь от ревности.
– Ага, а потом эти хорошие руки оторвать, – кивнул Отто. – Знаю, знаю… Нет у него никого, а то бы тебе быстро донесли «добрые люди». Или орки. Живко бы о новой женщине у Ирги узнал бы раньше его самого. Но у него никого нет пока.
– Вот не нравишься ты мне, – мрачно ответила я. – Эти твои «пока» меня пугают!
– Ты бы знала, как они меня пугают! – сказал Отто. – Итак, на чем ты остановилась в работе над дымовым артефактом?
– Анти-собачий звучит точнее.
– Но слишком злобно, – возразил партнер, рассматривая мою схему. – Это будет артефакт для девушек, поэтому он должен стильно выглядеть и красиво называться. А еще можно рекламу запустить, типа «лень провожать – купи анти-хвать!» О! Я – гений?
– Мы оба гении, – не пожелала я уступать венок славы. – Значит, везем на съезд этот артефакт?
– Если доработаем! А то это будет артефакт анти-съезд. Коллеги нам не простят.
– Те, которые выживут, – хихикнула я.
– Женщина, ты слишком кровожадна, – попенял мне Отто. – Живко ты станешь отличной женой. Распугаешь всех его противников, потом возьмешься за противников отца и так, глядишь, станешь орочьей королевой!
– Нет, не думаю, что Живко может стать мне хорошим мужем, – вздохнула я. – От одних мужниных родственников с трудом отделалась, так вторые еще хуже.
– Как ты думаешь, если столкнуть Гопко и Рауля, кто выживет? – принялся фантазировать Отто.
– Мне хватает противостояния Ирги и Живко, – отмахнулась я. – Ты давай, не отвлекайся от артефакта.
Через два дня деятельности на ниве педагогики, я поняла, что это не практиканты от нас сбегут, а я от них. Четыре гнома были весьма активны, горели желанием работать и их не остановило даже то, что я поручила им вычистить наш погреб и разобрать залежи барахла в сараях. Пришлось им выдать мой конспект со схемами взаимодействий магической энергии на различный материал и заставить учить. Это была не секретная информация, поэтому я могла ею поделиться (перед приходом практикантов Отто тщательно отсортировал наши знания на доступные, не совсем доступные и секретные; «не совсем доступными» нужно было поощрять студентов, а «секретные» не выдавать даже за деньги).
Так как партнер с гномьей педантичностью заставлял меня делать записи всего, чем мы занимались, всех знаний и даже их обрывков, идей своих и ворованных, то я, внезапно и с удивлением, обнаружила, что заметок скопилось очень и очень много. Мою идею заставить практикантов упорядочить хотя бы доступную часть Отто одобрил. Ему вообще нравились действия «два-в-одном». Так вроде мы и студентов учим, и они одновременно доброе дело делают. К которому можно потом добавить секретной информации и издать книгу. Таким образом мой лучший друг становился еще на одну ступеньку выше в иерархии мастеров в гномьей общине.
Оставив Отто пыхтеть в кузнице над заготовками, а студентов – над моими корявыми записями, я с важным видом сообщила, что иду по делам в Университет. Это было не бегство от излишне рьяных сотрудников, что вы, что вы! Исключительно дела, только дела!
А раз уж пришла в Университет, почему бы не повидать Бефа и не поговорить с ним о магии крови? Наставник прекрасно знает, что познавательный интерес нельзя вот так просто остановить запретом (бывшего) мужа и лучшего друга! Пусть Ирга несет свои материалы-ужастики, но получить квалифицированную консультацию тоже полезно.
Однако первым, кто мне встретился, оказался наставник Ирги, профессор Партик. Он поздоровался со мной и пошел дальше по делам, а я застыла, пораженная мыслью. Я же хотела учиться! И хотела, наконец-то, понять, что же так привлекает Иргу в некромантии. Стать к нему таким образом ближе. Наш брак, говоря откровенно, успешно ломали мы оба, и я, если не хочу увенчать голову роскошными рогами, должна хоть что-то делать, чтобы голубоглазый красавец думал только обо мне!