Решив не обращать на это внимание, принялась лихорадочно листать. В разделе боевых заклинаний нашла те, что могут использовать темные маги против любой нежити и обычных людей. Попробую выучить самое простое: «стрелу праха». Остальные вряд ли сейчас осилю. Мысленно повторяла нужную формулу, заучивая наизусть, и одновременно расширенными глазами наблюдала за происходящим снаружи.
А там творился самый настоящий ад! Вампиры двигались с поистине поразительной скоростью. Казались смазанными тенями, появляющимися то у одного, то у другого края круга. Натыкались на защиту, пытаясь ее пробить, и было заметно, как она начинает проседать. Энергетические нити становились все тусклее.
Разумеется, защитники не стояли на месте и пытались достать этих гадов арбалетными болтами или мечами. Вампиры же проникнуть за пределы защитного контура не могли. Вот только за все время удалось ранить лишь одного, и то не иначе как чудом. Кто -то из воинов болтом пронзил его плечо. И думаю, если бы снаряды не были магическими, это бы мало подействовало на нежить. Но светлая магия начала разъедать плоть вампира, будто кислота. Он взвыл и отступил за спины сородичей, пытаясь выдернуть из плеча болт.
Одному из наших тоже не повезло. Когда пытался ткнуть мечом в вампира, тот потянул его за собой, хоть и выл от боли в обожженных магией руках. Но человек оказался за пределами круга. Его с невероятной скоростью утащили за собой за спины других вампиров. У меня кровь застыла в жилах, когда увидела, как вопящему мужчине вырывают целый кусок из шеи, а потом с наслаждением и утробным рычанием пьют оттуда кровь. В горле помутилось, и я даже перестала повторять заклинание. Как парализованная, только и могла, что смотреть на эту бойню.
Дела защитников шли не очень хорошо. Слишком много противников! А маг ничем не мог помочь обычным людям. Все его силы уходили на поддержание защиты. Видно было, в каком напряжении он находится. Будь вампиров поменьше, магу наверняка бы хватило сил еще и послать в кого-то парой заклинаний. Сейчас же, стоит ему отвлечься от защиты, как ее немедленно прорвут.
Один из воинов все же сумел поразить вампира мечом, отбросив арбалет, который некогда уже было перезаряжать. Но поплатился за это жизнью. Его тоже вытащили наружу. И за смерть сородича вампиры фактически растерзали его.
Где-то рядом со мной заплакала женщина, у нее началась истерика. И это меня словно отрезвило. Вновь принялась изучать заклинание.
«Габриэль, ты сможешь им чем-то помочь?» - мысленно обратилась к псу.
«Вампиров слишком много, - последовал ответ. - Скорее всего, при этом погибну, а ты останешься без резерва. Все будет уходить на поддержание моей жизни. Мой долг -защищать тебя. Вмешаюсь, только когда опасность будет угрожать конкретно тебе».
Я потрясенно замерла. Не думала, что Габриэль может выражать свои мысли так сложно. Но в ответ на мое недоумение пришел ответ, что это одна из установок, данных хозяином при его создании. Он просто передает мне то, как ему следует действовать в подобных ситуациях.
«А если я тебе все равно прикажу?» - спросила у него.
«Сделаю», - неохотно признал Габриэль.
«Тогда делай!» - потребовала, видя, как защита круга все же прорывается.
Светлый маг пошатнулся. На его лбу выступили крупные капли пота, что было видно даже при лунном свете. Его хватило еще лишь на два заклинания, белой вспышкой прорезавших ночь. Два вампира упали, корчась в муках, но сразу четверо их собратьев скопом кинулись на мага.
Я закрыла глаза, не в силах смотреть на это. Потом все же открыла и почувствовала, как по щекам побежали слезы. От мага остались лишь окровавленные ошметки. Остальные защитники погибли в считанные минуты.
Габриэль носился среди всего этого хаоса и пытался хоть как-то изменить ситуацию. Но вампиров и правда было слишком много. Нескольких он укусил, парочке смог перегрызть глотки. Но остальные рвали и его плоть, обнажая мясо до костей. Я чувствовала, как из меня потоком уходит энергия, помогающая Габриэлю регенерировать и продолжать действовать. Но вряд ли это продлится долго!
Грета рядом со мной вся тряслась и громко рыдала, глядя на изувеченное тело мужа, лежащее в нескольких метрах от нас.
А потом дилижанс затрещал, откинутый в сторону несколькими вампирами. Женщин начали вытаскивать одну за другой, чтобы в считанные секунды осушить.
С трудом сумела хоть как-то взять себя в руки и дрожащим голосом начала произносить формулу. Вот только то и дело запиналась, и приходилось начинать все сначала. Только когда один из вампиров ухватил за шиворот Грету и подтащил ее к себе, наконец, договорила до конца. На ладони вспыхнул черный сгусток, который я послала в это чудовище. В полете сгусток принял форму черной стрелы с фиолетовым наконечником, вонзившейся вампиру в шею.
Как смогла так удачно попасть, сама не знаю! Скорее всего, просто повезло. Вампир выпустил Грету из рук, и она упала на землю. Я тут же кинулась к ней, на ходу снова читая заклинание. Послала новую «стрелу праха», появившуюся уже гораздо быстрее, в нового противника.
Рядом оказался и Габриэль, не позволяя никому подойти ближе. Но я видела, как он слабеет, и сама чувствовала, что вряд ли смогу выпустить много заклинаний. Судорожно прикрывала собой тело не подающей признаков жизни Греты и делала, что могла.
Обреченно смотрела на шестерых оставшихся в живых вампиров. Пусть двое из них были ранены, но от того не стали менее опасными. С горечью понимала, что мы с Габриэлем не продержимся и минуты. Нас может спасти лишь чудо!
Неужели вот так и умру здесь, в этом Создателем забытом месте?! Как глупо и страшно!
И как же не хочется умирать! Наверное, понимаешь это особенно отчетливо только на пороге смерти. Когда от твоего желания уже ничего зависит!
Ну что ж, по крайней мере, умру с честью, до последнего прикрывая невинного человека. А если до Греты все-таки доберутся, то хорошо, что она сейчас без сознания. Ничего и не почувствует. В отличие от меня.
Вспомнила растерзанный труп светлого мага и содрогнулась. Потом сцепила зубы и решительно направила в приближающегося врага еще одну «стрелу праха». Последнюю. Больше я вряд ли что-то смогу сделать. В груди, там, где пульсировал источник, болезненно ныло. И я понимала, что это значит. Энергии, помимо той, что подпитывала Габриэля, остались крохи.
Я бы могла оборвать нить, связывающую меня с псом, и тогда меня бы хватило еще на какое-то время. Но одна мысль о том, чтобы собственноручно убить единственного друга, что у меня остался в этом мире, была нестерпима. Нет, мы умрем с ним вместе! Так будет правильно.
Габриэль, которому явно передались мои мысли, дико взвыл и предпринял новую отчаянную попытку добраться до одного из врагов. Вцепился в его плечо, выдернув целый кусок плоти, а потом взмыл в воздух от сильного удара. Упал в нескольких метрах от меня и больше не смог подняться. Я же с ужасом смотрела на приближающихся ко мне оставшихся трех существ. Их бледные лица с оскаленными ртами, на которых виднелась кровь, и жуткими, совершенно черными глазами, лишенными белков, не предвещали ничего хорошего.
Глава 9
Внезапно вампиры насторожились и одновременно повернули головы в сторону дороги. Неуверенно глянули на меня, словно не зная, стоит ли тратить на меня время. Из последних сил выдохнула формулу «стрелы праха» и приподнялась. Вытянула руку с заплясавшим в ней черным сгустком вперед. Вампиры приняли решение и стремительно кинулись прочь. Правда, не забыли прихватить с собой по паре трупов, которые перекинули через плечи.
Я с недоумением смотрела им вслед. Зачем им уже мертвые тела? Ведь они питаются кровью живых. Впрочем, куда больше волновала собственная судьба.
Поверить не могу, что уцелела в этой бойне! Что бы вампиров ни спугнуло, это спасло мне жизнь!
Попыталась подняться, но не смогла - слабость навалилась на спину чугунной плитой. Тогда я просто поползла в сторону неподвижно лежащего Габриэля.
- Ты как? - хрипло спросила, с ужасом оглядывая чудовищные раны на его теле. Будь он жив, после такого точно бы умер!
Пес жалобно заскулил, но послал мне успокаивающие эмоции.
«Нужно просто восстановиться. Как только твой источник начнет наполняться, запустится и моя регенерация».
Облегченно выдохнула, но тут же напряглась, когда Габриэль добавил:
«Сюда идут маги. Именно они спугнули вампиров. Мне лучше стать невидимым»
Я только кивнула. Нельзя, чтобы маги его увидели. Иначе, не разобравшись, могут и добить.
- А ты сможешь последовать за мной в таком состоянии? - с сомнением спросила, усаживаясь рядом.
Меня тут же повело, и я едва не упала, но все-таки смогла удержаться в сидячем положении.
«Не переживай. Где бы ты ни была, я тебя позже найду», - послал ответ Габриэль, и я окончательно успокоилась.
Взгляд упал на Грету, так и продолжающую лежать на прежнем месте. Не успела решить, сумею ли преодолеть обратный путь к ней, как в отдалении послышался топот копыт. А вот и маги! Еще не зная этих людей, я радовалась им, как самым близким друзьям. Если бы не они, меня бы уже не было в живых!
Вскоре они свернули на тот поворот дороги, где сейчас находилась я, и их силуэты стали отчетливо видны. Шесть человек, подсвечивающих себе путь магическими светляками. Они остановились неподалеку от меня и окинули взглядом окружающую обстановку. Лица магов помрачнели.
- Не успели! - в сердцах выкрикнул самый младший с виду. Паренек не старше меня самой. Тощий и щуплый, с торчащими вихрами.
- У нас все-таки есть выживший, - заметил другой - внушительного вида здоровяк лет тридцати пяти с кустистыми бровями и окладистой бородой - и кивнул в мою сторону.
Но на меня, испачканную кровью и грязью, едва взглянули.
- Я их все еще чую! Всего трое, - обратила на себя всеобщее внимание единственная девушка в отряде, одетая в облегающий кожаный доспех. Ее рыжие волосы были стянуты в тугой высокий хвост. - Передвигаются с грузом, поэтому ушли не так далеко.