Перед тем, как отпустить паренька, заплатила ему несколько торлов и попросила сообщить, когда отряд магов вернется. В любое время. Он заверил меня, что обязательно это сделает. Ну что ж, теперь остается только ждать...
Глава 18
Время я коротала за изучением магических книг. За две недели уже немного продвинулась в управлении своим даром. Выучила несколько конструктов, пусть и плетения без звуковых формул пока не удавались. Видимо, что-то делаю не так. Но попыток не оставляла, надеясь, что рано или поздно нащупаю правильный путь. Вот только сегодня изучение некромантии шло туго. Мысли постоянно возвращались к Лансу.
Я то и дело смотрела на часы, невыносимо медленно отсчитывающие минуты. Уже половина одиннадцатого, а вестей от посыльного все нет. До поселения Градир, что находилось в часе езды отсюда, уже давно должны были доехать и вернуться. Если, конечно, что-то магов там не задержало. Или не случилось самое страшное.
А вот о последнем думать и вовсе не хотелось! Но тяжелые предчувствия продолжали лезть в голову, словно назойливые мухи. Ну почему я раньше не призналась Лансу в том, кто я?! Могла бы тоже поступить в его отряд. Была бы сейчас рядом с ним. И кто знает, может, моя помощь оказалась бы решающей?
Ага, хоть себя не обманывай! - я криво усмехнулась. С моими скудными познаниями в серьезную заварушку точно лезть не стоит. В прошлый раз, если бы не Габриэль, вампиры меня бы сразу схарчили. Только благодаря тому, что пес отвлекал часть внимания на себя, я успевала соорудить очередную «стрелу праха». И то, что теперь я знаю немного больше заклинаний, вряд ли сильно поможет.
Габриэль, сидящий рядом, улавливал мое беспокойство, то и дело поскуливал и обращал на меня вопросительный взгляд. А не послать ли его на помощь Лансу? Только сейчас возникла идея, о которой должна была бы подумать раньше. Пес лишь отрицательно замотал головой, отвечая на невысказанную просьбу. В голове отчетливо возникло: «Слишком далеко. Я не могу от тебя отходить дальше определенного расстояния».
Я тяжко вздохнула и закрыла лицо руками. С усилием потерла виски, понимая, что скоро сойду с ума от тревоги и страха за Ланса.
Когда, наконец, раздался стук в дверь, я, словно разжавшаяся пружина, вскинулась и побежала открывать. Тот самый парень из сторожевого отряда даже опешил, увидев мое лицо. Наверняка похожа сейчас на сумасшедшую, взгляд совершенно дикий.
- Что с ним? Он вернулся?
- Да, они все вернулись, - поспешил успокоить он. - Только кое-кто ранен. Им уже оказывают помощь.
- Ланс тоже ранен? - едва сумела выдавить, чувствуя, как в сердце словно врезается острый шип.
- Да н°...
Я не дослушала. Оттолкнув парня, кинулась бежать. Он лишь напоследок успел крикнуть, что Ланс сейчас у себя дома. Но я бы и так начала поиски именно оттуда. А если бы не нашла, перевернула бы весь город, но отыскала, где сейчас любимый человек!
Пока стремительно неслась по темным улицам, пугая редких прохожих, напрасно пыталась себя успокоить. Паренек ведь сказал, что Ланс жив, просто ранен. Это самое главное. И все равно воображение рисовало худшее! То, что рана чуть ли не смертельная, и мой любимый сейчас мучается. Один со своей болью, пусть даже рядом наверняка целитель. Этого недостаточно. Я должна быть рядом! Поддержать, окружить заботой и вниманием. Показать, как много он для меня значит!
Добежав до нужного дома, который, к счастью, Ланс мне показывал издалека во время наших прогулок, я сильно забарабанила в дверь. Те секунды, пока за ней не послышались шаги, показались невыносимо долгими. Я даже хотела уже применить «прах неживого» -заклинание, воздействующее на дерево и другие твердые предметы, делающее их более хрупкими, а потом выломать проклятую дверь. Но к счастью, не понадобилось. Створка, наконец, распахнулась. Вот только я не ожидала увидеть за ней Ирен!
У меня даже в глазах потемнело, когда рыжая стерва заступила мне дорогу.
- Ты зачем сюда явилась? - прошипела она.
- Мне сказали, что Ланс ранен, - из последних сил сохраняя самообладание, ответила я.
- С ним уже все в порядке. Я помогла ему.
- Отлично! Тогда тебе здесь больше делать нечего, - произнесла я, пытаясь сдвинуть наглую девицу с места. - Дальше я о нем позабочусь.
- Послушай, ты, недоразумение, - со злостью воскликнула Ирен, - лучше убирайся отсюда по-хорошему!
- А то что? - с вызовом спросила, не собираясь отступать.
Оставлять с ней Ланса одного я точно не собираюсь. Прекрасно знаю, чего она добивается. А сейчас, пока он слаб и уязвим, непременно попытается его охмурить!
Не успела Ирен что-то мне ответить, как за ее спиной послышались шаги. Показалось удивленное лицо Клода.
- Что тут происходит?
Он хмыкнул при виде меня и все понял.
- Лиса, дай пройти малышке Мелли. Думаю, Ланс будет рад ее видеть.
- Не будет! - процедила она. - Ему не до нее сейчас.
- Не тебе решать! - выпалила я, уже всерьез перебирая в памяти какие-нибудь темные заклинания.
Клод решительно, хоть и мягко, отодвинул Ирен от двери, давая мне пройти.
- Ланс на втором этаже, в своей спальне, - пояснил на мой вопросительный взгляд. - Я провожу. - По дороге Змей коротко рассказал мне о том, что случилось во время вылазки. Все это время Ирен шла следом и злобно сопела. - Когда мы добрались до Градира, там уже все было кончено. Вампиры и умертвия каким-то образом пробрались за защитную стену. Возможно, кто-то из охранников допустил оплошность. К счастью, большинство жителей успели спрятаться в храме Создателя. А вот остальным не повезло... - Он помрачнел. - Нам пришлось зачищать поселение от нежити. Хорошо хоть обычный отряд через какое -то время подоспел. Помогли нам. А то пришлось бы куда тяжелее. Эти твари даже ранили Малька и Ланса. Но ничего непоправимого. Ирен вовремя помогла.
Как бы я ни относилась к светлой магичке, посмотрела на нее с благодарностью.
- Перестань пугать Мелли! - послышался сверху голос Ланса.
Мы одновременно взглянули на стоящего наверху лестничной площадки мужчину. Рубашки на нем не было, грудь и плечо перевязаны.
- Ты чего встал? - буквально взвилась Ирен, отталкивая нас с Клодом и первой подбегая к нему. - Хочешь, чтобы вся моя работа насмарку пошла?! Раны, конечно, почти затянулись, но вставать тебе пока не стоит.
- Да нормально я себя чувствую! - закатил глаза Ланс. - Я же не беспомощный младенец, чтобы в кровати валяться. Змей, ну хоть ты ей скажи!
- Я с ней согласен, - усмехнулся воздушный маг. - А ну марш в постель! Мелли, ты вовремя пришла. Удержишь этого полоумного, чтобы не играл в героя. Хватит уже приключений на сегодня!
- Ланс, пожалуйста, - я подошла к нему и осторожно взяла за руку. - Давай ты снова ляжешь!
Он тяжело вздохнул, но отказать мне не смог.
- Ладно, раз ты просишь... Но кто вообще тебе сказал, что меня ранили? Я же просил никого не тревожить. Завтра бы сам к тебе зашел.
- То есть ты мне не собирался ни о чем рассказывать? - возмутилась я.
- Да все ведь в порядке! - он пожал плечами и немного поморщился.
- Ага, я вижу! - неодобрительно протянула и помогла ему добраться до постели.
Когда он лег, заботливо накрыла одеялом и устроилась рядом в кресле, намереваясь остаться тут надолго. Клод с улыбкой наблюдал за нами, чего нельзя было сказать об Ирен. Та чуть ли не огнем дышала.
- А вообще я думаю, что тебе нельзя участвовать в ближайших вылазках, - задумчиво сказал Змей. - Пока мы не разберемся, что к чему.
- Да прекрати ты! - скривился Ланс. - У тебя, старина, просто паранойя разыгралась!
- Вы о чем? - насторожилась я.
- О том, что едва мы там появились, как все твари целенаправленно пытались достать Ланса. - уже серьезно и озабоченно сказал Клод.
- Тебе показалось! - возразил лейтенант.
- Буду рад, если так. Но рисковать не стоит. Да и вообще то, как быстро нежить сумела преодолеть защиту поселения, выглядит непонятно. Нужно во всем этом разобраться. Завтра днем поедем туда с Ирен и попытаемся разведать ситуацию. И тебе там делать нечего.
- Клод, я ваш командир, - сухо напомнил Ланс.
- И потому, надеюсь, ты примешь верное решение. Если у меня и правда паранойя, сам перед тобой извинюсь.
Я со все большей тревогой прислушивалась к разговору. Даже поняла, почему Клод завел его при мне. Надеялся, что я смогу повлиять на упрямого лейтенанта, и убедить не рисковать своей жизнью.
- Это правда? - глухо выдавила. - То, что они все пытались достать Ланса?
- Именно так и выглядело, - подтвердила Ирен, пусть и продолжала смотреть на меня с неприязнью. Но видимо, тревога за Ланса пересилила. - Малек попытался его прикрыть, потому и получил рану. Остальных они замечали лишь тогда, когда мы вставали на пути. И это и правда выглядит странно!
- Не хочешь же ты сказать, что некромант, который ими управляет, отдал им такую команду? - хмыкнул Ланс. - Бред же! Мы с ним уже не раз пересекались, но особо он меня не выделял. Если бы и правда хотел убить, я был бы уже давно мертв.
- Пожалуйста, не говори так! - у меня сжалось сердце при одной мысли о подобном.
- Прости, - Ланс вздохнул. - Думаю, Клод не прав. Это всего лишь совпадение.
- Что это вообще за некромант? Вы знаете, кем он был раньше и почему стал отступником?
- попыталась я выяснить подробности.
В отличие от остальных, предвзятостью по отношению к некромантам я не страдала. Они такие же люди, к которым жизнь и люди порой были очень несправедливы. Может, есть шанс заключить перемирие?
- Насколько я знаю, это отставной темный маг из одной из приграничных крепостей. Зовут его Дамиен Лерой, - задумчиво отозвался Клод. - Сейчас ему должно быть чуть больше пятидесяти. Был сильно изуродован во время службы. Попал под действие огненного заклинания со стороны своих же. Целитель, если и лечил его, то спустя рукава. В общем, парень остался уродом. С тех пор всегда носил плащ с глубоким капюшоном и маску. На деньги, оставшиеся после службы, купил себе дом в поселении неподалеку. Но люди его сожгли. Не хотели, чтобы жил с ними рядом. Маркиз бы, конечно, вмешался и приструнил людей, если бы он пошел к нему и пожаловался. Вот только некромант словно с цепи сорвался. Ушел в мертвую рощу и сделал там себе логово. Начал создавать умертвий и вампиров. Его, естественно, пытались поймать и остановить, но слишком хорошо прятался. Так что вот уже почти три десятка лет он местная страшилка. Иногда, во время больших прорывов нежити, которые организует, и сам при этом присутствует. Но ни разу не удалось этим воспользоваться и отправить паршивца на тот свет. Разве что ранили однажды. Но тогда ему удалось уйти и восстановиться.