кие полезные снадобья. Женщина давно уже лелеяла план, как устроить свою жизнь. Теперь же сочла, что судьба сама дает ей в руки шанс.
На пороге дома сестры в Тарлине она появилась в качестве униженной просительницы. Разумеется, та приняла единственную оставшуюся в живых родственницу с распростертыми объятиями. Тем более что Дороти сделала все, чтобы стать полезной и незаменимой. Помогала по хозяйству, нянчилась с племянниками, делала вид, что чуть ли не боготворит сестру. На самом же деле втайне подливала в еду, которую подавала для Эмили, одно из снадобий. Если здоровый человек будет долго его принимать, то начнутся проблемы с сердцем. Позже это может привести к смерти. Что, собственно, и произошло. Никому и в голову не пришло заподозрить в чем-то Дороти, которая, казалось, больше других переживала о смерти сестры.
А потом она постаралась стать незаменимой для Бертрана и детей. Исподволь подводила зятя к мысли о том, что брак между ними был бы лучшим решением. Ведь ей тоже надо свою жизнь устраивать, как бы она ни любила их семью. И если Бертран не сможет предложить чего-то серьезного, Дороти придется уйти. Разумеется, она блефовала. Так или иначе, терять обретенный дом и лавку женщина не собиралась. Все получилось так, как она хотела. И дальнейшие ее планы сводились к тому, чтобы побыстрее забеременеть, а потом постепенно извести детей сестры. Так, чтобы никто ее не заподозрил.
К тому времени, как я закончила рассказ, симпатии окружающих уже были явно не на стороне Дороти. Сама она даже попыталась сбежать, но по знаку начальника полиции Грег и еще один полицейский встали за ее спиной. Эмили также рассказала, где хранились те самые эликсиры, которыми она травила сестру. Кто-то из полицейских смотался домой к Оури и отыскал их именно там. Вину Дороти посчитали доказанной и препроводили в здание тюрьмы. Люди постепенно расходились, оживленно обсуждая услышанное.
Меня же обходили стороной. Так, словно вокруг образовалась невидимая стена.
- Вы сможете развеять дух? - обратился ко мне напоследок начальник полиции. - Ни к чему нам тут призраков разводить!
- Не развеять, - устало сказала я. - Это разумный призрак. Так что нужно развоплощать. Ланс косо на меня глянул.
- Вижу, ты неплохо разбираешься в своем деле.
- Я самоучка, - отозвалась в ответ. - Училась по книгам. Но кое-что успела усвоить.
Он коротко кивнул.
- Сил хватит, чтобы развоплотить призрака?
- Попробую.
Вспомнив нужную звуковую формулу, напоследок обратилась к Эмили:
- Ты ведь понимаешь, что так будет лучше и для тебя, и для других?
Она лишь кивнула. Ее лицо было безмятежным.
- Я сделала то, ради чего задержалась здесь. Так что теперь готова уйти. Знаю, что мужу и детям больше ничто не угрожает. По крайней мере, то, на что я могла бы повлиять. Спасибо тебе за все!
- Я всего лишь выполнила то, что должна, - улыбнулась уголками губ. - Готова?
Дождавшись подтверждающего кивка, прочла звуковую формулу. Ощутила, как из моего источника хлынул поток силы. К счастью, их с избытком хватило на то, чтобы развоплотить духа без ущерба для меня. Или помогло то, что призрак не успел набрать много сил. В книге по некромантии я читала, что чем старше дух, тем больше требуется энергии на развоплощающее его плетение. Призрака охватило яркое фиолетовое свечение, сделавшего его на короткое время видимым остальным.
Бертран издал глухой возглас и протянул руки к грустно улыбающейся ему жене. А затем она исчезла. Мужчина осел на мостовую. Ноги отказались держать. Закрыл лицо руками и замер так, ни на что не обращая внимания. Начальник полиции сочувственно похлопал его по плечу и что-то сказал.
Я же резко развернулась и двинулась прочь, желая сейчас лишь одного - поскорее оказаться в своем доме. Там, где не будет колючих взглядов и всеобщего неприятия.
Жалела ли я о том, что сделала? Какая-то малодушная часть во мне жалела. Ведь я могла отвернуться от чужих страданий и жить своей жизнью. Так сделало бы большинство. Но осталась ли я бы тогда собой? Вряд ли.
Ланс догнал меня уже через несколько секунд и пошел рядом. Молча. Но от самого его присутствия стало чуточку легче. Уже то, что он не бросил, а решил проводить домой и убедиться, что со мной по дороге ничего не случится, говорило, что я по-прежнему ему небезразлична.
В полном молчании мы добрались до моего дома. Так же без слов я впустила Ланса внутрь. Мы прошли в гостиную, и я устало опустилась в кресло. Ланс садиться не стал. Вместо этого подошел к окну и встал вполоборота ко мне, глядя на улицу.
- И когда ты собиралась обо всем мне рассказать?
- Не знаю, - нахлынула какая-то обреченность.
- Позволь, догадаюсь. Ты и не собиралась, - невесело усмехнулся Ланс. - Решила водить меня за нос, пока возможно. Представляю, как ты потешалась после моего признания в том, как отношусь к некромантам! Рассчитывала сделать побольнее в будущем?
- Это не так, - из глаз выкатились первые слезинки, но я даже не пыталась их унимать. - Я просто боялась твоей реакции. Надеялась, что со временем ты привыкнешь ко мне. И уже не будет иметь значение, что бы я тебе ни рассказала о себе.
- Ты хоть понимаешь, что такие отношения изначально обречены? - он, наконец, развернулся ко мне. Его глаза казались почти белыми и нестерпимо яркими от нахлынувших эмоций. - Чем больше бы прошло времени и чем сильнее мы бы друг к другу привязались, тем было бы хуже. Без взаимного доверия ни о каких серьезных отношениях и речи быть не может! Ты мне солгала. Я раскрыл тебе душу, а ты в ответ плюнула в нее. Именно так я все воспринимаю! Если бы ты хотя бы попыталась мне довериться, я бы смог это принять. Да, поначалу мог отреагировать несколько бурно, но потом сам бы просил у тебя прощения. Ты же предпочла обмануть и делать из меня дурака!
- Ланс, послушай... - сдавленно воскликнула, чувствуя, как меня всю сотрясает от подступающих рыданий. - Я не хотела. я думала.
- Скажи, о чем еще ты мне солгала? - криво усмехнулся он, обрывая мои жалкие попытки что-то объяснить. - Подозреваю, что и о причине твоего ухода из дома, не так ли?
- Если ты захочешь, я расскажу тебе все как есть, - проговорила, с мольбой глядя на него.
- Я уехала из родного города вскоре после того, как мне передали дар. Не хотела портить родителям жизнь. У моего отца прибыльное дело, которое много для него значит. Может, слышал когда-нибудь о торговой конторе «Фрей и сыновья»?
- Вот как? - иронично отозвался Ланс. - Значит, ты даже имя свое настоящее скрыла! Думаю, нам больше не о чем с тобой говорить. Как бы я к тебе ни относился, но жениться на женщине, которая постоянно лжет и которой нельзя доверять, было бы ошибкой. Разумеется, я никому и пальцем не позволю тебя тронуть. Но для всех будет лучше, если ты уедешь из Тарлина. Можно сказать, я даже прошу тебя об этом. Если, конечно, ты на самом деле испытывала ко мне хоть какие-то чувства.
С этими словами Ланс, окинув меня напоследок опаляющим холодом взглядом, двинулся к двери. Я же закрыла лицо руками и дала волю рыданиям, чувствуя, как сердце словно разрывает изнутри. И ведь подозревала, что так и будет! Но все равно до последнего надеялась, что Ланс поймет и простит.
К сожалению, нет. Не тот он человек, чтобы прощать такое. Счастье на обмане не построишь - теперь я окончательно это поняла.
Что ж, на новом месте жительства постараюсь не допускать подобной ошибки. Криво усмехнулась, вытирая слезы и бездумно глядя в потолок. Хотя кого я обманываю? В любом городе будет то же самое!
Почувствовала, как руку лижет шершавый язык, а затем послышалось жалобное поскуливание. Погладила Габриэля и тяжело вздохнула.
- Ничего, мальчик, мы что-нибудь придумаем. Просто сейчас я совершенно запуталась. В любом случае, нам понадобится время, чтобы продать этот дом. Иначе на новом месте придется совсем туго.
Габриэль вдруг настороженно повел ушами и зарычал, резко разворачиваясь к двери. А вслед за этим послышался громкий стук.
В одно мгновение я вскочила на ноги и, охваченная безумной надеждой, понеслась туда. Неужели Ланс передумал и вернулся?! Как же хочется в это верить!
Глава 20
- Извини, я тебе не помешал? - одаряя меня чуть смущенной улыбкой, спросил Эмиль.
Создатель знает, чего мне стоило не проявить на лице разочарования! Впрочем, уже через несколько секунд я сама же себя отругала за это. Эмиль не заслужил черной неблагодарности с моей стороны. Единственный, кто зашел ко мне, чтобы поддержать. Или я ошибаюсь? И он здесь для того, чтобы сказать, что в его лавке я больше не работаю?
Артефактор, между тем, продолжал говорить, видя мое краткое замешательство:
- Хотел сразу к тебе подойти, но ты ушла с Лансом. Вот я и торчал неподалеку от твоего дома. Конечно, если бы Ланс остался, я бы зашел в другой раз. Но увидел, что он пробыл у тебя совсем недолго.
При упоминании о Лансе сердце болезненно защемило.
- Входи, Эмиль, - только и смогла выдавить из себя, впуская артефактора внутрь. - Если, конечно, тебя не пугает общение наедине с некроманткой, - саркастически добавила.
Эмиль иронично поднял брови.
- Вообще-то в Академии магии я общался почти исключительно с некромантами. Не помню, но вроде бы я тебе об этом рассказывал. Так что, мне ли не знать, что это обычные люди! Не без своих тараканов, конечно. Но у кого их нет! А с тобой, если помнишь, мы уже не раз общались наедине. Вроде не покусала, - пошутил он.
Я вымученно улыбнулась.
- Жаль, что большинство людей думают иначе.
- Ланс, например? - сочувственно спросил Эмиль. - Из-за этого твои красивые глазки сейчас красные?
Я отвела взгляд, испытывая неловкость из-за того, что приходится показываться перед мужчиной в не слишком приглядном виде. Пусть даже я не испытывала к Эмилю физического притяжения, но женская гордость однозначно страдала.
- Можно, мы не будем говорить о Лансе? - тихо попросила.