- Ланс, может, поговорим? - собравшись с духом, все же предложила, пользуясь тем, что остальные нас сейчас слышать не могут.
- Мы уже обо всем поговорили, - послышался холодный ответ. Он на меня даже не посмотрел. - Я дал тебе понять, чего хочу. Ты свой выбор сделала. И если хочешь поговорить о чем-то другом, кроме выполнения задания, лучше не стоит.
Вот и все! Он четко объяснил, в каких рамках теперь видит наши отношения. И зачем вообще полезла с разговорами?! Нарвалась на очередное унижение и почувствовала себя полной дурой.
- Как скажешь, - так же холодно отозвалась.
Больше мы не сказали друг другу ни слова до того момента, пока не нужно было оставлять лошадей. Потом Ланс дал команду на остановку. Все спешились и сноровисто привязали коней к деревьям.
- Когда до умертвий останется пятьдесят метров, дай знак, - сухо обратился он ко мне. - И пусть твой пес покажет, где именно затаилась нежить. Сможет он это сделать, не выдавая себя?
Уточнив у Габриэля, в тон Лансу отозвалась:
- Сможет.
- Отлично. Сама вперед не высовывайся. Держись за нашими спинами.
- Поняла, лейтенант, - скрывая обиду из-за того, насколько бесполезной кажусь им всем, ответила.
- Всем сохранять тишину! Дальше общаемся только жестами, - отдал новую команду Ланс.
Постаравшись отогнать подальше посторонние мысли, сосредоточилась только на деле. Как бы то ни было, я намерена и правда доказать, что не так никчемна, как они все считают!
Глава 24
По дороге вспоминала все, что читала об умертвиях в книгах Бернарда Атталя. Да и истории Торена, что он рассказывал по пути, кое в чем помогли. Умертвия не так опасны, как вампиры, но и недооценивать их не стоит. Темная энергия делает их практически неуязвимыми. Кожу обычным оружием проткнуть непросто, но тут помогает усиление рунами. К тому же они не чувствуют боли и могут действовать даже с отрезанной головой, отдавая команды телу на расстоянии. Единственный способ их убить - повредить мозг. Но сделать это проблематично, учитывая все прочее. Радует хотя бы то, что по скорости они как обычные люди, иначе справиться с таким существом было бы практически нереально! А днем и вовсе медлительные. Так что обычно их тайные убежища ищут днем, а когда находят, протыкают мозг через глаза. Они у умертвий более уязвимы, чем кожа.
Часть разума у них тоже сохраняется, так что могут нападать группами и делать засады. И если те, с кем мы скоро столкнемся, каким-то непостижимым образом могут двигаться так же быстро, как ночью, расслабляться не стоит. Пусть и магией с умертвиями справиться легче, чем обычным оружием. Они к ней более уязвимы. К примеру, некоторые заклинания легко протыкают их кожу. Я решила, что буду держать наготове «стрелу праха». И если сочту, что моя помощь нужна кому-то из отряда, наплюю на распоряжение лейтенанта.
Чуть ли не с неприязнью покосилась сейчас на него. То, как он вел себя со мной, вызывало внутри глухое раздражение. Трудно поверить, что это тот самый мужчина, который еще недавно признавался мне в любви и готовил завтраки. Или все его признания и доброго слова не стоили? Все больше склоняюсь к этой мысли!
Задумавшись, едва не пропустила момент, когда мы подошли на нужное расстояние. Благо, выручил Габриэль, пославший в голову сигнал остановиться. Я тут же подняла руку вверх, и все замерли. Вообще поражало, как бесшумно они двигались. Сама я всегда считала себя достаточно грациозной, но пока мы шли, поймала себя на мысли, что по сравнению с остальными кажусь неуклюжей и неловкой. Наверное, так ходить учат на занятиях в Академии или еще где-нибудь, - с невольной завистью подумала. Ни одна веточка не хрустнет под ногами, ни один листик не шевельнется. Сама изо всех сил старалась подражать такой походке, но получалось плохо. К счастью, никто не стал донимать меня издевками по этому поводу, хотя кое-кому (имею в виду рыжую стерву) этого явно хотелось. Но Ланс велел всем молчать, так что это меня и спасало от очередных насмешек.
Габриэль темной тенью скользнул вперед, практически стелясь над землей. На секунду останавливался возле тех мест вдоль дороги, где затаились умертвия, и тут же следовал дальше. Закончив, просто исчез из виду. Ланс начал подавать какие-то знаки членам отряда. Когда дело коснулось меня, приложил указательный палец к губам и махнул рукой назад. Мол, молчи и не отсвечивай.
Закусив нижнюю губу, я так и сделала. Проклятье, даже «стрелу праха» не сформируешь, раз говорить нельзя! Создавать плетения усилием воли я так и не научилась. Удивило, что остальные это прекрасно умели. Даже Торен, считающийся самым неопытным и слабым. У всех на руках замелькали нити силы, создавая какие-то конструкты.
Ланс едва заметно кивнул, и тут же плетения понеслись вперед, к выбранным точкам на земле. В тех местах почва буквально взорвалась от столкновения с силой. Вверх взметнулись ошметки окровавленной плоти. Меня замутило, но каким -то чудом удалось сдержаться. Благодаря слаженности магов и тому, что никто из них не оплошал с силой плетений, четыре умертвия сразу выведены из строя.
Вот только остальные тут же отреагировали на гибель сородичей. Земля снова вспучилась, но в этот раз из шести других мест повыскакивали живые умертвия, если, конечно, так можно сказать про нежить. Еще двух удалось убить «водными сризнями» и «воздушными смерчами», что сорвались с рук Ланса и Клода. Конструкты же Ирен и Торена пролетели мимо. Умертвия оказались на удивление прыткими.
Расстояние между нами стремительно сокращалось. Я, наконец, получила возможность тоже как-то помочь. Сохранять тишину теперь бессмысленно. Прочитав формулу «стрелы праха», ощутила на пальцах знакомую темную субстанцию. Тут же почувствовала себя увереннее. Вот только швырнуть ее в умертвие не получалось. Все участники сражения постоянно перемещались, и я рисковала задеть своих.
Но похоже, маги и без меня неплохо справлялись. В считанные секунды, несмотря на отчаянное сопротивление нежити, все было кончено. А вот было бы так, если бы умертвия напали неожиданно? Тут не все так однозначно. Ведь малейший укус этих тварей частично парализовывал жертву и давал возможность сожрать ее заживо. Меня передернуло, стоило представить эту картину. Так что Габриэль оказал нам всем большую услугу, предупредив об опасности! Надеюсь, маги это тоже понимают.
«Стрелу праха» я разрушила, позволив энергии снова влиться в источник. А затем подошла к стоящим над одним из трупов магам. Они что -то вполголоса обсуждали, даже не глядя в мою сторону.
- Это точно Винсент, - угрюмо сказал Клод. - Лицо, конечно, сейчас изуродовано, но я уверен. Помню эту родинку над ухом.
- Если так, то дело скверное! - покачал головой Ланс.
- Кто такой Винсент? - подала я все же голос.
Лейтенант, зараза такая, даже не повернулся в мою сторону, продолжая разговор с Клодом. Ирен, ясное дело, тоже и не подумала ответить. Пожалел меня только Торен:
- Винсент - сын старого Шардера. Клод считает, что все эти умертвия созданы из людей, живущих на его хуторе. А значит, там случилась беда!
- Может, подкрепление вызовем, прежде чем туда соваться? Мало ли, что там сейчас, -предложила Ирен.
- Вначале разведаем обстановку, - не согласился с ней лейтенант. - Подберемся к хутору. Проверим, как там и что. Потом уже решать будем. Может, и сами справимся. А если потратим время на вызов помощи, нежить успеет слинять. Уж больно она необычная! Сами видели, как умертвия двигались. Так, словно мы на «мертвых землях» находимся.
- Да, странно все это, - задумчиво протянул Клод.
Тут он прищурился, заметив что-то на трупе, лежащем чуть в стороне. Приблизился и присел на корточки. Осмотрев, быстро подошел к другому и тоже проверил. Нахмурился.
- Что там, Змей? - заинтересовались и остальные.
- Похоже, у них всех есть надрезы в одном и том же месте. Сзади, в верхней части спины, рядом с шеей. Ощущение, что там какой-то предмет зашит. Маленький совсем.
- Надо проверить, - предложила Ирен, тоже подходя ближе. - Дай, я!
Она провела рукой над привлекшим внимание местом и пожала плечами:
- Чувствую слабый отголосок какой-то энергии. Но что это точно, сказать не могу. Кожа умертвия приглушает.
Она вытащила из ножен длинный узкий кинжал и начала разрезать то место. Габриэль в моей голове внезапно взвыл:
«Опасность! Бегите немедленно!»
Даже не раздумывая, я закричала то же самое. К чести магов, задавать вначале вопросы они не стали. Клод, оказавшийся ближе всех к Ирен, закинул ее на плечо и кинулся в сторону. Практически в ту же секунду труп умертвия взорвался. К счастью, маги успели поставить защитные щиты, а я была достаточно далеко от эпицентра.
- Что это было, гнилое умертвие всем в зад?! - выматерился Ланс.
Не успел он ответить, как трупы других умертвий тоже начали взрываться. Только когда весь этот ад закончился, Ирен, чуть побледневшая, но уже взявшая себя в руки, произнесла:
- Похоже, какой-то артефакт с функцией взрыва. Действует как посмертное проклятье через какое-то время после уничтожения умертвий. Может, для того им туда это и внедрили? Чтобы для тех, кто их уничтожит, преподнести еще один подарочек?
- Опять некромант подсуетился?! - сплюнул Змей. - Вот же сволочь!
- Судя по всему, именно он, - согласился с ним Ланс. - И то, что он нашел способ сделать нежить активной и днем, не радует. Нужно как можно быстрее с этим разобраться. Едем на хутор! Если мои предположения верны, и там теперь очередное логово умертвий, попытаемся захватить кого-то живьем. Нужно будет изучить, какие изменения над ними проводились.
- Хорошая мысль! - одобрил Змей.
- Ладно, выдвигаемся, - окинув взглядом раскуроченную взрывом местность, проговорил Ланс. - Трупы на этот раз даже уничтожать не надо.
Ирен хмыкнула.
- Удобно, однако! Сами за собой теперь подчищают.
М-да, юморок у магов тот еще...
Мы молча двинулись в обратном направлении, к тому месту, где оставили лошадей. Я шла следом за всеми, чувствуя себя лишней. Несмотря на все мои старания быть полезной, по -прежнему оставалась для них чужой. И это огорчало куда сильнее, чем хотелось бы.