В какой-то момент я обратила внимание на нечто странное, что заметила не сразу. А когда до меня дошло, что это означает, я похолодела. От тела призрака тянулись две едва заметные мерцающие нити. Одна вела к ожерелью, другая - к Азали Гларед. Проклятье! Я ведь читала о таком случае. Но если так... О, нет! Теперь дело приобретает еще более опасный оборот.
- Так вот почему вы не убили Азали! - выдохнула, глядя на Изабель с нескрываемым ужасом. - Надев на себя ожерелье, она тоже оказалась с вами связана. И теперь, если вы накопите достаточно энергии, сможете вселиться в ее тело. Вытеснить душу и обрести полный контроль над новой оболочкой.
Со стороны собравшихся людей послышались испуганные возгласы. Изабель презрительно усмехнулась.
- А ты кое-что соображаешь, девчонка! Вот только помешать мне не сможешь. Силенок не хватит! Знаешь, о чем я мечтаю больше всего? Добить этого никчемного предателя руками той, кого он предпочел мне. Но если потребуется, сделаю и по-другому! Убью его и так. Единственное чувство, которое я к нему сейчас испытываю - ненависть.
- Боюсь, я не могу вам этого позволить, - покрепче стиснув в левой руке несколько камней-накопителей, я начала произносить заклинание развоплощения.
Почти сразу Изабель взвыла и кинулась ко мне. Она снова и снова натыкалась на защитную преграду, пытаясь пробить ее и остановить ритуал. Я чувствовала, как дополнительная энергия, которая и так на вес золота, утекает теперь еще и на поддержание защиты. С трудом сохранив самообладание, продолжала произносить звуковую формулу. Должно хватить! У меня хороший резерв, плюс накопители. Изабель еще не успела войти в полную силу. Это дает мне шанс!
Сейчас я ничего больше не видела вокруг, кроме оскаленного и кажущегося из-за этого безобразным лица призрачной женщины. Чувствовала исходящие от нее ярость и жажду моей смерти. Прекрасно понимала, что если хоть что-то пойдет не так, она меня осушит так же, как других своих жертв! И от этого станет еще сильнее. Даже больше, чем от поглощения энергии светлых магов.
Нельзя ошибиться! Эта мысль билась и билась в голове, пока память подсказывала нужные слова. Напряжение было чудовищным. И больше всего на свете я боялась запнуться и не дочитать заклинание. И так уже много сил потратила на удержание контура. Если придется повторять заново, их уже может не хватить!
Не успел сложный, мерцающий фиолетовыми сполохами конструкт возникнуть перед глазами, как я ощутила мощный отток магической энергии из моего тела. Меня даже выгнуло дугой, и я едва на ногах устояла. Не ожидала, что для развоплощения этого духа потребуется так много! Практически мгновенно все накопители опустели, превратившись в бесполезные камушки. Пальцы разжались, а мелкие кристаллы посыпались на пол. Но и это еще не все! Из моего резерва энергия вытекала таким потоком, что у меня из носа хлынула кровь. В какой-то момент ощутила, что стало чуть полегче. Но когда осознала, из-за чего это, мысленно завопила:
«Габриэль, нет! Не вмешивайся!»
Задействовать энергию, которая уходила из источника на поддержание высшего умертвия, я не собиралась ни в коем случае. Пусть лучше получу сильное магическое истощение и проваляюсь пару недель в постели! Но потерять Габриэля просто не могу!
К сожалению, верный пес рассудил иначе. Сейчас он отдавал мне всю свою энергию, и я физически чувствовала, как истончается нить, которая поддерживает в нем жизнь.
«Перестань немедленно!»
Упрямый пес даже не подумал выполнить приказ, словно и не слышал. По моим щекам покатились слезы. Единственное, что оставалось - это молиться Создателю, чтобы не допустил самого страшного и сберег моего самого близкого друга!
Поначалу даже не поверила, когда поток энергии, истекающей из моего тела, прекратился. Нить между мной и Габриэлем еще чувствовалась, но очень слабо. А мой почти полностью опустевший источник едва мог ее поддерживать. Но главное, что пес еще здесь, со мной!
Мысленно поблагодарив Создателя за то, что ответил на мои молитвы, я перевела взгляд на зависшую в нескольких метрах от меня Изабель. Она не могла преодолеть большее расстояние и просто сбежать - ритуал, проведенный до этого, удерживал ее рядом со мной. Единственное, что она могла - осыпать меня самыми грязными ругательствами и проклятиями. Вот только теперь Изабель уже не выглядела такой самоуверенной и грозной. В ее голубых глазах отчетливо читался страх. Уходить из этого мира дух совершенно не желал.
Наверное, при других обстоятельствах я бы ее даже пожалела. Вот только не сейчас, когда из-за этой женщины едва не потеряла Габриэля! Конструкт сорвался с руки, безошибочно находя свою жертву и оплетая темными щупальцами с фиолетовыми сполохами. На несколько секунд Изабель стала видимой и остальным. Барон с тоской и горечью посмотрел на жену. Их взгляды встретились, а губы старика едва слышно прошептали:
- Прости меня, если сможешь...
Призрак же издал яростный вопль и предпринял последнюю попытку вырваться из смертельной ловушки. Растерзать того, кого когда-то так сильно любил, а теперь не менее сильно ненавидел.
А в следующее мгновение Изабель Гларед навсегда покинула этот мир. Конструкт развеялся, оставляя после себя рой фиолетовых искорок, что тоже вскоре погасли.
Почти сразу от чрезмерного напряжения и усталости я рухнула на колени. Ноги отказались дальше держать. Накатила дикая усталость, на какое-то время затмившая даже радость от того, что все получилось и никто, кроме духа, не погиб. Пусть Габриэль и сильно ослаб, но это не смертельно. Постепенно наберется сил, как только мой источник восстановится. Пусть на это и потребуется гораздо больше, чем в прошлый раз. Слишком сильно истощила резерв.
Прикрыв глаза, я пыталась найти в себе силы встать и уйти куда-то, где можно побыть одной и немного отдохнуть. Почувствовала, как чьи-то руки помогают подняться и ставят на пол. Потом подхватывают в воздух и прижимают к груди. Разлепив веки, с удивлением увидела, что это Ланс. Даже усталость отступила, сменившись щемящим чувством благодарности.
- Ей нужно отдохнуть, - не глядя на меня, обратился он к Арману.
- Конечно, - засуетился тот. Хоть и видно было, что молодой барон слегка не в себе после всего произошедшего, самообладание у него было отменное. - Для вас уже подготовили комнаты. Сейчас кто-то из слуг проводит к той, что выделили для мадемуазель Фрей. Честно скажу, вы меня поразили, Мелани! - он подошел ближе и осторожно накрыл мою руку, лежащую на плече Ланса. - Пока нам всем нужно немного прийти в себя, но завтра, думаю, выразим вам свою благодарность в полной мере.
- Не стоит. Я сделала то, что должна была, - слабо улыбнулась.
Ланс тут же понес меня к двери, сбрасывая руку Армана. Похоже, все же ревнует! -подумала, скрывая счастливую улыбку. В его объятиях было так хорошо и уютно, что безумно хотелось продлить эти мгновения. Украдкой вдыхала запах любимого мужчины, касалась его плеч и думала о том, как вернуть то, что было между нами еще недавно.
До комнаты, отведенной для меня, мы добрались, как по мне, слишком быстро. С трудом подавила разочарованный вздох, когда Ланс, внеся меня внутрь, поставил на ноги. Слуга активировал магические светильники и с поклоном удалился. Ланс тоже развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за руку. Глубокая потребность в нем пересилила гордость и сомнения.
- Пожалуйста, не уходи! Останься со мной!
Ланс словно закаменел. Потом медленно развернулся и перехватил мою руку. Сжал так, что я болезненно вскрикнула. Смотрел он на меня так, словно я только что нанесла ему смертельное оскорбление.
- Полагаешь, можешь вести себя так, словно ничего не случилось? - криво усмехнулся он.
- Или так приспичило, что тебе уже плевать, где и с кем? Даже в таком измотанном состоянии можешь думать только о том, с кем бы в постели покувыркаться? Наверняка предпочла бы барона Армана, но раз уж я подвернулся, то...
Звонкая пощечина остановила поток этих чудовищных оскорблений. Тяжело дыша, я смотрела в лицо Ланса и чувствовала возмущение и жгучий стыд. То, как он трактовал мою попытку наладить с ним отношения, в голове не укладывается!
- Пошел вон отсюда! - воскликнула, с трудом удерживая поток слез, готовых хлынуть наружу.
К счастью, хватило выдержки не разреветься до того, как этот бесчувственный гад покинул мою комнату. Только потом дала волю эмоциям. Опустившись прямо на пол, обхватила колени руками, уткнулась в них лицом и зарыдала. За что он так со мной?!
Впрочем, чего ожидала? Допустила ошибку в тот самый момент, когда поддалась чувствам и решила не ждать до свадьбы. Отдалась ему, наплевав на все. Просто потому, что считала тем самым единственным и любимым. Думала, что никогда не пожалею, даже если ничего не получится. Теперь жалею! Он оказался недостоин моего доверия! Мало того, что отказался от меня при первой же возможности, так теперь еще чуть ли не шлюхой считает.
Да какое он имеет право так говорить обо мне?! Ненавижу! И как же хочу забыть! Чтобы сердце не выкручивало наизнанку от боли при мысли о нем. И все внутри не замирало, стоит ему проявить заботу и участие. Люблю и ненавижу одновременно! И ничего не могу с этим поделать!
Но теперь все. Больше никогда не сделаю первый шаг! Как ни будет трудно, буду держаться холодно и отстраненно. Он не должен знать, насколько сильно может сделать мне больно всего лишь одним неосторожным словом.
Глава 29
Ланс
Ланс некоторое время стоял перед закрытой дверью комнаты Мелани, потирая щеку. И вроде бы у него были причины повести себя так, но на душе мерзко до крайности.
Да и вообще этот день с самого начала выдался неудачным! Начать с того, что нужно было срываться в замок Гларед в не самой лучшей компании. Ненавидящий Ланса младший брат. Ирен, которая после его разрыва с Мелани активизировалась не на шутку, пытаясь с ним сблизиться. И в довершении всего сама бывшая подружка, которую хотелось видеть как можно реже! Но капитан Дюпре настаивал, что такой состав команды в этот раз будет оптимальным. А приказы начальства, как говорится, не обсуждаются.