- Напиши им уже сегодня. А потом сходим в храм и договоримся о церемонии. И еще я бы хотел, чтобы ты после свадьбы переехала ко мне. Этот дом, насколько понимаю, ты оставишь Сьюзан.
- Именно так, - подтвердила я. - Если, конечно, она не захочет переехать куда-то еще, -лукаво усмехнулась. - У них с Бертраном Оури, похоже, что-то намечается. Когда Сьюзан о нем говорит, у нее такой взгляд становится... Да и из того, что видела в лавке Оури, поняла, что ему Сьюзан тоже нравится. Остается только решить проблему с Грегом.
- Решим! - жестко усмехнулся Ланс. - Развод он ей даст. Я с этим помогу.
- Только не переборщи! - встревожилась я.
- Думаю, этого не понадобится, - хмыкнул любимый. - На самом деле Грег - редкостный слизняк. Только со слабыми такой смелый. А пригрозишь ему как следует, и куда только наглость девается. Так что твою подругу он больше не потревожит.
- Спасибо тебе! - я опять прильнула к нему и уткнулась в его грудь.
Ланс уже потянулся за поцелуем, но тут опять раздался стук в дверь. Чертыхнувшись, я отпрянула от мужчины.
- Кого еще принесло?!
- Давай, я открою, - предложил Ланс, тоже поднимаясь.
Я скептически оглядела его великолепное обнаженное тело и фыркнула.
- Мы все-таки пока не женаты. Так что не стоит окончательно портить мою репутацию, -весело заметила.
Сама же накинула халат и наскоро поправила разметавшиеся по плечам волосы.
- Оставайся здесь. Я быстро!
- Уже засекаю время, - Ланс плотоядно окинул взглядом мою фигуру. О том, что он был бы не против повторить то, что творилось между нами недавно, недвусмысленно говорили реакции его тела.
Чувствуя, как щеки заливает краска, а дышать становится тяжелее, я поспешила покинуть спальню. Тем более что стук в дверь становился все более настойчивым. Может, случилось неладное у кого-то из соседей?
Нацепив на лицо вежливую улыбку, я распахнула дверь, но тут же отступила на шаг. Улыбка немедленно исчезла.
На пороге стоял Эмиль Карне собственной персоной. Тот, кого я меньше всего хотела сейчас видеть! Еще и с букетом цветов заявился!
Смотреть в это напрочь лживое лицо с обаятельной улыбкой было противно.
- Ты не пришла на работу, так что я сам решил навестить. Слышал, что ты вернулась в город в не очень хорошем состоянии. Даже заходил вечером, но твоя подруга не впустила. Сказала, что ты спишь, и тебе рекомендовали отдых.
Вот как! А мне Сьюзан не говорила о визите Эмиля... Наверное, не хотела тревожить лишний раз. Да и я ясно дала понять, что больше не желаю иметь с ним ничего общего.
- Все еще плохо себя чувствуешь? - он окинул меня взглядом, непроизвольно чуть задержавшись в вырезе халата. - Хотя по тебе не скажешь! Выглядишь вполне здоровой. Вся сияешь даже! - не скрывая ноток восхищения в голосе, заметил Эмиль.
Осознавая, что без откровенного, хоть и тяжелого разговора не обойтись, я вздохнула и посторонилась, пропуская артефактора внутрь.
- Проходи, Эмиль. Нам нужно поговорить.
- Звучит угрожающе, - попытался пошутить он, но при виде моего каменного лица его улыбка померкла.
Он молча протянул мне цветы. Поколебавшись, я все же их приняла и махнула рукой в сторону гостиной.
- Пойдем.
- Даже чаю или кофе не предложишь? - вскинул бровь Эмиль. - Похоже, мне и правда есть, о чем беспокоиться.
Пока я устраивала цветы в вазу, он расположился на диване, наблюдая за мной чуть прищуренными глазами. Почему-то от этого взгляда все больше становилось не по себе. Когда я, наконец, села напротив него в кресло, нервно запахивая халат, Эмиль произнес:
- А где мой подарок? Тот артефакт, который я тебе дал? Ты больше не носишь его?
- Он окончательно разрядился вчера во время стычки с вампирами, - пояснила я. - Если бы не твой подарок, меня бы уже не было в живых, - я натянуто улыбнулась.
- И за это мы оба тебе благодарны, - послышался с порога прохладный голос Ланса. -Пожалуй, в знак благодарности даже сдержусь, чтобы немедленно не начистить тебе физиономию.
Я невольно вздрогнула и посмотрела на него. Все-таки не выдержал! Решил узнать, в чем дело. И вид у Ланса такой, что сразу становится понятно, чем мы недавно занимались. На нем только штаны и наспех натянутая рубаха. Ощутила неловкость из-за этого.
- Не могу не отметить всю иронию ситуации, - насмешливо прокомментировал Эмиль, хотя глаза его стали жесткими и холодными. - Похоже, теперь догадываюсь, о чем именно предстоит разговор. Судя по всему, вы помирились и объяснились.
- Ты все верно понял, - сухо отозвался Ланс. - И Мелани теперь знает, какие слухи ты о ней распускал!
- Ну, не стоит преувеличивать! - прицокнул языком артефактор. - Дальше тебя эти слухи не ушли.
- Зачем ты это сделал? - спросила уже я, с укоризной глядя на Эмиля. - Мне казалось, мы друзья.
Взгляд артефактора чуть смягчился, когда он посмотрел на меня.
- Может, из-за того, что все же лелею надежду стать для тебя чем-то большим. Прости, не сдержался в той ситуации. Показалось, что если Ланс окончательно исчезнет из твоей жизни, у нас все получится. Теперь понимаю, что ошибся. Надеюсь, ты сможешь меня простить и позволишь остаться хотя бы другом.
- Я на это больше не куплюсь, Эмиль, - сухо сказала. - И больше тебе не доверяю.
- А как же наше совместное дело?
- Я вынуждена отказаться от твоего весьма щедрого предложения. И в твоей лавке больше работать не буду.
- Понимаю, сейчас ты на эмоциях! - артефактор вздохнул. - Обижена на меня. Чувствуешь себя преданной. Но пожалуйста, хорошо все обдумай. Мы оба взрослые люди. Сумеем прийти к компромиссу и продолжить то, что так замечательно начиналось.
- Она ведь тебе уже сказала! - раздраженно рявкнул Ланс. - Ничего общего моя невеста с тобой иметь не будет!
- Вот как? - пробормотал Эмиль, и его взгляд буквально впился в кольцо на моей руке. Только сейчас, похоже, обратил на это внимание.
- Именно так! Поэтому сейчас ты просто встанешь и уберешься отсюда, - процедил Ланс.
- Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя взашей вытолкали!
Артефактор даже с места не сдвинулся, в его глазах появился злой огонек.
- Ты в этом доме не хозяин, чтобы просить кого -то убраться, - едко заметил он.
Ланс уже сделал движение, явно намереваясь накинуться на него и выполнить угрозу, но я поспешно вскочила и встала между ними.
- Не нужно, пожалуйста! Я не хочу, чтобы кто -то из-за меня пострадал.
Потом повернулась к Эмилю и глухо произнесла:
- Я хочу, чтобы ты ушел, Эмиль. Между нами больше не будет никаких общих дел. И никаких отношений. После того, что ты сделал, я никогда не смогу тебе доверять!
Артефактор некоторое время напряженно смотрел на меня, потом криво улыбнулся.
- И все же надеюсь, что однажды ты передумаешь.
Он поднялся и двинулся к выходу.
- Зря надеешься! - хмыкнул Ланс, демонстративно пропуская его мимо. Пусть и не удержался от того, чтобы задеть плечом. - И если захочешь выяснить отношения, всегда готов принять вызов.
- Поживем-увидим, - Эмиль как-то странно ухмыльнулся, напоследок взглянув на него так, что у меня мороз по коже пошел. После чего покинул мой дом.
- Ланс, - все еще не в силах отделаться от какого-то тревожного чувства, я положила руку на предплечье мужчины, - пообещай мне, что не станешь с ним связываться! Пожалуйста! Не хочу, чтобы ты пострадал.
- Я пострадал? - он, похоже, даже обиделся от этих слов. - Неужели ты считаешь, что я не справлюсь с этим артефакторишкой?
- В честном поединке, уверена, справишься! - попыталась я исправить ситуацию. - Но Эмиль очень умен и хитер. И знает много такого, что большинству магов недоступно. Поверь мне, я работала с ним, и точно это знаю! Не хочу, чтобы он применил какую-нибудь хитрость, которая будет стоить тебе жизни. Я этого просто не переживу!
Постаралась вложить в свой взгляд, обращенный к любимому, все, что в этот момент чувствовала. Его лицо смягчилось, и он привлек меня к себе.
- Хорошо, я обещаю, что если Эмиль сам не спровоцирует, я его не трону. Тем более что и правда в какой-то мере ему благодарен за тот артефакт. Если бы не он, ты бы сильно пострадала. Но если он хоть раз еще к тебе полезет...
Я невольно вздрогнула от выражения глаз Ланса. Сейчас они казались двумя льдинками, промораживающими насквозь. Мысль он продолжать не стал, но я и так все поняла.
- Пожалуйста, не смотри так! Ты меня пугаешь, - призналась ему, отводя взгляд.
- Прости, - вместо двух льдинок на меня теперь смотрели два сгустка серебристо-белого пламени, согревающего и теплого. - Меньше всего на свете я хотел бы вызывать у тебя страх.
Он потянулся ко мне губами, и я с жаром ответила, чувствуя, как необходима сейчас разрядка. Разговор с Эмилем дался куда тяжелее, чем я думала. Он оставил после себя ощущение тревоги и предчувствия какой-то опасности. Очень хотелось, чтобы все это оказалось лишь плодом моего воображения. Да и в объятиях Ланса все страхи казались менее реальными. Знала, что этот мужчина защитит меня от чего угодно. Вот только не хотелось бы, чтобы это произошло ценой его жизни.
Глава 33
Эмиль
Эмиль был в ярости. Она кипела внутри, как бурлящий котел, грозя вот-вот выплеснуться наружу. Чего ему стоило не проявить, на что способен, прямо сейчас, один Создатель знает!
Вызвать свое темное воинство, натравить на ненавистного врага. Уничтожить! Стереть с лица земли проклятого Ланса. А еще лучше превратить в туповатое, лишенное собственной воли умертвие!
Но нет. Тогда на его плане возвышения можно будет смело ставить крест. Он подождет. Тем более что осталось всего несколько дней, в течение которых он закончит то, что еще не было готово.
Как ни странно, злости на Мелани почти не было. Может, из-за того, что она никогда его не обманывала, не давала ложных надежд. С самого начала дала понять, что предпочитает Ланса.
Но Эмиль сделает все, чтобы вытравить белобрысого мага из ее сердца! Когда он сдохнет, это будет куда легче. Да и не будет у Мелани тогда выбора. Эмиль просто его ей не оставит.