- И все-таки ты должен был мне об этом рассказать! - проворчала я. - Не стала бы я никому доносить на Тома.
«Он не хотел рисковать, - собака совсем по-человечески вздохнула. - Да и я ему рассказал о твоих планах насчет частной школы для некромантов. Том надеется, что ты их воплотишь. И тогда он точно во всем признается».
- Ладно, проехали, - я отмахнулась. - С этим позже разберемся. Так ты говоришь, что можешь установить с ним ментальную связь?
«Не уверен, что получится на расстоянии. Но попробовать можно. А если получится, перекину мыслесвязь еще и на тебя. Тогда ты тоже сможешь с Томом общаться».
- Тогда стоит попробовать, - решила я.
Хотя впутывать в опасное дело мальчика, конечно, не хотелось. Но иного выхода у нас, похоже, нет. Если не успеем, и Том, и все остальные жители Тарлина пострадают от рук опасного безумца!
Пока Габриэль пытался установить ментальную связь с мальчиком, я даже дышать нормально не могла. Сердце колотилось, как у всполошенного зайца. Что если не получится?! Тогда точно все пропало! Мы не успеем предупредить людей вовремя!
Внезапно в голове будто что-то щелкнуло. Ощутила постороннее присутствие. Если Габриэля я воспринимала как часть себя, то тут было другое. Так, словно кто-то осторожно меня касается изнутри. Даже плечами передернула, хотя ощущение не было болезненным. Скорее, щекочущим и странным.
«Тетушка Мелли?» - неуверенно послышалось в голове. Очень тихо, с некоторыми искажениями, но все же достаточно отчетливо.
Вскрикнув от радости, я попыталась так же мысленно ответить: «Том, это ты?» «Ага, - готова поклясться, что в этот самый момент мальчишка шмыгнул носом. От него так и исходили волны неуверенности. - Габриэль сказал, что мы все в опасности, и он вынужден был открыть вам мою тайну. Что только я смогу помочь».
«Так и есть, Томми! - ласково отозвалась. - Мне нужно, чтобы ты предупредил свою маму и других людей о том, что готовится прорыв нежити. Им нужно срочно спрятаться в храме Создателя. Еще нужно предупредить капитана Дюпре. Пусть готовятся к обороне. Умертвия уже находятся в городе и очень скоро пробудятся. Ими управляет Эмиль Карне. На самом деле именно он в последнее время изображал некроманта-отступника».
В голове какое-то время царила тишина. Том явно был ошарашен услышанным.
«А меня точно послушают? Вдруг спросят, откуда я знаю!»
Он прав. Я мысленно выругалась, потом поняла, что Том это может услышать, и смутилась. Если мальчишка вздумает рассказывать такое, ему вряд ли поверят. Даже если признается, что в нем открылся дар некроманта. Еще и обругают, что всякие небылицы рассказывает, лишь бы отлынивать от работы. Более того, наводит напраслину на уважаемого всеми артефактора. Другое дело - мои слова! Как бы ко мне ни относились, воспринимают всерьез.
«Тогда тебе придется вытащить меня отсюда, - решилась я. - Только сначала нужно убедиться, что Эмиль на самом деле покинул лавку. Будешь долго стучать. Если артефактор не появится, значит, точно ушел».
«А как я войду, если закрыто?» - озадаченно спросил Том.
«Что-нибудь придумаем, - проговорила я. - А теперь срочно беги сюда! Сможешь улизнуть из лавки, чтобы тебя не остановили?»
«Ага! - заметно повеселел мальчик, получив задачу, с которой точно справится. -Придумаю что-нибудь!»
«Тогда действуй!»
Связь прервалась, и я обессилено опустилась на скамью, сдвинув лежащие там материалы. Теперь остается только ждать...
Через какое-то время до меня донесся совсем слабо слышимый отсюда стук в дверь. Вот и Том! Стучал мальчик и правда достаточно долго, но ему никто не открыл. Значит, Эмиля в лавке точно нет.
Вздрогнула, когда в голове опять раздался неуверенный голос:
«Тетушка Мелли, никого нет, похоже! Но везде закрыто. И окна, и черный ход тоже».
«Что ж, - я постаралась придать мысленному посылу уверенности, которую на самом деле не испытывала, - тогда тебе придется прямо сейчас освоить одно простенькое заклинание. Называется «прах неживого». Если все получится, направишь сгусток силы на дверной замок. Так и сможешь войти в дом. Потом я дам тебе указания, что делать дальше».
«А у меня правда получится?» - с волнением спросил мальчик. Я чувствовала его радостное предвкушение.
«Попытка не пытка. Тем более что другого выхода у нас нет», - отозвалась, хотя сильно сомневалась в успехе.
«Что мне нужно делать?» - потребовал дальнейших инструкций Том.
«Габриэль ведь учил тебя концентрироваться на силе, насколько понимаю? А еще переходить на истинное зрение и удерживать это состояние?»
«Учил», - послышалось неуверенное в голове.
«Давай, Томми, соберись! У тебя все получится! - попыталась его приободрить. - Попробуй дотянуться до источника и увидеть свою энергию. На первых порах это важно при создании конструкта».
«Получилось», - напряженно произнес Том. А я поняла, что удерживать это состояние долго ему еще трудно.
«Молодец! А теперь повторяй за мной. И постарайся не сбиться. Произноси очень четко и уверенно».
Радуясь, что нужная звуковая формула не отличается сложностью, я произносила ее мысленно. Слышала, как Том повторяет, усиленно стараясь не сбиться. Как ни странно, у него все получилось с первого раза. Молодец, мальчик! Из него выйдет толк! Если, конечно, мы все останемся живы, - мелькнула пессимистическая мысль, которую я сразу постаралась отогнать.
«Что теперь, тетушка Мелли? - напряженно спросил Том, отрывая меня от размышлений.
- Просто направить сгусток в замок?»
«Именно так, мой хороший! Давай, у тебя выйдет!»
Связь с ним на какое-то время прервалась, но уже через несколько мгновений голову разорвал радостный вопль:
«Получилось! Тетушка Мелли, у меня получилось!»
Облегченно выдохнула и начала давать дальнейшие указания.
Добраться до запертой мастерской сообразительному мальчику не составило труда. Я услышала, как он с трудом отодвигает засов на двери. И вскоре она распахнулась, открывая сияющее счастливой улыбкой лицо Тома. На какое-то время он, похоже, забыл обо всех опасностях. Радовался тому, что у него вышло такое сложное и ответственное дело.
- Том, а теперь иди к вон тому стеллажу, - прерывистым от волнения голосом сказала ему.
- Отодвинь те большие зеленые флаконы. За ними спрятан рычаг. Просто нажми на него.
Прутья решетки скрежетнули и начали подниматься наверх. Мы с Габриэлем тут же поспешили наружу, боясь снова оказаться в этой ловушке.
В порыве чувств я крепко обняла смущенного мальчишку и расцеловала в обе щеки.
- А теперь бежим к твоей маме! Я ей все объясню, и дальше пусть она организует людей. Сама же направлюсь в гарнизон к капитану Дюпре. Давай, Томми, времени у нас все меньше!
Два раза повторять не пришлось. Вскоре мы с Томом уже мчались по улице, распугивая прохожих. Габриэль мысленно нас подбадривал, снова укрывшись в моей ауре. Радовало, что пока еще по городу не шастают выкопавшиеся из земли умертвия. А значит, шансы спасти людей у нас есть!
Известие о скором нападении умертвий, да еще средь бела дня, подействовало на людей, что в это время оказались в лавке Оури, как гром среди ясного неба. Они оживленно зашушукались, со страхом поглядывая на меня.
- Мелли, ты уверена? - побелев, как полотно, спросила Сьюзан, выронив из руки нож, которым только что разделывала птицу.
- Уверена! Эмиль придумал артефакты, позволяющие нежити разгуливать средь бела дня. Более того, в его арсенале есть и такие, что помогут им преодолеть любую магическую защиту.
- Эмиль?! - вскрикнула какая-то впечатлительная женщина из очереди.
Я даже ее вспомнила. Она довольно часто захаживала в лавку артефактора и строила ему глазки.
- Именно так! Он нашел способ получить силу старого некроманта. И последние пять лет за всеми нападениями нежити стоял именно он.
Народ оживленно зашушукался.
- Нет времени на обсуждение! - досадливо поморщилась я. - Срочно оповещайте всех и бегите в храм Создателя! Как только Эмиль подаст знак умертвиям, они начнут нападать. А потом явится и он сам во главе не меньше сотни вампиров.
После этих слов началась паника. Меня едва с ног не сбили, когда бежали к выходу.
- Я в гарнизон! - крикнула, намереваясь тоже выбежать из лавки.
- Тетя Мелли, можно с вами?! Я ведь тоже могу помочь! - услышала возбужденный голос Тома и вынуждена была остановиться.
Мальчишка, похоже, уже почувствовал себя могучим некромантом. С него станется ввязаться в схватку с умертвиями в одиночку! Чем это для него закончится, даже гадать не надо.
- Нет, Том, ты должен остаться с мамой и помочь ей организовать защиту людей! -попыталась найти ему другое важное дело, которое заставит переключить свое рвение на другое. - Давай, я в тебя верю! - улыбнулась ему напоследок, и мальчик серьезно кивнул.
«Габриэль, оставайся с ними и приглядывай, чтобы он глупостей не наделал! - мысленно сказала псу. - Ко мне вернешься, только когда Том и Сьюзан будут в безопасности в храме».
Убедившись, что умертвие поняло приказ, побежала дальше. По пути перехватила Грега Мирье, который с недоумением наблюдал за разбегающимися людьми. Видимо, слухи расползались со скоростью лесного пожара. Ухватила лейтенанта полиции за руку и торопливо сообщила, что ему нужно срочно организовать силы его ведомства для защиты людей.
- Эй, ты ничего не попутала?! - грубовато отозвался он, стряхивая мою руку. - Ты мне не начальство!
- Тогда доложи своему начальству, - сердясь из-за его тупости, рявкнула. - И поверь, если из-за тебя пострадают люди, которых можно было спасти, оно по головке точно не погладит. А я уж постараюсь, чтобы все узнали, что ты мог, но ничего не сделал!
Сплюнув, Грег злобно прошипел:
- Ладно, доложу! Но если ты все это придумала, так просто не отвертишься!
- Как бы я хотела, чтобы все это было лишь моими выдумками! - невесело усмехнулась и, не тратя больше времени на общение с ним, бросилась в сторону гарнизона.