Капитан Дюпре, к счастью, оказался на месте и без проволочек меня выслушал. После чего незамедлительно активировал сигнальный артефакт, желая вернуть в город отправившихся в патруль магов. А потом вызвал к себе помощника и начал отдавать распоряжения.
Я облегченно выдохнула. Поняла, что теперь оборону города возьмет на себя опытный и знающий человек.
- А мне что делать? - спросила, когда он сам бросился куда-то из кабинета.
- Ждите снаружи, пока соберутся остальные маги сторожевого отряда, которые не заняты в патруле, - отрывисто сказал капитан. - И будьте готовы не пропускать вампиров в Тарлин. Поможете воинам и ополченцам, которые займут свое место на стенах. Если умертвия нападут раньше, половину людей придется отправлять на их устранение. Решите сами, кто из вас на каком участке будет полезнее.
Дальше я уже не посмела его задерживать. У капитана явно прорва дел, которые еще нужно решить. Так что я последовала его распоряжению и вышла из здания.
Поскорей бы Ланс вернулся! Вот он всегда знал, что делать. Сама я, честно говоря, даже не представляла, что сможет сделать горстка защитников города против целой орды нежити. От мысли же о том, что сегодня погибнут все, к кому я успела привыкнуть, а к некоторым и привязаться, кровь застывала в жилах.
Ну нет, так просто никто сдаваться не собирается! В прошлый раз ведь отбили нападение, пусть и не такое серьезное. Как-нибудь справимся.
Я смотрела на выстраивающихся около гарнизона обычных воинов, проверяющих оружие. Лица сосредоточенные, полные решимости стоять до конца. А ведь у них куда меньше шансов выстоять в сражении с нежитью, чем у магов, пусть и оружие усилено рунами! Но их мужество придавало и мне дополнительной уверенности.
Вскоре к гарнизону начали подтягиваться и обычные горожане-ополченцы, желающие сражаться, а не отсиживаться за стенами храма. Воины торопливо выдавали им из арсенала оружие и распределяли по местам наверху стены. Ох, как же я надеялась, что мы сумеем устоять! Что мое предупреждение об опасности увеличит шансы на это! А может, Эмиль и вовсе откажется от своей затеи, если поймет, что горожане готовы к нападению?
Раздавшийся со стороны города всполошенный крик показал, что моим надеждам не суждено сбыться:
- Умертвия! Умертвия идут!
Капитан Дюпре, останавливая начавшуюся было растерянность защитников города, отдал команду разделиться.
- Половина - на уничтожение умертвий. Остальные здесь. Будьте начеку и ждите появления более опасной нежити.
Дожидаться я не стала, рассудив, что сейчас моя помощь больше нужна в самом городе. Сорвалась с места и помчалась туда, на ходу вспоминая весь мой небогатый арсенал боевых конструктов. Надеюсь, другие маги тоже скоро подтянутся. Одна я точно долго не продержусь!
А потом все посторонние мысли улетучились. Нахлынуло какое-то странное спокойствие, будто нажала на кнопку, отключающую лишние эмоции. Осталась только решимость сделать все, от меня возможное, чтобы остановить прорыв и спасти людей. И это хорошо! Если бы начала паниковать, как тогда, на хуторе Шардера, вряд ли бы на что -то была способна. Или подействовало то, что пути назад нет, и никто не прикроет в случае опасности. Выбор прост: или мы победим, или погибнем все до единого. Более того, смерть в этот раз для меня даже предпочтительнее, чем если проклятый артефактор превратит в свою верную рабыню. Осознание этого придавало еще больших сил.
Глава 36
С каждой минутой ситуация становилась все более катастрофической. Многие люди не успели укрыться в храме. Наверняка пытались прятаться, где только возможно, но не факт, что им удалось избежать страшной участи. Умертвия чуяли живых людей и имели все шансы их отыскать. Вот только распылять наши и так невеликие силы, чтобы прочесывать город, было бы самоубийством! Так что держали оборону возле храма Создателя, который атаковала большая часть умертвий.
Хорошо хоть руководство над нами взял на себя Джори Ибен. Без него, боюсь, все было бы куда хуже. Но в экстремальной ситуации обычно молчаливый и спокойный Медведь проявил себя настоящим командиром. Насколько знаю, Клод Морель сейчас на стенах. Остальные из команды еще не вернулись. Радует, что другие маги города, не входящие в сторожевой отряд, присоединились к нам! Вот только их боевые качества оставляли желать лучшего. В основном слабенькие целители и стихийники. Впрочем, даже их вклад в общее дело склонял чашу весов в нашу пользу, пусть и ненамного. Куда больше было простых людей, не наделенных силой. И лишь часть их них имела воинский опыт. Но благодаря поддержке магов они действовали более эффективно.
- Проклятье! Они все прибывают! - послышался крик одного из полицейских, сражающихся с нами бок о бок.
Уже несколько десятков умертвий валялись на мостовой, но наше положение лишь ухудшалось. Казалось, их в городе просто тьма! Габриэль, уже вернувшийся ко мне, носился среди них, словно молния, и помогал защитникам. Пока он обездвиживал очередное умертвие, люди его добивали. Сама я то и дело швыряла очередную «стрелу праха» в кого-то из тварей. Старалась экономить силы, ведь если потрачу слишком много, это будет сказываться на эффективности Габриэля. Так что вмешивалась в том случае, если никто другой не смог бы помочь.
С восхищением смотрела на действия Медведя, который заставлял содрогаться все вокруг с помощью земляной магии. Запущенные им каменные глыбы обрушивались сразу на несколько умертвий, придавливая их к поверхности и позволяя без помех добить. Если бы защитный контур действовал, как положено, у нас был бы даже шанс справиться. Но благодаря артефактам Эмиля умертвия его легко преодолевали. О том же, что будет, когда в город ворвутся еще и вампиры, не хотелось даже думать!
Внезапно увидела, как двери храма приоткрываются, и из них начинает выскальзывать народ.
- Вы что творите?! А ну назад! - крикнула что есть мочи.
Но женщины, старики и подростки словно не слышали. С возмущением заметила, что возглавляет их не кто иной, как Том. Паренек схватил валяющийся возле одного из убитых защитников города арбалет и решительно направил в ближайшее умертвие. Его примеру последовали остальные, хватая все, что только возможно использовать. Наверняка они все это время наблюдали за нами и поняли, что сами не справляемся.
Внутри что-то защемило от осознания того, насколько мы все сейчас сплотились. Позабылись разногласия, и даже страх за собственную жизнь отступил. Люди готовы были биться насмерть, лишь бы победить опасного врага и не допустить чудовищной участи пополнить его жуткое воинство.
Маги торопливо заряжали все новое оружие энергией, отдавая нашему пополнению. Поразительно, но Том как-то инстинктивно научился заряжать свои арбалетные болты собственной магией. Я видела, как летящие в умертвий снаряды посверкивают фиолетовым. Мальчишка и правда очень способный!
В какой-то момент произошло невероятное. Строй умертвий дрогнул. Нам все же удалось обернуть ситуацию в свою пользу! То, как отчаянно сражались люди, все же возымело действие. Но не успели мы порадоваться этому и с новым энтузиазмом обрушиться на отступающих врагов, как откуда-то с противоположной стороны площади раздался полный ужаса крик:
- Вампиры! Вампиры прорвались в город!
Показалось, что все внутри заледенело. Если с умертвиями у нас был шанс справиться, то со свежим подкреплением, состоящим из более опасных тварей - ни единого. У меня потемнело в глазах, когда представила, какая бойня разверзнется тут, как только вампиры доберутся до нас.
- Габриэль, проверь, что там происходит! - отдала мысленный приказ, желая верно оценить обстановку.
Через какое-то время в голове возникли картинки и образы. Да, вампиры во главе с Эмилем сумели прорваться сквозь оборону, выставленную на городских стенах. Капитан Дюпре велел всем, кто остался, отступать к храму и присоединиться к нам. Попытаться спасти хотя бы тех, кто еще жив. Они сейчас продвигаются к нам, пока вампиры рассредоточились по городу в поисках спрятавшихся в своих домах людей. Но нетрудно догадаться, куда Эмиль направит их дальше. К храму! У нас не так много времени, чтобы подготовиться.
- Медведь, у нас еще есть время до их прихода! - крикнула что есть мочи. - Нужно всем собраться вместе. К нам идет подкрепление!
Он мгновенно оценил ситуацию и велел тем, кто побежал за отступающими умертвиями, вернуться к храму. Нежить же продолжала куда-то идти, словно влекомая неведомой силой. Впрочем, почему неведомой? Наверняка Эмиль позвал их в помощь вампирам. Полностью уверенный в своих силах, он не желает, чтобы кто-то смог ударить ему в спину. Намерен отыскать другие большие скопление людей в городе и избавиться сначала от них. А потом уже добить нас. Даже если запремся в храме, это вряд ли поможет! Они просто выбьют двери. Так что единственный шанс - держать строй и продумать хоть какую-то тактику.
Джори торопливо отдавал приказы и выставлял различные линии обороны. Стрелков поставил так, чтобы не попали под первый удар, но могли оказать помощь остальным.
«Ланс уже здесь! - раздалось вдруг у меня в голове. - Патруль вернулся».
Ощутила, как накатывает облегчение, пусть и понимала, что вряд ли даже это так уж сильно повлияет на ситуацию. Но само присутствие Ланса дарило надежду!
«Габриэль, отправляйся к нему и веди магов к нам!» - попросила пса, понимая, что те вряд ли быстро оценят ситуацию.
Но если увидят мое умертвие, поймут, что нужно идти за ним.
- Медведь, сюда идут Ланс и другие наши! - крикнула, даже не пытаясь скрыть радости. Увидела, как тот скупо улыбнулся и кивнул.
- Хоть одна хорошая новость! - проворчал он, а потом велел, пока есть время, затащить раненых в храм и оказать им помощь.
Едва я увидела появившегося на другом конце площади Ланса в сопровождении Ирен, Мартина и Торена, сорвалась с места и кинулась туда. Ничего не могла поделать с эмоциями. Хотелось хоть на несколько секунд почувствовать себя защищенной от всех этих ужасов в объятиях любимого мужчины.