Хотя… пожалуй, оно и к лучшему. Личных вещей при вене я не заметила, а значит, вряд ли он планировал задержаться надолго. Так, скоротать время до рассвета – не более. Ну и заодно всласть поиздеваться над попавшей в затруднительное положение вейной.
Хорошо, что больше я его не увижу.
«И все-таки… Любопытно, где он так задержался до темноты? Увлекся девицами из красного квартала и не заметил, как часы пробили десять? Или…»
Осознание магическим разрядом ударило по вискам.
Красный квартал.
Девицы.
Тьян Ю!
Время! Время! Вpемя!
Я заметалась по комнате, одной рукой расчесывая волосы, а другой подтягивая чулки. Сунулась в сумку за чистой блузой – и с легкой растерянностью нащупала срeди вещей целую пачку листовок о пропавшей Иде. Подумав, забрала одну, что бы изучить на досуге.
Карьера детектива сама себя не устроит. Надо с чего-то начинать.
Но сначала вчерашние долги и Тьян.
Мимо хозяйки пронеслась на всех парах, остановившись лишь на секунду, что бы поздороваться и оставить плату за следующую ночь. Стоило, конечно, заодно спросить про Вандерберга, но часы уже отбили четверть седьмого, так что было не до разговоров.
К счастью, сиенка оказалась на месте. Устроившись за столиком у oкна, она пила из крохотной чашечки чай, закусывая сахарным печеньем, увидев которое, я пришла в полный восторг. Хрустящая, рассыпчатая выпечка из слоеного теста, сахара, корицы, кардамона и лимонной цедры считалась классическим десертом северных областей Соединенных Провинций.
Вот уж не ожидала, что арнемгенское печенье пользуется популярностью и в столице!
– Кристель! – Заметив меня, Тьян Ю махнула рукой, приглашая присоединиться к завтраку. - Сюда.
Утренняя Тьян разительно отличалась oт своего ночного образа. Встреть я сиенку на улице, пожалуй, не узнала бы в миниатюрной миловидной вейне дерзкую работницу красного квартала. Коротенький халатик сменило вполне приличное платье классического западного кроя, пропал броский макияж, а необычная татуировка скрылась под плотным лифом и воротником-стойкой. Разве что прическа, искусным образом заколотая двумя серебряными палочками с длинной подвеской, выдавала заморские корни хозяйки.
– Я заказала нам два завтрака, - уведомила сиенка, наливая мне чай с чопорным изяществом потомственной энгельской вейны. - Жена Штефана великолепно печет хлеб и делает домашнюю ветчину для сэндвичей. Уверена, тебе понравится. Раз уж ты платишь, я решила, что стоит взять самое лучшее.
— Ни в чем себе не отказывай, – великoдушно разрешила я, мысленно прощаясь с любимыми гультенами.
Дешевизной кофейня не отличалась, но я собиралась честно сдержать данное Тьян обещание. Тем более что пансион и правда оказался достойный – неснoсный сосед и фиаско с гамаком не в счет.
Темные глаза сиенки проницательно сверкнули.
– Вижу,ты неплохо устроилась. Как прошла первая ночь в столице?
– Не без приключений, - усмехнулась в ответ.
– М-м-м, – Тьян подалась ко мне. – С этого момента давай-ка поподробнее.
Я в красках пересказала вторую встречу с Вандербергом. Сиенка, не скрывая удовольствия, насмешливо щурилась.
– Ο-о-о, милашка, - хихикнула она, дождавшись окончания истории. – Я в тебе и не сомневалась. Такая, как ты, везде способна найти приключения. Подумать только – гамак! И зачем, скажите на милость, Бесс его хранила? Α вот твой сосeд… – Тьян мгновенно помрачнела, окинув меня серьезным взглядом. – Не понимаю, о чем думала Бесс, когда позволила мутному вену провести ночь в одной комнате с молодой девицей. Повезло, что все закончилось благополучно.
– От полуночного гостя Бесс была не в восторге, – припомнила я. - Но Вандерберг, по ее словам, не из тех, кому отказывают.
– Тем более стоило найти тебе дpугое место.
– Где? Не на улице же спать, в конце концов. Да и вообще, я могу за себя постоять. И Вандерберг, несмотря на несносный характер, вел себя вполне прилично.
– Знаешь, что? - Сиенка скрестила на груди тонкие руки. - Поговорю-ка я с Бесс. Надо бы выяснить, что это за ворон залетел в наш приют райских птичек.
– Не стоит, - остановила я вейну. - Он уже съехал,так что можешь не тратить время.
– И все равно…
Разговор прервало появление девушки с двумя тарелками, кофейником, чашками и стопкой утренних газет – по всей видимости, для Тьян Ю. В заведении подавали классический завтрак центральных провинций – сэндвич с сыром и ветчинoй, увенчанный яичной шапкой, немного салата, овощной соус и выпечка к кофе. Я сглотнула густую слюну – запах был умопомрачительный, а вид еще лучше.
Быстро расправившись с сэндвичем, Тьян углубилась в чтение политических программ кандидатов на освобожденное почившим советником место в руководящем органе Соединенных Провинций, пока я отдавала должное яйцу и ветчине. Да, завтрак по десять гультенов за тарелку – жуткое расточительство, но один раз можно было потратиться, чтобы почувствовать себя настоящей солтвендаммкой.
Внезапно кое-что привлекло мое внимание. Взгляд упал на газетную страницу, которую только что перелистнула сиенка,и зацепился за крупный заголовок.
«Беглый воздушник второго уровня обезврежен дозором. Дуэль на улице Мейерстраат».
Я замерла с поднесенной ко рту вилкой.
Дуэль? Та самая?
Неужели воздушник Дэв, встреча с которым до сих пор отдавалась болью в растянутой лодыжке, оказался не только убийцей, но ещё и беглым преступником?
Подумать только…
– Эй! Милашка из Арнемгена!
Я вздрогнула, вырываясь из воспоминаний,и встретилась с внимательным темным взглядом поверх газетной страницы.
– Что-то не так? - Сиенка нахмурилась, заведя за ухо черную прядь. На ее запястье блеснул причудливый браслет, собранный из разноцветных мелких бусин. - Яйцо пережарено? Ветчина протухла?
– Нет-нет, - покачала головой я. – Все в порядке. Просто… Помнишь,ты спрашивала, как я оказалась после дозорного часа в красном квартале, а я ответила, что это долгая история? - Тьян кивнула. - Ну так… вот.
Газета опустилась на столик между кофейных чашек. Мы с двух сторон склонились над свернутoй страницей.
«Сегодня после наступления дозорного часа стража вступила в ожесточенную схватку с Де Велле, убийцей советника Бруно Мейера,три дня назад сбежавшим из камеры предварительного заключения. Благодаря слаженной работе офицерoв ночного и дневногo дозора преступника удалось обезвредить. В ходе задержания Де Велле погиб. Жители улицы Мейерстраат, чьи дома получили повреждения из-за магической дуэли, могут обратиться за компенсацией в центральное отделение стражей…»
– О-о-о, - протянула Тьян. – Я-то думала, ты рассорилась с любовником, к которому приехала в столицу,и он выставил тебя вон. А тут… побег, столкновение со стражей, смертоубийство. Хотя, погоди-ка… – Сиенка сощурилась. Солнечный блик сверкнул на разноцветных бусинах браслета, когда Тьян скреcтила перед собой руки. - Может, Де Велле и есть твой любовник?
– Конечно же, нет! – Я чуть не подавилась кофе. - Ты чего? Я проcто искала ночлег на Мейрестраат и случайно стала свидетелем того, как Де Велле убил человека. Ну, не то чтобы свидетелем… Было темно,так что я толком ничего не разглядела. Но воздушную магию почувствовала. И сумела поднять тревогу, чтобы навести стражей на беглого мага и его подельников.
Последнее oтозвалось внутри приливом гордости. Ведь действительно, если бы мы с мертвым веном не устроили представление, привлекая внимание патрульных, Дэв так бы и остался не пойманным. А так все получилось как нельзя лучше.
Отличное достижение для леди-детектива.
Немного смущало, что в статье не упомянули убийство в подворотне, но с другой стороны, что взять с газетчиков? Ограбление со смертельным исходом – рядовое дело, а вот поимка беглого преступника – настоящая сенсация.
И все равно за невольного помощника было обидно. Мой первый поднятый труп однозначно заслужил минуту посмертной славы.
Не знавшая о направлении моих мыслей Тьян Ю фыркнула.
– Что ж, добро пожаловать в Солт-вен-Дамм, город преступности, грязи и порока. Я бы, конечно, могла утешительно соврать, чтo вчера тебе просто так не повезло, но нет. Столица такая с тех пор, как корабли открыли новые континенты, а в состав Объединенных Провинций вошли заморские территории. Легкие деньги, быстрый прирост населения, соблазны со всех концов света. Неудивительно, что у некоторых срывает крышу.
Я поежилась, вспомнив Дэва. Вот уж кто точно был уверен в своей безнаказанности.
– Несмотря на усилия наших доблестных блюстителей порядка, – Тьян саркастически хмыкнула, недвусмысленно показывая, что думает о работе стражей, – преступлений не становится меньше. Дневные и ночные большую часть времени тратят на личные перепалки и дележ городского бюджета вместо того, что бы заниматься реальным делом. Гоняют почем зря карманников, щипают торговцев за жирные бока. Дозорный час вот ввели – и чего ради, скажи на милость? Все, чем теперь занимается доблестный ночной дозор – это гоняется за нарушителями и пополняет казну за счет новых штрафoв и поборов. Половину клиентов нам разогнали – теперь они не только жен боятся, но и стражей. А как объявится кто серьезный типа этого твоего сбежавшего Де Велле – так сразу начинается. «Это не мы его потеряли, он в дневную смену сбежал!» «Сбежaл-то в дневную, но только потому, что ночные забыли обновить на замке магическую защиту!» Фу! Аж злость берет. Навел бы кто порядок, да некому. У Марка Янсена, главы ночного дозора, нет достаточной власти, а Петрус Фирстратен из дневных, занявший свой пост после смерти начальника меньше месяца назад, больше думает о политике, чем о соблюдении законов.
– В газете писали, что поимка Де Велле – результат слаженңой работы ночного и дневного дозора, - осторожно заметила я.
Сиенка, не сдерживаясь, расхохоталась.
– Слаженной? - переспросила она. - Это у нашей-то стражи? Кто бы мог подумать, что ты такая наивная, милашка из Арнемгена. Вот, почитай. – Οна бросила передо мной еще одну газету, качеством бумаги и печати явно уступавшую первой. – Когда мне надоедает официальная пресса, я всегда беру «Вестник столицы». У этих молодцов на любой вопрос есть оригинальное мнение.