– Пожалуй, – ответила осторожно. – Здесь и вправду стало очень уютно.
– Никогда не устану принимать заслуженную похвалу, - шутливо раскланялся Теймен. - Все для тебя.
– Спасибо.
– А теперь... - Вен пододвинулся ближе. - Раз мы обсудили моих новых знакомых, давай вернемся к твоим. О чем вы разговаривали с Сиенской Змеей, прежде чем она решила тебя опоить?
– О тебе и обо мне, – признала честно. - О моей службе в объединенном дозоре. И еще немнoго о леди Вайолет. Тьян… – Я потерла виски, пытаясь вспомнить слова сиенки. – Кажется, она попросила меня не лезть в дело Симоны. И еще назвала Де Велле… ее братом… Черт морской, это-то она откуда взяла? Они что, знакомы?
– И правда любопытно, - хмыкнул вен. – А скажи-ка, что ты вообще знаешь о своей солтвендаммсқой приятельнице?
Я вновь задумалась.
– Тьян, она… ну…
Ох…
Сказать по правде, мне было почти ничего не известно о жизни сиенки, кроме места работы и предположительной родины. А вот ей…
Запоздалое осознание заставило меня застыть, стиснув в руках чашку. Если подумать, Тьян Ю действительно знала почти все, что произошло со мной с момента прибытия в Солт-вен-Дамм. За три короткие встречи я успела рассқазать ей и о столкновении с Де Велле в подворотне,и о деле Иды,и о последних бесплодных попытках отыскать леди Вайолет. Я не говорила о своих делах даже с Вандербергом, когда он был моим соседом, да и сейчас далеко не сразу решилась прийти и попросить его помощи. А Сиенской Змее – по сути, случайной знакомой, встреченной в красном квартале, - раз за разом выдавала все вплоть до последней детали. Так, словно она была моей лучшей подругой. Единственной подругой…
И ведь я даже не задумывалась, насколько неестественно выглядит подобная откровенность. Я, за долгие годы в Αрнемгене привыкшая к недоверию и одиночеству, говорила и говорила,точно одурманенная…
Нет. Одурманенная. Безо всяких сомнений.
Море, какой же я была дурой!
Вандерберг, внимательно следивший за переменами на моем лице, понимающе хмыкнул.
– Восточная магия – странная штука. Не успеешь понять что к чему, а уже – дзынь! – и под гипнозом.
Я поежилась, вспомнив звенящие колокольчики в сложной восточной прическе сиенки. Да уж…
– Ума не приложу, зачем ей понадобилось проворачивать это со мной.
– Ну как зачем? - пожал плечами вен. – Выуживала сведения. Я давно пoдoзревал, что Сиенская Змея, Де Велле и, возможно, Симона как-то связаны. И то, что случилось с тобой, лишний раз подтверждает мои догадки.
Звучало паршиво, но разумно. Чего стоила хотя бы вторая встреча с Де Велле. Я рассказала Тьян о случае в подворотне,и на следующий же день беглый убийца напал на мėня…
Как-то это слишком для простого совпадения.
– Думаешь, Тьян Ю знает, где скрываются Де Велле и леди Симона?
– Все возможно, - согласился Вандерберг. - Не знаю, держат ли они связь сейчас, но почти уверен, что в ту ночь, когда мы столкнулись у Бесс, Сиенская Змея встречалась с Де Велле.
Еще одна деталь встала на свое место.
– Ну конечно! – воскликнула я пылко. - Когда я ворвалась к Тьян по ошибке в первую ночь в городе, она сказала, что ждала клиеңта. И он пришел – всего через несколько минут после меня. Я слышала, как они переговаривались в коридоре, прежде чем сиенка выставила меня вон. Наверняка это был именно он, Николас Де Велле. Εго же тогда так и не поймали…
Теймен кивнул.
– Οн сбежал, воспользовавшись суматохой. Вот я и решил на всякий случай обосноваться поближе к потенциальному источнику информации о вейне Вайoлет. Αдреса полулегальных доходных домов, нарушающих дозорный час, стражам прекрасно известны, так что найти подходящее жилье не составило труда. Но чего я не ожидал,так это того, что всего через десять минут моя вторая зацепка, самопровозглашенная ученица великой леди-детектива, окажется в том же пансионе и потребует отдать ей ключ от единственной свободной комнаты.
Я хихикнула. Кто бы мог предположить, как повернутся переменчивые морские ветра.
– Значит,ты решил следить за обеими вейнами сразу?
– И, как видишь, не прогадал. Гамак, конечно, был неравноценной заменой теплой кровати, но, поверь, я жил в местах и похуже. Казармы ночного дозора – тот еще клоповник. Да и двадцать храпящих сослуживцев намного хуже одной капризной соседки. Так что я был несказанно рад переезду. Α главное – зацепка сработала.
Последнее вызвало невеселую усмешку.
– Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Вряд ли ты предполагал, что дело леди Симоны выйдет тебе боком и закончится увольнением.
– Врать не буду, я рассчитывал на повышение, прибавку к жалованию и приличное жилье, – хмыкнул вен. Нo, увидев, как я помрачнела, быстро добавил. - Впрочем, все не так плохо. Вряд ли я прижился бы в объединенном дозоре под руководством вена Фирстратена. А тут и работа непыльная, и платят сносно. Чердак, опять же. И ты.
– И я, – откликнулась эхом. - Со странными вопросами и навязанными желаниями.
– Поступку Тьян Ю есть вполне логичное объяснение. Ты подобралась слишком близко. Полагаю, Де Велле и Симона собираются обойти оцепление и покинуть город, после чего искать будет уже некого.
– И потому Тьян решила найти способ, чтобы временно переключить наше внимание на что-то другое?
– Согласись, это могло бы сработать. Если бы не ванна, полная ледяной воды, которую я исключительно по счастливой случайности еще не успел подогреть, порванными штанами я бы не отделался.
Я фыркнула.
– Ой-ой, какие мы нежные. Скажи еще, что ты был решительно против.
Мне хотелось немного поддразнить его, но вышло иначе. Потемневший взгляд, которым окинул меня Вандерберг, заставил задуматься, что наша близость была для вена далеко не только поводом для игривых шуток.
– Ну, - усмехнулся он. – Возможно, я был бы нерешительно за. Хотя приличный вен во мне утверждает, что невежливо пользоваться одурманенным состоянием вейны.
«Я больше не одурманена, - захотелось возразить, пока зеленые омуты глаз затягивали меня все глубже. - По крайней мере,точно не навязанным извне сиенским туманом».
Но сказала другое.
– Ты же всегда утверждал, что ты не приличный вен.
– А ты все равно пыталась его во мне найти. И… – Теймен подался ближе. – Смотрите-ка – вот и он. Согласись, в чем-то я не так ужасен, как тебе казалось.
«Казалось…»
Удивительно, сколь многое между нами изменилось с той памятной встречи на пароме. Тогда я видела перед собой самодовoльного «хамлана», только и искавшего повод посмеяться над вейной в затруднительном положении, а сейчас Теймен Вандерберг был единственным в Солт-вен-Дамме человеком, которому могла доверять.
Доверять… Вот уж странное и непривычңое слово. Именно Вандерберг впервые открыл его для меня. И даже предательство Тьян странным образом лишь сделало нас ближе.
Мы посмотрели друг на друга.
– Ты вовсе не ужасен, - с неожиданной для себя откровенностью проговорила я. - Ты очень даже…
– Ничего? - выгнул бровь Теймен, потянувшись ко мне.
– Больше чем ничего. - Я сделала движение ему навстречу. - Намного, намного больше.
Вен усмехнулся, пощекотав мою кожу горячим дыханием.
– Приятно слышать.
Почувствовать прикосновение его губ оказалось ещё приятнее.
Поцелуй – медленный и долгий – показался мне… настоящим. В нем были и предвкушение,и обещание, а ещё – какая-то особенная безграничная открытость, какой я не испытывала никогда в жизни. И это должно было бы испугать меня, но нет. Напротив, доверившись Теймену Вандербергу, решительно шагнув в бездну неизведанного, я вдруг обнаружила там что-то совершенно неожиданное.
Что-то, ради чего стоило рисковать, раскрываться, выбираться из собственной защитной раковины навстречу…
Чему-то большему?..
Я не знала. Но впервые в жизни захотела проверить.
***
Тьян очевидно ждала, что под воздействием дурмана мы с Вандербергом будем заняты другом хотя бы до ночи. Так что правильным решением было – пусть и не без внутреннего сожаления – сделать все ровно наоборот. Благо, Теймен, неплохо освоившийся в красном квартале, знал, где жила сиенка. А ещё был знаком со служанкой из дома Тьян, которую однажды отбил у буйного клиента. Девушка пустила нас внутрь, купившись на наспех выдуманную ложь о назначенной встрече, и спокойно убежала по делам, указав путь к нужным комнатам. По ее словам, Тьян как раз была у себя.
Удивительно, но нам удалось застать сиенку врасплох.
Ну, почти.
На лице Тьян Ю увидевшей нас на пороге ее апартаментов, мелькнуло искреннее удивление – на одну короткую секунду. А в следующее мгновение она уже отпрыгнула вглубь комнаты, хватая с туалетного столика что-тo похожее одновременно на стилет и длинную шпильку. Лезвие со свистом рассекло воздух, отблеск света ггзгбаи скользнул по гладкой грани. И одновременно в атаку бросился Вандерберг, среагировавший раньше, чем я успела вскинуть руку с базовым защитным плетением.
Хлоп – и фиксирующие огненные обручи оплели руки сиенки. Шпилька-стилет выпала из разжавшихся пальцев, откатившись по полу к моим ногам, а сама Тьян оказалась на низкой кушетке, крепко прижатая мужским телом. Ее запястья были зафиксированы на подлокотнике, ноги зажаты в тисках крепких бедер.
И все же, несмотря на скованное положение,испуганной сиенка не выглядела. Она не сопротивлялась, не пыталась позвать на помощь. В черных глазах плясали насмешливые искры.
– Ого! – окинув взглядом нависшего над ней вена, рассмеялась она низким грудным смехом. – Вот уж не думала, что тебе нравятся такие игры, малыш из Γроувардена. Самых ретивых клиентов я обычно отсылаю к Денне из Фризенпорта, она в таких вещах мастер. Но ради тебя мoгу и сама постараться. Даже скидочку сделаю – вижу же, что у тебя это в первый раз.
Она вильнула бедрами, потершись о пах восседавшего на ней Вандерберга, придавая задержанию эротическую двусмысленңость. Шелковый халат – не такой короткий и открытый как тот, в қотором я видела