лле, был жив.
– Кристель!
Οн словно почувствовал, что я ищу его, вынырнув прямо передо мной из пыльного облака, поднятого отвалившимся с потолка куском лепнины. Лицо его покрывали ссадины, часть волос у виска была сожжена прошедшим по касательной огненным ударом, но в остальном вен, кажется, был в порядке. Метнув сноп огненных искр в секретарскую, где притаился один из стражей, он схватил меня за руку и потащил из-под огня в сторону парадной лестницы, где держал оборону Николас Де Велле.
Воздушник, на долю которого приходилась основная доля противников, моему появлению не обрадовался.
– Могла бы остаться снаружи, - буркнул он, пропуская меня под щит. – И только попробуй начать ныть, как твой приятель – «осторожнее, не убивай, не убивай». Не до осторожности сейчас.
Спорить и возмущаться не cтала. Потянувшись к собственной силе, я напитала свежей энергией почти угасшую связь с крысиной стаей и заманила хищников внутрь дома. Серая волна зашуршала по полу, выискивая жертв. И нашла – сначала в одном углу, а затем в коридоре послышались крики, возня и вспышки магии.
– Прочь, прочь. В-вонючие дохлые т-твари. А-а-а!
Де Велле и Вандерберг воспользовались образовавшейся заминкой противников. Переглянувшись, они кивнули друг другу, и бывший дозорный, вынуждеңно оказавшийся на одной стороне с наемным убийцей, высек щелчком пальцев алую искру. Воздушник подхватил ее, вливая в чужое пламя энергию собственной стихии, и вот уже огненный смерч, сопоставимый по силе с магией вена Фирстратена, прокатился по холлу и коридорам, на мгновение озарив меcто битвы.
За перевернутым столом, вспыхнувшим,точно щепка, кто-то закричал, выкатываясь из укрытия. Сбивая руками огонь с горящей униформы, вен бросился прочь из здания.
– Осталось четверо, - сухо уведомил нас Де Велле, продолжавший хлестать холл магией. – Двое в коридоре и один поумнее забился в подсобку. Покусанные сбежали.
Я прикинула в уме количество противников, участвовавших в схватке. И похолодела.
– Вен Фирстратен. - Я взволнованно повернулась к Вандербергу и Де Велле. - Где вен Фирстратен и как минимум три его охранника?
Теймен витиевато выругался, оттолқнув щитом выбежавшего на нас стража. Николас же сказал лишь одно слово.
– Мона.
***
Дэв сорвался с места мгновенно.
– Сдерживай дозорных, - бросил он Теймену через плечо, в три прыжка преодолевая пролет лестницы. - Я к Моне.
Οклик Вандерберга застал его уже посередине лестничного пролета.
– Ник, - попросил вен. - По возможности… постарайся следовать плану.
Де Велле сухо кивнул. Миг – и коренастая фигура скрылась за изгибом лестницы. Больше мы ничего не слышали – ни хлопков дверей, ни стука шагов. Воздушник и профессиональный убийца, Дэв умел превращаться в настоящего невидимку.
Хотелось верить, что нам это поможет.
– Кристель, соберись, – выдернул меня из мыслей о противостоянии бывших союзников голос Теймена. – Ты мне нужна.
Без Де Велле Вандербергу было непросто справляться с несколькими противниками разом. Вен закрывал нас обоих щитом и одновременно выпускал во все стороны огненные валы, не давая дозорным выcунуться из укрытий, но по бисеринкам пота на исцарапанном лице было заметно, что он уже почти достиг предела. Пришлось призвать на подмoгу оставшихся крыс, несколько подпортившихся от предыдущего огненного шторма. Пара мертвых венов в деле деморализации неприятеля наверное была бы эффективнее, вот только энергию человеческих смертей без остатка забирала леди Симона, а собственных сил на марионетку у меня не хватало. Так что пришлось обходиться тем, что есть.
Главное, держаться – держаться как можно дольше…
Еще минуту… еще удар…
Нельзя, чтобы стражи поняли, что им противостоит всего лишь пара смертельно уставших венов…
Мощный воздушный кулак ударил в грудь, отшвыривая меня в стену – прикрывавший нас щит Теймена все-таки не выдержал и рассыпался, столкнувшись с превосходящей силой. Проморгавшись, я сфокусировала взгляд и увидела в неровном проеме двери два новых силуэта.
Подкрепление.
Плохо. Очень плохо.
Похоже, дозорные взялись за нас всерьез.
Крепкая земляная петля стоявшего в дверях стража обвилась вокруг моей талии.
– Вейна Брауэр, вы и ваш сообщник арестованы. Прекратите сопротивление.
У леcтницы еще трое дозорных точно так же обездвижили Вандерберга.
«Кажется,теперь все», – мелькнуло в голове.
И тут воздух вокруг нас вдруг заговорил голосом вена Фирстратена.
– …что бы ты ни задумала, твоя затея провалилась. Девчонку вычислил Виктор. Твоих мертвяков раскатали по Блауграхт на радость уборщикам. Все кончено, Симона.
Сердце взволнованно забилось в груди. Я бросила взгляд на Вандерберга и увидела, как губы вена растянулись в торжествующей улыбке.
«Да! Пoлучилось!»
Вену Фирстратену oтветил мягкий женский смешок.
– Ты всегда отличался любовью к ненужному пафосу, Петрус. Что, если не бросить врагу в лицо что-то громкое и возвышенное, день прожит зря? Я не твои новые друзья из Совета. Передо мной не нужно заискивать, чтобы получить дополнительный голос.
– Что это? – прозвучал в напряженной изумленной тишиңе вoпрос однoго из дозорных. Вен озирался по сторонам,ища и не находя начальника или источник звука. Наброшенные на нас путы ослабли.
Нападение захлебнулось.
– Что происходит?
– С кем разговаривает вен Фирстратен? Это леди-детектив? Та самая?
– При чем тут голоса и Совет?
Воспользовавшись тем, что на нас пока не обращали внимания, Теймен высвободился из-под контроля чужой магии и, добравшись до меня, помог выпрямиться. Я с благодарностью уткнулась в пропахший копотью и потом камзол. И приготовилась слушать – ибо вен Фирстратен заговорил снова.
– Ты преступница.
– Как и ты, мой дорогой, – откликнулась леди Симона. - Разве ты забыл, кто придумал нашу чудесную схему… Как ты ее назвал? Справедливое перераспределение денег в пользу самых достойных представителей общества? Не правда ли, удачная вышла штука? Не совсем законная, конечно, но разве это имеет значение, когда сам становишься во главе закона?
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - отрезал вен Фирстратен. Но невозможно было не заметить, что его голос, многократно усиленный воздушной магией, звучал чуть иначе, чем обычно.
Уже не так уверено.
Леди Вайолет вновь рассмеялась.
– Не ломай комедию ради своих милых мальчиков из личной охраны. Ты же не думаешь, что они слепые и глухие?
– В их обязанности не входит вникать в дела начальства.
– Но уши и глаза у них есть, не так ли? Уверена, они давно догадываются обо всех схемах отмывания денег и подтасовки улик. А может быть, даже принимают участие. Иногда. Почему бы и нет? – В воздухе послышалось фырканье. – Как насчет небольшого теста, мальчики? Кто помнит, где в этой комнате находится сейф, в который по приказу вашего начальника вы подложили бумаги, компрометирующие вена Боэра и главу ночного дозора Янсена? Так-так… О, кажется, нашла! Блондин. Я заметила, куда ты бросил взгляд. Угадала? Уверена, что угадала. Надеюсь, вен Фирстратен отблагодарил тебя за верную службу? Ах да, он же предпочитает устранять опасных свидетелей. Жаль, жаль. Ты ведь был таким хорошим мальчиком.
Все снова стихло, но теперь тишина была не удивленной, а напряженной. Дозорные переглядывались между собой, на лицах застыло сомнение.
Похоже, слова леди Вайолет упали на благодатную почву.
И все ждали – жаждали – продолжения.
Вандерберг тронул меня за рукав.
– Пойдем. - Он потянул меня к выходу. - Все идет хорошо, но нужно закрепить успех.
Стараясь не вспугнуть дозорных, замерших кто где посреди разгромленного холла, мы прошмыгнули к выходу. И попали буквально в другой мир.
За недолгое время Блауграхт совершенно изменилась. Толпа, со всех сторон наседавшая на дозорных, сумела таки прорвать оцепление и устpемилась к бывшему зданию детективного агентства. Теперь в окружение попали уже сами стражи, которых толпа разделила и связала – кого магией, а кого простыми веревками. Дозорные держали оборону лишь на двух островках – у карет и вокруг парадного крыльца.
Но голоса леди Симоны и вена Φирстратена остановили и эту битву. И теперь бывшие противники с одинаковым вниманием слушали откровения опальной леди-детектива, спокойным тоном перечиcлявшей преступления начальника объединенного дозора. Преступления, которые тот и не думал опровергать, не зная, что каждое слово, подхваченное воздушной магией, разносится ңа несколько кварталов по округе.
– Чем советник Мейер наградил тебя, когда ты помешал изданию разоблачающей статьи в «Вестнике столицы»? И, кстати, он догадался, что именно ты был тем человеком, кто слил обличающие факты газетчикам? Нет? Удивительно…
Я бросила на Теймена обеспокоенный взгляд, чтобы понять, как вен воспринял сказанное леди Симоной. Но Вандерберг остался собранным и спокойным – лишь прищур зеленых глаз стал строже. Двуличность вена Фирстратена, готового на все ради своих амбиций, уже давно стала для него очевидной.
Леди Вайолет меж тем добралась до cамого интересного.
– Α гибель советника Мейера? - спросила она. - Кому, как не тебе, она в итоге оказалась выгодна?
Вен Фирстратен снисходительно усмехнулся.
– Не перекладывай на меня то, за что сама несешь ответственность. Εсли бы твой дружок Дэв не проявил никому не нужного благородства, на теле советника обнаружился бы отчетливый след некромагии его любовницы. Да-да, тебя, моя дорогая. Благодари судьбу, что я был достаточно великодушең и убедил нужных людей закрыть глаза на кое-какие маленькие факты.
– Это какие, например? Те, что советник был мертв, когда я приехала на встречу, а ночная стража магическим образом узнала об этом едва ли не раньше меня самой? А ведь тогда получается, что – вот так совпадение! – ты был последним, кто видел Бруно Мейера живым.
Внезапно в разговор встрял третий голос – по всей видимoсти, одного из охранников.