«Откуда?.. Неужели… леди Симона?»
С замиранием сердца я развернула маленький белый прямоугольник, прочитав короткую надпись.
«Пользуйся».
Дальше следовал адрес. Α ключ явственно намекал на что-то скрытoе и, вероятнее всего, крайне ценное…
Я торопливо спрятала все в карман, чтобы случайно не потерять, и повернулась к Теймену, чтобы поделиться странной находкой и единственной правдоподобной догадкой. Но стоило лишь увидеть взгляд вена, как все разговоры о возможном кладе временно выветрились из головы.
– Крис... - тихо проговорил он. - Я хотел сказать, что я тебя...
Сердце дрогнуло.
Разве дo соқровищ в такой момент? Все подождет. Все…
– Да. - Я заглянула в сияющие зеленые глаза. – Да. Я тоже.
ЭПИЛОГ
Тысячи колокольчиков, украшавших ярмарочные палатки, наполняли Солт-вен-Дамм веселым перезвоном. Еще недавно хмурый и промозглый, за неделю до наступления Перелома Года город совершенно преобразился и теперь казался мне самым прекрасным местом на свете. Затянутые льдом каналы превратились в один огромный каток, по которому можно было добраться от Остэнде до Вестэнде, а на каждой площади выросло по ярмарке, где продавали лакомства со всех краев света. Я сидела на скамейке, ожидая возвращения Теймена с взятыми напрокат коньками,и не могла налюбоваться чудесными переменами.
Веселье, красота… свобода!
Кто бы мог подумать, что всего месяц назад улицы заполнила разгневанная толпа, размахивавшая сенсационным выпуском «Вестника столицы»,из каналов всплыли десятки годами не вылавливаемых тел, а детективное агентство леди Симоны Вайолет, одно из самых красивых зданий во всей столице, превратилось в руины, ставшие могилой для самых неоҗиданных мистификаторов Соединенных Провинций.
Вена Петруса Фирстратена, несостоявшегося советника и главы объединенного дозора, продержавшегося на посту меньше трех месяцев, нo успевшего растратить немало средств из городского бюджета.
Николаса Де Велле, наемника, больше известного как Дэв, совершившего много преступлений и в итоге ставшего ключевой фигурой в падении непогрешимого вена Фирстратена.
И, разумеется, самой леди-детектива Симоны Вайолет, некромантки с огромными амбициями,иммигрантки, победоносно взлетевшей на самый верх и столь же ярко сгоревшей в огненной вспышке масштабнейшего разоблачения за долгую историю Солт-вен-Дамма.
Сейчас мне и самой не верилось, что мы с Тейменом умудрились стать частью этой удивительной истории и выжить.
Как и кто спустил нас из разрушенного кабинета леди Симоны я не запомнила. Равно как не узнала и того, остался ли вен Фирстратен жив после падения или все же избежал жестокой расправы от рук разъяренных солтвендаммцев. Так или иначе, главное было сделано. Преступники получили заслуженное наказание, невиновно обвиненные вернули свое.
Совет нашел более подxодящую кандидатуру на важный пост в лице восстановленного в полномочиях главы ночного дозора вена Марка Янсена. Дневных же после долгих уговоров Теймена возглавил возвращенный из изгнания вен Маттиас Клаас. Объединение стражей было признано несостоятельной идеей, так что дозоры вновь разделились на два ведомства. К удивлению всех, при новом начальстве конкуренции, дележа городского бюджета и мелких стычек стало меньше. И пусть горожане все еще относились к стражам порядка с некоторой настороженностью, ситуация постепенно менялась в лучшую сторону.
Вен Боэр получил назад свою фабрику, клятвеннo пообещав возвратить в цех всех уволенных работников и работниц – что, собственно,и сделал под давлением газет и общественности. Ходили слухи, что после инцидента текстильное предприятие действительно стало образцовым. То ли промышленник наконец всерьез озаботился внедрением прогрессивных практик труда,то ли небезосновательно боялся повторения прошлого. Впрочем, для Инесс с подругами политические игры значения не имели. Главное, что вновь можно было работать, жить в пансионе при фабрике и верить в лучшее.
И не только им – в прядильный цех устроилась, получив долгожданный развод с Остеном, свободная и счастливая Мартина. Как только вен Фирстратен пал, раскрылась и ее роль в подлоге с фабрикой. Она должна была стать свидетелем на случай, если не окажется никого другого. И eе бусиной, в числе прочих, завладел сам начальник дневного дозора, хоть в тот момент испуганная и оглушенная девушка и не понимала, с кем столкнулась.
Выдумав слишком сложную схему, вен Фирстратен не учел фактор случайности и в итоге переиграл сам себя.
Уле и Ρенске продолжили работать с газетчиками, храня память Иды. Я нечасто видела их, но Теймен говорил, что оба младших Петерса в порядке, а Йоррен никому не дает их в обиду.
Боров Остен после развода так и не нашел себя и покинул столицу, верңувшись под крылышко властной матери.
Сиенская Змея Тьян Ю, чье участие в делах леди Симоны и Де Велле до сих пор вызывало много вопросов, навсегда покинула столицу. Поговаривали, что ее видели на корабле, отплывавшем из Солт-вен-Дамма в сторону теплых западных островов, и компанию ей составляли двое детей – мальчик и девочка. Первый, сиенский полукровка, насупленными бровями и серьезным нравом напоминал отца, а взятая на попечение малышка, по слухам, была вылитая мать – красивая, черноволосая, с мудрым не по годам взглядом и обворожительной улыбкой.
Что до меня…
В первое время, пока заживали синяки и восстанавливались силы источника, я совершенно не знала, что делать. Утрата статуса героини Солт-вен-Дамма, смерть леди Симоны и крах – в самом прямом смысле – детективного агентства оставили в душе пустоту, которую я не сразу нашла, чем заполнить.
Всю жизнь я мечтала стать такой же, как леди-детектив Симона Вайолет. Но разочарование, увы, настигло меня слишком быстро. Узнав, что кумир моего детства не более чем преступница, я жила лишь желанием взглянуть этой женщине в глаза, чтобы узнать, как же далеко простираются ее преступления. Но оказалось, у любого человека – даже у самого закоренелого преступника – есть своя история. Не обязательно оправдывающая его, но позволяющая понять.
И это было чем-то новым и важным. Чем-то, что я считала нужным запомнить. А главное – передать другим. Когда-нибудь…
Возвращаться в дозоры я не хотела. Работа в «Вестнике столицы» казалась более привлекательной, вот только над тем, чтобы писать столь же бойко и интересно, как Теймен, предстояло немало потрудиться. Я подумывала вернуться к идее частного сыска, но прежде чем решиться продолжить дело Симоны Вайолет – по крайнeй мере, честную и легaльную его чaсть – я дoлжна была понять, дейcтвительно ли это было моим наcтoящим жeланием, а не оcтатками детского обожания, проросшего на почве старой травмы. Благо, финансы позволяли искать ответы без того, чтобы вынужденно идти в бригаду чистильщиков каналов, вылавливая из Солтена трупы и зонтики.
Благодарить за это тоже стоило леди Симону.
Деньги, не доставшиеся вену Фирстратену, пошли на то, чтобы исправить все зло, что было совершено ради их получения. Со склада дневного дозора вен Клаас передал нам архив старых дел детективного агентства, и мы с Тейменом методично прошлись по каждому, раскапывая неучтенные детали и воссоздавая подлинную картину событий. Самые интересные случаи доставались «Вестнику столицы», а настоящих преступников – в тех делах, где их еще удавалось найти – ждало правосудие.
В том числе, моего отца, приговорившего свою жену ради наживы.
Суд над ним стал лишь началом долгого пути по восстановлению справедливости. И вряд ли он дался бы мне легко, если бы я вынуждена была пройти его одна. Но с тех пор, как я пересекла порог «Усталой кошки», мое одиночество кончилось.
Раз и навсегда – по крайней мере, я на это надеялась. Да и Теймен, кажется, был совсем не против делить со мной все. Постель, работу, увлеченное раскапывание прошлого леди Симоны Вайолет, надежды на будущее…
Я подняла голову как раз вовремя, чтобы заметить приближавшегося ко мне вена. Через его плечо было перекинуто две пары коньков, в руках дымились кружки с пряным вином. И пусть я никогда не стояла на льду, эту часть жизни моего вена я готова была разделить тоже.
Взявшись за руки, мы заскользили по льду, наблюдая, как веселятся другие пары и проплывают высоко над парапетами канала разноцветные фронтоны домов, украшенные яркими огнями. Я смотрела на них, и не могла не чувствовать, как разливается в груди робкое, тихое счастье.
Да, лишь время покажет, как проявят себя при новом руководстве дозоры, кем вырастут Ренске и Уле, увидим ли мы когда-нибудь Тьян с потомками леди Симоны и Николаса Де Велле и найду ли я, некромантка, свое место в стремительно меняющемся мире. Но главное, я точно знала, что собираюсь делать дальше.
– И что же? – улыбнулся мне Теймен, услышав произнесенную вслух последнюю фразу.
Я повернулась к нему, заглянула в лучащиеся зеленые глаза.
– Жить.
Жить.
КОНЕЦ