— Что вы, Ваша Светлость, я был уверен, что вам все нипочем. Но все же следует успокоить ваших родных.
— Ты прав, Карганс, — я посмотрел на побратимов, которые уже приняли человеческий облик.
— Пройдемте, благородные десы, — и чиновник повел нас на аудиенцию к властителю наших земель и моему брату по совместительству.
Проведя нас в семейную гостиную и расположив со всеми удобствами, гном удалился, а мы остались ждать.
Первым нарушил молчание Эллиот, он всегда был нетерпеливым.
— Как думаешь, — он внимательно посмотрел на меня, но сохранил полушутливый тон, — чем нам грозит такое попустительское отношение к твоей жизни?
— Ты об этом волнуешься? — усмехнулся я, — Эллиот, серьезно, вряд ли Ревенер будет так зол.
Но я ошибался. Ревенер зашел твердо и сразу кинулся на моих друзей.
— Милир! — грозно начал он. — Как так получилось, что на вас напали? Почему вас сопровождало так мало людей? Ты понимаешь, в какой опасности ты оставил сына и главного наследника императора, и брата императора?
— Ваше Величество…— начал было Милир.
— Оставьте нас! — громко перебил я, перебивая друга.
Все в гостиной подняли взгляды.
— Я серьезно, я сам объясню брату, что произошло. Здесь нет вашей вины, вы выполняли мои приказы, а после поступили единственно правильным образом. Оставьте нас! — я посмотрел на брата.
Он еле заметно кивнул, и мои друзья покинули зал.
— Что ты себе позволяешь, Бас? — вскрикнул он на меня.
— Рев, я знаю, в тебе говорит волнение за меня и сына, но все обошлось. Ричард вел себя как настоящий воин, ты можешь гордиться им.
— А за брата могу гордиться? Одного из полководцев смертельно ранил рядовой хаосит? — ехидно ввернул брат, — ты подверг опасности себя и моего сына, а вы — главные наследники. Как ты можешь так беспечно к этому относиться? Ты принял неверное решение об охране. Ты посоветовал Ричарду и мне отправить его инкогнито на обучение. Я все больше жалею о принятых тогда решениях.
— Тогда не срывай свою злобу на Милире, он лишь выполнял мои поручения, как и остальные. А вся вина лежит на мне!
— Когда прилетел Ойлистрей и сообщил, что ты при смерти, я очень испугался, — Ревенер сел на диван, с силой сжав правой рукой подлокотник. — Он быстро успокоил меня, сообщив о месте нахождения сына, тоже хвалил его. Но информация о тебе меня тревожила. Я рад, что ты оказался жив. Твое окружение с трудом уговорило меня не срываться с места и не лететь в ту хижину, где ты восстанавливался.
— Рев, я взрослый дракон. Привыкни.
— Не могу, иногда ты редкостный идиот, — он достаточно серьезно посмотрел на меня, — а у меня не так много родных.
— Все обошлось, — и я вкратце рассказал подробности моего воскрешения.
Ревенер Миртеорон внимательно слушал мой рассказ и в конце попросил:
— Присмотрись к девушке. Сейчас некромантов мало, сила де Россе могла перейти к де Ланкурам, а от них перейти к ней. Нам нужен маг завесы. Ваохцы стали часто ее пересекать.
— Ты думаешь, побочная ветвь, да еще и бастард, стала бы хранительницей границы? — я вопросительно взглянул на брата.
— Я не знаю, что думать. Завеса не пала. Значит, один из потомков жив. Возможно, скрывается. У де Россе было пять сыновей и одна дочь. Может кто-то из них и выжил.
— Ты думаешь про дочь? — я недоверчиво посмотрел на него. — Мою несостоявшуюся невесту?
— Все может быть, но она по возрасту не подходит. Та девочка вроде была старше.
Да, Сева на несколько лет была старше упомянутой девочки.
— Хорошо, Рев. Я слежу внимательно за всеми некромантами.
Ревенер откинулся на спинку дивана, обвел взглядом все помещение. Потом встал и дошел до выставленных стаканов и бутылки с виски. Это значило, что его тревожит какой–то нерешенный вопрос, о котором неловко говорить.
— Бастиан, — он начал наливать содержимое бутылки в стакан, — я принял решение объявить об отборе невест.
Я, стоявший до этого на ногах, сел.
Ревенер Миртеорон — император Аридии, после смерти жены клявшийся, что больше никогда не свяжет себя узами брака, владелец достаточно большого гарема, решил жениться?
— Что привело тебя к этой мысли?
Он глотнул содержимое, подошел ко мне и подал второй стакан.
— Во-первых, со слов Милира, есть основание полагать, что родовитые фамилии плетут заговор против меня, и часть из них уже переметнулись к ваохцам.
— Ну, тут логично, семья жены — первые приближенные мужа. Решил одним махом разобраться с мятежниками?
— Да, но и ситуация, в которой оказался ты, тоже способствовала моему решению.
Я вопросительно поглядел на брата.
— Наследники, — он сделал еще глоток. — Одного Ричарда мало. Ты на трон не зайдешь, тебе претит власть. Ричард станет королем, но ему тоже нужно на кого-то опираться. Так что, да. Женюсь. Буквально через неделю об этом событии объявят.
Я заставил себя встать с кресла и дошел до окна, чтобы почувствовать свежий воздух. Ну надо же, мой брат наконец-то отошел от смерти своей императрицы Сериды, и готов к новому браку.
— А почему не объявишь сейчас? У аристократок будет больше времени на подготовку.
— Видишь ли, по совету Карганса, хочу дождаться ответа от будущего распорядителя императорского отбора.
Я закатил глаза, примерно понимал, о ком говорит Ревенер. У нашего общего знакомого значилась сестра, обладающая даром видеть нити благоприятных союзов. Но, в отличие от этого знакомого, девушка не обладала его мягким и вдумчивым темпераментом. Так что отбор обещал быть занимательным.
Я пообещал брату всяческую поддержку, еще раз уверил в безопасности его сына в Академии и отбыл обратно, не объясняя ничего друзьям. Как прибудем, все узнаю о Тьяне, поговорю с ними. Они поймут.
Глава 5
Тьяна
Рифер встречал меня объятиями и радостными криками.
— Я же говорил, что ты поступишь! — тряс он меня за плечи, когда перестал обнимать.
— Спасибо, Рифер, ты меня задушишь, — весело отозвалась я, пытаясь сбросить руки дракона.
— Пойдем тогда заселяться и получать расписание.
Пока мы шли к башне боевого отделения, я задумалась. Почему Рифер так тепло отнесся ко мне? Мы знакомы два дня, не считая истории с умертвленным ректором. Мы тогда и двух слов друг другу не сказали, только пару раз обменялись приветственными кивками. Вряд ли он воспринимает меня как хорошего верного друга, слишком мало времени прошло.
Я повернулась к нему и остановилась.
— Рифер, не восприми мои слова как обиду, — он тут же смешно надулся, — но почему ты так носишься со мной? — я постаралась говорить максимально дружелюбным тоном.
— Тебя что-то пугает?
— Нет, но у нас было слишком мало времени для знакомства, а ты уже так искренне радуешься моему поступлению, второй день проводишь со мной. А ведь у тебя наверняка есть свои друзья.
Он задумался и поднял голову вверх, вглядываясь в небо. Отвел взгляд — плохой знак.
— Тьяна, ты, наверное, меня не поймешь, но еще тогда в лесу я почувствовал в тебе что-то родное.
Я немного попятилась. У драконов существуют истинные пары, а я к такому совершенно не готова, и ответных чувств точно не испытывала. Он заметил мой постыдный жест и смущенно улыбнулся.
— Не подумай, это неромантические чувства, и не истинность, ты себе это вообразила, да?
Я кивнула. А про себя выдохнула. Дракон мне нравился, не хотелось бы терять нового знакомого, который мог стать лучшим другом. А друзей у меня никогда не было.
— Это что–то другое. Говорят, что моя мама тоже так чувствовала родные души. Я не проверял, но, может, и мне передался дар, — он попинал камушек на нашем пути, — но я хотел бы, чтобы мы стали близкими друзьями.
— Тогда ты выбрал себе очень проблемного друга, Рифер, — я похлопала его по плечу, — но я тоже чувствую к тебе огромную симпатию.
Мы оба замолчали, осознавали сказанное друг другу. В таком неловком молчании мы зашли в общежитие к боевикам.
Сама башня находилась в самом дальнем углу территории замка. Еще вчера Риф объяснил: так задумано из-за большого количества ранних подъемов и утренних пробежек адептов, чтобы не мешать остальным преподавателям и ученикам досыпать свои оставшиеся часы до занятий. Чуть ближе к замку находились владения темного факультета, эти колдуны тоже мало спали, но скорее из-за частых хождений к местному кладбищу для отработки заклятий. Два факультета часто взаимодействовали между собой. Некроманты поднимали умертвия — боевики сражались с мертвецами. Проклятийники сыпали заклятьями — боевики учились их отбивать.
В общежитии царил настоящий бедлам, повсюду сновали юноши и девушки. Корпус был общий, так как девочек слишком мало. На все шесть курсов набралось всего двадцать барышень.
Мне повезло, меня заселили одну. Две девушки, которых видела на испытании, тоже прошли отбор, но предпочли заселиться вместе, а мне досталась своя собственная комната. Хмурый орк десай Нергротис — наш комендант, выдал мне комплект белья, форму и разные мелочи. Пока доставал все необходимое, объяснил правила проживания:
— Отбой после одиннадцати часов вечера. Если до этого времени не в общежитии, то до пяти утра не войдешь, исключения только для тех, кого вызвал куратор, поняла? — Я кивнула. — Живешь одна, мальчишек не водить, мебель не портить, пьянки не устраивать, поняла?
— Да, десай, — скромно ответила, пряча улыбку.
А дракон в это время усиленно мигал глазами и закатывал их, показывая, что вот некоторые правила он нарушал неоднократно. Я про себя хохотала, но старалась сохранять лицо, чтобы не обидеть коменданта.
Мы вместе с Рифером зашли в мое новое обиталище и скинули все вещи на кровать.
— Все, — выдохнула, повернулась к другу и спросила, — а когда обед? Я такая голодная, готова съесть целого гуся.
Лицо дракона озарилось.
— Скоро, давай быстро получим расписание, учебники, а потом уже пойдем в столовую. Как раз будет время обеда.