— С праздником!
— Всех с праздником!
— Ура!
Адепты поднимали бокалы и веселились. В этот миг заиграла музыка, и Эйнар, на правах моего сопровождающего, увел меня танцевать.
Я открыто веселилась, дракон был превосходным спутником: вежливый, внимательный, а как он двигался! Только мне еще надо было объясниться с ним. Я же вижу, как он относится ко мне, а я не могу предложить ничего, кроме дружбы.
Перетанцевав со всеми своими друзьями и с еще несколькими парнями с факультета менталистики, которые, как ни странно, за ту шутку от боевиков и мое участие не обиделись, а наоборот, восприняли все весело и обещали отомстить уже на следующем витке, я довольно сильно устала и отошла к столам отдышаться.
Потеряв бдительность, я не заметила активно рвущуюся ко мне названую сестру.
— Плюх!
Это вино из ее рук растекалось по моему корсажу, когда она пробежала мимо, специально задев меня.
— Тебе нечего здесь делать, плебейка, — зло выговорила Белинда.
Ее под локоть схватил Рифер.
— Ты не обнаглела, истеричка?
— Оставь мою сестру в покое! –взревел Брай.
Как в первый день обучения, вокруг нас собирались ученики и преподаватели. Сразу нашлись и ректор, и некромант, и даже мэтр Арверас.
Ректор был под руку с какой-то блондинкой. Точнее, с очень впечатляющей блондинкой, которая что-то нашептывала ему на ухо. Вот, значит, как?
На мой вопросительный взгляд он ответил холодной невозмутимостью. Вот же дракон! Мало я тогда тебя ударила!
— Что здесь происходит? — вкрадчиво спросил де Ривард.
Бастиан сохранял ледяное спокойствие и молчание, переводя взгляд с моего пятна на платье на бокал в руках обиженной девушки.
— Ничего, — промямлила я, испугавшись чужого внимания.
— Точно ничего? — дес ректор вступил в общение с нами.
— Тьяна, да она же… — завопил Рифер.
— Рифер! — одернула друга и повернулась обратно к Миртеорону. — Ни–че–го! Белинда случайно меня задела.
— Если претензий нет, вам следует переодеться, — он сухо кивнул мне. — Всем разойтись.
Тут же нашлась Лекси и прижалась ко мне. Рифер вызвался нас проводить. Я виновато посмотрела на своего друга деса Дамариса. Но он все понял и, улыбнувшись, кивнул.
Мы втроем скрылись из зала.
Знала бы Белинда, какую услугу мне оказала.
— В библиотеку? — тихо спросил Рифер, держа нас за руки.
— Да, — выдохнули мы хором.
— Переодеваться не будем?
— Нет!
Друзья повернулись ко мне с озадаченными лицами.
— Не знаю почему, но во сне я всегда прихожу к Морте в алом платье, — засмущалась я, — мне кажется, это как знак, что все пройдет хорошо.
— Как скажешь, некромантка, — весело свистнул Рив и открыл нам дверь в очередной коридор.
Буквально через пять минут мы были в условленном месте и уставились на Лекси.
— И что теперь? –возбужденно спросил дракон.
— Ничего, — устало проговорила подруга, — подождите минутку, я сосредоточусь.
Мы с Рифером переглянулись. Не знаю, какой скрытый дар у него, но мой отбирает очень много сил при использовании, может, с Лекси также?
— Здесь ступеньки и лаз, — указала она пальцем на нишу.
Мы с другом видели только углубление в стене и больше ничего, но раз лекарша говорит, что здесь, значит, так оно и есть.
Она встала в указанное место и сразу же пропала. Мы бросились за ней, с трудом протискиваясь вдвоем в это углубление — Рифер весьма объёмный молодой дракон. Вокруг нас все заискрило и затрещало, испугав нас еще больше.
Мы улетели куда-то вниз, так и не почувствовав никакой лестницы и больно упали на коленки.
Подружка была здесь же. Она, в отличие от нас, свои конечности сберегла, и ссадин и царапин избежала.
— Интересно, где мы? — оглянулась я вокруг.
— Под академией, ясно же, — ухмыльнулся друг.
— Но где конкретно? На то, что под библиотекой, не очень походит.
Вокруг возвышались огромные стены, и насыпанные высокие груды то ли земли, то ли серого песка. Близко к нам оказалась вертикальная лестница — скорее всего, это она скрыта от глаз в библиотеке и ведет сюда. Но не было никаких несущих конструкций. Огромное, величиной с бальный зал место. По кладке видно, что подвалы замка, кое-где видны факелы по углам. Я тихо произнесла заклинание, и часть из них зажглась, освещая помещение. Странные горы из песка были везде, но между ними наметилась тропа. А в отдалении сиял непонятный голубой свет.
— Неважно, где, — поправила свое платье Лекси, подоткнув юбку, чтобы не мешала при ходьбе. — Давайте двигаться, и держитесь меня. Если увижу опасность, сразу крикну.
Я последовала примеру девушки и тоже подняла юбку. Рифер многозначительно молчал — в Аридии девушки стараются не оголять ноги, а мы тут сверкали коленками.
Втроем мы пошли вперед между насыпанных холмов с заготовленными защитными плетениями.
— Я понял, что это! –вскрикнул Рифер, запустив руку в серый песок.
Я и Лекси вздрогнули.
— Рифер! Не кричи! И так страшно, — ругалась я на парня.
— Прости, прости, — он сжал кулак, выпуская из него струю песка, — это обсидиановый песок.
— Обсидиан? –удивленно воскликнула подружка. — Камень, который остается после пламени дракона?
— Ну, да.
— Так это не камень, это песок, — скептично заметила я.
— Тьяна, тут сыро, и прошло много времени. Академия же построена в месте войны, так что такое огромное количества обсидиана не должно удивлять. Знаешь, Лекси, — повернулся он к лекарше, — теперь твоя теория о реке нравится мне больше.
— Пф, — фыркнула подружка, — как минимум, сюда просто стоило спуститься. Где мы столько песка обсидиана еще достанем, а он для зельеваров ценен.
Мы дошли до поворота, от которого на каменных стенах возникали голубые блики, похожие на сияние от воды. Только свет в этом случае был не белый, а ярко-голубой. Лекси подняла руку, не давая двигаться нам дальше, это значит, что впереди какая-то очередная иллюзия.
— Тьяна, — зашептала она, — вижу протекающий ручей, на реку это мало смахивает.
— Так и мы видим, — пожала я плечами. — А там еще и статуя какая-то, — показала я на нее глазами.
Действительно, водоем меньше всего смахивал на реку, очень узкий и явно неглубокий, правда, магически подсвеченный. А перед ним огромная статуя льва с широкими драконьими крыльями. На голове у льва виднелись рога. Мантикора — древнее существо, посланник от богов.
— А это не статуя, — покачала головой Лекси и испуганно попятилась, — Бежим!
Мы втроем резво развернулись и двинулись обратно к коридору, но путь нам преградила магическая сеть.
— От меня так просто не уйти! — услышали мы за спиной.
Мы обреченно и настороженно обернулись.
Мантикора уже не походила на статую. Она была рыжим львом с огромными красными крыльями. Сойдя с постамента, она сложила крылья.
— Не стоит бояться, если не скажете неправды.
— Что это значит? –воинственным тоном откликнулся Рифер, выйдя вперед и заслоняя нас собой.
Древнее существо стало медленно ходить туда-сюда вдоль ручья.
— Что я не врежу тем, кто пришел в древнее место, если они не лгут, а просто встречаю достойных путников. Вас ждут, — головой львица указала на вход в тоннель, который виднелся, если пересечь воду.
— Понятнее не стало, а что будет, если лгать?
— Риф, стой! — потянула я друга. — Я помню, мне рассказывали про вас предки, — кивнула я мантикоре. — Вы не терпите лжи и жестоко за это наказываете.
— Так, — лениво ответило существо.
Я оглянулась к ребятам.
–Это же хорошо! –я сияла, как золотая монета.
— Что это значит? — хором спросили они.
— Это значит, что никакой реки истины не существует, но мы в правильном месте, — я хлопнула себя по голове. — Вот я удивлялась, что нигде нет упоминаний. А оказывается, мне просто нельзя лгать, пересекая ручей, чтобы найти богиню. Это так? –я в нетерпении запрыгала на носочках, повернувшись обратно к стражу богини.
— Так, — раскинулась на каменном полу мантикора, периодически двигая хвостом.
Ну, точно кот на солнышке.
— А вы дадите нам пройти? — спросила я.
— Если назовете свои имена, то пропущу. Негоже являться к великой богине, не назвавшись.
А вот с этим проблемы. Сказать ненастоящее имя нельзя. Мантикора не поймет не то, что лжи, даже обычной недоговоренности.
Я оглянулась на ребят. Я уже сама так далеко зашла, доверилась им в этом, вряд ли мне необходимо скрываться дальше. По их лицам поняла, что у них тоже есть свои тайны, так как и они порядочно замешкались.
— Я — Севостьяна де Россе, последняя из рода хранителей границ, — сказала я на одном дыхании, — известная здесь под именем Тьяны Ланкур, — и поклонилась мифическому льву.
Мои друзья удивленно воззрились на меня.
— Ты можешь идти, — в ответ поклонилась мантикора.
И я решительно пошла прямо по воде.
— Тьяна, стой! — Остановил меня возглас Рифера. Он повернулся к стражу. — Я –Ричард Миртеорон, наследный принц империи, всем здесь известный под именем Рифера Мириона.
Миртеорон? Он сказал — Миртеорон? Так, значит, он — сын Сериды, мой брат? А еще принц и племянник ректора.
— Иди, наследный принц, — пропустила его мантикора.
По лицу Лекси было понятно, что она малость ошарашена. Но она тоже твердо решила от нас не отставать.
— А я, — вздохнула она грустно, — Александра де Тион, старшая принцесса Датхара, всем представившаяся здесь под именем Лекси Тревиль.
— Иди, наследная принцесса, — последней пропустила девушку львица.
— Спасибо, — опять поклонилась я.
Моему примеру последовали ребята.
Мы молча пересекли ручек и вылезли на сушу, где впереди маячил вход в тоннель. Но прежде…
— Наверное, надо объясниться? — начала застенчиво.
— Видимо, это предстоит всем, — почесал голову Рифер.
— Ты мой брат, — я только что осознала происходящее, — двоюродный, но брат же, — кинулась обнимать дракона.