— А ты удивлялась, когда я сказал, что чувствую что-то родное, — погладил меня по голове Риф, — так, значит, у меня есть сестра, которую вся империя разыскивает, — тут он встретился глазами с Лекси, — и подруга в такой же ситуации.
— Сначала Тьяна, — поджала губы Лекси.
— Я же по очевидным причинам скрываюсь, — развела я руки, обращаясь к подруге. — У меня погибла вся семья, когда мне было десять лет. Меня случайно тогда не вырезали, — вздохнула я, вспоминая самый кошмарный день в моей жизни. — А до этого всех родственников жестоко и методично убивали. А если умрет последний де Россе, то завеса упадет, так говорят.
— Да, — с придыханием заговорил дракон, — все, правда, думают, что выжил кто–то из твоих братьев.
— Ты же не скажешь? –я послала ему умоляющий взгляд.
— Нет, — он даже обиделся от моего вопроса, — все, что произойдет здесь, останется в тайне, и мы все опять принесем клятвы, но, Тьяна, тебе стоит сказать. Важно, чтобы тебя защищали.
— Во дворце тоже опасно, Риф, — у ваохцев все получилось, потому что был шпион из дворца.
Дракон молча пожал плечами.
— Со мной все просто, я — принц, решивший учиться инкогнито, так что особенных причин нет. Отец даже был недоволен этим решением, но дядя смог его убедить, сказал, я так лучше пойму нужды народов, подружусь с обычными людьми.
Он посмотрел на нас и засмеялся.
— Ага, — продолжал хохотать Риф или Ричард, — с обычными. Герцогиня и принцесса! Ха–ха.
— Лекси, а ты? — спросила я.
— По праву трон мой, но отец — мой опекун, — она вся поникла, — он уже давно женат на аристократке, и у них полно детей. А я, я оказалась не нужна. Мать моих братьев и сестер всячески удаляет меня от отца и пытается пристроить на трон младших. Придумали выдать меня замуж, а я сбежала.
— Тебя ведь везде разыскивают, — припечатал друг.
— Да, я знаю, но ведь если поступил в Академию, то обязан доучиться?
— Да, Лекси, — он ухмыльнулся, — а ты гений. Ты доучишься, потом два года на службе у императора, может, и сама замуж выскочишь или выбьешь себе самостоятельность.
— Она принцесса, Риф… Ричард, — подавила его энтузиазм я, — ее не отпустят.
— Не переживай, принцесса, — подмигнул он, — я же тоже принц, в крайнем случае, решим этот вопрос между собой, а то меня тоже поженить попытаются.
Я приложила руку ко лбу.
Вот и матримониальные вопросы решили.
Что могу сказать однозначно, полная откровенность нашей дружбе не помешала.
Мы втроем последовали в тоннель. Лекси шла впереди, а мы за ней, но за все время перехода не произошло ничего интересного.
Мы вышли в большой круглый зал с черными стенами и полом, который пересекали золотые полосы. Дракон зажег заклинаниями свет вокруг нас. После того, как привыкли глаза, мы еще раз осмотрелись. Посреди зала стояла статуя Морты. Я посмотрела на Лекси.
— Нет, Тьяна, — она покачала головой, — это не иллюзия.
Комната выглядела как в моих снах. Где же тогда богиня?
— Не там ищешь, дитя. — За нашими спинами неспешно двигаясь, приближалась женщина.
Я ее знала как свою госпожу, а вот ребята с ней явно знакомы не были. Точнее, изображения-то они видеть могли, а вот лицезреть вживую…
Все такая же прекрасная, как я ее запомнила — жгучая брюнетка без зрачков, с полностью черными глазными яблоками. Она грациозно шла в очень откровенных ритуальных одеждах, выгибая спину и плавно двигая руками.
— Моя богиня, — склонилась я, и взглядом призвала друзей последовать моему примеру.
Ведь боги не прощают непочтительности.
— Я уже переживала, когда ты же ты меня найдешь, де Россе, — певучим голосом продолжала она.
— Вы задали очень сложную загадку, — извиняющимся тоном отвечала я.
— Но все же ты справилась? — сверкнули ее глаза.
— Да, госпожа, — я кивнула.
— И друзей привела, — посмотрела она на Александру и Ричарда.
Мне еще предстоит привыкнуть к их именам.
— Да.
— Это тоже хорошо, — проговорила богиня.
— Зачем ты так долго ожидала меня здесь?
— Дитя мое, — она подошла в плотную ко мне, — боги долго покровительствовали вам, но пришла и ваша очередь ответить на милость.
— О чем вы? — почтительно спросил Рифер, прерывая нашу беседу с Мортой.
— М-м-м, потомок Гелиоса, ваш род все такой же нетерпеливый, — отвлеклась от меня богиня.
Мой друг заметно стушевался. Женщина медленно подошла к нему и взяла за подбородок.
— Не бойся меня, юный дракон, не в моих интересах причинять вам зло, наоборот, я очень рада, что вы нашли меня.
— Почему? — тут уже не утерпела Лекси.
Я только глаза закатила. Ну, никакого опыта общения с богами.
— Милая, — Морта приблизилась к ней, отпустив Рифера, — сейчас нам, — она обвела руками пространство вокруг себя, — необходима помощь наследников великих родов. А ими оказались вы, –она провела ладонью по щеке моей подруги.
От этого жеста та вздрогнула.
— Мы поэтому сдружились? — спросила проницательная лекарша.
— Скорее всего, да, — кивнула ей богиня. — Над нами властвует богиня судьбы Фэйт, но она никогда не появляется. Но мы оказались в беде, а вы так удачно познакомились. Я уверена, Фэйт не оставила нас в своей милости.
Мы втроем переглянулись. Обидно осознавать, что наша дружба — происки наивысшего бога.
— Госпожа, — опять обратила внимание на себя, — а что ты хотела от нас? Почему именно мы?
Морта медленно обошла нас и встала за нашими спинами. Мы вытянулись по струнке, точно на занятии мэтра Арвераса. И почувствовали дуновение легкого ветерка, это богиня нашептывала нам.
— Отвечу на второй вопрос, Тьяна, так как первый очень объемный. Ты — последняя из рода де Россе, как и Александра — последняя настоящая де Тион. Вы — потомки великих династий, происходящих от меня и моей сестры Миры.
— Значит, это все правда? –ахнула Лекси. — Мой род произошел от богини жизни?
— Легенды никогда не врут, милая, — улыбнулась ей Морта.
— А что насчет меня? –прервал богиню дракон. — Я не последний в роду.
— Боги всегда обращаются к молодняку, — вздохнула женщина, — Вами легче… м-м…
— Управлять, — подсказала я.
— Да, Тьяна, — кивнула богиня, опять вставая перед нашими лицами, — но это не значит, что в наших интересах сделать из вас марионеток. Просто молодые больше наделены магией и меньше задают вопросов. Сплошная выгода.
— Госпожа, ты говорила, что объяснишь детали, когда мы с тобой здесь встретимся, — я обвела руками зал и даже развернулась. — Я хотела бы знать, что ты нам приготовила. Ты знаешь, я выполню свое обещание, — посмотрела я в черные глаза, — а мои друзья тебе ничем не обязаны, не требуй с них выполнения.
— Ты что, Тьяна?! –завопил Рифер. — Мы тебя никогда не оставим, даже в обещании, данном богине!
— Ты не понимаешь, — дернула я подбородком, — боги простых заданий не дают, может, оно смертельное, а ты наследник.
— А ты –хранительница завесы! — припечатал друг.
— Тьяна, Риф прав, — положила мне руку на плечо Лекси, — мы тебя уже не оставим,— она обвела глазами потолок. — Если добрались до этого места, значит, и дальше пойдем за тобой.
— Как мило, — захлопала в ладоши Морта. — Вы настоящие друзья.
Я исподлобья сверкнула глазами. Они ей ничем не обязаны, зачем она их впутывает?
— Не смотри так, де Россе, — примирительным тоном начала богиня, — если бы и хотела, не могла бы ничего поделать. Ваши предки участвовали в войне и стали хранителями, теперь это бремя несете вы. Требовать с Миртеоронов и де Тион я не могу, но и в их интересах участвовать в нашем спасении.
— Да о чем ты говоришь? –Я устало прикрыла глаза. — Объясни, что за спасение? Что за беда с вами приключилась?
Морта внимательно посмотрела на меня.
— Не прерывайте мой рассказ, он будет долгим.
Мы втроем синхронно кивнули.
И она начала…
— Как вам известно, всего нас два брата и две сестры. Я — богиня смерти, Мира — богиня жизни, Гелиос — бог порядка и процветания, а Ваох — бог Хаоса. И наша мать, которая старается не вмешиваться в уклад жизни нашего мира, Фэйт — богиня судьбы.
Много тысячелетий назад, когда люди, драконы, оборотни и другие магические расы уже населяли этот мир, Ваох захотел больше власти. Больше, чем у нас было — распоряжаться и судьбами, и стремлениями существ, населявших Аридию. Ведь тогда ваша страна занимала весь мир. Разразилась страшная война, унесшая жизни очень многих существ. Полностью были истреблены дриады и русалы, почти не осталось эльфов и ведьм. Это очень грустная страница для нашей истории, — печально вздохнула Морта. — Дальше — больше. Ваох не собирался останавливаться, и решил, что брат и сестры мешают ему в получении власти. Нас необходимо было убрать. Но он не смог справиться с задачей, так как на защиту встали наши же потомки: де Россе, де Тион и самый первый из рода Миртеорон, потомок Мирионов — первых драконов. Это были великие маги. Они создали завесу по границам Аридии, отделив Хаос и Ваоха от остального мира, и пленили там его. Для этого им понадобились несколько мощных артефактов, которыми их наделила Фэйт, смилостивившаяся ради своих детей — сердце, ключи и окраины.
— Что значит «окраины»? –мои глаза округлились от удивления. — Как можно хранить территорию?
— Тьяна, — как маленькой, объясняла мне богиня. — Ты ведь пользовалась родовыми заклинаниями, чтобы их запечатать? Ни один другой род на такое не способен.
Я посмотрела на друзей. Они удивленно кивнули Морте.
Вот прям ни один?
— Ты, юная де Россе, сама по себе артефакт, — ткнула в мое сердце богиня смерти, — я сама это придумала, когда наделяла ваш род силой, — она довольно потерла ладони, — именно поэтому есть поверье, что со смертью хранителей границ падет завеса.
— Это правда?
— Не совсем, — нахмурилась Морта, — она скоро и так падет, завеса истончилась, но по другой причине.
Мы воззрились на нее.
— Де Тионы хранят ключи, и я почти уверена, Александра, — кивнула моя госпожа девушке, — что ты слышала о ней в преданиях.